Год 3783 по календарю Нового континента прошёл уже неделю, и холодный ветер пронёсся над горами Муэрто.

С самого утра густой снегопад не прекращался, и даже в полдень снег всё ещё продолжал идти.

Всё небо стало белым от снега, который не только укрыл безжизненную землю, опалённую пламенем войны, но и скрыл кровавые пятна, окрашивавшие поле битвы. Теперь горы Муэрто выглядели такими же белыми, как снег.

Командир полка «Голодный волк» Шалон Линеар некоторое время смотрел на расплывчатый силуэт гор, скрытых снегом. Его самого уже замело, и он превратился в настоящего снеговика.

Хотя из-за метели Линеар не мог ясно разглядеть далёкие горы Муэрто, он знал, что они усеяны солдатами северной армии.

Так же, как они держали оборону против северной армии, северная армия была настороже, ожидая их возможной атаки с целью вернуть горы Муэрто.

Это противостояние длилось с тех пор, как северная армия захватила горы Муэрто в прошлом году.

Обе стороны не желали отступать, ведь если бы кто-то из них сдался, это означало бы уступку границы противнику, а последствия такого шага было невозможно предсказать.

Но в такую погоду ни одна из армий не могла пойти в наступление, и потому наступило редкое затишье.

Однако Линеар был недоволен этим затишьем.

После того как горы Муэрто, которыми Королевство Сакк владело десять лет, были утрачены, в королевстве стало звучать всё больше голосов за отстранение Линеара с поста командира, из-за чего он находился в пассивном положении.

Но больше, чем собственное положение, Линеара заботил позор, связанный с потерей гор Муэрто.

Как солдат, он воспринимал неспособность защитить свой пост как болезненный удар по своей чести.

Каждый раз, когда он смотрел на горы Муэрто, он чувствовал жгучее унижение, а в его сердце вспыхивал огонь ярости.

Однако стоило ему вспомнить о боевой мощи северной армии, как это ощущалось словно ведро ледяной воды, моментально охлаждавшее его пыл.

Он прекрасно понимал, что если северная армия сохраняла свою силу, а полк «Голодный волк» не изменился, то при следующем сражении их ждало бы неизбежное поражение.

Северная армия Королевства Лампури не приближалась к Королевству Сак уже полгода, и Линеар знал, что дело было не в страхе перед его полком, а в разнице в национальной мощи.

Однако осознание этого лишь сильнее угнетало Линеара.

— Подождите, настанет день, когда я верну горы Муэрто! — прошипел он сквозь зубы.

Подгоняемый стражей, Линеар фыркнул, бросил последний взгляд на горы и развернулся, направляясь обратно в свой шатёр.

Когда он отряхивал с себя снег, полог палатки снова распахнулся, впустив ледяной порыв ветра, от которого Линеар невольно вздрогнул.

Он уже собирался крикнуть, но, обернувшись, увидел, что вошёл его начальник штаба Айви Жуао.

Линеар тут же изменил тон и задал вопрос:

— Что случилось? Это срочно?

Айви Жуао потёр руки, и на его лице не было ни капли тревоги, напротив, он выглядел даже немного довольным.

Согрев руки у огня в шатре, он осторожно достал свёрток бумаги и передал его Линеару.

Линеар с сомнением взял его и увидел, что на бумаге были странные чертежи, похожие на конструкцию какой-то машины.

— Что это? — спросил он.

Жуао усмехнулся:

— То, чего ты так долго ждал.

Глаза Линеара загорелись.

— Неужели это чертёж Магического Требушета?

— Именно.

Услышав ответ Жуао, Линеар поспешно принялся перелистывать бумаги и внимательно их изучать.

Но он ничего не понимал в этом, так что, даже сосредоточившись, не мог разобраться.

Однако, уловив некоторые детали в чертежах, он убедился, что на них изображён тот самый Магический Требушет, который северная армия использовала в прошлом году — оружие, от которого пострадал его полк «Голодный волк» и из-за которого их строй рухнул.

— Откуда у тебя это? — спросил Линеар.

— Штаб получил его из Королевства Лампури, а я лишь принёс тебе копию, — ответил Жуао, забирая бумаги у Линеара и аккуратно убирая их. — Штабу пришлось дорого заплатить за это. Мне тоже стоило немалых усилий раздобыть для тебя копию.

Линеар был немного удивлён.

— Штаб действительно постарался. Подобная вещь наверняка строго охранялась Королевством Лампури. Как они смогли её достать?

Жуао лишь рассмеялся.

— Нам неважно, как именно. Главное, что король уже отдал приказ срочно изучить этот механизм. Думаю, пройдёт совсем немного времени, и у нас тоже появятся Магические Требушеты.

Но лицо Линеара не выражало радости, напротив, он глубоко нахмурился.

— Я не так оптимистичен, как ты. Эти маги из королевского исследовательского отдела уже пытались разрабатывать что-то подобное. И чем всё закончилось? Они раздавили насмерть нескольких человек! Я не верю, что у них что-то выйдет, даже имея чертежи.

— Лучше попытаться, чем ничего не делать, — покачал головой Жуао. — Или ты думаешь, что, если снова столкнёмся с северной армией, сможем их победить?

Лицо Линеара омрачилось. Спустя некоторое время он тяжело вздохнул и медленно покачал головой.

— Эти штуки слишком мощные, мы не можем их остановить. Я много раз думал: если бы Сюй И и Торговая палата Frestech были в нашем Королевстве Сакк, мы бы уже давно разбили Королевство Лампури. Как бы мы могли терпеть такие страдания?

— Жаль, что этот человек на стороне Королевства Лампури, — вздохнул Жуао. — Но ничего страшного. По докладам магического отдела, работа с чертежами идёт успешно, так что остаётся только ждать хороших новостей.

Линеар холодно фыркнул:

— И что, они сказали, сколько нам ещё ждать? Не забывай, что с той стороны пришли новости: теперь северной армией командует старший принц Эрик. Этот мальчишка хочет заработать военные заслуги, чтобы взойти на трон, и готовится атаковать наше Королевство Сакк. Я думаю, как только зима закончится, он не сможет больше ждать. Если у нас всё ещё не будет оружия, способного противостоять им, что мы будем делать? Просто наблюдать, как они нападают на наше королевство?

Жуао усмехнулся:

— Не волнуйся. Согласно докладам штаба, Сюй И и Торговая палата Frestech поддерживают Севени, поэтому принц Эрик разорвал с ними все связи. Он не купил у них ни одной военной магической машины, так что северная армия сейчас не так сильна, как в прошлом году.

Линеар нахмурился и покачал головой.

— Не понимаю, о чём думает этот парень. Он явно не использует удобные военные магические машины. Что, он действительно думает, что сможет победить наш полк «Голодный волк»?

— Не стоит его недооценивать, — серьёзно сказал Жуао. — В Королевстве Лампури много дворян, поддерживающих его претензии на трон, и они всячески поощряют его нападение на наше королевство. Так что в этот раз северная армия, с которой мы столкнёмся, будет обеспечена лучшим снабжением. Нам нельзя недооценивать их боеспособность.

— Если у них нет военных магических машин, меня не волнует северная армия, — с презрением фыркнул Линеар. — Если уж на то пошло, эти северные парни могут даже стать слабее, ведь они сыты и тепло одеты. А если добавить к этому идиота-принца, то было бы странно, если бы они стали сильнее.

— В любом случае, осторожность не повредит, — заметил Жуао.

— Конечно, я это понимаю, — кивнул Линеар. Подумав немного, он вдруг сказал:

— На самом деле, я считаю, что штаб должен подумать над тем, как избавиться от этого Сюй И. Этот парень — самый опасный фактор. Если он разработает ещё более мощные военные магические машины, и если люди в Королевстве Лампури окажутся не такими глупыми, как этот принц Эрик, то наша ситуация может стать действительно ужасной.

— Это не вариант, — покачал головой Жуао. — В штабе считают, что он представляет огромную ценность. Если мы сможем заполучить его технологии и разработки Торговой палаты Frestech, это принесёт нашему Королевству Сакк огромную пользу. Ты должен понимать, что наша цель — не только Королевство Лампури.

Линеар нахмурился, задумавшись, затем вздохнул:

— Я понимаю, что ты прав, но у меня нехорошее предчувствие… Если этот человек останется жив, он может разрушить все наши планы. В конце концов… возможно, Королевство Сакк даже будет повержено Королевством Лампури…

Жуао рассмеялся и похлопал Линеара по плечу:

— Ты слишком много думаешь. Национальная мощь Королевства Лампури гораздо слабее, чем у нас. К тому же, они ещё не решили, кто станет их следующим правителем, а это значит, что в королевстве нестабильность. Даже если Сюй И и Торговая палата Frestech остаются непредсказуемыми, какую угрозу они могут представлять для нас? Не говоря уже о том, что штаб уже начал следить за этим Сюй И. Что бы он ни задумал, мы будем готовы.

Линеар молча смотрел в одну точку, затем медленно кивнул.

— Надеюсь, ты прав…