Сюй И ни секунды не колебался и с лёгкой улыбкой кивнул:

— Да.

Услышав его ответ, репортеры пришли в неистовство.

Под сценой взметнулись десятки рук.

— Председатель Сюй, вы уверены, что хотите сделать свою дочь единственной наследницей?

— Председатель Сюй, когда вы говорите «единственная наследница», означает ли это, что вы не оставите никакого имущества другим членам семьи, кроме неё?

— Председатель Сюй, если у вас родится сын, вы действительно не рассмотрите возможность передать ему своё состояние?

— Председатель Сюй…

☆★☆

Когда ажиотаж среди журналистов улёгся, и зал снова погрузился в тишину, все взгляды обратились к Сюй И. Он улыбнулся и ответил встречным вопросом:

— Почему вы спрашиваете? Она моя дочь, разве не естественно, что она станет моей наследницей?

— Ключевое слово здесь — «единственная»! — выкрикнул один из репортеров. — Председатель Сюй, означает ли это, что вы не собираетесь передавать имущество другим своим детям?

— Думаю, вы немного неправильно понимаете, — покачал головой Сюй И. — «Единственная наследница» означает, что моя дочь — единственная, кто унаследует мой титул. А вот что касается моего имущества… это уже другой вопрос.

— Титул? — удивлённо переспросили репортеры. — Это не связано с имуществом? А титул председателя Торговой палаты «Frestech»? Это тоже не связано?

Сюй И посмотрел на задавшего вопрос журналиста с недоумением.

— Торговая палата «Frestech» не принадлежит мне, так с какой стати мои дети должны наследовать пост председателя? К тому же, даже если бы «Frestech» была моей собственностью, должность председателя должна принадлежать человеку, который на это способен. Если мои дети не разбираются в бизнесе, разве я должен позволить компании прийти в упадок в их руках?

Репортеры задумались и поняли, что его слова звучат логично. Однако это не соответствовало традициям континента Сайнс.

По сложившимся обычаям, человек, обладающий абсолютным контролем над компанией, никогда бы не передал её кому-то постороннему.

В любом случае он либо подготовил бы собственного наследника на пост председателя, либо тайно контролировал бы компанию.

Судя по всему, Сюй И выбрал второй вариант.

Ведь если его дети унаследуют титул, они станут знатью.

Однако они могут не обладать такой же уникальностью, как Сюй И, который смог быть и дворянином, и торговцем одновременно. Поэтому управление компанией из-за кулис казалось наиболее разумным решением.

Осознав это, журналисты наконец поняли его замысел.

Но чем больше они размышляли, тем больше возникало новых вопросов.

— Председатель Сюй, вы сказали, что ваша дочь унаследует ваш титул. Почему вы не рассматривали возможность оставить его сыну? — спросил один из репортеров. — Многие говорят, что этим решением вы демонстрируете поддержку Её Высочеству Севени. Это правда?

Этот вопрос был самым важным для всех присутствующих.

Если бы Сюй И подтвердил, что таким образом он хочет показать свою поддержку Её Высочеству Севени, это означало бы, что Торговая палата «Frestech» официально встает на её сторону.

Хотя до этого момента Сюй И не выражал свою позицию, все понимали, что он может изменить курс в любой момент. Это давало ему гибкость в принятии решений.

Но если он сейчас явно займет позицию, то у «Frestech» не будет пути назад. Это было бы равносильно тому, что он ставит всё на Севени.

А если в итоге трон займёт принц Эрик, нетрудно представить, какие последствия это повлечет для Сюй И и его компании.

Поэтому, хотя на первый взгляд решение сделать дочь единственной наследницей казалось сугубо семейным делом, из-за положения Сюй И и значения Торговой палаты «Frestech» оно имело гораздо более глубокие последствия.

Сюй И прекрасно понимал, что на самом деле интересовало журналистов, и осознавал важность их вопроса.

Но это решение он принял не спонтанно, а после тщательного обдумывания, поэтому не собирался смущаться или теряться перед их напором.

— Во-первых, у меня пока нет сына, — с легкой улыбкой сказал Сюй И. — Во-вторых, если у меня и Стилл появится ещё одно дитя любви, и это будет сын, то, поскольку я уже выбрал наследницу, я не изменю своего решения. Ведь чем важнее вопрос, тем меньше права давать задний ход, иначе это не принесёт пользы никому. Я хочу, чтобы мои дети жили в гармонии, и не хочу видеть их недовольство друг другом или, хуже того, вражду из-за наследства.

Глаза репортеров широко раскрылись от изумления.

— Председатель Сюй, могу ли я расценивать ваши слова как критику в адрес короля? — громко спросил один из журналистов.

Сюй И усмехнулся и пожал плечами:

— Это ваше понимание, ко мне оно не имеет отношения.

Репортеры не обратили внимания на его уклончивый ответ и быстро записали его слова дословно.

Спустя некоторое время другой журналист спросил:

— Председатель Сюй, вы так и не ответили на последний вопрос. Действительно ли вы назначили свою дочь единственной наследницей, чтобы продемонстрировать поддержку Её Высочеству Севени?

— Можно сказать и так, в этом решении есть доля подобных мотивов, — кивнул Сюй И. — Но для меня это прежде всего мой первый ребёнок со Стилл, и она занимает особое место в моём сердце. С момента её рождения я хотел отдать ей все, что у меня есть. А титулы или пост председателя — это не так важно. Думаю, это естественное желание отца, и вы можете меня понять.

Хотя репортеры записали его последние слова, в их глазах первый ответ был куда более значимым.

Сюй И фактически подтвердил их догадки, а это означало, что своим решением он действительно поддержал принцессу Севени.

С учётом того, какое влияние Торговая палата «Frestech» имеет в королевстве Лампури, эта поддержка давала Севени весомый козырь в борьбе за трон.

Методы Сюй И выглядели хитрыми, но по сути, его шаг был направлен на то, чтобы бросить вызов королю.

Неужели он не понимал, что этим провоцирует монарха и подталкивает его к тому, чтобы сделать своим преемником принца Эрика?

☆★☆

— Забудь, что пишут эти глупые журналисты, Дема, скажи, что думаешь ты?

Лампури Тринадцатый только произнёс эти слова, как снова зашёлся в кашле.

Хотя весна уже наступила, его состояние не улучшилось, и он явно ослабел.

Теперь ему не приходилось проводить всё время в спальне, как зимой, но он редко покидал свои покои.

— Выбор наследника определяет судьбу всего королевства, я не могу руководствоваться чувствами, — продолжил он, когда кашель утих. — Будь то Эрик, Севени или Мифам, трон должен достаться тому, кто принесёт наибольшую пользу королевству. Я не могу решать, исходя из личных симпатий.

Дема кивнул, а затем нерешительно добавил:

— Но, Ваше Величество, я думаю, что Сюй И в чём-то прав. Если вы определите преемника сейчас, то предотвратите борьбу между наследниками. Это будет на благо и вам, и им, и всему королевству. Почему бы вам просто не принять решение?

— Ты меня упрекаешь? — Лампури Тринадцатый слабо улыбнулся, а затем тяжело вздохнул. — Думаешь, я не хочу? Но королевская семья — не частное дело, как у Сюй И. Здесь слишком многое зависит от множества факторов. Разве сам Сюй И не сказал? Если его дети окажутся неспособными, он не отдаст им Торговую палату «Frestech», чтобы они её не погубили.

— Но он может передать компанию другому, а вы не можете отдать королевство постороннему. Ваш преемник должен быть выбран из ваших детей, так что… — Дема замялся, а потом, собравшись с духом, твёрдо сказал: — Ваше Величество, прошу вас принять решение как можно скорее. Если затянуть… боюсь, будет поздно…

Лампури Тринадцатый долго смотрел на Дему, а потом медленно покачал головой.

— Дема, ты никогда не высказывал своего мнения при мне. Почему же сегодня так настойчив?

Дема горько улыбнулся, но ничего не ответил.

Лампури Тринадцатый снова вздохнул.

— Ладно, я понимаю, о чем ты. Ты беспокоишься о моём здоровье, не так ли? Думаешь, я долго не протяну?

Дема молчал, опустив голову. Лишь через мгновение он поднял глаза, и по его щекам текли слезы.

— Ваше Величество… Я… Я столько лет наблюдал за вами… Видел, как день за днем вы слабеете… И не могу найти способ вас спасти. Мне… мне больно… Я знаю, что больше всего на свете вас заботит королевство. Поэтому я надеюсь, что вы примете это важное решение как можно скорее. Тогда, когда вы будете спокойны… вы сможете… сможете…

— Спокойно прожить свои последние дни? — Лампури Тринадцатый слегка улыбнулся. Он протянул руку и поманил Дему ближе.

Когда Дема подошёл, король вдруг поднял руку и ударил его по щеке.

Дема почувствовал жгучую боль на лице и ошеломлённо посмотрел на короля.

— Что? Ты думаешь, что я просто жду своей смерти?

Лампури Тринадцатый, хотя и выглядел слабым, в этот момент напоминал разъярённого льва. Его тело было немощным, но аура — сильной, непреклонной, подавляющей.

— Я король! Я не нуждаюсь в чьём-то сожалении и не могу позволить себе, чтобы меня жалели! Раз я король, значит, я отвечаю за королевство! Выбор достойного преемника — моя последняя и самая важная обязанность, и я выполню её со всей серьёзностью. Пока я жив, я буду делать всё, что в моих силах. Понял?

Дема застыл в растерянности, но спустя мгновение медленно кивнул.

— Да, Ваше Величество. Простите за мою дерзость.

Лампури Тринадцатый недовольно фыркнул, а затем протянул руку.

— Я уже закончил читать отчёт по Севени. Принеси мне доклад с севера. Посмотрим, чем в последнее время занимается этот парень Эрик.