Звонок на урок уже давно прозвенел, и другие ученики покинули свои места — кто-то вышел отдохнуть, а кто-то собрался в группы по двое или трое, чтобы поболтать с друзьями.

Занятия в Магической Академии Барона Рикто длились полтора часа, поэтому и время отдыха было немного дольше. Перемена длилась двадцать минут, и ученики, естественно, использовали это время, чтобы как следует передохнуть.

Единственным исключением была Вивиан.

За исключением одного похода в туалет, Вивиан почти не покидала своего места. Она всё время склонившись над столом внимательно изучала конспекты с последнего урока. Она перечитывала их снова и снова, стараясь прочно закрепить знания в своей памяти и сделать всё возможное, чтобы их понять.

С тех пор как Сюй И привел её сюда, Вивиан прилагала все усилия, чтобы сосредоточиться на учебе.

Поскольку её родители были рабами, Вивиан родилась в рабстве. И все четырнадцать лет до того, как её купил Сюй И, она жила как рабыня.

Хотя виконт Лесли относился к своим рабам лучше, чем некоторые другие дворяне, раб все равно оставался рабом. Так называемая доброта ограничивалась тем, что её не избивали и не убивали без причины, но получать образование для Вивиан было невозможным.

После того как Сюй И стал её хозяином, жизнь Вивиан кардинально изменилась. Теперь ей не нужно было беспокоиться о еде и ночлеге, а из обязанностей у неё оставались лишь простые домашние дела.

Более того, по сравнению с виконтом Лесли, Сюй И обращался с рабами куда лучше.

Вивиан понимала, что после того как Сюй И купил её, ей следовало морально подготовиться. Она думала, что он — человек со странными вкусами и купил её из-за её тела, которое ещё не полностью сформировалось.

Однако за два месяца, что она жила с ним, он не только ни разу не прикоснулся к ней, но даже не проявил к ней никакого подобного интереса.

Это одновременно радовало Вивиан, но и немного разочаровывало.

Попасть к такому хорошему хозяину, как Сюй И, — большая удача, но если он действительно не интересуется ею, то не продаст ли он её в будущем кому-то другому?

Конечно, в этом не было уверенности. Вивиан слышала от других рабынь, что если хозяин терял к ним интерес, их продавали новым владельцам, которые могли оказаться намного жестче, и их жизнь становилась ещё хуже.

Но, как бы то ни было, встревоженная Вивиан и представить себе не могла, что Сюй И отправит её в школу.

Учеба в школе была мечтой, которая когда-то согревала её сердце. Однако суровая реальность заставила её отказаться от неё.

Она знала, что является всего лишь никчемной рабыней. На континенте Сайнс не каждый обычный человек мог позволить себе образование, так что уж о рабе, жизнь которого никому не была важна, и речи быть не могло.

Поэтому, когда Сюй И спросил её, хочет ли она учиться, она долго не могла прийти в себя. Убедившись, что он говорит серьёзно, она, наконец, с радостью согласилась.

Месяц пролетел незаметно, и Вивиан уже успела проучиться в Магической Академии Барона Рикто.

Несмотря на название, Академия Барона Рикто занималась не только обучением магии.

Когда барон Рикто основал эту школу, она действительно была создана для обучения магии, но за сотни лет своего существования превратилась в крупнейшую образовательную академию в городе Банта.

Помимо магии, здесь преподавали язык, историю, культуру и даже искусство.

Поскольку Вивиан никогда раньше не училась, Сюй И записал её на базовый языковой курс, чтобы она могла научиться читать и писать.

Кроме того, он определил её в класс рисования.

Несмотря на отсутствие образования, Вивиан была не глупа. Ее тяга к знаниям позволила ей всего за месяц освоить основы чтения и письма.

Хотя она ещё не понимала всего, она уже могла свободно читать простые тексты.

Но если в изучении языка её успехи были хорошими, то в рисовании они оказались просто ошеломляющими.

Сюй И заметил талант Вивиан, когда увидел её случайные зарисовки. Но попав в Академию Барона Рикто, этот дар расцвел под руководством учителя искусства.

Всего за неделю Вивиан сумела поразить преподавателя, и даже строгий учитель назвал её гением, который рождается раз в несколько десятков лет.

Теперь Вивиан, благодаря своему таланту в искусстве, уже приобрела некоторую известность в Академии Барона Рикто.

К сожалению, эта слава принесла ей не только преимущества, но и немало неприятностей.

После занятий, закончив повторение конспектов, Вивиан вышла из языкового класса и направилась по коридору в класс рисования.

Но тут её остановили трое человек.

— Эй, дорогая мисс Вивиан, не окажете ли мне честь поужинать со мной сегодня вечером? — с притворной любезностью спросил молодой человек, стоявший в центре.

Вивиан взглянула на него и узнала Энрике из магического отделения.

— Извините, но у меня нет времени сегодня вечером, — решительно отказалась она.

С тех пор как Энрике увидел Вивиан на уроке рисования и лично убедился в её таланте, он, казалось, начал проявлять к ней интерес. Он повсюду следовал за ней, настойчиво ухаживая.

Но Вивиан с таким трудом получила этот ценный шанс на обучение, что не могла позволить себе тратить время на Энрике. Поэтому каждый раз, когда он делал ей предложение, она сразу же его отвергала, не оставляя ни единого шанса.

— Ничего страшного, если у тебя нет времени сегодня, но завтра же будет, верно? — Энрике, похоже, не собирался сдаваться.

— Завтра у меня тоже нет времени, — покачала головой Вивиан, затем серьёзно посмотрела на Энрике. — Пожалуйста, оставь меня в покое, хорошо?

Проведя некоторое время с Сюй И и под его влиянием, Вивиан больше не была такой застенчивой, как прежде, и теперь смело выражала свои мысли.

Выражение лица Энрике изменилось. Он не ожидал, что Вивиан откажет ему так решительно, не оставив ни капли уважения.

На глазах у своих друзей он почувствовал себя униженным, и его голос тут же похолодел.

— Мисс Вивиан, я всего лишь хотел поужинать с вами и поговорить, разве нужно быть такой бесчувственной?

Вивиан невинно моргнула, не понимая, что он имел в виду.

В конце концов, она была всего лишь четырнадцатилетней девочкой, которая всю жизнь провела в рабстве, поэтому мало что понимала в отношениях и не знала, как работает эта мужская гордость.

Но именно эта её реакция ещё больше разозлила Энрике.

Его лицо потемнело. Немного подумав, он внезапно схватил Вивиан за руку и холодным голосом сказал:

— Запомни, хочешь ты этого или нет, но ты согласишься сегодня вечером! Иначе не вини меня за грубость!

Когда вперед шагнули его двое приятелей, Вивиан вдруг вспомнила ту страшную сцену из прошлого, когда жила у виконта Лесли: как из-за одной ошибки её чуть не забили до смерти стражники.

Ее лицо тут же побледнело от страха, а тело начало дрожать.

Увидев испуг Вивиан, Энрике самодовольно рассмеялся. Он уже собирался силой увести её с собой.

Как Вивиан могла сравниться с ним в силе? Несмотря на свое сопротивление, она не могла вырваться.

Любая другая девушка на её месте закричала бы, но Вивиан, с детства привыкшая к рабскому положению и унижениям, даже не пыталась звать на помощь, хоть внутри и кричала от отчаяния.

В ее сердце возник один-единственный призыв:

"Мастер, спаси меня!"

Неожиданно Энрике резко остановился — перед ним появился какой-то человек.

— Эй, дядя, ты что, решил вмешаться? Лучше не... — начал он, но договорить не успел — в него внезапно полетел огненный шар!

Энрике в ужасе отшатнулся, но тут же отпустил руку Вивиан и поспешно поднял перед собой водяной щит.

Надо признать, уровень его магии был неплох — в такой ситуации он смог быстро создать полноценную защиту.

Но этот, казалось бы, обычный огненный шар оказался на удивление мощным. Водяной щит тут же разлетелся вдребезги, а Энрике с силой отбросило назад.

Как только он рухнул на землю, сверху на него обрушился водный шар, мгновенно затушивший пламя и полностью его промочив.

На дворе стоял ноябрь, погода была прохладной. Облитый ледяной водой Энрике тут же почувствовал пронизывающий холод, который моментально вернул его в сознание.

Подняв голову, он увидел человека, стоявшего перед ним, и его сердце сжалось от страха.

— Ты… Ты посмел ударить меня?! Ты вообще знаешь, кто мой отец? Если ты пойдешь против меня, он тебя просто раздавит! — закричал Энрике.

Сюй И, глядя сверху вниз на грязного, облепленного мокрой одеждой Энрике, из которого торчали опаленные волосы, лишь холодно усмехнулся.

— О? И кто же твой отец? Давай послушаем.

— Мой... мой отец — председатель Торговой палаты «Фалькао»! Слушай сюда, я знаю множество могущественных магов, и любой из них в два счета сделает из тебя калеку! — выкрикнул Энрике, снова приободрившись после упоминания своего отца.

— Ах, так ты сын председателя Моргана? Ну, это уже сложнее… — Сюй И сделал задумчивый вид.

Энрике подумал, что тот испугался, и, вскочив на ноги, самодовольно указал на него пальцем:

— Ну что, напугался?! Ха! Знай же, что за такую дерзость ты поплатишься! Я всё расскажу отцу, и он заставит тебя страдать!

Но Сюй И лишь кивнул и с усмешкой произнес:

— Молодец, знаешь, что не справишься сам, и сразу зовешь папочку на помощь. Я бы хотел с тобой разобраться, но придется уважить председателя Моргана, так что трогать тебя не стану. Да и вообще, он наш хороший друг, а бить сына друга — это низко.

Энрике застыл. Из этих слов выходило, что этот человек знаком с его отцом? И не просто знаком, а даже считает его другом?

Если это правда, то дело плохо. Отец всегда ставил интересы бизнеса выше всего. Узнав об этом, он не только не стал бы мстить за сына, но, наоборот, мог бы хорошенько его отругать.

— Ты... кто ты такой? — наконец, нерешительно спросил Энрике.

— Ну, наконец-то до тебя дошло, что надо сначала узнать имя человека, — усмехнулся Сюй И. — Запоминай: я Сюй И, председатель Торговой палаты «Frestech».

Лицо Энрике мгновенно стало мертвенно-бледным.