Райли сидел за столом на втором этаже ресторана, смотрел в окно на шумную толпу, прогуливающуюся по улице, и не мог удержаться от вздоха.

Он уже находился в городе Уимблдон полтора месяца.

Согласно плану, в ходе этой поездки в Империю Чандра он должен был обсудить вопрос строительства дорог в Империи Чандра между Торговой палатой Амрит и Империей Чандра.

Он и председатель Круз думали, что это будет несложно, так как в этот раз он приехал вместе с послом Хаканином. С таким статусом, как у посла Хаканина, они должны были легко продвинуть ситуацию в городе Уимблдон и быстро достичь соглашения с Империей Чандра.

Но реальность оказалась совсем другой.

Посол Хаканин был зятем императора, но не обладал реальной властью в Империи Чандра, и его положение было не таким высоким, как представлял себе Райли.

Благодаря знати города Уимблдон, с которой он смог встретиться через посла Хаканина за эти дни, Райли заметил, что хотя эти аристократы проявляли к послу некоторое уважение и соглашались встретиться с Райли, когда дело доходило до обсуждения вопросов, они все вежливо, но твёрдо ему отказывали.

Было очевидно, что эти знатные особы, обладающие реальной властью, не придавали никакого значения послу Хаканину, а значит, и к дорогам, о которых он расхваливал, относились безразлично.

Некоторые даже смотрели на Райли с подозрением, словно считали его мошенником.

Сначала посол Хаканин с энтузиазмом знакомил Райли с аристократами. Он даже водил его на несколько собраний знати, позволяя завести знакомства с влиятельными людьми.

Но, увидев отношение этих аристократов, посол Хаканин, вероятно, потерял интерес и постепенно перестал уделять этому делу внимание, его энтузиазм угас.

За последние полмесяца посол Хаканин почти не встречался с Райли. А когда Райли упоминал о дорогах, тот лишь отмахивался от него, давая уклончивые ответы.

На этом этапе Райли уже точно понял, что председатель Круз ошибся.

На посла Хаканина нельзя было положиться.

Много раз Райли жалел, что Торговая палата Амрит не вошла в Империю Чандра через официальные каналы, чтобы обсудить сотрудничество с правительством напрямую. Это, несомненно, дало бы лучший результат.

Ведь удобство дорог очевидно. Если бы Империя Чандра осознала их важность, Райли был уверен, что смог бы убедить её принять эту новую технологию.

Однако сейчас у Райли и Торговой палаты Амрит сложилась плохая репутация среди знати города Уимблдон. Достичь соглашения о сотрудничестве теперь будет очень сложно.

— Не слишком ли мы поспешили? — нахмурившись, спросил себя Райли.

Хотя Торговая палата Амрит была одной из ведущих компаний в Королевстве Лампури и обладала уникальной технологией строительства дорог и высотных зданий из железобетона, она была известна лишь в соседних странах.

Но так как Королевство Лампури и эти страны были незначительными в глазах гиганта, каковым являлась Империя Чандра, знатные люди города Уимблдон даже не слышали о них. Естественно, они не придавали значения ни Райли, ни Торговой палате Амрит.

Поэтому Райли невольно начал задумываться: возможно, попытка Торговой палаты Амрит войти в Империю Чандра — одну из двух величайших империй на континенте Сайнс — была слишком поспешной?

Фактически, учитывая текущее развитие Торговой палаты Амрит, разумнее было бы сначала продолжать осваивать рынки в малых странах, укрепляя свои позиции. А когда придёт подходящее время, тогда уже можно будет задуматься о выходе на рынки Империи Чандра или Марлоу.

Первоначально именно так и планировал председатель Круз. Однако, когда Торговая палата Frestech внезапно решила войти в Империю Чандра, председатель Круз, будучи верным союзником Сюй И, решил последовать за ним.

Но реальность оказалась суровой: Империя Чандра даже не взглянула в сторону Торговой палаты Амрит.

Каждый раз, размышляя об этом, Райли испытывал в душе некоторое недовольство по отношению к Сюй И.

Если бы не поспешность Сюй И в вопросе выхода на рынок Империи Чандра, председатель Круз не принял бы такого импульсивного решения.

Но в то же время Райли находил это странным.

Он знал Сюй И уже более пяти лет и был уверен, что тот никогда не поступал опрометчиво. Он всегда действовал по чёткому плану и обладал невероятным стратегическим мышлением. Любое его начинание могло сначала казаться незначительным, но в итоге оказывалось гениальным и приносило потрясающий успех.

Поэтому Райли понимал, что решение Сюй И о выходе Торговой палаты Frestech на рынок Империи Чандра не могло быть продиктовано лишь порывом.

Но, задумавшись об этом, Райли вдруг осознал одну деталь, от которой ему стало одновременно смешно и грустно.

Трудности, с которыми он столкнулся, представляя Торговую палату Амрит в городе Уимблдон, вовсе не имели никакого отношения к Торговой палате Frestech.

Перед возвращением посол Хаканин специально заехал в Торговую палату Frestech и закупил огромную партию бытовых магических приборов, заполнив двадцать больших транспортных магических машин.

Менее чем через десять дней после прибытия посла Хаканина и Райли в город Уимблдон вся эта партия была полностью раскуплена.

Согласно числу, которое посол Хаканин сообщил Райли втайне, на продаже этих бытовых магических машин он заработал более двухсот тысяч золотых монет!

Следует отметить, что если бы посол Хаканин оставался в Королевстве Рудсон весь год, он не смог бы заработать и тридцати тысяч золотых монет. А тут он просто перепродал партию бытовых магических машин от Торговой палаты Frestech и получил такую ошеломляющую прибыль.

Неудивительно, что всякий раз, когда посол Хаканин упоминал Сюй И или Торговую палату Frestech, на его лице расплывалась довольная улыбка.

Но город Уимблдон был известен как крупнейший город на континенте Сайнс. Говорят, что его постоянное население составляло полтора миллиона человек, а временное — не менее двух миллионов.

Хотя посол Хаканин привез двадцать больших транспортных магических машин, наполненных бытовыми магическими приборами, их продажа была словно брошенный в пруд камешек. Это никак не изменило ситуацию на рынке.

Райли посмотрел в окно и, хотя город Уимблдон был огромным и оживленным, больше, чем любой другой город, в котором он бывал, если приглядеться, то он не так уж сильно отличался от остальных городов континента Сайнс.

Низкие каменные здания стояли вплотную друг к другу, между ними извивались узкие улочки. Люди на обочинах размахивали веерами из тростника, пытаясь прогнать последние жаркие волны уходящего лета...

Все, что видел Райли, казалось ему устаревшим.

Сначала он не мог понять, почему испытывает такое странное чувство, глядя на эту оживленную картину.

Но через некоторое время он вдруг осознал.

Город Уимблдон казался ему старомодным, потому что он подсознательно сравнивал его с городом Банта, который знал лучше всего.

Если говорить о масштабах, город Банта, конечно, был в несколько раз меньше. А из-за ухода Торговой палаты Frestech и других крупных компаний он стал менее оживленным, чем раньше. Он уже не был таким величественным. Но в любое время в городе Банта ощущалась энергия и новизна.

Если бы нужно было описать это чувство, то это были бы ровные дороги в новой части города Банта, которые соединяли его воедино, уличные фонари по обеим сторонам улиц и общественные транспортные магические автомобили, разъезжающие по ним. Это были бы новостроенные фабрики в новой части города, а также дома с бытовыми магическими машинами, высотой более десяти метров...

К этому добавлялись велосипеды, проезжающие по улицам, и прохожие, свободно гуляющие по ним. Все это разительно отличалось от старомодных городов континента Сайнс.

Да, благодаря усилиям Торговой палаты Frestech и различных городских лордов, город Банта уже превратился в новый город. Он даже полностью отличался от других городов континента.

Более того, каждое из этих различий означало одно — развитие.

Как однажды сказал Сюй И, город Банта теперь стал современным городом, находящимся на другом уровне по сравнению со старомодными городами континента Сайнс.

Даже если Уимблдон был крупнейшим городом континента, в душе Райли всё равно чувствовал превосходство.

Ну и что, что он большой? Разве он более развитый, чем город Банта?

На всем континенте единственные места, которые могли сравниться с городом Банта, — это Чернорисовый город в Чернорисовой пустоши и база Торговой палаты Frestech в герцогстве Стантин.

Думая об этом, Райли почувствовал себя гораздо спокойнее.

Если эти люди из Империи Чандра не умеют разбираться в вещах, пусть остаются в своём отсталом мышлении.

Если Империя Чандра не хочет сотрудничать с Торговой палатой Амрит, то есть много других стран, которые этого хотят.

Эта неповоротливая империя в конечном итоге заплатит цену за своё колебание.

Райли поставил на стол бокал с вином, который держал в руке долгое время, и беспокойство в его сердце постепенно исчезло.

Он ещё раз внимательно посмотрел на город Уимблдон за окном и принял решение.

Завтра он попрощается с послом Хаканином.

Когда он вернётся и расскажет председателю Крузу о ситуации в Империи Чандра, он был уверен, что уважаемый председатель примет то же решение.

Когда Райли уже собирался позвать официанта, чтобы расплатиться, с лестницы второго этажа раздался приглушенный звук.

На верх поднялся худощавый мужчина средних лет, излучавший проницательность.

Он окинул взглядом зал, и, когда его глаза остановились на Райли, он направился прямо к нему.

Райли был удивлён. Его мысли быстро закружились, но он был уверен, что не знает этого человека.

Мужчина подошёл к столу Райли и с вежливой улыбкой заговорил:

— Позвольте спросить, вы ли вице-председатель Райли из Торговой палаты Амрит Королевства Лампури?

Райли был ещё больше поражен.

Этот мужчина явно провёл расследование, прежде чем прийти.

— Это я. Чем могу помочь? — осторожно спросил Райли.

Услышав подтверждение, мужчина средних лет улыбнулся еще шире.

— Вице-председатель Райли, я пришёл к вам, чтобы поговорить о дорогах.

В сознании Райли тут же что-то щелкнуло.

За все время, что он провёл в городе Уимблдон, это был первый раз, когда кто-то проявил интерес к строительству дорог.