В сравнении с прикрытием между флотом Империи Чандры и Торговой палатой Frestech, другая империя на континенте Сайнс была гораздо более открыта.

Первый флот Торговой палаты Frestech успешно достиг порта Стасом, что означало, что они благополучно прошли морской путь между герцогством Стантин и Империей Марлоу.

С наступлением весны северные моря постепенно начали таять. Первый флот Торговой палаты Frestech, который находился в порту Стасом почти два месяца, перегрузил большое количество руды, купленной в соседних городах, и направился обратно в герцогство Стантин.

После того как первый флот Торговой палаты Frestech покинул порт, в сторону севера Империи Марлоу направились несколько крупных магических транспортных машин и повозок, везущих товары.

Большая часть груза в этих караванах была из Торговой палаты Frestech и магических машинных компаний, инвестирующих в Империю Марлоу. Только небольшая часть поступала от местных крупных компаний Империи Марлоу, а также от некоторых дворян, возглавляемых маркизом Саутгейтом.

По плану Торговой палаты Frestech, они хотели в течение нескольких лет использовать этот морской путь для создания новой базы по производству магических машин возле порта Стасом, а затем транспортировать товары через этот порт.

Маркиз Саутгейт и другие дворяне Империи Марлоу были весьма заинтересованы в этом плане, поэтому присоединились к приглашению Торговой палаты Frestech.

«Менеджер Хоган, это место действительно слишком заброшено. Здесь не только мало людей, но и мало ресурсов, а когда наступает зима, здесь вообще никого не бывает, так почему ваша Торговая палата Frestech заинтересована в этом месте?» — сказал виконт Сеймур Макарас, завернувшийся в большую шубу, оставляя видимой только половину лица. Хоган подумал, что оценка председателя по поводу этого господина была абсолютно верной.

Этот человек действительно был никчёмным.

Но теперь, когда наступила весна, даже если Стасом находился на самой северной части континента и в самой холодной области, самая холодная часть зимы уже прошла. Становилось немного теплее под солнечными лучами. Но этот человек так боится холода, что он действительно бесполезен.

Посмотрев на барона Франклина Саутгейта, стоящего рядом с ним, одетого в лёгкое пальто и тонкое шерстяное свитер под ним, Хоган заметил, что тот спокойно переносит холод. Более того, на его лице был виден выраженный восторг и ожидание, а также улыбка, ярче солнечных лучей, которые падали на них.

Маркиз Саутгейт и герцог Макарас явно были хорошими друзьями, но почему между их наследниками была такая явная разница?

Это действительно заставляло сомневаться, есть ли проблемы в воспитании в семье герцога Макараса...

«Кхм... Господин виконт, эта земля кажется заброшенной, но наша команда гномов уже исследовала это место. В радиусе города Стасом находятся два крупных железных рудника, а также несколько хороших месторождений меди и других цветных металлов. Добавив к этому два скрытых месторождения магических кристаллов, это место вовсе не бедное, когда речь идёт о минеральных ресурсах.»

Сеймур поднял ногу и постучал по земле, которая начала показываться благодаря весеннему ветру, и выразил недоумение.

«В этом разрушенном месте могут быть такие минеральные ресурсы? Почему я ничего не вижу?»

Хоган закатил глаза в душе. Он подумал, что ты всего лишь бесполезный дворянский молодой господин, как ты можешь быть лучше гномов, которые специализируются на поиске таких месторождений?

Но он все же сохранял улыбку на лице: «Магические машины для добычи руды будут доставлены через несколько дней, и вы сможете увидеть, как они откроют шахту.»

Сеймур сильно зевнул, а затем махнул рукой: «Меня совсем не интересует посещение ваших шахт. Скажите, когда вы сможете установить систему водоснабжения в городе Стасом? Франклину и мне, возможно, придётся остаться в этом проклятом месте больше двух лет, если у нас не будет водопровода, мы сойдём с ума.»

Франклин, который наблюдал за портом и морем вдали, повернулся и сказал с улыбкой: «Сеймур, когда Торговая палата Frestech ещё не появилась, у нас никогда не было водопровода. Мы всё равно жили нормально.»

«Чепуха, это было в прошлом. Летом мне приходилось прятаться в горном доме, когда было слишком жарко, но теперь, когда есть Магический кондиционер воздуха, я могу остаться где угодно, мне даже не страшен холод.» После этих слов Сеймур на секунду замолчал, а затем обратился к Хогану: «Правда, Хоган, давайте пока не говорить о специализированных магических машинах для добычи руды. Можете ли вы подготовить для меня несколько Магических кондиционеров воздуха? Иначе, когда погода станет жарче, я не смогу выжить без кондиционера.»

«Это мелкая проблема, не беспокойтесь об этом, господин виконт,» — с улыбкой ответил Хоган, — «На самом деле, эта мелочь связана с вашим предыдущим вопросом. Наша Торговая палата Frestech уже всё подготовила.»

«О?» — не только Сеймур, но и Франклин тоже заинтересованно посмотрел в сторону Хогана. — «А каким образом это связано?»

«Вы только что сказали, что это место не просто заброшенное, но из-за сильных холодов зимой здесь невозможно находиться?» — с улыбкой переспросил Хоган.

«Верно, и что с того? Неужели у вашей компании есть решение?» — удивился Сеймур.

«Конечно есть», — с уверенностью ответил Хоган, — «Господин председатель уже учёл тот факт, что сильные холода могут повлиять на рабочий график фабрик зимой, поэтому заранее всё предусмотрел. В производственной базе магических машин, которую наша компания строит здесь, будет установлена новейшая система магического отопления от нашей компании. Она обогреет всю базу зимой и обеспечит комфортные условия для работы персонала.»

Сеймур и Франклин недоумённо переглянулись: «Система магического отопления? Что это такое?»

«Это... довольно сложно объяснить в деталях, господа...»

«Тогда просто объясни вкратце», — нетерпеливо махнул рукой Сеймур.

«Проще говоря, принцип работы похож на магический кондиционер воздуха — используется магия для генерации тепла, а затем с помощью механизмов это тепло направляется туда, где оно нужно, чтобы поднять температуру. Смотрите, магический кондиционер...»

«Ладно, ладно, понял, можешь дальше не рассказывать», — перебил его Сеймур, зевнув. Он повернулся к Франклину: «Сегодня я встал слишком рано и теперь устал. Франклин, ты оставайся здесь, а я пойду вздремну.»

Франклин с лёгкой улыбкой кивнул: «Хорошо, иди.»

Сеймур уехал на своём любимом ярко-красном магическом седане, и Хоган невольно нахмурился.

Сеймур и Франклин находились здесь как представители маркиза Саутгейта и герцога Макараса.

Если бы удалось наладить с ними сотрудничество, то благодаря сильному влиянию семей Саутгейт и Макарас в Империи Марлоу многие вопросы решались бы гораздо проще.

Но поведение Сеймура — его лень и нежелание вникать в дела — действительно вызывало у Хогана головную боль.

«Менеджер Хоган, Сеймур с детства не любил возиться с делами, так что не стоит на него полагаться. Если вам потребуется помощь — обращайтесь ко мне», — неожиданно сказал Франклин.

Когда Хоган повернулся к нему, на его лице появилась искренняя улыбка.

Хорошо, что кроме Сеймура, здесь был ещё и Франклин.

Хотя он тоже был дворянином, но по опыту, поведению, чувству ответственности и по всем остальным качествам он в разы превосходил Сеймура.

Когда Торговая палата Frestech строила производственную базу на землях маркиза Саутгейта, говорили, что именно Франклин от имени маркиза посещал компанию и встречался с представителями других предприятий, помогая решать всевозможные вопросы, за что был всецело оценён.

Ходили слухи, что благодаря своим выдающимся качествам Франклин уже выбран единственным наследником главы семьи Саутгейт.

А раз маркиз Саутгейт отправил его сюда, значит, он придавал этой базе по производству магических машин большое значение.

Конечно, ведь он инвестировал в неё миллион четыреста тысяч золотых монет — это серьёзная сумма.

«Хорошо, господин барон», — Хоган сделал паузу, а затем добавил: — «На самом деле, лорд барон, вам не придётся заниматься слишком многими делами. В основном вам предстоит следить за происходящим, а только время от времени участвовать во встречах с местными дворянами и чиновниками города Стасом и прилегающих районов.»

«Понимаю», — с лёгкой улыбкой кивнул Франклин. — «Если я вам понадоблюсь — не стесняйтесь обращаться.»

«Хорошо», — ответил Хоган. Он огляделся по сторонам и снова нахмурился.

«Что-то случилось?» — сразу же спросил Франклин, заметив выражение на его лице.

«Кхм... Лорд барон, у нашей компании есть полный план, так что в общем проблем нет. Посмотрите: здесь богатые ресурсы, обширные земли, есть порт, который можно использовать как транспортный узел — всё это делает это место отличным выбором для производственной базы. Но… разве вы не считаете, что здесь есть одна очень серьёзная проблема?»

«О?» — Франклин поднял руку, остановив Хогана. — «Позвольте, я попробую угадать.»

Он сделал несколько шагов, оглядываясь по сторонам, время от времени останавливаясь в раздумьях. Затем его брови внезапно разгладились, глаза загорелись, и он с улыбкой спросил:

«Если я прав, то серьёзная проблема, о которой вы говорите, — это нехватка людей, так?»

Глаза Хогана широко раскрылись от удивления, и он невольно сделал жест одобрения в сторону Франклина.

«Лорд барон, у вас действительно зоркий взгляд!»