Более сотни больших транспортных магических машин пересекли границу королевства Лампури и королевства Рудсон, направляясь на восток королевства Рудсон.

С момента, как Торговая палата Frestech разработала большие транспортные магические машины, это был первый случай, когда такое количество этих машин двигалось вместе.

Более сотни машин, едущих колонной, образовали кортеж длиной более двух километров — зрелище было весьма внушительным.

Если смотреть сверху, то это выглядело как длинная змея, извивающаяся на высокой скорости.

Этот кортеж был совместной колонной крупных компаний королевства Лампури. Они массово входили на территорию королевства Рудсон, а их целью был восточный регион королевства.

Эти большие транспортные магические машины везли разнообразные грузы, все из которых представляли собой стратегически важные товары, приобретённые королевством Рудсон у королевства Лампури, но ещё не доставленные. Они предназначались для армии королевства Рудсон, которая в данный момент сражалась с третьим полком Империи Чандра.

Хотя армия Рудсона показывала поразительные результаты, как бы хорошо они ни выступали, в конечном итоге войну решает снабжение.

Особенно учитывая, что армия королевства Рудсон была вооружена большим количеством военных магических машин, что вызывало высокий спрос на поставки.

Не говоря уже обо всём остальном, только в первом столкновении сторон армия Рудсона израсходовала сто тридцать тысяч стрел за один день, используя магические скорострельные арбалеты.

Хотя их мощь была потрясающей, пополнить сто тридцать тысяч стрел силами только кузнецов, нанятых армией Рудсона, было невозможно.

Тем более что стрелы, используемые этими магическими арбалетами, должны были соответствовать стандартам Торговой палаты Frestech, иначе они бы не работали как положено. Если бы их производили обычные кузнецы, это было бы не только медленно, но и невозможно обеспечить соответствие стандартам. В конце концов, рукам человека трудно сравниться с точностью и скоростью машин.

Например, две стрелы, что были в руках короля Терука. На первый взгляд они выглядели одинаково, но, когда он потрогал их и немного согнул, в итоге покачал головой с горькой улыбкой.

Эти две стрелы казались одинаковыми, но в руках он сразу чувствовал, что та, что в правой руке, была немного легче. По ощущениям, стрела в левой руке была гораздо более гладкой, а в правой — грубее, с заметными бороздками.

Самое важное — когда он поставил стрелы перед собой, он увидел, что та, что в левой руке, была совершенно прямой, а в правой — немного кривой.

Хотя визуально разница была незначительной, для короля Терука, который с детства стрелял с лошади, было ясно: при одинаковых условиях стрела из левой руки даст лучший результат.

А причина этих различий...

Стрела в левой руке короля Терука была стандартной стрелой, заказанной королевством Рудсон у Торговой палаты «Духовная Лиса» с Пустоши Чёрного Риса.

Эта Торговая палата «Духовная Лиса» принадлежала племени лис-зверолюдей с Пустоши Чёрного Риса, но королю Теруку было известно, что за ней стояла Торговая палата Frestech.

А стрела в правой руке была произведена кузнецами, нанятыми королевством Рудсон из-за войны, но, как было ясно видно, качество отличалось.

Однако настоящая причина, по которой король Терук отказался от идеи поручить изготовление стрел кузнецам королевства, заключалась не только в недостатке качества и количества, а прежде всего в различии в стоимости.

Если заказывать стрелы у Торговой палаты «Духовная Лиса», комплект из двадцати стрел стоил двадцать серебряных монет, и так как это был заказ от королевства Рудсон, им предоставили скидку — девятнадцать серебряных за комплект.

Если пересчитать, это меньше серебряной монеты за одну стрелу.

Однако если бы он использовал кузнецов, ему пришлось бы учитывать не только стоимость их найма — средняя цена за одну стрелу превышала две серебряные монеты.

Было неважно, шла ли речь об одной, двух, ста или даже двухстах стрелах, но на войне суточное потребление могло достигать ста тысяч стрел. Если бы все они заказывались у кузнецов, только разница в стоимости составляла бы более тысячи золотых монет — и это была разница, которую нельзя было игнорировать.

По этим причинам, даже если король Терук не хотел, чтобы армия королевства Рудсон зависела от внешних сил, у него просто не было выбора.

Думая об этом, король Терук покачал головой. Он отложил стрелы в сторону, посмотрел в окно магического дирижабля на длинный кортеж транспортных магических машин и повернулся к стоящему рядом Сюй И.

— Председатель Сюй, когда вы сможете доставить магические ракеты?

Сюй И слегка улыбнулся:

— Ваше величество, будьте спокойны. Магические ракеты сейчас находятся в сборке. Если всё пойдет по плану, первая партия из двух тысяч будет доставлена через три дня.

— Три дня? — Король Терук посмотрел на восток и медленно кивнул. — Это приемлемо. Империя Чандра сейчас наверняка готовится изо всех сил, они не будут спешить возобновлять боевые действия.

— Если после такого поражения они всё ещё не научатся осторожности, я буду очень разочарован в Империи Чандра, — с улыбкой сказал Сюй И.

— Разве не лучше, если они окажутся глупыми? — Король Терук сделал глоток чая и сделал паузу. — Тогда нам будет проще выиграть войну, а ваши военные магические машины Торговой палаты Frestech засияют ещё ярче. Разве это не устроит нас обоих?

Сюй И пожал плечами:

— Боюсь, если они окажутся слишком глупыми, чтобы понять происходящее, нам будет очень трудно открыть рынок в Империи Чандра в будущем.

— Ваши опасения напрасны, — покачал головой король Терук, указывая на восток. — Взоры всего континента прикованы к этой войне, и все уже признали значимость военных магических машин. Уверен, что когда эта война закончится… Нет, даже до её завершения, многие начнут обращаться в вашу компанию с просьбой продать им магические машины. Председатель Сюй, как вы собираетесь справиться с этим?

— Если бы я сказал, что сначала хочу продавать Империи Чандра, вы бы мне поверили?

Король Терук немного помолчал, затем с улыбкой покачал головой:

— Председатель Сюй, неудачная шутка. Если бы вы действительно так поступили, королевство Рудсон было бы обречено на поражение.

Сюй И рассмеялся и отмахнулся:

— Ладно, не будем терять время на пустые разговоры. Ваше величество, насчёт совместного строительства завода по производству шестерён — есть ли у вас предложения?

Король Терук задумался:

— Местоположение завода должно быть определено с нашей стороны, и ваша Торговая палата Frestech не должна иметь формального контроля над ним. Проще говоря, завод должен управляться независимо королевством Рудсон.

Сюй И удивился. После короткого раздумья он слегка нахмурился:

— Ваше величество, это отличается от того, что мы обсуждали ранее. Если наша компания не будет иметь никакой связи с этим заводом, то в будущем при попытках вложиться в него у нас возникнет множество проблем. Это невыгодно ни одной из сторон, не так ли?

— Нет, председатель Сюй, у королевства Рудсон действительно могут возникнуть проблемы, но у вашей Торговой палаты Frestech — вряд ли, — король Терук вновь указал на восток. — Я понимаю, что ваша компания опасается прямой поддержки нашего королевства, поэтому до прояснения ситуации лучше, чтобы между нами не было открытых связей.

На этот раз Сюй И был действительно удивлён. Он с удивлением посмотрел на короля Терука, затем медленно покачал головой:

— Нет, ваше величество. Знаете ли вы, когда мы обсуждали этот вопрос в нашей компании, многие выступали за то, чтобы мы не оказывали явной поддержки королевству Рудсон. Но я отверг это. Знаете почему?

Король Терук сузил глаза, глядя на Сюй И:

— Почему? С любой точки зрения, королевство Рудсон не может тягаться с Империей Чандра. Даже я, перед первым боем, не был в этом уверен. Председатель Сюй, почему вы так уверены в нас?

— Я уверен не в королевстве Рудсон, я уверен в нашей компании, — с лёгкой улыбкой ответил Сюй И. — Или, если говорить иначе, как торговец, я вижу, что инвестиции в королевство Рудсон принесут больше прибыли, чем вложения в Империю Чандра. Если бы мы поддержали Чандру, они бы легко победили Рудсон, но это вовсе не значит, что они стали бы ценить нашу компанию. Более того, после падения Рудсона герцогство Стантин оказалось бы лицом к лицу с Империей Чандра, а этого я совсем не хочу.

Король Терук помолчал немного, затем медленно кивнул:

— Я понимаю, о чём вы говорите. Но, председатель Сюй, поступая так, ваша компания... или, скорее, вы лично, берёте на себя слишком большой риск. Стоит ли оно того?

Сюй И пожал плечами:

— Торговец, не готовый идти на риск — плохой торговец.

— Но, председатель Сюй, вы уверены, что остальные в вашей компании готовы идти на такой же риск, как и вы?

Сюй И указал под ноги:

— Думаю... то, что внизу, говорит само за себя.

Король Терук повернулся к окну и посмотрел на удаляющийся кортеж, затем кивнул:

— Если ваше величество сомневается в моей искренности, то вот это точно укрепит вашу уверенность.

Сюй И с улыбкой подвинул королю Теруку коробку.

Глаза короля прищурились, но он взял коробку без колебаний.

Открыв её, он увидел чертёж, а также металлическую форму.

Король Терук взял стрелу для магического арбалета, которую недавно отложил, и вставил её в форму — та подошла идеально, без малейшего отклонения.