Командир полка «Голодные Волки» Шалон Линеар стоял на высоком холме и с изумлением смотрел вдаль, на равнины. Глядя, как черные точки медленно исчезают за горизонтом, его лицо выражало недоверие.

Наблюдая за этими точками еще некоторое время, он вдруг сплюнул и спросил своего начальника штаба Айви Жуана:

— А что, если… мы их преследуем?

Начальник штаба Жуан решительно покачал головой:

— Нет. Хотя боевой порядок северной армии не кажется хорошим, и они отступают достаточно расслабленно, их общая сила остается внушительной. Если мы бездумно ринемся в атаку, то, возможно, не одержим победу при столкновении. Не говоря уже о том… что мы не можем быть уверены, не является ли это их ловушкой.

— Чёртова ловушка! — Линеар взмахнул рукой. — Этот идиот-принц всегда шёл у нас на поводу, его командование — сплошное дерьмо! Как он вообще мог бы понимать, как расставлять ловушки? Если бы у него были такие навыки, разве он так легко попался бы нам сюда?

— Тогда как ты объяснишь, что он выбрал именно этот момент для отступления? — Жуан указал на черную массу, удаляющуюся вдалеке, представляющую северную армию королевства Лампури. — Им оставалось пройти всего два километра, и они оказались бы окружены нами. Но они решили отступить именно на этом расстоянии, из-за чего мы не можем ни защититься, ни преследовать их с этой позиции. По моему мнению, это мудрый ход, чтобы обмануть нас.

— Чёрт! — Линеар выругался и с неохотой посмотрел на отступающую северную армию, но всё же не отдал приказа о преследовании.

Как и говорил Жуан, внезапное решение северной армии отступить в этот момент вызывало у него подозрения.

Если северная армия сумела разгадать ловушку, которую они готовили больше месяца, понеся при этом серьёзные потери, это означало, что его высочество Эрик вовсе не был идиотом, каким они его считали. Наоборот, он оказался весьма проницательным командиром.

Если бы они все же бросились в погоню, возможно, они сами угодили бы в ловушку, расставленную противником.

Думая об этом, Линеар не удержался от очередного злого проклятия, ощущая сильное раздражение.

Этот план, разработанный больше месяца назад и реализованный ценой больших потерь, оказывал огромное давление на его полк «Голодные Волки», который «всегда нес потери». Но когда победа уже была почти в руках, им пришлось наблюдать, как этот лакомый кусок уходит у них из-под носа. Как можно было это стерпеть?

Но как командир он знал, что за импульсивность придется заплатить высокую цену. Поэтому, как бы сильно ему этого ни хотелось, он был вынужден подавить свои порывы.

Зло посмотрев на отступающую северную армию, Линеар раздраженно фыркнул, развернулся и с яростью на лице пошёл прочь.

Если бы он продолжил смотреть, возможно, он уже не смог бы сдержаться.

Видя его реакцию, Жуан лишь покачал головой с горькой усмешкой, ощущая при этом некую беспомощность.

Окинув взглядом северную армию вдалеке, он последовал за Линеаром вниз с холма.

Когда они были уже на полпути, вдруг показался всадник.

Услышав топот копыт, Линеар взорвался от ярости.

— Какой ублюдок?! Он не знает, что я приказал соблюдать тишину?! Увести его и казнить!

Жуан нахмурился, поднял голову и быстро остановил личную охрану Линеара, которая уже готовилась выполнить приказ.

— Похоже, это гонец из разведывательного отдела.

— Разведка? Чего им тут надо?! — Линеар недовольно фыркнул, но все же не стал приказывать стражникам идти вперед. Он просто остановился и холодно смотрел, как всадник приближается.

Через мгновение конь вскарабкался на холм и остановился перед ними. Могучий молодой солдат в униформе спрыгнул с лошади.

— Приветствую, господин командир! Это свежие данные из разведывательного отдела, прошу принять!

Линеар хмыкнул, но даже не протянул руку.

Жуан лишь горько усмехнулся. Он понимал, что Линеар просто срывает свой гнев на гонце из-за этой неудачи, так что не стал обращать внимания.

Но когда он раскрыл донесение и пробежал его глазами, то внезапно застыл, а затем его лицо просияло.

— Линеар, посмотри! Это хорошие новости! Отличные новости!

— Какие к черту хорошие новости? — Линеар скептически фыркнул. — Откуда им взяться? Дай сюда!

Линеар взял отчёт у Жуана и, взглянув на него, застыл.

Спустя мгновение он резко развернулся и бросился обратно на холм.

Наблюдая, как северная армия исчезает за горизонтом, Линеар топнул ногой и с сожалением вздохнул:

— Черт! Этот никчемный принц Эрик даже не разгадал нашу ловушку! Мы упустили такую прекрасную возможность!

Жуан подошёл сзади с широкой улыбкой. Он похлопал Линеара по плечу и сказал:

— Ну и пусть. В любом случае, нам остается только ждать и наблюдать за интересным спектаклем. Разве не лучше, когда эти ублюдки уничтожают друг друга без нашего вмешательства?

— Мне нравится убивать их самому. — Линеар посмотрел на Жуана, потом снова взглянул на отчёт в руке и на северную армию вдалеке, после чего внезапно расхохотался: — Но ты прав, наблюдать, как собаки грызутся между собой, тоже весело. Ха-ха…

Жуан улыбнулся опасной улыбкой:

— Конечно, но мы не можем просто смотреть. Когда придет время, мы немного поможем им…

☆★☆

Серебристо-белый магический седан с визгом остановился перед резиденцией лорда города.

Когда Сюй И открыл дверь и вышел, он взглянул на здание, которое хоть и не было самым высоким в Банте, но всё же внушительным, и не удержался от вздоха.

По плану он должен был быть вместе с председателем Крузом и остальными на пустоши Черного Риса. В этот момент отряды охраны их четырех компаний должны были прочесывать территорию, вычищая безмозглых зверолюдей.

Но когда он встретился с председателем Крузом в племени Воллер, он получил шокирующую новость. Поэтому он немедленно помчался обратно.

Когда его взгляд упал на гигантскую белую розу перед резиденцией лорда города, он снова глубоко вздохнул.

— Ваше Величество, вы действительно умеете выбирать неподходящее время…

Глядя на непривычно тихую резиденцию, Сюй И покачал головой и вошёл внутрь.

Все служащие, которых он встретил по пути, выглядели подавленными. В отличие от обычного, никто не здоровался с ним, а лишь молча кивали и спешили по своим делам.

Чувствуя тяжелую атмосферу в здании, Сюй И нахмурился и направился в кабинет лорда города.

Когда он открыл дверь, он увидел, как Севени стоит у окна и смотрит наружу.

Кабинет был просторным, а окна — огромными, от пола до потолка. На их фоне стройная фигура Севени казалась особенно хрупкой.

Обычно Сюй И не обращал бы на это внимания, но в этот момент он ощутил глубокую печаль и одиночество, исходящие от её спины.

Он тяжело вздохнул про себя. Если даже он, человек, привыкший к разным ситуациям, мог почувствовать это, то можно было только представить, что творилось у неё на душе.

— Я же сказала, оставьте меня одну. — Услышав звук открывающейся двери, Севени не обернулась, а лишь тихо произнесла.

Её голос звучал спокойно, но в нём не было обычного теплого и дружелюбного тона.

Конечно, Сюй И не ушёл, а сделал пару шагов вперед.

Услышав приближающиеся шаги, Севени нахмурилась и собиралась было отчитать незваного гостя, но, увидев, кто это, застыла.

— Ты?

— Конечно, я. — Сюй И спокойно посмотрел на неё.

Его удивило, что выражение лица Севени оставалось таким же спокойным, как обычно, а в глазах не было ни малейшего намека на эмоции.

Однако он знал её достаточно хорошо. Обычно у неё всегда была легкая улыбка, из-за чего люди чувствовали себя комфортно рядом с ней.

Но сейчас этой улыбки не было. Она выглядела как мёртвая вода — спокойная и безжизненная.

— Ты тоже пришел переубеждать меня? — холодно спросила она.

— Переубеждать? — Сюй И удивился.

— Конечно. Чтобы уговорить меня забрать трон у брата. Разве не ради этого ты поддерживал меня раньше? Чтобы я стала королевой, помогла твоей торговой палате Frestech и позволила тебе стать сильнее?

Сюй И глубоко нахмурился:

— Возможно, ты права. Но, Севени, скажу прямо — в данный момент это не важно.

— Не важно? — Севени удивлённо посмотрела на него, а затем покачала головой. — Нет, ты лжешь. Как это может быть не важно? Как это может быть мелочью? Это касается судьбы множества людей, ты не исключение.

— Я не знаю, что тебе наговорили за последние дни, но пришёл я вовсе не для того, чтобы обсуждать эту бессмысленную чепуху. — Сюй И покачал головой.

— О? Тогда зачем ты пришёл? — На губах Севени появилась насмешливая улыбка. — Хотел сказать, что раз мой брат занял трон, мне стоит смириться и поддерживать его ради стабильности королевства?

— Тебе так сказали? — Сюй И удивлённо приподнял брови, а затем фыркнул. — Позволь сказать тебе — все это чушь собачья!

Севени вздохнула и покачала головой:

— Ладно… Тогда, Сюй И, что ты хотел мне сказать?

Сюй И внимательно посмотрел на неё.

Прошла пауза, прежде чем он медленно, но серьёзно задал вопрос:

— Севени, скажи мне… ты плакала?