«Здравствуйте, мистер Меркадо, вот ваши водительские права. Пожалуйста, подтвердите и получите их».

Получив изящно выполненные и высококлассные водительские права от красивой сотрудницы приемной Торговой палаты «Frestech», Меркадо посмотрел на своё имя и фотографию на удостоверении, после чего, взволнованно махнув рукой, повернулся и выбежал из Центра тестирования Магических автомобилей Торговой палаты «Frestech».

Когда он выбежал, в здание как раз входил кто-то другой. Меркадо не успел увернуться и столкнулся с этим человеком.

К счастью, он среагировал быстро и резко посторонился, но всё же задел этого человека плечом.

«Бах».

От удара Меркадо почувствовал, что этот человек был очень легким. Сам он лишь слегка пошатнулся, а вот другой стороне не повезло — она отлетела на несколько шагов назад и села на землю, издав пронзительный вскрик боли.

Услышав этот очаровательный звук, сердце Меркадо сжалось от паники.

Это была девушка!

Меркадо быстро наклонился и неловко протянул руку, извиняясь дрожащим голосом:

— Извините, извините... Я... Я не заметил вас... Мне очень жаль…

Девушка слегка прищурилась, глядя на Меркадо. Их взгляды встретились, и оба на мгновение замерли в изумлении.

— Это ты?

— Это ты?!

Эта девушка оказалась той самой сотрудницей, которая в прошлый раз отказала ему в сдаче экзамена на водительские права и в покупке Магического автомобиля, когда он приехал в Долину Ливневых Дождей.

Узнав ее, Меркадо почувствовал себя ещё более неловко.

В прошлый раз он накричал на неё, потому что его огромные ожидания были разрушены. Если бы тогда не появился председатель Торговой палаты «Frestech» — господин Сюй — и не объяснил ситуацию, он бы наверняка устроил еще больший скандал.

Вспомнив, какой обиженной выглядела эта девушка тогда, Меркадо почувствовал ещё большую вину. Немного помедлив, он набрался смелости и сказал:

— Эм... Уважаемая мисс… Мне очень жаль. Не только сейчас, но и в прошлый раз. Тогда я вел себя слишком грубо, и всякий раз, когда вспоминал об этом, я сожалел, ведь председатель Сюй был прав. Как бы ни было, я не должен был так обращаться с такой красивой девушкой, как вы. Я все это время хотел извиниться, и раз уж я наткнулся на вас… Я… Я…

Меркадо колебался, а затем внезапно выпалил:

— Могу я угостить вас обедом?

Эрика с удивлением посмотрела на Меркадо. Она подумала, что этот человек ведет себя странно: сначала извиняется, а потом приглашает на обед?

Разве не так же вели себя коллеги-мужчины, которые пытались за ней ухаживать?

Но немного поразмыслив, Эрика поняла, что он, вероятно, просто хочет использовать этот обед как способ выразить извинения, поэтому она махнула рукой.

— Не стоит, я не держу на вас зла, так что не нужно быть таким вежливым.

Немного поколебавшись, она всё же протянула руку, чтобы Меркадо помог ей подняться, и с любопытством взглянула на него.

На самом деле она действительно не обиделась на него за тот случай. Хотя тогда Меркадо накричал на неё при всех, именно из-за этого инцидента Эрику заметил сам председатель Сюй и даже лично заступился за неё. Это так её обрадовало, что она потом долго хвасталась этим перед своими коллегами и друзьями.

Благодаря этому происшествию руководство стало уделять больше внимания таким сотрудницам, как она. По приказу генерального директора Кеннарда они прошли специальное обучение по работе с клиентами в сложных ситуациях, и даже зарплата Эрики повысилась — с восьми золотых монет в месяц до двенадцати, увеличившись на 50%!

Так что, по правде говоря, хотя Меркадо тогда действительно вёл себя грубо, она в итоге извлекла из этого выгоду. Поэтому она не испытывала к нему злобы, а, напротив, даже испытывала любопытство.

Почему этот человек так сильно заботился о водительских правах и покупке автомобиля?

Почему он выглядел таким разочарованным и даже вёл себя грубо, когда она сказала ему, что Торговая палата «Frestech» продает Магические автомобили только Компании перевозок «Ферсен»?

Неужели Магические автомобили были для него настолько важны?

Эрика с любопытством осматривала его, и неловкость на лице Меркадо только усиливалась. Он подумал, что Эрика вспоминает их предыдущую встречу и не собирается его прощать.

Увидев, что Эрика не отвечает на его приглашение, Меркадо горько усмехнулся, поклонился ей и повернулся, чтобы уйти.

— Эй… Эм… Мистер Меркадо, подождите.

Кто бы мог подумать, что, сделав всего два шага, он услышит, как Эрика внезапно окликнула его.

Меркадо в изумлении обернулся и, заметив, что она его остановила, с радостным удивлением спросил:

— Уважаемая мисс, вы хотите принять моё приглашение и простить меня?

— Нет, мне действительно всё равно на это, но… — Эрика покачала головой и указала на маленькую зеленую книжечку в руках Меркадо. — Это ведь водительские права второго уровня, верно?

Меркадо быстро кивнул и поспешно ответил:

— Да, уважаемая мисс, вы даже знаете, что это права второго уровня? Ой, извините, моя ошибка. Вы же сотрудница Торговой палаты «Фрест», вам несложно это узнать. Простите, я не хотел вас обидеть.

— Ничего страшного, — спокойно ответила Эрика. — Просто любопытно. Наше предприятие начало выдавать водительские права меньше чем полмесяца назад, и вы уже получили их. Похоже, что Магический автомобиль действительно так важен для вас. Раз у вас уже есть права, вы собираетесь купить автомобиль?

Услышав этот вопрос, Меркадо не смог сдержать гордости и, расправив грудь, с уверенностью кивнул:

— Верно, я собираюсь купить Магический автомобиль.

Вдруг, посмотрев на Эрику, у него возникла идея.

— Уважаемая мисс, раз вы так хорошо разбираетесь в Магических автомобилях, не могли бы вы помочь мне выбрать подходящую модель? Я не очень в этом разбираюсь, и ваша помощь была бы просто бесценна.

Эрика немного задумалась, а затем с улыбкой ответила:

— Хорошо, помогать клиентам — моя обязанность. Пожалуйста, следуйте за мной.

Увидев, что Эрика согласилась и пошла вперед, Меркадо не удержался и мысленно показал себе «большой палец вверх».

Меркадо, ты действительно очень сообразителен!

Демонстрационный центр Магических автомобилей Торговой палаты «Frestech» находился рядом с центром тестирования, так что они добрались туда довольно быстро.

На самом деле, целью Меркадо было купить средний пассажирский Магический автомобиль, но благодаря терпеливым объяснениям Эрики он с интересом слушал описание всех доступных моделей.

Конечно, Торговая палата «Frestech» в данный момент выпускала только средние пассажирские и грузовые Магические автомобили, и было всего семь различных моделей, так что на осмотр не ушло много времени.

Выслушав объяснения Эрики, Меркадо на мгновение задумался, сделав вид, что серьезно обдумывает выбор, а затем заявил:

— Я решил купить средний пассажирский Магический автомобиль.

— Мистер Меркадо, текущая цена на средний пассажирский Магический автомобиль составляет восемьсот шестьдесят золотых монет, вас устраивает эта сумма?

— Восемьсот шестьдесят золотых? — с удивлением переспросил Меркадо.

Эта цена оказалась гораздо ниже, чем он ожидал.

По его мнению, революционная магическая машина, такая как Магический автомобиль, должна стоить как несколько конных экипажей вместе взятых.

Обычный одноконный экипаж стоил около четырехсот золотых монет, поэтому Меркадо предполагал, что цена на автомобиль будет не менее тысячи золотых монет.

Однако средний пассажирский Магический автомобиль, который, по его мнению, намного превосходил экипаж, стоил всего восемьсот шестьдесят золотых монет!

Увидев выражение его лица, Эрика подумала, что Меркадо считает цену слишком высокой, и поспешно добавила:

— Кстати, мистер Меркадо, это наша стандартная цена, но поскольку это первая партия, у нас есть специальные предложения. Если вы закажете средний пассажирский Магический автомобиль прямо сейчас, то получите в подарок Магический кондиционер или Магический морозильник бренда «Frestech».

— О? Это здорово. А есть ли ещё какие-нибудь бонусы? — оживился Меркадо.

— Простите, но пока это единственное предложение, — покачала головой Эрика.

— Понятно… — Меркадо внимательно осмотрел демонстрационный автомобиль, а затем, немного подумав, кивнул: — Хорошо, я беру его. Как можно оплатить?

— Один средний пассажирский Магический автомобиль? — убедившись в его решении, Эрика проводила его к стойке оформления заказа.

Когда все документы были оформлены, Меркадо посмотрел в окно и увидел, что уже наступил полдень. Он повернулся к Эрике и сказал:

— Мисс Эрика, могу я пригласить вас на обед? Помимо извинений, у меня есть еще несколько вопросов.

Эрика на мгновение задумалась и уточнила:

— Это касается Магического автомобиля?

— Да, — серьёзно кивнул Меркадо. — Это мой первый Магический автомобиль, и я хотел бы получить ответы на некоторые вопросы, чтобы не столкнуться с трудностями позже. Думаю, у вас есть опыт работы с такими автомобилями, так что не будет проблем, если я задам вам несколько вопросов, верно?

Немного поразмыслив, Эрика согласилась:

— Хорошо. Честно говоря, мистер Меркадо, мне самой любопытно, почему вы так настаиваете на покупке именно среднего пассажирского Магического автомобиля. Если я узнаю вашу цель, это может помочь нам в разработке будущих моделей.

— Не думал, что вы настолько преданы работе! Если мне ещё раз доведется встретиться с председателем Сюй, я непременно похвалю вас перед ним, — пошутил Меркадо.

Лицо Эрики слегка порозовело, и она, покачав головой, ответила:

— Я просто выполняю свою работу.

— Работа или нет, это похвально. Прекрасная мисс Эрика, пойдем?

— Пойдем.

Глядя на красивое лицо Эрики, идущее рядом с ним, Меркадо снова мысленно показал себе «большой палец вверх».

Меркадо, ты и вправду чертовски находчив!