«Конечно, Сюй И, его высочество и сельскохозяйственный департамент надеются, что, поскольку они предоставили налоговые льготы, ваша Торговая палата Frestech сможет соответствующим образом снизить цену на свои сельскохозяйственные магические машины. Как минимум, чтобы все дворяне с владениями в королевстве могли их себе позволить», — добавил граф Шон.

«Прошу господина лорда города передать его величеству, что это дело, которым наша Торговая палата Frestech должна заниматься. Возможно, вы могли бы рассказать его величеству о нашем плане поддержки фермеров. Так его величество поймет, насколько ответственная у нас компания», — с улыбкой ответил Сюй И.

«Что такое социальная ответственность? Почему из твоих уст всегда звучат странные слова?» — с недоумением спросил граф Шон, глядя на Сюй И. — «Разумеется, я уже доложил его величеству о вашем плане поддержки фермеров. Его величество высоко оценил его и сказал, что хочет, чтобы вы подробно объяснили этот план во время вашей аудиенции. Вам стоит подготовиться».

«Хорошо, я непременно постараюсь, чтобы его величество полностью одобрил этот план. Лучший исход — это внедрение этого плана по всему королевству», — кивнул Сюй И.

«Вы можете поднять этот вопрос на встрече с его величеством, но помните, что нельзя говорить необдуманно. Если вы упомянете это так же легкомысленно, как сделали это передо мной и этим юнцом Лесли, не вините меня, если случится беда», — честно сказал граф Шон. — «Сюй И, ты и твоя Торговая палата Frestech — это компания, за которой следят. По крайней мере, в нашем городе Банте. Поэтому, что бы вы ни делали, будьте осторожны».

Сюй И удивлённо посмотрел на графа Шона. Лорд города не стал бы просто так говорить такие вещи, это был дружеский совет.

«Ах да, я забыл, что ты ещё и маг. Испытание Гильдии Магов пройдет в Анвильмаре в следующем месяце. Ты будешь участвовать?» — спросил граф Шон.

«Да, я уже обсудил это с Великим магом Камиллой. Я приму участие, когда придет время».

«Хорошо, раз ты будешь в Анвильмаре в следующем месяце, тебе не придется делать лишнюю поездку. Я отправлю письмо его величеству, рассказав об этом. Когда ты отправишься на испытание Гильдии Магов, его величество сможет тебя вызвать».

Сюй И быстро поблагодарил его с легкой улыбкой: «Большое спасибо господину лорду города за такую заботу».

Граф Шон холодно фыркнул: «Я проявляю заботу лишь потому, что ты изобрёл сельскохозяйственные магические машины. Если в следующем году на фермах Лесли не будет хороших результатов, думаешь, я буду так вежлив с тобой?»

Сюй И рассмеялся: «Господин лорд города может быть уверен. Даже если мне придется отдать все силы, я добьюсь для господина виконта богатого урожая!»

☆★☆

Через два дня Сюй И снова отправился в деревню дварфов мастера Лануса.

В отличие от прошлого раза, когда он пришел сюда с мастером Ланусом, на этот раз благодаря финансированию Сюй И и труду дварфов была построена гладкая дорога, соединяющая деревню дварфов с внешним миром. Сюй И мог прямо подъехать к деревне на своей конной повозке.

Для многих дварфских детей деревни это было первое знакомство с таким транспортом, и они с интересом окружили повозку.

Сюй И раздал заранее подготовленные сладости, вызвав волну восторга у детей.

Вождь племени дварфов, Силука, встретил его с широкой улыбкой: «Председатель Сюй, вы так долго не приходили, что я уж подумал, будто вы забыли о своих друзьях-дварфах».

Сюй И наклонился, широко улыбаясь, крепко обнял Силуку, а затем указал на Камби, который приехал с ним, и сказал: «Как это возможно? С Камби и этими дварфскими братьями, с которыми я работаю каждый день, я всегда думаю о своих друзьях-дварфах. Просто в последнее время я был слишком занят, поэтому не мог прийти. Как поживаете? Все ли у вас хорошо за это время?»

«Большое спасибо председателю Сюй за ваши премии. Жизнь нашего племени стала намного лучше. Теперь дети не только сыты каждый день, но у них есть и несколько комплектов новой одежды», — с широкой улыбкой сказал Силука.

«Нет-нет-нет, вождь Силука, эти деньги — это не премия, а исследовательский фонд. Вы понимаете? Исследовательский фонд», — намеренно повторил Сюй И.

Силука с неловким видом почесал голову и смущённо сказал тихим голосом: «Эм... Председатель Сюй, я не буду скрывать. Мы пытались экспериментировать по вашему методу, но нам ни разу не удалось успешно получить тот сплав, о котором вы говорили... Понимаете...»

Сюй И слегка улыбнулся. Если бы исследования так легко приводили к успеху, разве он испытывал бы столько головной боли из-за этого дела?

Он похлопал Силуку по плечу, чтобы его успокоить:
— Всё в порядке, исследования требуют времени. Я и не ожидал, что за два коротких месяца у вас появятся реальные результаты. Продолжайте исследования, спешить некуда.

На лице Силуки появился румянец.

С учётом простой натуры дварфов, чем более спокойным был Сюй И, тем сильнее они чувствовали себя неловко.

Камби выглядел обеспокоенным, но понимал, что вмешиваться за вождя племени будет неправильно. Он лишь беспомощно почесывал голову и тяжело вздыхал.

Видя реакцию двоих дварфов, Сюй И не смог сдержать улыбку. Если бы это происходило на Земле, организация, ответственная за исследования, нашла бы множество способов избежать ответственности, утверждая, что столкнулась с трудностями и ей требуется больше инвестиций.

Но в случае с дварфами жалкие пятьсот золотых монет в месяц заставляли их чувствовать себя настолько неловко.

На самом деле, эти пятьсот золотых Сюй И использовал, чтобы привлечь дварфских ремесленников. Сейчас сотня дварфов под руководством Камби уже приносила ценность, превышающую эти пятьсот золотых монет ежемесячно.

Не говоря уже о том, что дварфы освоили техники производства передовых магических машин. Это было то, что нельзя измерить золотыми монетами.

Камби даже рассказывал Сюй И, что несколько компаний тайно предлагали ему контракты. Они обещали платить ему и другим дварфам по двадцать золотых монет в месяц, если они согласятся работать на них, но Камби категорически отказался.

Видя, что Силука и Камби выглядят неловко, Сюй И немного подумал, а затем махнул рукой:
— Как насчёт того, чтобы показать мне результаты ваших исследований, вождь Силука? Возможно, я смогу дать вам пару советов.

Силука кивнул:
— Да, да, да, председатель Сюй лучше всех понимает эту тему. Если вы взглянете, возможно, нас ждёт приятный сюрприз.

Силука повёл Сюй И и Камби в огромную пещеру, откуда на них обрушились волны жара.

При ближайшем рассмотрении эта пещера, высотой более десяти метров, была больше футбольного поля. Внутри находилось множество больших и маленьких каменных печей. В этот момент в большинстве печей горело пламя, а дварфы бросали в них какие-то материалы.

— Председатель Сюй, взгляните. Мы начали экспериментировать по вашим методам, но у нас так и не получилось добиться успеха. Позже наши сородичи стали добавлять разные вещи в расплавленный металл, получая всевозможные… э-э… Это можно назвать сплавами, о которых вы говорили. Но ни один из них не соответствует требованиям стального сплава, который вы описали, — несколько смущённо объяснил Силука.

— О? Разные сплавы? Где они? Покажите, — заинтересованно спросил Сюй И.

— Вот здесь, они все сложены вон там, — Силука подвёл Сюй И к углу пещеры и указал на груду металлических кусков.

Сюй И посмотрел на эту «железную гору», которая была вдвое выше его, и его взгляд привлёк металлический шар, отражающий свет.

Поднявшись на гору, он взял шар. К своему удивлению, он обнаружил, что, помимо некоторых участков с примесями, поверхность шара была очень гладкой. На ней был серебристый блеск, а ржавчины, характерной для обычного железа, не было.

Сюй И внимательно осмотрел шар. Он оказался довольно лёгким. Постучав по нему, он убедился, что шар не полый, а довольно плотный.

— Это железо? — немного озадаченно спросил он.

Силука взял железный молот и с силой ударил по шару. Шар лишь немного деформировался, но никаких признаков трещин не появилось, что доказывало его прочность.

— Чёрт возьми, что это за сплав? Он настолько прочный? — взволнованно воскликнул Сюй И. — Вождь Силука, как был сделан этот шар?

Силука взял шар из рук Сюй И и обнаружил отметку на его нижней части. Он поднял руку, позвав дварфа с длинной бородой.

— Мурру, этот шар сделал ты? Председатель Сюй очень заинтересован. Расскажи нам, как ты его сделал.

Глаза дварфа по имени Мурру загорелись, и он с надеждой посмотрел на Сюй И:
— Председатель Сюй, эта штука пригодна для использования?

Сюй И кивнул:
— Хотя мы пока не можем протестировать её характеристики, судя по тому, что я видел, она должна быть полезной.

Мурру с восторгом воскликнул:
— Это замечательно! Мы перепробовали множество вещей, протестировали несколько тысяч формул, но так и не смогли создать тот стальной сплав, о котором вы говорили. Я даже не ожидал, что хотя бы одна вещь окажется полезной!

Силука строго посмотрел на него:
— Хватит болтать. Председатель Сюй спросил, как ты это сделал, отвечай по делу.

Мурру сдержал волнение, посмотрел на шар и, немного подумав, медленно ответил:
— На самом деле, эта штука появилась, когда я случайно вылил в расплав чашку серебряного листового раствора...