Племя карликов Анголы находилось менее чем в ста километрах от племени Норма, которым руководил вождь Силука. Получив известие о прибытии Сюй И, на следующее утро представитель племени Анголы уже прибыл.

К удивлению Сюй И, делегацию племени Анголы возглавлял их вождь Монто. А двое представителей, сопровождавших вождя Монто, были старейшинами с самыми высокими должностями в племени.

Увидев такой состав делегации, Сюй И сразу понял, что племя Анголы придает этим переговорам огромное значение. Поэтому он сам отнесся к ним с предельной серьезностью.

Однако ход переговоров снова удивил его.

Весь процесс оказался весьма простым. Сюй И представил вождю Монто и двум старейшинам заранее подготовленные условия, и те, не скрывая радости, сразу же согласились. Они даже не стали раздумывать, что заставило Сюй И почувствовать, будто его стартовые условия были слишком выгодными.

Эти условия, к слову, были основаны на тех, которые Сюй И ранее предложил вождю Силуке. Единственным дополнительным пунктом было строительство дороги от этого места до племени Анголы. Больше ничего не добавилось.

Это был случай, когда Сюй И пытался понять мысли карликов с точки зрения человека. Карлики, будучи довольно прямолинейной и грубой расой, решали дела иначе, чем люди.

Сюй И ориентировался на человеческие переговоры, поэтому предполагал, что вождь Монто начнет торговаться, и стороны шаг за шагом придут к компромиссу.

Кто бы мог подумать, что вождь Монто и старейшины будут настолько довольны этими условиями, что даже не захотят торговаться.

Разумеется, у такого быстрого согласия вождя Монто и старейшин были свои причины.

Племя Анголы находилось неподалеку, и как братские народы карликов, обе стороны часто общались друг с другом, поэтому у них было четкое представление о положении дел в племени Норма.

Племена Норма и Анголы были товарищами по несчастью, и условия жизни у обеих сторон оставляли желать лучшего.

Но за последние два месяца, после того как к ним приехал человек, карлики из племени Анголы заметили, что жизнь их собратьев из племени Норма резко улучшилась.

Когда сто взрослых карликов из племени Норма увёл с собой Сюй И, племя Анголы подумало, что Норма больше не может их прокормить и продает своих соплеменников этому человеку для тяжелого труда. Однако позже выяснилось, что это не так.

После расспросов стало известно, что те карлики, которые уехали, сейчас работают на человеческой фабрике. У них не только было достаточно еды и места для сна, но и высокая зарплата в восемь золотых монет в месяц!

Самое главное — на фабрике им даже давали хорошее вино! Причем это было знаменитое вино из поместья Сачи!

Карлики из Анголы молча наблюдали, как жизнь их собратьев из племени Норма улучшалась. У них стало достаточно еды, новая одежда, а дома они даже смогли отремонтировать. Племя Анголы, естественно, не могло оставаться равнодушным.

Узнав, что все эти изменения произошли благодаря человеку по имени Сюй И, вождь Монто решил встретиться с ним.

Если этот человек по имени Сюй И сможет помочь племени Анголы так же, как помог племени Норма, изменив жизнь их соплеменников, то его роль вождя будет выполнена.

Кто бы мог подумать, что когда вождь Монто принял такое решение, Силука сам придет к нему и напрямую озвучит запрос Сюй И.

Услышав, что Сюй И набирает карликов-ремесленников, вождь Монто не задумываясь сразу согласился.

По сравнению с племенем Норма, племя Анголы было немного больше, почти в два раза.

Если племя Норма могло выделить сто карликов-ремесленников, то племя Анголы могло предоставить двести.

Вождь Монто даже стиснул зубы и прямо предложил отправить триста взрослых на работу на фабрику компании «Frestech».

Вождь Силука, находившийся рядом, был шокирован:
— Монто, ты с ума сошел? Сколько у тебя взрослых в племени? Если ты позволишь уехать тремстам, как оставшиеся будут жить?

Вождь Монто и два старейшины переглянулись, а затем рассмеялись:
— Не проблема, в племени ведь остались те, кто может работать, в худшем случае им просто придется немного потерпеть. К тому же, председатель Сюй уже договорился с нами об оплате труда наших соплеменников на фабрике. Как только они начнут получать зарплату, жизнь в племени станет намного проще. Разве не так, председатель Сюй?

Сюй И с легкой улыбкой кивнул:
— Вождь Монто, можете быть уверены, что наша компания «Frestech» заинтересована в плодотворном сотрудничестве с карликами, поэтому мы ни в коем случае не будем экономить на зарплатах. Но вождь Силука в чем-то прав. Если вы внезапно отправите триста человек, жизнь оставшихся в племени сильно осложнится...

Увидев, что Сюй И собирается отказаться, вождь Монто быстро замахал руками:
— Нет, нет, нет, это не так, все будет в порядке. Правда, никаких проблем не будет! Я лучше знаю ситуацию в племени, чем вы, председатель Сюй. Даже если мы отправим триста человек, это не станет большой проблемой.

Смотря на обеспокоенного вождя Монто и двух старейшин, Сюй И не смог сдержать внутреннего вздоха.

Когда он в прошлый раз приехал в племя Норма с мастером Ланусом, чтобы договориться с вождем Силукой, он увидел, насколько плохи условия жизни у карликов. Ему даже удалось легко убедить вождя Силуку с помощью обещания выплатить пятьсот золотых монет. Судя по реакции вождя Монто и старейшин, проблемы племени Норма были типичными для всех карликов.

— Вождь Монто, не спешите и сначала выслушайте меня, — медленно начал Сюй И. — На самом деле у меня есть еще кое-что на уме. Хотя наша компания нуждается в большом количестве выдающихся карликов-ремесленников для работы, мы не сможем сразу принять триста человек. На данный момент мы можем обеспечить работой только около ста.

— Всего сто? Это слишком мало... — разочарованно произнесли вождь Монто и старейшины.

— Позвольте мне закончить, — с улыбкой продолжил Сюй И. — Помимо ста ремесленников, работающих на нашей фабрике, мне также нужны опытные карлики для экспериментов с материалами. Интересно, вождь Монто, вас заинтересует это предложение?

— Эксперименты с материалами? Что это такое? — озадаченно спросили вождь Монто и старейшины.

Сюй И посмотрел на вождя Силуку, и тот сразу понял намек. Покашляв, он начал объяснять суть дела.

Через полчаса вождь Монто и старейшины поняли, о чем идет речь.

— То есть... эти эксперименты с материалами — это просто испытания способов ковки железа? — спросил вождь Монто.

— Примерно так, но есть и дополнительные требования, — кивнул Сюй И.

Вождь Монто задумался, а затем спросил:
— Председатель Сюй, вы хотите, чтобы наши соплеменники и наши братья-карлики помогли компании «Frestech» в этих... экспериментах с материалами?

— Да. Исследования материалов требуют множества экспериментов. Хотя у вождя Силуки есть некоторые люди для этого, я считаю, что их недостаточно, поэтому хочу найти еще несколько карликов, чтобы помочь в исследованиях. Как вы думаете, вождь Монто?

Вождь Монто нахмурился:
— Но какая от этого будет польза для нашего племени?

Сюй И слегка улыбнулся. Он знал, что объяснять карликам, насколько эти исследования важны для континента Сайнс, было бы пустой тратой времени, поэтому решил сразу предложить мотивацию:

— За каждый результат исследования, который я одобрю, будет выплачено пятьсот золотых монет.

— Пятьсот золотых монет? — вождь Монто и старейшины в изумлении округлили глаза.

Во время обсуждения зарплат для карликов, работающих на фабрике компании «Frestech», речь шла о восьми золотых монетах в месяц. Хотя общая сумма казалась значительной, она не выглядела чем-то особенным.

Но предложение пятисот золотых монет ошеломило трех карликов.

Вождь Монто невольно посмотрел на вождя Силуку. Его взгляд задержался на роскошной одежде, сшитой искусным человеческим портным, и в его глазах мелькнуло завистливое выражение.

Ещё три месяца назад Силука ходил в рваной одежде из грубой ткани, а теперь щеголял в таких красивых нарядах. Очевидно, что эти перемены произошли благодаря сотрудничеству с этим человеком-торговцем.

Вспомнив ошеломляющие изменения, которые он увидел, проходя через племя Норма, вождь Монто твёрдо решил:

— Ладно! Мы согласны на это!

Сюй И сразу же с серьёзным видом пожал руку вождю Монто.

На самом деле, пока вождь Монто был взволнован щедрыми вознаграждениями, которые обещал Сюй И, сам Сюй И был в не меньшей степени обрадован.

Его поездка принесла огромные плоды. Он не только решил проблему нехватки рабочей силы, но и добился крупного прорыва в исследованиях материалов.

Если карлики племени Анголы смогут разработать новые сплавы, подобные тем, что создали Мурру и другие, это станет огромной помощью для реализации плана Сюй И по созданию индустриальной системы на континенте Сайнс.

Кроме того, через контакт с двумя племенами карликов он сможет наладить отношения с другими племенами.

Хотя карликов на континенте Сайнс сейчас было немного, большинство из них были высококвалифицированными ремесленниками.

Для других людей это могло быть не так важно, но для Сюй И это было настоящим сокровищем.

Если он сможет заполучить это сокровище, его уверенность в успехе значительно возрастет.