«Сюй И, ты действительно хочешь пойти на этот скучный банкет?» Виконт Лесли нахмурился, глядя на Сюй И, явно недоумевая. «Неужели ты не понимаешь, что у этих людей нет добрых намерений? Хотя твоя Торговая палата Frestech развивается неплохо, ей еще далеко до того, чтобы стать настоящей крупной компанией. Эти люди пытаются втянуть тебя только ради технологий, которыми ты располагаешь».

«Милорд виконт, у вас 30% акций Торговой палаты Frestech, поэтому это не "твоя Торговая палата Frestech", а "наша Торговая палата Frestech"», — сказал Сюй И с легкой улыбкой.

«Хорошо, раз это "наша" Торговая палата Frestech, то у меня тем более есть право высказаться. Я прямо говорю тебе, что я против того, чтобы ты шёл на этот банкет и связывался с этими хитрыми старыми лисами», — серьезно заявил виконт Лесли. «Хотя я и не люблю хвастаться, ты должен признать, что в городе Банте у меня, виконта Лесли, есть определенное влияние. Пока ты не ищешь себе проблем, я могу гарантировать, что Торговая палата Frestech будет развиваться безопасно. Тебе не нужно обращать на них внимание, просто сосредоточься на разработке новых магических машин. Зачем тебе с ними связываться?»

«Конечно, я верю, что милорд виконт обладает такими возможностями. Но, милорд виконт, ваше понимание бизнеса немного поверхностно», — без обиняков ответил Сюй И.

Виконт Лесли фыркнул. «Ах, вот как? Тогда объясни, что значит "не поверхностное" понимание? Ты, маленькая рыбка, хочешь запрыгнуть в аквариум с акулами, чтобы найти себе смерть?»

Сюй И слегка улыбнулся. «Возможно, вы правы. По сравнению с крупными компаниями в Торговом союзе, наша Торговая палата Frestech — это действительно маленькая рыбка. Но, милорд виконт, ни одна компания не существует в изоляции. Продукция нашей Торговой палаты Frestech уникальна, но вы должны понимать, что наша компания тесно связана с другими. Например, самый важный материал для производства магических машин — это железо. Сейчас мы закупаем его у Торговой палаты Фалькао, потому что они контролируют все железные рудники вокруг города Банте, и у нас нет другого выбора».

Виконт Лесли кивнул и сказал глубоким голосом: «Я слышал, что полмесяца назад Торговая палата Фалькао снова подняла цену на чугун на 10%, верно?»

«Совершенно верно. В последнее время наша компания получила крупные заказы, поэтому нам понадобилось много чугуна. Торговая палата Фалькао воспользовалась этим случаем, чтобы поднять цену, что вполне нормально», — кивнул Сюй И с улыбкой.

«И ты ещё улыбаешься?» — Виконт Лесли посмотрел на его улыбку, и его охватила необъяснимая злость. «Торговая палата Фалькао подняла цену на 10% в этот раз, но что, если они поднимут её ещё на 10% в следующий раз? Ты согласен терпеть это?»

«А что мы можем сделать, кроме как терпеть? Милорд виконт, мне кажется, вы лучше меня знаете, кто стоит за Торговой палатой Фалькао», — сказал Сюй И, сохраняя спокойное выражение лица.

Виконт Лесли удивился, его гнев рассеялся, и он раздраженно махнул рукой.

Конечно, он знал это лучше Сюй И. Торговая палата Фалькао на первый взгляд выглядела не такой уж примечательной, но за этой компанией, контролирующей 40% железной торговли в королевстве Лампури, стояла могущественная семья Джоул.

Семья Джоул была одной из влиятельнейших семей в королевстве Лампури. Не говоря уже о маленькой Торговой палате Frestech, даже семье виконта Лесли пришлось бы хорошенько подумать, прежде чем провоцировать их.

«И что же нам делать? Железо — это основной материал для производства магических машин, без него никак. Если Торговая палата Фалькао продолжит поднимать цены, как ты собираешься с этим справляться?» — не удержался виконт Лесли.

На лице Сюй И не было ни малейшего беспокойства. Он поднял чашку, сделал глоток и спокойно ответил: «Милорд виконт, не стоит волноваться. Рост цен на чугун был предсказуем, и я бы удивился, если бы они не поднялись. Но у таких вещей есть предел. Слишком много компаний нуждаются в чугуне, и если Торговая палата Фалькао слишком повысит цены, не нам придется что-то предпринимать — другие крупные компании сделают это за нас. Какими бы ни были их действия, они не посмеют продавать по разным ценам нам и другим компаниям, верно?»

«Конечно, не посмеют, но, Сюй И, не кажется ли тебе, что это слишком пассивная позиция?»

«Конечно, я так считаю, поэтому я и согласился пойти на банкет», — Сюй И улыбнулся, возвращаясь к начальной теме. «Есть вещи, в которых, если ты не участвуешь, у тебя не будет права голоса. В результате ты будешь лишь пассивно принимать то, что предлагают».

«Но ты не боишься, что, участвуя, тебя просто поглотят?» — нахмурился виконт Лесли.

Сюй И слегка улыбнулся. «Милорд виконт, если бы меня было так легко проглотить, это было бы хорошей новостью для вас. Это бы показало, что я недостоин ваших инвестиций, разве не так?»

Виконт Лесли холодно фыркнул. Он кивнул дворецкому Брунею, который молча стоял в стороне, и тот передал ему документ.

«Это контракт на передачу рабов, взгляни», — виконт Лесли положил документы перед Сюй И.

Сюй И посмотрел на виконта с удивлением. «Милорд виконт, я и не думал, что вы действительно согласитесь!»

Когда наступил день зарплаты на фабрике несколько дней назад, Сюй И снова обеспокоился вопросом оплаты труда рабов, работающих на заводе по производству бытовых магических машин.

Проблема заключалась в том, что эти рабы являлись собственностью виконта Лесли, поэтому для Сюй И было очень сложно выплачивать им заработную плату.

Он не мог просто так дать им золотые монеты, а предоставлять им льготы было хлопотно, к тому же ему требовалось сначала получить разрешение виконта Лесли.

После этого Сюй И предложил виконту Лесли продать ему этих рабов напрямую, чтобы избавиться от этой проблемы.

Тогда виконт Лесли отказался, и Сюй И подумал, что на этом все закончится. Однако он даже не ожидал, что теперь ему вручат контракт на передачу рабов.

— Ты уже говорил раньше, что это моя инвестиция в тебя. Эти сто рабов — часть этой инвестиции. Я надеюсь, что ты сможешь оправдать её, — сказал виконт Лесли без всякого выражения на лице.

Сюй И быстро просмотрел контракт и не нашел в нем никаких проблем. Он тут же подписал документ.

Как только этот документ будет заверен органами правопорядка королевства, он сразу вступит в силу. С этого момента эти сто рабов официально принадлежали Сюй И.

Виконт Лесли взял контракт из рук Сюй И, чтобы ещё раз проверить его, но не стал сразу подписывать. Он взглянул на Сюй И и поднял правый указательный палец.

— Я могу передать тебе этих ста рабов, но есть одно условие. Я не включил его в контракт, это будет устная договоренность между нами, так что слушай внимательно.

Сюй И не слишком удивился и лишь слегка кивнул.

— Через месяц на фабрику прибудут триста рабов. Ты должен будешь обучить их производству всех магических машин, которые сейчас выпускает Торговая палата Frestech. Это включает в себя бытовые магические машины, такие как магический вентилятор, магическая рисоварка и магический кондиционер, а также тяжелые магические машины, такие как малый магический комбайн и малый магический плуг. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Сюй И некоторое время смотрел на виконта Лесли с прищуренными глазами, а затем медленно спросил:

— Милорд виконт, могу ли я спросить, откуда берутся эти триста рабов?

Лицо виконта Лесли стало холодным.

— Лучше тебе не задавать слишком много вопросов, это не принесет тебе пользы. Я спрашиваю только одно: ты можешь согласиться с этим?

Сюй И развел руками и горько усмехнулся:

— У меня есть выбор? Не говоря уже о том, что милорд виконт является крупным акционером, только на основании того, что вы передаете мне сто рабов, я обязан согласиться. Хорошо, я поговорю с Хайнцем и Кэмби и скажу им как следует обучить этих триста рабов, ничего не скрывая. Конечно, милорд виконт, я не могу гарантировать, что все эти триста рабов смогут усвоить материал, ведь у каждого разные способности.

Виконт Лесли кивнул:

— Я это понимаю, ты просто обязан их как следует обучить.

— Тогда всё в порядке. У меня есть ещё один вопрос. Как долго они будут оставаться? Если срок будет слишком коротким, они вряд ли чему-то научатся. Если дольше, лучше заранее знать временные рамки, чтобы подготовиться. В противном случае, когда они уйдут, это может замедлить работу нашей фабрики.

— Примерно полгода. Посмотрим, что изменится за это время, и я сообщу тебе заранее, — сказал виконт Лесли.

— Хорошо, я понял.

Когда виконт Лесли подписал своё имя на контракте, Сюй И искренне улыбнулся.

Узнав, что виконт Лесли хочет разместить триста рабов на фабрике, Сюй И был немного удивлен. Но, услышав его просьбу, ему захотелось рассмеяться.

Виконт Лесли попросил его обучить этих триста рабов производству легких и тяжелых магических машин, но он забыл о самой важной технологии — технологии производства самих магических станков.

Следует помнить, что, хотя Торговая палата Frestech имела множество производственных линий и выпускала почти десяток видов магических машин, основой их производства были простые магические станки, которые без остановки изготавливали комплектующие.

Если кто-то овладеет методом производства магических станков, он сможет действительно заполучить ключевую технологию Торговой палаты Frestech.

Сюй И предположил, что эти триста рабов пришли из семьи, стоящей за виконтом Лесли. Они хотели использовать этих рабов как основу для создания собственной Торговой палаты Frestech, чтобы приносить выгоду семье виконта Лесли.

Семья виконта Лесли обладала большим влиянием, и если бы они овладели этими технологиями и инвестировали в создание компании, их масштаб мгновенно мог бы превзойти масштаб Торговой палаты Frestech.

Однако Сюй И не мог понять, почему виконт Лесли не попросил его обучить этих рабов производству магических станков.

Виконт Лесли не был глупым. Он прекрасно понимал важность магических станков для Торговой палаты Frestech.

«Может быть, он сделал это специально?» — пытался догадаться Сюй И. «Но зачем?»