Когда приближалась глубокая зима, в Соуэлл-Сити становилось холоднее с каждым днём.

Этим утром небо уже было покрыто снежинками, каждая из которых была как хлопок, сталкивающийся друг с другом. Всего за одно утро весь Соуэлл-Сити оказался полностью покрыт снегом.

Из окна Манора Городского Лорда, помимо снега, можно было увидеть черные каменные стены, которые становились ещё более выразительными. Это напоминало огромные шрамы на этом белом мире.

— Граф Шон, я должна сказать, что цвет домов в Соуэлл-Сити выглядит не очень. Это становится особенно очевидным после того, как выпадает снег, — сказала принцесса Каролина, глядя в окно и покачивая головой, обращаясь к графу Шону с вздохом.

Граф Шон взглянул на Сюй И, стоявшего рядом, и засмеялся.

— Ваше высочество, разве вы не думаете, что черные дома придают ощущение тепла? Ваше герцогство Дрейк находится ещё дальше на севере, и вы должны легко понять это.

— Нет, дома в нашем герцогстве Дрейк все красные. По сравнению с этим темным черным цветом, мне кажется, что огненно-красный цвет создает лучшее ощущение тепла зимой, — ответила принцесса Каролина, качая головой. — Более того, разве красный не выглядит лучше черного?

Граф Шон покачал головой, решив не продолжать спор с принцессой Каролиной.

Многолетний опыт жизни подсказывал ему, что когда споришь с женщиной, особенно по вопросам эстетики, это приводит только к проблемам, и не стоит того.

Сюй И, стоявший рядом, продолжил с улыбкой:

— Теоретически, цвет действительно может влиять на ваше настроение в определенной степени. Но по сравнению с тем, чтобы создать у кого-то ощущение тепла внутри, гораздо эффективнее просто заставить его почувствовать тепло снаружи, не так ли?

Принцесса Каролина повернула свои красивые глаза и едва заметно улыбнулась. Она села рядом с Сюй И без всяких формальностей и нежно спросила:

— Так вот, председатель Сюй, вы рассматривали возможность создания мастерской по производству бытовых магических машин в нашем герцогстве Дрейк, как я предлагала? Если мы сможем производить магические кондиционеры воздуха прямо в нашем герцогстве, я думаю, что не будет иметь значения, какого цвета дома у наших людей.

Сюй И немного покашлял и отошёл от страстного взгляда принцессы Каролины, прежде чем ответить:

— Я уже говорил, что инвестировать в фабрику в вашем герцогстве Дрейк — это не проблема, но как ваше герцогство может гарантировать, что фабрика нашей компании не окажется под угрозой со стороны Королевства Сакк?

Принцесса Каролина тихо фыркнула:

— Соуэлл-Сити находится всего в нескольких десятках километров от границы с Королевством Сакк, почему вы не переживаете, что фабрика здесь окажется под угрозой? К тому же, если моя информация верна, разве ваш конвой не был атакован на пути в Соуэлл-Сити? Я не думаю, что Королевство Лампури гораздо безопаснее нашего герцогства Дрейк.

Сюй И и граф Шон обменялись взглядами. Эта информация была известна даже принцессе Каролине, и каждый, кто в Королевстве Лампури обращал внимание на такие вещи, сразу бы узнал об этом.

— Ваше высочество, я не согласен, — сказал граф Шон. — Сейчас в Соуэлл-Сити не только восемь тысяч хорошо оснащенных стражей, но его величество также отправил сюда третью армию. В нашем Соуэлл-Сити больше тридцати тысяч солдат, этого более чем достаточно для защиты.

Принцесса Каролина посмотрела на графа Шона, немного подумала и затем хлопнула руками:

— Ладно, я просто пошутила. Действительно, председатель Сюй может беспокоиться об инвестициях в наше герцогство сейчас. Так что вы не переживаете по поводу нашего сотрудничества здесь, правда?

Сюй И не смог сдержать улыбки. Похоже, что торг принцессы Каролины был направлен на то, чтобы уговорить создать фабрику в Соуэлл-Сити для Торговой палаты Frestech.

Конечно, Сюй И тоже планировал то же самое, поэтому он не стал это опровергать. Он просто кивнул и сказал:

— Конечно, проблем нет, но ваше высочество, если вы хотите инвестировать в магическую машину с нашей компанией и хотите участвовать в исследованиях магических машин, я не могу согласиться. Технология строительных магических машин не распространяется нашей компанией, мы не будем сотрудничать с кем-либо в этом направлении.

— Жадный... — Каролина закатила глаза, показав обворожительную улыбку. — Не позволять мне участвовать в разработке — это одно, но председатель Сюй, я уже упоминала, что нашему герцогству нужны строительные магические машины. Думаю, мы можем сотрудничать в создании мастерской по производству магических машин, и хотя мы не будем участвовать в разработке, магические машины должны быть разработаны с учетом наших нужд. В этом нет никаких проблем, правда?

— Мы можем, но вам нужно помнить, что мы просто следуем вашим потребностям при разработке, и это не решается вами. Понимаете, о чем я? — сказал Сюй И с серьёзным видом.

— Конечно. — Увидев, что Сюй И согласился, принцесса Каролина улыбнулась, как цветок, и подошла ближе к Сюй И, взяв его под руку, подшучивая: — Вы ведь мужчина, вам естественно хочется всё контролировать.

Чувствуя мягкое прикосновение к своей руке, Сюй И горько усмехнулся. Он покачал головой, встал и сказал графу Шону:

— Лорд Городской Лорд, время пришло, давайте идти.

Граф Шон также встал:

— Хорошо, просто отправим эти вещи прямо на фабрику, так мы сэкономим ещё одну поездку в город.

Сюй И повернулся к принцессе Каролине. Он думал, что она обязательно пойдет с ними, но неожиданно она лишь улыбнулась и покачала головой.

— Вы идите. Мне нужно серьёзно обдумать сотрудничество по строительству фабрики магических машин.

Сюй И кивнул, надел тёплое пальто, как и граф Шон, и вышел из Манора Городского Лорда.

Роскошная личная карета графа Шона вывезла их из Манора Городского Лорда и направилась к южным воротам Соуэлл-Сити.

— Сюй И, ты действительно собираешься сотрудничать с герцогством Дрейк по поводу фабрики магических машин? — спросил граф Шон, глядя на Манор Городского Лорда за их спинами и нахмурив брови. — Даже если ты отказался от их участия в исследованиях, поскольку магические машины будут разрабатываться в соответствии с их требованиями, часть технологий неизбежно утечёт.

— Я понимаю, — кивнул Сюй И. — На самом деле, я сделал это намеренно.

— О? О чём ты подумал? Расскажи, — с любопытством спросил граф Шон.

Сюй И на мгновение замолчал, а затем задал встречный вопрос:

— Лорд Городской Лорд, вы ведь знаете, что по сравнению с герцогством Дрейк, королевство Сакк представляет гораздо большую угрозу для нашего королевства Лампури, верно?

— Конечно, герцогство Дрейк — это всего лишь небольшое герцогство, оно не может представлять реальной угрозы для королевства Лампури, — кивнул граф Шон.

— Тогда, лорд граф, как вы думаете… если мы перетянем герцогство Дрейк на нашу сторону, это станет угрозой для королевства Сакк?

Граф Шон сузил глаза, на мгновение задумался, а затем кивнул:

— Понимаю, к чему ты клонишь. Если герцогство Дрейк окажется на нашей стороне, это будет большой поддержкой для королевства Лампури. Но ты не думал о том, что герцогство Дрейк сумело выжить между нами и королевством Сакк именно потому, что оставалось в стороне и позволило нам сражаться? Если они действительно выберут сторону, их может ожидать уничтожение. Ты думаешь, они пойдут на это?

Сюй И слегка улыбнулся:

— Какой бы маленькой ни была страна, она никогда не откажется от желания стать сильнее. Принцесса Каролина надеется, что я передам магические машины, особенно военные, королевству Сакк. Конечно, я не соглашусь на такие условия, но дать им попробовать "сладкий вкус" магических машин — не проблема. После того, как они почувствуют выгоду, решение может быть уже не в их руках.

Граф Шон некоторое время удивлённо смотрел на Сюй И, затем покачал головой и вздохнул:

— Иногда я не знаю, как тебя оценить. В политике ты полный глупец, но в некоторых вещах у тебя удивительное чутье. Но ты действительно в этом уверен?

— Мне придется рассчитывать на внимание лорда Городского Лорда, — с улыбкой ответил Сюй И. — Если не произойдет ничего неожиданного, через три дня я уеду отсюда и вернусь в город Банта. В будущем я не смогу часто приезжать сюда, так что придется наблюдать издалека. А за конкретными деталями буду полагаться на вас, лорд Городской Лорд.

Граф Шон кивнул:

— Это моя ответственность как Городского Лорда.

Карета выехала за южные ворота и продолжила путь около двадцати минут. Дорога впереди была покрыта снегом, но навстречу медленно двигалась колонна магических автомобилей.

По сравнению с колонной, которую вёл Сюй И, эти магические автомобили были намного больше — целых пятьдесят грузовых магических автомобилей!

Ведущая машина остановилась, и первым, кто выскочил из неё, оказался сам председатель Компании карет Ферсена — Помпей.

Сюй И удивился, но быстро спрыгнул с кареты и подошёл к нему.

— Председатель Помпей, почему вы лично доставили этот груз?

Лицо председателя Помпея было красным от холода, и он дрожал. Увидев Сюй И, он тут же пожаловался:

— Председатель Сюй, раньше я об этом не думал, но теперь понял: почему в ваших магических автомобилях Торговой палаты Frestech нет магического кондиционера? Это ведь не так уж дорого, верно? И к тому же очень полезно! Если бы он был, я бы даже согласился заплатить на сто золотых больше за магический автомобиль!

Сюй И засмеялся. Части магических автомобилей устанавливаются поэтапно, нельзя всё сделать сразу. К тому же, цена должна быть разумной, а не включать все возможные функции сразу.

Но, конечно, не стоило объяснять это председателю Помпею. Сюй И просто кивнул с улыбкой:

— Хорошо, я передам этот вопрос в наш центр разработок и попрошу их рассмотреть эту возможность. Это была нелегкая поездка для вас, председатель Помпей, но почему вы приехали лично?

— Разве не для встречи с лордом графом? — рассмеялся председатель Помпей, спускаясь с магического автомобиля и кланяясь графу Шону. — Лорд граф, посмотрите, наша Компания карет Ферсена доставила такой огромный груз прямиком из города Банта. Как вам наша транспортная мощность?

Граф Шон кивнул и похвалил:

— Очень впечатляет. Думаю, что во всём королевстве Лампури, кроме вашей Компании карет Ферсена, больше нет компании, способной перевезти такое количество груза в такую погоду.

На лице председателя Помпея расцвела довольная улыбка.

— Тогда, лорд граф, как вы думаете, наша Компания карет Ферсена заслуживает права на ведение транспортного бизнеса в Соуэлл-Сити?

Сюй И и граф Шон переглянулись и улыбнулись.

Этот председатель Помпей действительно был готов на всё, чтобы расширить сферу деятельности своей компании.