Офицер штаба Деранг размышлял над этим вопросом, пока полк Духовной Черепахи отступал обратно в королевство Сак. Затем его вызвали обратно в столицу королевства Сак — город Нордхам.

Хотя полк Духовной Черепахи потерпел поражение и был вынужден отступить, армейское командование вовсе не наказало его.

Первая причина заключалась в том, что укрепления, возведённые полком Духовной Черепахи, находились на землях, переданных королевством Сак племени Лунной Тени. Они перекрывали доступ племени Лунной Тени, что уже изначально делало их неправыми.

На этот раз племя Лунной Тени действовало совместно с охраной торговой палаты Frestech, чтобы изгнать их, так что с точки зрения оправданности действий вопросов не возникало. Королевство Сак не могло этого осудить и, соответственно, не могло наказать полк Духовной Черепахи за случившееся.

Вторая причина была ещё более важной. Когда армейское командование дало приказ полку Духовной Черепахи остановить племя Лунной Тени, никто не надеялся, что они смогут сдержать нападение охраны торговой палаты Frestech.

На юго-западе континента уже давно сформировалось общее мнение, что с охраной торговой палаты Frestech нельзя тягаться.

Так что поражение полка Духовной Черепахи от рук охраны Frestechне только не заслуживало наказания — оно было предсказуемым.

Причина, по которой командование армии вызвало офицера штаба Деранга, заключалась в том, чтобы получить из первых уст информацию об охране торговой палаты Frestech.

Поэтому, вернувшись в Нордхам, офицер штаба Деранг, помимо составления военных докладов, большую часть времени проводил в центре разработки военных магических машин, который был создан армейским командованием совместно с магическим исследовательским отделом за пределами города. Его задача заключалась в передаче информации с передовой и сотрудничестве с центром.

Сегодня был пятый день после возвращения офицера штаба Деранга в Нордхам. Он проснулся рано, позавтракал и, как обычно, отправился на карете в центр разработки военных магических машин, расположенный в тридцати километрах к северо-западу от города.

Центр располагался в огромной долине между пятью горами. Окрестности были ограждены и тщательно охранялись.

Даже офицеру штаба Дерангу приходилось проходить через множество контрольно-пропускных пунктов, прежде чем ему позволяли войти.

Но оказавшись внутри, словно попадал в другой мир.

Бесчисленные магические машины странной формы двигались по территории центра, так что невозможно было всё охватить взглядом.

Эти магические машины были разработаны магами из центра разработки. Они вдохновлялись различными устройствами торговой палаты Frestech и пытались создать что-то своё.

Больше всего бросалась в глаза копия Магической Машины на четырёх колёсах, которая мчалась по базе с большой скоростью.

На первый взгляд, эта копия почти не отличалась от оригинальной машины Frestech, из-за чего офицер штаба Деранг в первый день даже перепутал её.

Но в последующие дни он понял, что, несмотря на внешнее сходство, эта машина едва ли была работоспособной. Она держалась лишь на четырёх колёсах, не могла перевозить грузы и больше напоминала пустую декоративную оболочку.

Более того, магический двигатель, являющийся сердцем этой машины, был куплен у торговой палаты Frestech. Даже самые простые детали, такие как колёса, тоже были приобретены у них.

Проще говоря, все комплектующие этой копии происходили от Frestech, а центр разработки королевства Сак лишь собрал их вместе. Причём даже сборка железных частей не шла ни в какое сравнение с оригиналом.

К тому же, даже если железные пластины были, они производились обычными методами, без особых технологий. Это означало, что гибкость и прочность материалов уступали оригинальным машинам Frestech.

Учитывая ещё и низкую точность работы кузнецов, лишь три-четыре из десяти готовых изделий можно было действительно собрать.

Из-за этого себестоимость производства резко возрастала — она была в несколько раз выше, чем покупка Магической Машины напрямую у торговой палаты Frestech.

Пока центр разработки военных магических машин сначала сосредоточился на бытовых магических устройствах, из-за нехватки финансирования от финансового управления королевства ему пришлось полностью переключиться на разработку военных магических машин.

Но даже несмотря на то, что всё финансирование и людские ресурсы были направлены исключительно на военные магические машины, результаты оставляли желать лучшего…

Вспоминая всё, что он видел за последние дни в центре, офицер штаба Деранг покачал головой и тяжело вздохнул.

— Офицер штаба Деранг, доброе утро. Великий маг Майев ждёт вас, — один из исследователей в магической мантии, проходя мимо, поприветствовал офицера штаба Деранга.

— Угу, доброе утро. Сейчас же иду к нему, — ответил Деранг и направился вглубь базы.

Пройдя в огромную долину, он увидел Великого мага Майева — главного руководителя центра разработки военных магических машин.

Великий маг Майев был одним из семи Великих магов королевства Сак, а также заместителем директора магической академии при королевской семье. Однако, увидев перспективы центра, он сам изъявил желание перейти сюда.

Копия Магической Машины, которую видел офицер штаба Деранг, как раз была создана им.

Увидев приближающегося Деранга, Майев помахал ему рукой:

— Офицер штаба Деранг, как раз вовремя. У меня есть вопросы по поводу дальнобойной Магической Пушки, которую использовали охранники Торговой Палаты Frestech, о чём вы упоминали вчера.

— Спрашивайте, — ответил Деранг с вежливостью, подобающей разговору с уважаемым Великим магом, даже несмотря на его собственный высокий статус в полку Духовной Черепахи.

— Вы вчера сказали, что охрана Торговой Палаты Frestech атаковала вас с расстояния как минимум двух километров. Но после расчётов вчера я понял, что это вряд ли возможно, поскольку с точки зрения известной магии, такая дальность доступна только заклинаниям уровня "Запретных". Но охрана Торговой Палаты явно не может использовать запретные заклинания, верно?

— Конечно, — кивнул Деранг. — Если бы охрана Торговой Палаты Frestech могла спокойно применять Запретные заклинания, им вообще не нужно было бы с нами связываться — они уже давно могли бы подчинить себе весь континент Сайнс.

— Офицер штаба Деранг, это была не слишком удачная шутка, — Майев нахмурился и покачал головой, прежде чем продолжить: — Я уверен, что это не было Запретное заклинание — разрушительная сила была далеко не на том уровне. Следовательно, остаётся единственное объяснение: это оружие действует по принципу магической катапульты. То есть, используется мощная Магическая Пушка. Вы согласны с этим?

— Угу, скорее всего так и есть, — кивнул Деранг, но всё же с некоторым замешательством добавил: — Великий маг Майев, разве мы это не установили уже давно? К тому же, по информации от нашего шпиона в Торговой Палате Frestech, именно этот принцип лежит в основе многих их военных машин. Почему вы вдруг решили это уточнить?

— Я просто хотел убедиться, — серьёзно ответил Майев. — Потому что это поднимает очень важный вопрос. Если Торговая Палата Frestech может атаковать на таком расстоянии и при этом точно попадать в укрепления, то почему они не стреляли по вашим солдатам, прятавшимся за этими укреплениями?

Офицер штаба Деранг удивился. Подумав немного, он понял, что действительно никогда не задумывался над этим вопросом.

Когда на них напали охранники Frestech, он воспринял мощь их оружия как нечто само собой разумеющееся. Но теперь, когда Майев указал на это, он осознал, насколько странным было поведение Frestech.

Оставим дальность атаки — как они вообще смогли настолько точно контролировать область поражения, чтобы не нанести случайных потерь?

Ведь даже стрелы нередко промахиваются. Но тогда, когда стреляли магические пушки Frestech, снаряды попадали ровно в середину укреплений, возведённых полком Духовной Черепахи, и ни разу не задели самих солдат.

В итоге укрепления, над которыми работали полгода, были уничтожены, а полк не понёс ни одной потери.

Осознав это сейчас, Деранг даже испугался — это было страшнее, чем если бы весь полк был уничтожен.

Потому что это означало, что технологии военных магических машин Торговой Палаты Frestech уже вышли за пределы привычного понимания — даже офицер штаба Деранг не мог этого объяснить.

Увидев, как изменилось лицо Деранга, Великий маг Майев понял, что достиг желаемого. Помолчав немного, он махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Деранг, всё ещё пребывая в растерянности, последовал за ним, и они вместе вошли на гигантское испытательное поле в долине.

Посреди поля возвышалась огромная металлическая труба, выглядевшая внушительно.

— Это Магическая Пушка, которую мы разработали на основе информации, предоставленной армейским командованием. Посмотрите на неё и сравните с тем, что вы видели в бою, — сказал Майев.

— Хорошо, — кивнул Деранг.

Однако, глядя на эту Пушку, хоть она и выглядела мощной, но при этом крайне громоздкой, он не испытывал особого энтузиазма.

Магические Пушки Торговой Палаты Frestech могли наносить точечные удары. А эта... сможет ли она хотя бы наполовину сравниться с ними?