Весеннее солнце было теплым, но Лампури Тринадцатый совсем не ощущал его приятного тепла. Напротив, его тело было совершенно холодным, и он не мог не закутаться плотнее в своё одеяло.

Увидев это, Дема, стоявший рядом, не смог скрыть своего грустного выражения.

С каждым днем состояние его величества ухудшалось, но всякий раз, когда Дема пытался уговорить его отдохнуть, тот не соглашался даже на мгновение. Он по-прежнему разбирал официальные документы и решал проблемы королевства, словно ничего не изменилось по сравнению с тем, как он управлял страной несколько лет назад.

Хотя нет, одно изменение всё же было. Его величество проводил меньше собраний, а если и созывал их, то они длились недолго.

Несмотря на указ Лампури Тринадцатого и строгие приказы Дема работникам дворца, слухи о болезни короля всё же распространились.

Эта новость уже достигла всех знатных особ Анвильмар-Сити и вызвала среди них тревогу.

С виду город оставался спокойным, но под поверхностью бурлили скрытые течения.

Все ждали, наблюдая за состоянием короля, гадая, умрёт он... или нет.

— Кхе-кхе, — внезапно закашлялся Лампури Тринадцатый.

Дема напрягся и быстро подошёл к нему, но когда король убрал руку ото рта, в центре ладони виднелось темно-красное пятно.

— Ваше величество… — с горем в голосе прошептал Дема, но не смог сказать ничего больше.

Лампури Тринадцатый посмотрел на большое пятно крови у себя на руке и слегка улыбнулся. Он небрежно взял платок с тумбочки, вытер руку и сказал Дема:

— Ладно, хватит плакать, как женщина. Ты же знаешь, что я этого не люблю.

Дема вытер глаза и кивнул. Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, но, увидев исхудавшее лицо короля, понял, что не может успокоиться.

Заметив выражение лица Дема, Лампури Тринадцатый нахмурился:

— Не просто плачь, а слушай меня внимательно.

— А? — Дема был ошеломлён, но тут же пришёл в себя. Он быстро выпрямился и внимательно посмотрел на короля.

Он служил Лампури Тринадцатому много лет и понимал, что сейчас последует крайне важный приказ.

— Во-первых, отправь приказ Эрику, Мифаму и Севени. Пусть они немедленно вернутся ко мне.

Дема кивнул.

Он понимал, что король осознает свою близкую кончину и хочет попрощаться с тремя своими детьми. От этой мысли его сердце сжалось, а в глазах снова заблестели слёзы.

— Я же сказал тебе не плакать! Слушай внимательно, ты не должен ошибиться! — рявкнул Лампури Тринадцатый.

Дема быстро снова вытер глаза, глубоко вдохнул и постарался сохранять спокойствие.

— Ваше величество, приказывайте.

— Вот так лучше, — кивнул король с удовлетворением. — Во-вторых, отправь приказ в Соуэлл-Сити. Пусть граф Шон усилит оборону и не допустит проникновения армии королевства Сак через северную границу.

Дема удивился:

— Но ведь королевство Сак подавлено северной армией. Разве они могут вторгнуться?

Лампури Тринадцатый холодно фыркнул:

— Этот идиот Эрик этого не понимает, но и ты тоже не видишь? Если бы королевство Сак было так легко разгромить, я бы давно с ними разобрался.

Дема замолчал.

Хотя он и подозревал, что королевство Сак использует какую-то уловку, заманивая северную армию под командованием его высочества Эрика на свою территорию, все поступавшие с фронта сводки говорили об огромных потерях в армии Голодных Волков и о том, что северная армия уже вошла на территорию королевства Сак.

Даже если у врага есть план, они не позволили бы всему зайти так далеко, не так ли?

Если так пойдет дальше, им придется дорого за это заплатить.

— В-третьих, направь Вторую армию на север, в северо-западную провинцию, и пусть они возьмут на себя оборону.

Этот приказ по-настоящему ошеломил Дема.

— Ваше величество, но это невозможно! Если Вторая армия тоже уйдет, то в Анвильмар-Сити останутся только королевская гвардия и Первая армия! Если вдруг что-то случится, что мы будем делать?

Лампури Тринадцатый пристально посмотрел на него:

— Ты правда думаешь, что в Анвильмар-Сити что-то случится?

— Конечно, если вы… — Дема внезапно замолчал.

— Если я умру, в Анвильмар-Сити начнутся волнения? — Лампури Тринадцатый усмехнулся. — Это не "если", это неизбежно. Нет смысла оставлять здесь Вторую армию. Гораздо важнее защитить северо-западную провинцию.

— Ваше величество, неужели у вас так мало доверия к его высочеству Эрику? — с недоумением спросил Дема.

— Я не доверяю тем, кто стоит за его спиной, — покачал головой Лампури Тринадцатый. — Если бы они действительно полностью поддерживали королевскую семью в войне с королевством Сак, они бы не ждали здесь. В конце концов, этот мальчишка Эрик стал для них просто инструментом.

Дема нахмурился.

— Ваше величество, если вы всё это понимаете, почему не хотите принять решение? Если бы вы заранее выбрали наследника, его высочество Эрик не позволил бы аристократам так легко им манипулировать.

Лампури Тринадцатый тяжело вздохнул. Он посмотрел в сторону северо-запада, и в его глазах появилось выражение беспомощности.

— На самом деле, я давно понял, что из троих только Севени подходит для трона. Но у неё слишком мягкое сердце, а если она хочет править, ей нужно закалить его. Я не затягивал выбор ради Эрика, я просто дал ему шанс... но он меня разочаровал.

Дема некоторое время молчал, затем тоже вздохнул.

— На самом деле… Ваше величество, если бы вы объяснили им всё прямо, возможно, до этого бы не дошло.

— Ты меня упрекаешь? — Лампури Тринадцатый взглянул на него с легкой улыбкой. — Посмотри на себя. Только перед смертью люди начинают говорить правду, и только перед смертью её легче всего слушать. Дема, ты служишь мне много лет, но впервые говоришь со мной так прямо.

Дема горько усмехнулся и покачал головой.

— В любом случае, я тоже скоро умру, так что мне уже нечего бояться.

— О? — Лампури Тринадцатый удивлённо посмотрел на него. — Почему это? Ты тоже болен?

Дема посмотрел на короля сложным взглядом.

— Потому что я уже решил: как только ваше величество покинет этот мир, я последую за вами.

Лампури Тринадцатый был тронут. Некоторое время он молча смотрел на Дема, а затем слабо улыбнулся.

— Хорошо, приятно знать, что в последний путь я пойду не один.

Дема тоже улыбнулся. Спустя некоторое время он спросил уже более спокойным голосом:

— Ваше величество, значит, вы созываете двух принцев и её высочество Севени, чтобы объявить, кто станет наследником?

— Угу. — Возможно, из-за искренности Дема Лампури Тринадцатый больше не скрывал этого и просто кивнул.

— Тогда… если я не ошибаюсь, это будет её высочество Севени? — спросил Дема.

Лампури Тринадцатый тяжело вздохнул.

— Эрик слишком меня разочаровал, а Мирам всегда был не слишком способным. Хотя у Севени слишком мягкое сердце, в остальном у неё нет проблем. Более того… у неё есть очень важный союзник — Сюй И.

Услышав это имя, Дема не смог скрыть удивления.

— Ваше величество, неужели этот Сюй И настолько важен?

Лампури Тринадцатый посмотрел на него серьёзно.

— Разумеется. Если бы Сюй И и его торговая палата Frestech появились десять лет назад, я бы оказал им полную поддержку. Я уверен, что, имея достаточно ресурсов, он мог бы изменить не только королевство Лампури, но и весь континент. Но, к сожалению, время его появления было неудачным. Мне остается лишь надеяться, что он поможет Севени и постепенно изменит королевство.

— Если бы Сюй И узнал, что ваше величество так его ценит, он был бы очень горд.

— Не факт. Этот парень кажется скромным, но в глубине души он очень горд. Не забывай, когда старики из Королевского парламента захотели отнять у него дворянский титул, ему было всё равно, он даже сам был готов от него отказаться. Жаль, что я тогда не присутствовал при этом — хотелось бы посмотреть на лица этих старых лис. Ха-ха…

Лампури Тринадцатый рассмеялся, но тут же закашлялся.

— Ваше величество, хотите… принять ещё немного лекарства? — обеспокоенно спросил Дема.

Король нахмурился и немного помедлил, но затем кивнул.

— Хорошо, принеси.

Дема повернулся к полке и начал искать лекарство. Когда его рука коснулась бутылки, выражение его лица стало сложным, но он быстро вернул себе обычный вид.

Подготовив лекарство, он поднёс его к Лампури Тринадцатому.

Когда король собрался выпить его, Дема вдруг тихо сказал:

— Ваше величество…

Лампури Тринадцатый удивлённо посмотрел на него.

— Что?

Дема слабо улыбнулся.

— Ничего… просто будьте осторожны, оно горячее…

Лампури Тринадцатый покачал головой с улыбкой и залпом выпил лекарство.

Но как только оно попало в желудок, его лицо резко изменилось. Глаза наполнились болью и яростью. Он уставился на Дема, но не смог сказать ни слова.

Дема вздохнул, положил руку ему на плечо и осторожно уложил его обратно в постель.

— Ваше величество, отдыхайте…

На лице короля застыла ярость. Дема отвёл взгляд.

— Ваше величество, я знаю, что у вас много вопросов. Я могу только сказать, что мне жаль. Когда всё закончится, я клянусь, что последую за вами. Что бы вы ни захотели сделать со мной тогда, я не буду сопротивляться.

Лампури Тринадцатый открыл рот и с силой выплюнул кровь прямо в лицо Дема.

После этого он упал на подушки и больше не шевелился.

Дема посмотрел на его широко раскрытые глаза, полные гнева и отчаяния, и глубоко вздохнул. Затем осторожно закрыл ему веки и потянул за веревку возле кровати.

Через некоторое время в покои вошла высокая, крепкая фигура.

— Управляющий Дема, вам было тяжело.

Дема посмотрел на вошедшего без всякого выражения.

— Герцог Стэгг, это вам пришлось постараться.