— Эй, лорд-глава города, председатель Сюй, о чём вы говорите?

Сюй И обернулся и увидел барона Белила. Он тут же извинился перед графом Уиллом, отвёл барона Белила в сторону и тихо спросил:

— Разве ты не занят приёмом представителя, которого отправил принц Франк? Почему ты здесь? Где они сейчас?

Барон Белил огляделся, затем подошёл ближе к Сюй И и понизил голос:

— Я пришёл искать тебя именно из-за них. Представитель, которого прислал принц Франк, уже здесь, и они сказали, что хотят увидеть тебя перед началом соревнований. Судя по их виду, думаю, они хотят обсудить с тобой что-то важное.

Сюй И кивнул, ничуть не удивившись.

Если бы принц Франк действительно отправил представителя только для участия в гонках, это было бы странно.

Но, услышав слова барона Белила, он почувствовал себя гораздо увереннее.

Сюй И посмотрел на велогонку в городе Банте, которая вот-вот должна была начаться, и сказал:

— Хорошо, я приду, как только закончу церемонию открытия. Пусть немного подождут. Пока просто развлекай их от моего имени. Думаю, мне понадобится около двух часов, чтобы прийти к тебе.

— Это не подойдёт, — барон Белил покачал головой с неловким выражением лица. — Председатель Сюй, представитель, которого отправил его высочество, сказал, что хочет встретиться с вами немедленно. Если вы опоздаете... боюсь...

Сюй И удивился, а затем его лицо потемнело, и он холодно фыркнул:

— Что? Они даже двух часов подождать не могут?

Барон Белил выглядел крайне неловко.

— Председатель Сюй... вы же понимаете... они... они всё-таки представители принца Франка. По крайней мере... по крайней мере, у них есть... определённый статус.

— Статус? — Сюй И с холодной улыбкой посмотрел на барона Белила, видя, как тому не по себе.

— Председатель Сюй, не принимайте это близко к сердцу. Скажу вам вещь, которая вам, возможно, не понравится, но если вы хотите сотрудничать с принцем Франком, вам придётся уважать его представителей... Так что... не стоит с ними торговаться, не так ли? Как вы думаете?

Видя горькую улыбку барона Белила, Сюй И нахмурился. Помолчав немного, он остался непреклонен и покачал головой:

— Нет, я каждый год присутствую на церемонии открытия велогонки в городе Банте, и этот год не будет исключением. Прошу тебя передать представителю принца Франка, что у меня сейчас важное дело. Пусть проявят немного терпения. Как только закончу, сразу же приду к ним.

— Но...

— Никаких «но», — Сюй И махнул рукой, перебивая барона Белила. — Это моё решение, передай им.

Барон Белил открыл рот, собираясь что-то сказать, но, увидев серьёзное выражение лица Сюй И, в итоге сдержался. Вздохнув, он с явным неудовольствием ответил:

— Ладно, пока постараюсь их развлечь. Председатель Сюй, пожалуйста... приходите как можно скорее.

Проводив барона Белила взглядом, Сюй И слегка нахмурился.

Когда он вместе с бароном Белилом ездил в империю Чандра на встречу с принцем Франком, ему удалось увидеть лишь его управляющего, но даже тогда он понял, насколько горд этот принц.

Теперь, когда принц Франк прислал своего представителя для участия в гонке, это явно означало, что он заинтересован в сотрудничестве. Однако отношение его представителя вызывало у Сюй И сильное недовольство.

— Что случилось? Белил сказал что-то, что тебя расстроило? — граф Уилл, увидев нахмуренного Сюй И, с любопытством спросил.

— Ничего особенного, — покачал головой Сюй И, стараясь отбросить раздражение, вызванное представителем принца Франка. Помолчав немного, он сменил тему: — Лорд-граф, давайте обсудим ещё один вопрос до начала соревнований. Вы, наверное, знаете, что наша компания два месяца назад выпустила Магический Иллюзионный Проектор?

— Да, знаю. А что?

— Наша компания хочет установить пять Магических Иллюзионных Проекторов по всему городу Банте. Помимо демонстрации новых фильмов, созданных Торговой палатой «Новая Луна», мы также планируем показывать некоторые рекламные материалы...

☆★☆

Солнце поднялось высоко в небе, и велогонка в городе Банте началась ровно в девять утра.

Благодаря опыту прошлых лет церемония открытия прошла организованно.

Однако в этом году количество участников было слишком велико, из-за чего церемония затянулась. К тому моменту, когда она завершилась, уже было почти десять часов.

К счастью, граф Уилл и Сюй И в итоге решили отменить две небольшие части программы, поэтому соревнование началось точно в десять, как и было объявлено.

Когда группа гонщиков первого дня вырвалась вперёд, Сюй И взглянул на часы и увидел, что уже было четверть одиннадцатого. Он тут же попрощался с графом Уиллом.

Граф Уилл с любопытством спросил:

— Председатель Сюй, вы не останетесь на обед? Здесь много людей, которые с нетерпением ждут возможности пообедать с вами.

Сюй И с извиняющейся улыбкой ответил:

— Сегодня не получится. Барон Белил попросил меня срочно заняться одним делом.

Увидев сомнение на лице графа Уилла, Сюй И слегка кашлянул и понизил голос:

— Это связано с тем, о чём мы говорили ранее.

Граф Уилл издал короткий звук понимания:

— Ладно, идите, я всё объясню остальным.

— Благодарю вас, лорд-граф. — Сюй И кивнул, затем быстро развернулся и ушёл.

Когда Сюй И спустился со сцены и сел в свой личный магический седан, граф Уилл нахмурился, задумавшись.

Что же такого важного обсуждает Сюй И с её величеством, минуя его, как главу города?

Пока граф Уилл терялся в догадках, сзади послышались быстрые шаги, и к нему подбежал один из его доверенных людей.

— Лорд-граф, конфиденциальное письмо от её величества.

— Прямо вовремя. — Брови графа Уилла слегка приподнялись. Он взял письмо, отошёл в уединённое место и быстро прочитал его, после чего на его лице отразилось удивление.

— Этот председатель Сюй, он действительно весьма искусен...

☆★☆

Сюй И на своём белоснежном магическом седане доехал до частного поместья барона Белила за пределами города Банте, не встретив по пути никаких препятствий.

Выйдя из машины, он взглянул на часы и увидел, что ещё не было одиннадцати, после чего удовлетворённо кивнул.

Хотя высокомерное поведение представителя принца Франка его раздражало, Сюй И придавал большое значение сотрудничеству с империей Чандра. Он действительно надеялся через принца Франка открыть для себя рынок этой страны, а потому старался поддерживать хорошие отношения с его окружением.

Ранее он мог настоять на своём и остаться на церемонии открытия, но теперь, когда у него была возможность, он не хотел портить отношения с представителем принца Франка.

До обеда оставался целый час, так что у него было время на переговоры.

— Председатель Сюй, вы прибыли. — Из поместья вышел дворецкий барона Белила, Кегец, и, увидев Сюй И, сразу же поприветствовал его с улыбкой. — Лорд-барон и его гости ждут вас в гостиной, пожалуйста, пройдите со мной.

Сюй И кивнул и последовал за ним внутрь.

Пройдя через небольшой сад, он увидел самую большую гостиную поместья.

Ещё не дойдя до двери, он услышал внутри громкий голос.

— Эй, барон Белил, этот председатель Сюй до сих пор не прибыл? Если он не собирается приходить, то нам лучше просто уйти!

Сразу же последовал голос барона Белила:

— Не стоит так горячиться! Управляющий Манчини, прошу вас немного потерпеть. Раз председатель Сюй сказал, что придёт, значит, он обязательно придёт. Ваш приезд для него крайне важен, и он готовился к встрече целый месяц. Как он может не прийти? Пожалуйста, подождите ещё немного, я уверен, что он скоро появится.

— Немного? Хмф! Вы уже не раз это говорили! — насмешливо ответил высокий голос. — Этот председатель Сюй осмеливается так с нами обращаться? Это просто оскорбление! Барон Белил, мы здесь от имени его высочества, а значит, игнорировать нас — это всё равно что игнорировать его высочество! Хмф, какая наглость!

Сюй И, уже собираясь войти, внезапно нахмурился. Услышав эти слова, он не удержался от улыбки.

Этот человек говорил точь-в-точь как дворецкий принца Франка, Комо.

Неужели у всех подчинённых принца Франка манера речи такая надменная?

Из комнаты снова раздался горький смех барона Белила:

— Нет, нет, управляющий Манчини, вы неправильно меня поняли. Председатель Сюй вовсе не хотел вас обижать. Он даже попросил меня развлечь вас, чтобы вам не пришлось слишком долго ждать. У него были крайне важные дела, но я уверен, что он скоро появится. Пожалуйста, немного потерпите... прошу вас...

— Важные дела? Что может быть важнее нас? — с недовольством фыркнул управляющий Манчини. — Барон Белил, не вините нас за отсутствие терпения. Мы подождём председателя Сюй ещё полчаса, и если он не появится до обеда, то мы уйдём. А о том, как мы отчитаемся перед его высочеством, вы уже можете догадаться сами.

— Хорошо, хорошо, я сейчас же отправлю человека, чтобы предупредить председателя Сю...

Неожиданно раздался уверенный голос от двери, перебивший барона Белила:

— Не нужно, Белил, я уже здесь.

Барон Белил обернулся в удивлении и, увидев Сюй И, с облегчением выдохнул.

Все присутствующие также посмотрели в его сторону. Старик с бледным лицом, покрытым глубокими морщинами, который сидел напротив барона Белила, посмотрел на Сюй И самым острым взглядом из всех.

После нескольких мгновений холодного разглядывания он наконец заговорил громким голосом:

— Ты и есть Сюй И?