Весна снова пришла.

Каждый год в апреле наступало время велосипедной гонки в городе Банте, и город вновь оживал.

Из-за успеха прошлогоднего велосипедного турнира Frestech, когда люди обращали внимание на велосипедную гонку в Банте, их больше интересовало продолжение турнира Frestech Bicycle Circuit.

В прошлом году это было первое соревнование, и участие в нём принимали только команды компаний, организовавших событие, поэтому особого внимания к нему не было.

Но к концу года, когда финальное состязание турнира Frestech завершилось и определился чемпион, было объявлено, что победитель получил в общей сложности восемьдесят четыре тысячи золотых монет. Это привлекло внимание всех.

Ранее многие относились к призу в сто тысяч золотых монет как к обычному рекламному слогану и не особо в это верили.

Но когда в присутствии множества людей Торговая палата Frestech вручила чемпиону восемьдесят четыре тысячи золотых монет, когда в его руках оказались золотые банкноты Торговой палаты Chimera, это вызвало настоящий ажиотаж.

Таким образом, второй турнир Frestech Bicycle Circuit в этом году привлёк внимание бесчисленного множества людей, даже затмив по популярности традиционную велосипедную гонку в Банте.

Однако это не означало, что гонка в Банте потеряла свою значимость. Три лучших гонщика прошлогоднего соревнования были наняты велосипедными компаниями, участвующими в турнире Frestech, и стали профессиональными велогонщиками, получая ошеломляющую минимальную зарплату в две тысячи золотых монет в год.

Если в этом году кто-то сможет победить в велосипедной гонке в Банте и привлечь внимание этих компаний, то у него появится шанс попасть в профессиональную команду.

Поэтому появился слоган «участие — прежде всего». Многие мечтали стать профессиональными велогонщиками, и благодаря этому гонка в Банте побила все рекорды по числу участников, достигнув невероятной отметки в девяносто шесть тысяч человек.

Следует учитывать, что из-за множества фабрик и притока рабочих население города Банте только недавно превысило триста тысяч человек.

Девяносто шесть тысяч участников — в других частях королевства Лампури это могло бы составить население одного из крупнейших городов.

Поскольку количество участников превысило все ожидания, гонка, которая должна была пройти за один день, была растянута на два дня. Всех участников разделили на две группы, и их ранжировали по времени завершения заезда.

Собрать столько людей на одно соревнование было уникальным явлением на континенте Сайнс и практически не имело аналогов в его истории.

Поэтому как в самом городе Банте, так и в королевстве Лампури этому событию придавалось огромное значение.

Помимо предотвращения возможных происшествий в условиях столь массового мероприятия, оно также служило способом продемонстрировать силу города Банте и королевства Лампури через спортивное состязание.

За последние несколько лет даже иностранцы начали приезжать для участия. А после того, как Торговая палата Frestech объявила, что турнир Frestech Bicycle Circuit не будет ограничивать участников по национальности, число зарубежных гонщиков возросло в разы.

Кроме участников из стран, соседствующих с королевством Лампури, на гонке даже появились несколько участников из Империи Чандра.

— Председатель Сюй, этих троих вы пригласили? — граф Уилл посмотрел на трёх участников из Империи Чандра, которых интервьюировали репортёры газеты «Банта Таймс», и спросил у Сюй И.

— Нет, они просто заинтересовались соревнованием, я здесь ни при чём, — покачал головой Сюй И, отвергая предположение.

— Правда? Но я вижу под их задницами самые новые модели гоночных велосипедов Swordfish, разработанные вашей Торговой палатой Frestech. В первой партии таких велосипедов было выпущено всего пять тысяч штук, и их сейчас невозможно купить даже в Банте. Вы хотите сказать, что эти трое иностранцев смогли заполучить их так просто? — граф Уилл явно не верил его словам.

— Возможно, у них есть свои каналы, в этом нет ничего удивительного, верно? — Сюй И пожал плечами и ответил в непринуждённой манере.

Граф Уилл прищурил глаза, глядя на Сюй И. Видя, что тот не собирается объясняться, он покачал головой и перестал спрашивать.

— Ладно, пока не будем беспокоиться об этих троих. Но, председатель Сюй, что насчёт гонки на магических седанах? Вы можете мне это объяснить?

— Хм? Милорд, что именно вам непонятно? — ответил вопросом Сюй И.

— Непонятно? — граф Уилл рассмеялся. — Да тут много чего непонятно! Председатель Сюй, вы же говорили мне раньше, что гонка на магических седанах будет следовать тому же принципу, что и велосипедная гонка, и что в ней может участвовать кто угодно. Так почему же вы теперь вводите ограничения для участников? Вы хоть представляете, сколько молодых дворян собирались принять в ней участие, но теперь оказались за бортом всего из-за нескольких ваших слов? Вы знаете, сколько раз они жаловались мне за последние дни?

Сюй И усмехнулся:

— Я благодарен им за интерес к этому соревнованию, но, к сожалению, здесь необходимо ввести некоторые ограничения, иначе могут возникнуть серьёзные проблемы.

Граф Уилл нахмурился:

— Что за проблемы? Председатель Сюй, вы всё ещё не собираетесь объясняться? Я — градоначальник Банты, и соревнование проводится в моём городе, так что я должен иметь над ним контроль. Вы понимаете?

— Понимаю, — Сюй И кивнул, но выражение его лица осталось напряжённым. — Но, милорд, в данный момент этот вопрос… не совсем в вашей компетенции. Потому что… когда её величество узнала об этом деле, она разрешила мне самому с ним разобраться. Думаю, что очень скоро вы получите соответствующий королевский указ.

Граф Уилл нахмурился ещё сильнее, с сомнением и удивлением глядя на Сюй И.

Он был крайне озадачен тем, почему такая, казалось бы, мелочь, как гонка на магических седанах, организованная Торговой палатой Frestech, привлекла внимание её величества.

И его шокировало то, что королева уже дала своё одобрение этому вопросу, в то время как он, градоначальник, всё ещё не получил никакого уведомления.

Он считал себя одним из самых доверенных людей её величества, но в деле, непосредственно связанном с Бантой, он оказался менее осведомлённым, чем Сюй И.

Это говорило о том, насколько близкими были отношения между королевой и Сюй И, намного более тесными, чем кто-либо мог себе представить.

Вспомнив слухи, ходившие по королевству Лампури, граф Уилл посмотрел на Сюй И с крайне сложным выражением лица.

Сюй И проигнорировал этот взгляд. Когда речь зашла о гонке на магических седанах, у него появилось странное чувство.

Потому что… в этой гонке собирался участвовать представитель принца Франка.

Месяц назад барон Белил специально прибыл в герцогство Стантин, чтобы передать Сюй И весть о том, что принц Франк хочет лично принять участие в гонке на магических седанах в Банте. Услышав это, Сюй И едва не подавился от удивления.

Когда-то, благодаря барону Белилу, он тайно проник в империю Чандра и отправился в поместье принца Франка, но встретил там только его дворецкого. Тогда Сюй И понял, что принц Франк совершенно не заинтересован в контактах с ним, и решил, что наладить с ним отношения будет практически невозможно.

Но он и подумать не мог, что всего за несколько месяцев отношение принца Франка так резко изменится. Он пренебрёг всеми правилами и отправился на гонку в Лампури!

Когда Сюй И услышал об этом, он был ошеломлён.

Принц Франк был третьим принцем империи Чандра, одним из важнейших людей на континенте Сайнс.

Он отправился в королевство Лампури, находящееся более чем в тысяче километров от империи, ради участия в гонке. Помимо возможных заговоров и покушений, с которыми он мог столкнуться, если бы он получил травму во время соревнований, это привело бы к серьёзным последствиям, с которыми ни Сюй И, ни Торговая палата Frestech не смогли бы справиться.

Поэтому, связавшись с принцем Франком через барона Белила, Сюй И твёрдо отговорил его от этой затеи.

Но принц Франк был сильно заинтересован в гонке на магических седанах — или, скорее, он просто хотел участвовать в заезде без каких-либо забот. Сюй И долго обсуждал с ним этот вопрос, и в итоге они договорились, что вместо него выступит его представитель.

Даже несмотря на то, что это был всего лишь представитель принца Франка, для Сюй И это имело огромное значение. Он без колебаний связался с Севени, доложил ей об этой ситуации и получил её полную поддержку.

Каковы бы ни были намерения принца Франка, необходимо было обеспечить, чтобы его представитель смог беспрепятственно войти в гонку, завершить её и покинуть город.

Иначе, если бы с ним что-то случилось в Банте, даже если бы сам принц Франк не предъявил претензий, это могло бы привести к серьёзному дипломатическому скандалу.

Пусть королевство Лампури и стало намного сильнее, чем раньше, но оно всё ещё не могло позволить себе разозлить такого гиганта, как империя Чандра.

Однако больше всего Сюй И удивило то, что Севени не связалась заранее с графом Уиллом, чтобы тот помог ему с организацией гонки.

Как и сказал граф Уилл, соревнование проводилось в Банте, а значит, невозможно было просто так обойти его, как градоначальника.

Если бы Севени заручилась полной поддержкой графа Уилла, Сюй И был бы намного спокойнее насчёт решения этого вопроса.

Оба они — и Сюй И, и граф Уилл — терялись в догадках и погрузились в молчание.

В этот момент вдруг раздался голос позади них, разрывая тишину.