Через десять минут Райли уже находился в другой частной комнате ресторана, и, услышав представление среднего возраста мужчины, он не мог не испытать потрясение.

Этот мужчина, который проявил интерес к дорогам, не был умным аристократом из Империи Кандра и, как предполагал Райли, не являлся представителем какой-либо семьи из Империи Чандра, которая, почуяв выгоду, решила вложиться в дороги после получения соответствующих новостей.

Этот человек вообще не был из Империи Чандра!

— Королевство торгового союза Ноздорму? — Райли нахмурил брови и некоторое время пытался вспомнить, слышал ли он когда-либо об этом государстве.

Следует отметить, что у этой страны довольно необычное название — его сложно забыть после первого упоминания.

— Нормально, что у вас нет о нас никакого впечатления, — мужчина средних лет улыбнулся, показав свои белоснежные зубы. — Наше Королевство торгового союза Ноздорму существует меньше года, а территория его очень мала, так что неудивительно, что нас никто не замечает. Мы совершенно неизвестны на континенте.

— Меньше года? — Райли с сомнением посмотрел на этого мужчину, который представился как Газа. — Могу я спросить, имеет ли название вашей страны какое-то особое значение?

Газа рассмеялся:

— Это название говорит само за себя. Наше Королевство торгового союза Ноздорму — это не традиционное королевство, а государство, образованное объединением тринадцати компаний.

— А? — Райли удивлённо вскинул брови. — Королевство, состоящее из объединения компаний? Как такое возможно?!

Газа улыбнулся и махнул рукой:

— Вице-председатель Райли, государство — это, по сути, просто автономная структура, контролирующая определенную территорию. Наши тринадцать компаний владеют достаточным количеством земель и обладают достаточной степенью автономии, так что называть нас страной вполне уместно.

Райли застыл на мгновение, не сразу сумев принять этот новый для него концепт.

— Ваши тринадцать компаний объединились… Кто же вами руководит?

— Мы сформировали совет, и все решения в королевстве принимаются путем голосования большинства. Хотя у нас есть спикер совета, который номинально считается главой государства, ни одна компания или отдельный человек не обладают абсолютной властью, — с улыбкой объяснил Газа.

Райли невольно постучал себя по лбу и задумался.

— Мне кажется, что этот метод мне знаком...

— Конечно, он вам знаком, потому что он в чем-то напоминает систему парламента Герцогства Стантайн, — кивнул Газа.

Райли удивился:

— Вы знаете о парламенте Герцогства Стантайн?

Герцогство Стантайн — это небольшое государство на окраине континента. Несмотря на то, что Торговая палата Frestech сделала его известным в соседних странах, в целом оно оставалось малоизвестным на континенте Сайнс, и лишь немногие обращали на него внимание.

Но этот Газа не только знал о системе правления в Герцогстве Стантайн, но и демонстрировал довольно глубокое понимание, что было весьма неожиданно.

— Конечно, знаю, потому что система совместного правления нашего Королевства торгового союза Ноздорму фактически является подражанием парламентской системы Герцогства Стантайн. Кстати, я хочу выразить своё искреннее восхищение председателем Торговой палаты Frestech, Сюй И. Он придумал этот новый метод правления, который открыл для нас новые горизонты. Если бы не он, наше Королевство торгового союза Ноздорму никогда бы не появилось.

Глядя на нескрываемое восхищение на лице Газы, Райли почувствовал ещё больше вопросов.

Судя по словам Газы, их Королевство торгового союза Ноздорму граничит с южной частью Империи Кандра, а это более пяти тысяч километров от Герцогства Стантайн.

Почему же он знает о Герцогстве Стантайн и Торговой палате Frestech, которые находятся так далеко?

— В этом нет ничего странного. Мы все торговцы, а значит, в получении информации мы гораздо искуснее, чем обычные люди. Нас заинтересовала Торговая палата Frestech, и когда мы начали собирать сведения о ней, то узнали о ней множество деталей. Включая нашу Торговую палату Хуайюэ, все наши тринадцать компаний восхищаются Торговой палатой Frestech, ведь их появление и развитие — это настоящее чудо.

— Не стану спорить, — кивнул Райли. — Торговая палата Frestech действительно живая легенда. Но, председатель Газа, это ведь никак не связано с вашим обращением ко мне по поводу строительства дорог, верно?

Газа слегка улыбнулся:

— Прошу прощения, я просто не могу остановиться, когда речь заходит о Торговой палате Frestech. Кхем... Ладно, вернёмся к дорогам. Вице-председатель Райли, ваша строительная компания «Амрит» является единственной, способной прокладывать дороги, верно?

Райли гордо улыбнулся:

— Верно. Хотя многие компании пытаются войти в этот бизнес, кроме нашей «Амрит», нет ни одной, которая смогла бы построить полноценную дорогу.

— Даже Торговая палата Frestech? — с улыбкой уточнил Газа.

Райли замер.

Хотя Торговая палата Frestech никогда не занималась строительством дорог, все основные материалы, такие как цемент и арматура, а также строительные магические машины, используемые компанией «Амрит», поставлялись именно Торговой палатой Frestech.

С их ужасающей научно-исследовательской мощью им потребовалось бы всего немного времени на исследования и практику, чтобы самостоятельно начать строительство дорог.

— Это... Даже Торговая палата Frestech не сравнится с нашей «Амрит» в плане опыта, — серьёзно сказал Райли. — Так что если вы хотите построить дорогу, ваша единственная и лучшая альтернатива — это сотрудничество с нами.

Газа кивнул и не стал дальше развивать этот вопрос. Вместо этого он сказал:

— Тогда, вице-председатель Райли, если я захочу, чтобы ваша компания «Амрит» построила дорогу длиной более пяти тысяч километров, уверены ли вы, что сможете это сделать?

— Что?! — глаза Райли широко раскрылись. — Более пяти тысяч километров? Вы шутите?

— Нет, я совсем не шучу, — лицо Газы было серьёзным, в его голосе не чувствовалось ни капли иронии. — От герцогства Стантайн до нашего Королевства торгового союза Ноздорму по прямой на карте пять тысяч километров. Если мы захотим проложить дорогу, соединяющую эти точки, её протяженность точно превысит пять тысяч километров.

Райли ошеломлённо уставился на Газу.

— Это… Хотя вы правы, но зачем вам строить эту дорогу? Вы же понимаете, что её стоимость будет просто колоссальной?

— Разумеется, я это понимаю, — Газа улыбнулся, но в его взгляде читалась железная решимость. — И не только я, все тринадцать компаний нашего Королевства торгового союза Ноздорму это прекрасно осознают. Но чтобы создать самый прямой и удобный путь, соединяющий наше королевство с герцогством Стантайн, это единственный правильный выбор.

Райли не находил слов.

Газа, конечно, говорил логично, но сама идея была просто ошеломляющей.

Дорога длиной более пяти тысяч километров — это же безумие!

Следует отметить, что в Королевстве Лампури, где было больше всего дорог на континенте, их общая протяженность едва достигала этой отметки.

А теперь это маленькое Королевство торгового союза Ноздорму хочет построить свою первую дорогу — и сразу пять тысяч километров?! Это уже слишком.

— Почему вы так стремитесь соединиться с герцогством Стантайн? — спросил Райли, терзаемый главным сомнением.

— Потому что Торговая палата Frestech находится в герцогстве Стантайн, — Газа ответил коротко, но ёмко.

Райли снова онемел.

Выходит, конечной целью строительства этой дороги было просто облегчить доступ к Торговой палате Frestech.

— Неужели Торговая палата Frestech настолько важна для вас? — не сдержался он.

Газа улыбнулся и посмотрел на него с любопытством.

— Вице-председатель Райли, если вы до сих пор не осознали, насколько страшной силой обладает Торговая палата Frestech, то я могу только посочувствовать вам.

Райли снова не нашёлся, что сказать.

Он сотрудничал с Торговой палатой Frestech уже более пяти лет, а теперь его чуть ли не высмеивали за недостаточное понимание их мощи. Просто нелепо.

Подумав об этом, он решил не спорить с Газой. Однако его не покидало беспокойство.

— Нет, председатель Газа, даже если ваше Королевство торгового союза Ноздорму хочет построить эту дорогу, это просто нереально.

— О? Почему?

— Всё очень просто. По вашему описанию, ваше королевство не граничит с герцогством Стантайн. Между вами находятся Империя Чандра и Королевство Рудсон.

Компания «Амрит» глубоко изучала географию континента в процессе строительства дорог. Как же вице-председатель Райли мог не понимать этой проблемы?

— Нет, путь существует, — возразил Газа. Он порылся в сумке и достал кусок пергамента.

Развернув его, он показал карту континента Сайнс.

— Смотрите сюда, — его палец указал на левый нижний угол карты, где в нижнем правом углу Королевства Рудсон линия пошла на запад, извиваясь вдоль бескрайнего моря у подножия гор. Эта линия обходила Империю Чандра и заканчивалась в нижнем правом углу, где, как объяснил Газа, находилось их королевство.

— Это место, где находится наше Королевство торгового союза Ноздорму. А вот этот узкий участок земли, который Империя Чандра не использует, мы можем использовать для строительства дороги.

Райли внимательно рассмотрел карту и его губы дернулись.

— Председатель Газа, простите за резкость, но это безумие. Если моё понимание географии верно, эта линия проходит через прибрежные горы. Это значит, что для строительства дороги вам придётся прорубаться сквозь горы.

— Ну и прорубимся, — спокойно ответил Газа с лёгкой улыбкой.

— Вы сумасшедший! — воскликнул Райли. — Вы хоть представляете, во сколько это обойдется?! Позвольте мне пояснить: прокладка обычной дороги стоит менее пяти тысяч золотых монет за километр, но строительство горной дороги обойдется в десять тысяч золотых и более! То есть пять тысяч километров дороги потребуют более пятидесяти миллионов золотых монет!

Газа, не теряя улыбки, пригласил Райли сесть.

— Успокойтесь, я не сумасшедший. Хотя, признаюсь, этот проект действительно безумен. Но, вице-председатель Райли, я ведь не говорил, за какое время дорога должна быть построена, верно?

Райли нахмурился.

— Что вы имеете в виду?

В глазах Газы промелькнул хитрый блеск.

— На самом деле... я хочу выразить искренность нашего Королевства торгового союза Ноздорму в желании сотрудничать с Торговой палатой Frestech.

Райли был ошеломлён.

Он не мог понять, почему этот председатель Газа, или точнее говоря, всё его Королевство торгового союза Ноздорму, придавали Торговой палате Frestech настолько огромное значение — до такой степени, что готовы были пойти на столь безумные шаги.

Неужели Торговая палата Frestech действительно настолько важна?