Сегодня был редкий тёплый зимний день, однако Лампури Тринадцатый не стал, как обычно, наслаждаться солнцем в заднем саду. Вместо этого он был укрыт толстой накидкой, лёжа на трёхслойной постели и медленно просматривая документы в своих руках.

Дема, стоявший рядом, увидел, что лицо Лампури Тринадцатого было таким бледным, словно в нём не осталось ни капли крови. В его глазах появилась глубокая тревога. Он хотел попросить Лампури Тринадцатого отдохнуть, но, открыв рот, так и не решился ничего сказать. Вместо этого он лишь сделал Магический Светильник в комнате ярче, чтобы королю было удобнее читать.

— Хех, этот парень Эрик, у него действительно целая свора свиней, — закончив читать документ, Лампури Тринадцатый холодно усмехнулся. Повернувшись к Деме, он спросил: — Дема, чем в последние дни занимается Севени?

Дема на мгновение замешкался, но быстро ответил, обдумав вопрос:

— Её Высочество находится в городе Банта, занимается его реконструкцией. В эти дни был завершён канал между рекой Сэнди и рекой Рум, и она лично присутствовала на церемонии открытия.

Лампури Тринадцатый слегка кивнул:

— Развитие города Банта действительно идёт хорошо. Если бы все города королевства могли развиваться так же беззаботно, как Банта, разве я беспокоился бы об угрозе со стороны королевства Сак?

Дема немного поколебался, прежде чем осторожно сказать:

— Ваше Величество, если честно, хотя главным вкладчиком в развитие города Банта является Торговая палата Frestech, если бы не поддержка Её Высочества, они не смогли бы так легко развиваться.

— Что, хочешь напомнить мне о выдающемся видении Севени? — с лёгкой улыбкой спросил Лампури Тринадцатый.

— Ваше Величество мудры и, несомненно, сами всё прекрасно понимаете, — Дема поспешно опустил голову.

Лампури Тринадцатый рассмеялся:

— Я знаю, о чём ты думаешь, но, Дема, ты должен понимать. Даже если я захочу назначить Севени своей наследницей, будет много возражений. Ты ведь знаешь, что именно они будут оспаривать?

Дема с горькой улыбкой ответил:

— Это потому, что Его Высочество гарантирует сохранение их привилегий, в то время как Её Высочество заботится больше об интересах королевства и улучшении условий жизни граждан.

— Значит... Мне нужно дать Севени достаточно времени и позволить ей стать сильнее, только она...

Лампури Тринадцатый внезапно начал сильно кашлять.

Дема быстро подал чашку тёплой воды.

Лампури Тринадцатый сделал два глотка, нахмурился и указал на шкаф перед своей кроватью.

— Подай мне это.

Дема удивился:

— Ваше Величество, вам следует меньше употреблять эту вещь, ваше здоровье...

Лампури Тринадцатый бросил на него строгий взгляд, и Дема послушно подошёл к шкафу. Он достал из него маленькую банку и вынул оттуда маленькую красную пилюлю.

Взяв пилюлю из рук Демы, Лампури Тринадцатый с насмешливой улыбкой посмотрел на неё. Он снова закашлялся, поморщился и запил пилюлю водой.

Через некоторое время румянец вернулся на его лицо. Он сразу стал выглядеть бодрее и даже перестал кашлять.

Дема увидел, как Лампури Тринадцатый восстановился, и тревога в его глазах лишь усилилась.

Лампури Тринадцатый закрыл глаза и глубоко вдохнул. Когда он вновь открыл их, его взгляд засверкал, как в годы его расцвета. Он снова стал тем королём, которого почитал весь народ королевства.

— Дема, принеси мне перо и бумагу, я издам три королевских указа.

— Во-первых, приказать третьему полку королевской армии отправиться в город Соуэлл и тщательно охранять северную границу, не позволяя королевству Сакк вторгнуться на юг. После прибытия в город Соуэлл, третий полк будет находиться под управлением города и перейдёт на местное вооружение.

Услышав этот первый приказ, Дема вздрогнул.

Этим приказом третий полк превращался в специальную городскую стражу города Соуэлл.

Полк оказывался не только номинально под контролем Соуэлл, но и переходил на местное вооружение, что давало городу полный контроль над войсками.

Граф Шон был известен как проницательный градоначальник, так что он наверняка поймёт намёк Его Величества и будет прочно держать третий полк в своих руках.

— Во-вторых, приказать Королевскому парламенту провести аудит королевского статуса Эрика, Севени и Дюранта. Я, как король королевства Лампури, официально наделяю их титулами принцев и принцессы, предоставляя им все полные права.

Услышав второй приказ, Дема нахмурился ещё сильнее.

Хотя трое королевских детей имели статус наследников, это было только формально. До официального утверждения их статуса Королевским парламентом они не обладали реальными правами.

Например, истинный принц мог участвовать в заседаниях Королевского парламента. Но до получения официального титула они не могли принимать в них участия.

Среди множества прав самым важным было то, что до получения официального титула, хотя у троих наследников были телохранители, формально они принадлежали королю, и именно король назначал их для защиты своих детей.

После получения официального титула каждый из них получал право назначать личных охранников.

В отличие от обычных дворян, имея статус членов королевской семьи, они могли набирать до пяти тысяч личных стражников, причём не только из знати, но и из простого народа.

Это означало, что, имея достаточно денег и власти, они могли создать элитную армию, принадлежащую только им.

Эти личные войска становились ядром их силы, и поэтому данный приказ имел огромное значение.

Хотя в Королевстве Лампури существовала традиция предоставления королевских прав до официального назначения наследника, обычно король сначала выбирал наследника, а уже затем наделял его этими правами для подготовки к будущему правлению.

Однако сейчас Лампури Тринадцатый ещё не выбрал наследника и решил дать королевские права всем троим детям. За всю историю Королевства Лампури такое происходило лишь трижды.

И каждый раз это приводило к печальным последствиям. Самым серьёзным последствием стала гражданская война в королевстве.

После тех событий ни один король больше не решался на подобный шаг.

Дема немного поколебался, но, не в силах подавить свои сомнения, осторожно спросил Лампури Тринадцатого:

— Ваше Величество, не будет ли это неуместно? Вас не беспокоит, что это может привести к проблемам?

Лампури Тринадцатый посмотрел на Демy и мягко спросил:

— Как ты думаешь, кого из них этот приказ затронет сильнее всего?

Дема на мгновение задумался, а затем вдруг понял.

В нынешней ситуации Королевства Лампури, хотя его высочество Дюрант обладал правом наследника, никто всерьёз не считал, что он сможет соперничать с его высочеством Эриком и её высочеством Севени.

Эрик пользовался поддержкой многих старых дворян. Хотя формально у него не было личных войск, он имел в своём распоряжении немало людей.

К тому же, будучи лордом города Лоррен, он контролировал часть северной армии, что значительно увеличивало его военную мощь.

В отличие от него, Севени не вмешивалась в дела армии. В её распоряжении были только стражники, назначенные королём.

Даже если дворяне, поддерживающие её, отправят свои частные армии, по сравнению с войсками Эрика их силы явно уступали.

Таким образом, этот приказ сильнее всего затронул именно её высочество Севени.

Если Севени сможет набрать пять тысяч личных стражников, это значительно увеличит её влияние.

Наиболее важным было то, что Севени поддерживала Торговая палата Frestech. Это означало, что её личная армия будет оснащена гораздо лучше, чем другие войска в королевстве.

Однако беспокойство Демы не уменьшилось.

Хотя Его Величество косвенно усилил позиции Севени, разве это не вынудит Эрика и Севени вступить в противостояние?

Будто бы... он боялся, что они не начнут борьбу.

Дема посмотрел на спокойное, непроницаемое лицо Лампури Тринадцатого и не мог поверить, что такой, на первый взгляд, необдуманный приказ мог исходить от него.

Но годы службы при короле научили его не возражать, и он покорно записал приказ.

Увидев сомнение на лице Демы, Лампури Тринадцатый едва заметно улыбнулся, но не стал ничего объяснять. Дождавшись, когда Дема закончит записывать второй приказ, он ненадолго замолчал, а затем продолжил:

— Третье: поручить Министерству торговли провести исследование окружающих стран и выяснить возможность открытия с ними торговли.

Дема снова удивился — он не ожидал, что третий приказ будет касаться Министерства торговли.

— Ваше Величество, вы планируете открыть внешний рынок? — с облегчением спросил Дема.

— Именно, — кивнул Лампури Тринадцатый. — Раньше мы не открывали рынок, потому что наше королевство было менее развитым по сравнению с другими странами. Если бы мы открыли границы, купцы из других стран забрали бы все деньги наших граждан. Но теперь... настало наше время забирать деньги у них.

Лицо Демы стало немного странным.

— Ваше Величество, разве вы не слишком полагаетесь на Торговую палату Frestech? В нашем королевстве есть только одна компания, способная конкурировать на внешнем рынке. Что, если она не справится с такой задачей?

Лампури Тринадцатый тихо усмехнулся:

— Этот парень Сюй И куда более амбициозен, чем ты думаешь. Даже без поддержки королевства он бы уже давно протянул руку в другие страны. Я просто помогаю ему развиваться быстрее. Если он останется здесь, рано или поздно его проглотят эти алчные дворяне.

Дема нахмурился, глядя на Лампури Тринадцатого. Если король беспокоится, что Торговую палату Frestech могут «проглотить» внутри королевства, разве он не боится, что за пределами королевства их поглотят ещё более жадные силы?