— «Вам что-то нужно?» — Эвита первой проявила инициативу и поприветствовала её.

Тереза уже почти три месяца работала в магическом исследовательском центре. За это время, благодаря своей милой и хрупкой внешности, которая вызывала желание её защищать, а также вежливому и воспитанному характеру, она завоевала симпатию всех сотрудников центра.

Не только все мужчины-исследователи были к ней неравнодушны — даже большинство женщин относились к ней, как к младшей сестре.

Эвита не была исключением, но, по сравнению с внешностью и личностью Терезы, она больше ценила её способности в области магических исследований.

Хотя Тереза была моложе, чем Стилл и другие, её уровень владения магией был лишь немного ниже, и она обладала выдающимся талантом к исследовательской работе. За те три месяца, что она провела в центре, она внесла значительный вклад в несколько проектов, заслужив уважение и симпатию коллег.

Как руководительница магического исследовательского центра, Эвита, разумеется, ценила и уделяла особое внимание таким подчинённым.

Когда Тереза вошла в кабинет, выглядя несколько неловко, Эвита с лёгкой улыбкой спросила:

— «Просто скажи, если тебе что-то нужно. Не стоит стесняться.»

— «Ох…» — Тереза подняла взгляд на Эвиту и, мягко закусив губу, словно приняв твёрдое решение, произнесла: — «Начальница… Я… Могу я заглянуть в справочную комнату?»

Эвита удивилась:

— «В справочную комнату? Зачем тебе туда?»

— «Начальница, в последнее время я занимаюсь исследованием новой Магической Лампы, и мне нужна технология прерывистой подачи магии. Я слышала от других, что… эта технология уже есть в нашем центре, но она хранится в справочной комнате. А чтобы получить доступ, требуется ваше разрешение, вот я и пришла спросить.»

— «Это…» — Эвита задумалась, а затем покачала головой: — «Боюсь, я не могу дать тебе разрешение. Согласно правилам нашего центра, доступ к справочной комнате имеют только исследователи третьего уровня и выше, а ты пока что лишь младший исследователь, так что…»

По лицу Терезы мелькнула тень разочарования. Опустив голову, она тихо вздохнула:

— «Я думала… что, наконец, смогу хоть чем-то помочь компании и отплатить председателю…»

Услышав эти слова, выражение Эвиты изменилось. Немного подумав, она с улыбкой сказала:

— «Я сказала, что ты не можешь войти в справочную комнату, но это не значит, что ты не можешь получить нужные данные. Если тебе требуется информация о технологии прерывистой подачи магии, я могу достать её для тебя и передать для исследований. Что скажешь? Она тебе действительно нужна?»

Лицо Терезы мгновенно просияло от радости:

— «Правда?»

— «Правда.» — Эвита кивнула с лёгкой улыбкой.

— «Это просто замечательно!» — с возбуждением воскликнула Тереза. — «С этой технологией я смогу разработать новую Магическую Лампу. Думаю, она станет очень популярной, и председатель наверняка будет рад, когда узнает об этом!»

Видя, как Тереза радуется возможности отблагодарить Сюй И, Эвита невольно улыбнулась, почувствовав тёплую волну эмоций.

«Господин председатель, сколько же девушек положили на вас глаз?»

Если бы Сюй И знал, о чём думает Эвита, он бы наверняка почувствовал себя обиженным.

Он никогда не пытался привлечь внимание девушек и не стремился заставить их о нём заботиться.

Скорее, после того как его напугали юные леди и знатные дамы на банкетах, Сюй И старался держаться скромно в присутствии девушек, чтобы избежать неприятностей.

С тех пор как он женился на Стилл, он стал ещё более сдержанным. Уже давно он не посещал банкеты в городе. Если по вечерам у него было свободное время, он предпочитал проводить его со Стилл.

Однако, как бы он ни старался держаться в стороне, жизнь не всегда подчиняется нашим желаниям. Даже если он хотел избегать девушек и возможных проблем, эти «проблемы» сами находили его.

И самой большой из этих «проблем», по мнению Сюй И, была София.

— «Эй, председатель Сюй, я снова пришла повеселиться. Как насчёт этого? Ты рад меня видеть?»

Видя улыбку Софии и хитрое, гордое выражение лица, которое она даже не пыталась скрыть, Сюй И лишь горько усмехнулся. Однако на его лице появилась тёплая улыбка, и он, кивнув, ответил:

— «Конечно, как я могу не быть рад?»

— «Вот и хорошо.» — София удовлетворённо кивнула. — «Раз ты меня рад видеть, я побуду здесь подольше. Если мне понравится, возможно, я даже останусь навсегда!»

— «А? Остаться?» — Сюй И был ошеломлён. — «Зачем тебе здесь оставаться? Что ты собираешься здесь делать?»

— «Конечно, работать! А что ещё?» — София бросила на него взгляд и фыркнула. — «Я сразу вижу, что ты мне не рад. Ты не хочешь, чтобы я здесь оставалась, да?»

Видя, как София надула губы, у Сюй И разболелась голова. Он поспешно замахал руками и с улыбкой сказал:

— «Нет, нет, нет, что ты! Я просто… удивлён. Зачем тебе работать именно здесь? Если хочешь работать, можешь найти себе место в Торговой палате Уолмарта.»

— «Хм, я с детства была в Торговой палате Уолмарта, ничего интересного. К тому же, я маг, а им маги не нужны. Или ты хочешь, чтобы я стала охранником?»

— «Э-э… Ты не подходишь для работы охранником… Но, София, тебе ведь совсем не обязательно приезжать в наш город Банта ради работы, верно?» — с горькой улыбкой ответил Сюй И. — «Это место далеко от Анвильмар-Сити, тебе будет неудобно возвращаться домой.»

— «Что значит неудобно?» — София сверкнула глазами. — «Фирма карет Ферсена в своей рекламе утверждает, что благодаря вашим магическим автомобилям из Торговой палаты Frestech можно добраться из Банты до Анвильмар-Сити всего за полдня!»

— «Ладно, под неудобством я имею в виду ещё и жизнь здесь. Подумай сама, ты выросла в Анвильмар-Сити, неужели тебе будет комфортно в таком маленьком городе, как Банта?» — Сюй И не сдавался.

— «Мой брат адаптировался, почему я не смогу?» — не уступала София. — «Я уже бывала здесь много раз и хорошо знакома с этим местом, так почему я не привыкну?»

Она повернулась и одарила Сюй И сладкой улыбкой:

— «К тому же, разве здесь не живёт председатель Сюй? Брат сказал, что ты очень влиятельный человек в Банта-Сити. Если я останусь здесь, разве такой важный человек, как ты, не позаботится обо мне?»

Видя хитрую, лисью улыбку Софии, Сюй И с прежней горечью посмотрел на Кеннарда и вице-председателя Торговой палаты Уолмарта Хэнка Уилсона, которые молча наблюдали за разговором. Он обратился к ним:

— «Вы двое совсем не возражаете против этого?»

Кеннард с горькой улыбкой пожал плечами и беспомощно ответил:

— «Господин председатель, вы же знаете, какой у моей сестры характер. Я не могу её контролировать.»

Хэнк Уилсон, похоже, был уже осведомлён о решении Софии, поэтому с лёгкой улыбкой добавил:

— «Граф и госпожа тоже поддерживают желание мисс Софии узнать мир, так что они уже дали своё согласие.»

Сюй И невольно закатил глаза:

— «Узнать мир — это не значит приехать именно в Банта-Сити, верно? У вашей Торговой палаты есть филиалы в каждом городе королевства. Разве нельзя было выбрать более подходящее место?»

— «Хм! Я знала, что ты мне не рад!» — София тут же надулась и сердито сказала: — «Мне всё равно! Нравится тебе это или нет, но я уже решила остаться! Более того, я буду работать в вашей Торговой палате Frestech! Ты не хочешь меня здесь видеть, но я всё равно останусь и буду тебя донимать!»

Сюй И устало потер висок и, проигнорировав её эмоциональный всплеск, снова посмотрел на Хэнка Уилсона.

— «Собственно, мисс София права. Основная причина выбора именно этого места — присутствие молодого мастера Кеннарда. Вторая — ваша Торговая палата Frestech.»

— «Вот как?» — В словах Хэнка Уилсона было что-то, с чем Сюй И не мог поспорить. Немного подумав, он снова взглянул на Софию:

— «Ладно, раз уж тебе так нравится, можешь остаться. Но если хочешь работать у нас… боюсь…»

— «Почему я не могу?!» — София повысила голос. — «Я маг третьего уровня! Почему я не могу работать в вашей Торговой палате Frestech?»

— «Я не говорил, что не можешь…» — Сюй И замахал руками. — «Я имел в виду, что в нашей компании строгие правила. Если хочешь здесь работать, тебе придётся пройти испытание, как и всем остальным. Если не пройдёшь, я не смогу сделать для тебя исключение.»

— «Хм, я знала, что ты меня недооцениваешь.» — София гордо вскинула голову. — «Скажу тебе прямо: я обязательно пройду это испытание. А когда стану сотрудницей Торговой палаты Frestech, буду искать тебя каждый день и донимать до смерти!»

Сюй И засмеялся. Если она действительно станет частью Торговой палаты Frestech, это будет даже лучше.

Разве она думает, что сотрудники Торговой палаты Frestech ничем не заняты?

Не говоря уже о рабочих на производственной линии, которые трудятся сверхурочно из-за множества заказов, даже исследователи в магическом центре весь день поглощены своими проектами. У неё просто не будет времени, чтобы донимать его.