«Перекрыто?» — Сюй И с удивлением посмотрел вперед. Немного подумав, он встал и вышел из кареты.

Перед кортежем он увидел груду бревен, преграждавших дорогу и не дававших им проехать.

Сюй И посмотрел вдаль и заметил, что впереди не было никаких признаков строительства, но рядом стояло несколько конных повозок.

Казалось, что остановили только их.

За заграждением стояло десять солдат в доспехах, и, судя по символам на их груди, они не принадлежали королевской армии — это были стражники города Ламарте.

С тем, кто в данный момент спорил с Анкхто, по всей видимости, был капитан отряда.

— Анкхто, что случилось? — Сюй И посмотрел на Анкхто, чье лицо было покрасневшим от злости, и задал ему этот вопрос.

— Господин председатель, этот тип осмелился остановить только нас. Я думаю, что они просто хотят создать нам проблемы! — Анкхто возмущенно указал на солдат. — Я лично видел, как они пропустили конные повозки, а когда мы попытались проехать, нас остановили.

— Эй, я же уже говорил тебе! — Капитан указал на дорогу за собой. — Эта дорога сейчас ремонтируется, поэтому ваши тяжелые повозки не могут по ней проехать. Ты что, не понимаешь?

— Но я же ясно видел, как они пропустили большую грузовую повозку — и их груз был не легче нашего, верно? — не сдавался Анкхто.

— А ты откуда знаешь, тяжелее они или нет? — Капитан посмотрел на Анкхто, затем перевел взгляд на Сюй И. — Эй, это ты председатель? Слушай, эта дорога закрыта, объезжайте.

— Будь вежливее с нашим господином председателем! Знай, что господин председатель —...

Сюй И поднял руку, прерывая Анкхто. Немного подумав, он подошел к капитану и с легкой улыбкой сказал:

— Господин офицер, можем отойти и поговорить?

Капитан посмотрел на Сюй И и усмехнулся. Он махнул рукой, приглашая его следовать за собой, и отошёл к дереву у края дороги.

Сюй И пошёл за ним. Оказавшись за деревом, он без лишних слов достал из-за пазухи небольшой кошелек.

— Господин офицер, не скажете, почему дорога перекрыта?

Капитан без всякой церемонии взял кошелек. Взвесив его на ладони, он понял, что там не меньше двадцати золотых монет. Серьёзное выражение на его лице сменилось довольной улыбкой.

— Хе, насчёт этого... на самом деле, я сам толком не знаю. — Капитан с улыбкой продолжил: — В любом случае, лорд города месяц назад издал приказ, запрещающий магическим автомобилям движение по этой дороге. До вас я уже остановил несколько караванов с магическими автомобилями.

Он обернулся, посмотрел на кортеж и с любопытством спросил:

— Кстати, из какой вы компании? Первый раз вижу столько магических автомобилей сразу.

— Хе-хе, всего лишь маленькая компания, господин офицер наверняка о нас не слышал, — уклончиво ответил Сюй И, а затем добавил: — Господин офицер, может, есть возможность немного обойти правила? Мы проделали такой путь, а если вернёмся обратно, это будет огромной тратой времени. К тому же, нам негде будет остановиться для отдыха, верно?

С этими словами он достал ещё один кошелек.

Увидев, что этот кошелек гораздо больше предыдущего, капитан невольно сглотнул. Немного поколебавшись, он все же покачал головой.

— Нет, в этот раз приказ лорда города строг. Если я вас пропущу, меня самого могут наказать.

Видя, что капитан настроен решительно, Сюй И понял, что договориться не получится. Немного подумав, он кивнул, бросил взгляд на дальнюю дорогу и повернулся к своим машинам.

— Господин председатель, как прошло? — тут же тихо спросил Анкхто.

Сюй И покачал головой:

— Разворачивайтесь, поедем другой дорогой.

Анкхто сразу нахмурился:

— Возвращаться? Но, господин председатель, рядом с городом Ламарте есть только эта дорога.

«Разве мы не можем поехать другой дорогой? Да и вообще, не кажется ли тебе, что обычные дороги будут лучше этой?» — спросил Сюй И.

Анкхто посмотрел на ухабистую дорогу под ногами и холодно усмехнулся. Затем бросил взгляд на десятерых солдат, стоявших у дороги, прежде чем повернуться и сесть в машину.

Увидев, что Анкхто направился к первой грузовой Магической Карете, чтобы развернуть её, Сюй И вернулся в пассажирскую Магическую Карету, находившуюся в середине кортежа.

После того как он объяснил ситуацию Камби и остальным, они все выглядели озадаченными.

— Если бы они действительно ремонтировали дорогу, это было бы понятно, ведь она действительно в ужасном состоянии. Но почему они останавливают только Магические Кареты? — нахмурился Камби. — Они что, намеренно чинят препятствия нашей торговой палате Frestech?

Сюй И посмотрел вдаль, но даже не увидел стен города Ламарте. Покачав головой, он ответил:

— Я не знаю. Возможно, в этом есть доля правды, но это не так важно. В конце концов, это не город Банта, и мне лень тратить время на переговоры с лордом города Ламарте. Кроме того, как я только что сказал Анкхто, вместо этой дороги не лучше ли воспользоваться обычными грунтовыми дорогами?

Все в карете рассмеялись.

— Вот именно, эта дорога в таком плачевном состоянии, что обычная грунтовая, возможно, даже ровнее.

— Ха, старая дорога в нашей деревне лучше, чем эта разбитая дорога.

— Ладно, когда вернёмся, обязательно подшутим над ребятами из строительной компании Амрит. Сделали такую ужасную дорогу, совсем не стыдно?

☆★☆

Сюй И не стал присоединяться к их шуткам. Он снова развернул карту, и его палец провёл линию от города Анвильмар до города Соуэлл.

Помимо Ламарте, он остановился ещё на двух городах.

Эти два города, как и Ламарте, отказались от инвестиционного предложения Торговой палаты Frestech, поддерживая принца Эрика.

Теперь Сюй И волновало, что если их кортежу отказали в проезде через Ламарте, то они могут столкнуться с той же проблемой и в этих двух городах.

Формально город Ламарте запретил проезд Магическим Каретам из-за ремонта дороги, и это выглядело вполне законно. Однако Сюй И ощущал в этом что-то тревожное.

Если всё это направлено против Торговой палаты Frestech, то ему нужно тщательно продумать свои дальнейшие действия.

Палата собиралась инвестировать в Соуэлл не только потому, что граф Шон пригласил их, но и потому, что этот город был удобен для сотрудничества с герцогством Дрейк. Более того, этот проект играл важную роль в распространении магической машиностроительной промышленности по всему королевству Лампури.

Именно поэтому Сюй И не мог допустить ошибок. Он собрал всех лучших специалистов Торговой палаты и даже лично возглавил экспедицию.

Теперь, когда их задержали в Ламарте, перед ним встал насущный вопрос.

Соуэлл находился более чем в тысяче километров от Банты, а для инвестиций туда Торговой палате Frestech требовалось перевозить большое количество людей и грузов. Следовательно, проблема транспортировки была одной из самых главных.

Чтобы быстро перевозить товары, нужны были как Магические Кареты, так и качественные дороги.

Однако в королевстве Лампури дороги финансировались либо частными компаниями, либо самими городами, и, соответственно, находились под их контролем.

Например, если город Ламарте решил не пускать Магические Кареты, то кортеж Торговой палаты Frestech не мог проехать.

Если же ограничения введут ещё два города, то доставка товаров из Банты в Соуэлл окажется под угрозой.

Сюй И серьёзно задумался над этой проблемой. Дорожная сеть королевства Лампури нуждалась в улучшении.

Из-за ограниченных средств и нехватки опыта в строительстве дороги в королевстве строились по частям, отдельными городами. Хотя общая протяжённость дорожной сети превышала три тысячи километров, она была разбита на отдельные участки, находившиеся под контролем разных городов.

По земным меркам, эти дороги можно было сравнить лишь с районными трассами, они даже не дотягивали до уровня провинциальных шоссе.

Таким образом, несмотря на существующую сеть дорог, связывающую города королевства, в ней оставалось множество проблем.

Сегодня Торговая палата Frestech столкнулась с одной из таких проблем.

Кроме того, из-за различного финансирования качество дорог сильно отличалось. А так как они соединяли только города, маршрут проходил с множеством изгибов и поворотов, увеличивая расстояние по сравнению с прямым направлением.

Например, между Бантой и Соуэлл было менее семисот километров, но по существующим дорогам этот путь растягивался до более чем тысячи километров — то есть расстояние увеличивалось почти в полтора раза.

Даже не учитывая затраты на транспортировку, Сюй И считал, что потеря времени на таких дорогах была нерациональной.

Он уже задумывался об этой проблеме раньше, но считал, что пока ещё не время для её решения.

Однако, столкнувшись с трудностями в Ламарте, он понял, что нужно срочно искать выход.

Сюй И провёл на карте прямую линию между Бантой и Соуэлл, а затем начал изучать окрестности вдоль этой линии.

Он обдумывал возможность создания семисоткилометрового шоссе, которое стало бы первой междугородней магистралью в королевстве Лампури.