После того как стало известно, что Архимаг Аластер ушёл, Сюй И сразу же пошёл искать Архимага Камиллу.

— Дедушка, Архимаг Аластер согласился? — спросил Сюй И с надеждой.

— Как же это так просто? — закатил глаза Архимаг Камилла. — Он же Архимаг, за каждым его шагом следят, так что не может он делать всё, что захочет.

— Значит, похоже, не получилось? — выражение лица Сюй И было полное разочарования.

— Это не совсем "нет". — Архимаг Камилла покачал головой. — Хотя Аластер прямо не сказал, что согласен, судя по тому, что я видел, попросить его работать над этим исследовательским проектом можно, но заставить его сделать что-то другое — вряд ли. В любом случае, не думай, что сможешь купить его из Империи Марлоу за пятьдесят тысяч золотых в год.

Сюй И не удержался от смеха.

— Дедушка, не недооценивать меня. Если Архимаг стоит только пятьдесят тысяч золотых в год, я бы купил их сколько угодно.

— Но ты даешь мне только десять тысяч золотых в год, — закатил глаза Архимаг Камилла.

— Это... — Сюй И посмотрел на Архимага Камиллу, а затем рассмеялся, — Дедушка, ты — это другое дело. Вся компания знает, кто ты, и если ты захочешь, можешь взять столько, сколько тебе нужно. Но ты меня кое о чём напомнил: давать тебе только десять тысяч в год — это моя ошибка. Ты теперь Архимаг, было бы неправильно, если бы мы не выделяли тебе должную зарплату. Ммм... как насчёт того, чтобы увеличить твою зарплату до пятидесяти тысяч золотых в год? Как тебе?

Архимаг Камилла удивился, затем махнул рукой.

— Я просто шутил, зачем ты даешь мне все эти деньги? У меня есть всё, что мне нужно в компании, и мне не нужны деньги, так что можешь потратить их на что-то другое.

— Эти деньги тоже являются рекламой, так что, пожалуйста, не отказывайся, — сказал Сюй И с улыбкой.

— Реклама? — сказал Архимаг Камилла с серьёзным взглядом. — Слушай, Сюй И, не думай слишком много. Хотя Аластер может согласиться помочь нам с исследованием, нанять его в компанию невозможно, так что забудь эту идею.

— Я никогда не надеялся, что сможем нанять Архимага Аластера и не хочу скрывать других Архимагов, но это можно рассматривать как сигнал для других магов континента. Как только ты согласишься работать с нашей Торговой палатой Frestech, мы дадим тебе достойное вознаграждение. Чем выше ранг, тем больше вознаграждение. К тому же, на примере Архимага Аластера, я нашёл новый способ сотрудничества.

— Новый способ сотрудничества?

— Дедушка, ты должен знать это. Разве наша компания не сотрудничает с Великим Магистром Айзенкелем всё это время?

— Айзенкель? — Архимаг Камилла фыркнул, его глаза наполнились презрением. — Этот тип забрал столько золотых монет и ресурсов из нашей компании, но ещё ничего полезного не разработал. Я советую тебе прекратить с ним сотрудничество.

— Давай не будем обсуждать, есть ли у него какие-то результаты, но такие инвестиции от нашей компании, приглашение магов с силой для сотрудничества в разработке проектов — это довольно неплохо. Например, если Архимаг Аластер согласится, ещё один Архимаг примет участие в исследовании системы высокоэнергетических выходных данных, что сэкономит немало времени. Ты не думаешь так?

Архимаг Камилла немного помолчал, затем вздохнул и кивнул.

— Верно, с ещё одним помощником лучше, чем если я буду разрабатывать это один. Но, Сюй И, тут возникает серьёзная проблема. Результаты исследования, конечно, должны принадлежать нашей Торговой палате Frestech, но если Аластер отдаст их Империи Марлоу или кому-то ещё, как ты это предотвратить?

Сюй И покачал головой с горькой улыбкой.

— Пока что... не знаю, как.

— Тогда ты всё равно хочешь с ними работать? Это ведь как раз отдавать то, что мы так тяжело разрабатывали! — Архимаг Камилла пристально взглянул на него.

— Нет, дедушка, ты не должен смотреть только на такие возможности, ты также должен видеть, какие преимущества это принесёт, — сказал Сюй И с серьёзным выражением. — Только наша Торговая палата Frestech сталкивается с множеством исследовательских проектов, которые идут медленно из-за нехватки людей. Ты один способен изучать систему высокоэнергетических выходных данных. Хотя и существует опасность раскрытия информации при сотрудничестве с другими магами, нам нужны результаты прямо сейчас. Ты думаешь, что есть кто-то лучше нашей Торговой палаты Frestech в применении этих исследовательских результатов?

Архимаг Камилла немного помолчал, а затем, подумав, кивнул.

— Ладно, признаю, что ты прав, но, Сюй И, ты должен учитывать, что когда результаты утекут, это поможет другим странам, особенно Чандра и Марлоу, лучше освоить производство магических машин, не так ли?

— Позволить другим странам присоединиться к индустрии магических машин — это моя цель изначально, — сказал Сюй И с лёгкой улыбкой. — Конечно, тебе не стоит волноваться, что они нас обойдут, потому что для них не важно, если у них будет несколько технологий. Гораздо важнее вся индустрия в целом. Без полноценной промышленной системы они не смогут ничего сделать даже с несколькими технологиями.

Архимаг Камилла взглянул на Сюй И с нахмуренными бровями.

— Ты действительно так уверен?

— Конечно, — Сюй И улыбнулся с уверенностью. — Если не веришь, есть хороший пример от Королевства Сакк для тебя.

☆★☆

В январе 3792 года на континенте Королевство Сакк официально провело демонстрацию военных магических машин в крупнейшем городе на юге страны, городе Орам.

После двух месяцев рекламы на мероприятие пришли сто тысяч человек. Представителей других стран было уже несколько тысяч, и все они прислали своих представителей.

Эта выставка длилась полмесяца и завершилась.

Позже Королевство Сакк официально объявило, что на этой демонстрации они продали более тринадцати тысяч Магических Пушек на общую сумму более шести миллионов золотых монет.

Кроме того, Королевство Сакк получило заказы на другие военные магические машины, которые они разработали, на сумму более семи миллионов золотых монет.

Для маленькой страны, как Королевство Сакк, это был очень успешный продуктовый показ.

Итак, Королевство Сакк объявило, что благодаря этой высоко оцененной выставке они добились значительного прогресса в области военных магических машин. Это означало, что Торговая палата Frestech больше не была единственной компанией, которая может производить военные магические машины, и они нарушили ее монополию…

Объявление Королевства Сакк было направлено против Торговой палаты Frestech, и действительно, военные магические машины пришли от них, так что после этой выставки все взгляды вновь обратились к Торговой палате Frestech.

Согласно обычной практике, Торговая палата Frestech должна была бы сделать заявление в ответ.

Но факты показали… Торговая палата Frestech вообще не отреагировала.

Ни в одном из газетных изданий, включая «Еженедельник Магических Машин Frestech», который выпускает сама Торговая палата Frestech, ни в ведущем «Еженедельнике Лампури», который находится в тесных отношениях с Торговой палатой Frestech, не было ни одного отчёта о комментариях Торговой палаты Frestech относительно демонстрации военных магических машин Королевства Сакк.

Точно так же не было никакой реакции от Торговой палаты Frestech в других газетах.

Это было как… будто Торговая палата Frestech вообще не заботилась об этом.

Странное поведение Торговой палаты Frestech вызывало сомнения у множества людей. Некоторые полагали, что Торговая палата Frestech не хочет комментировать, другие же думали, что Торговая палата Frestech чувствует угрозу со стороны Королевства Сакк, и поэтому не готова или даже не осмеливается высказываться.

Некоторые газеты даже писали: «Монополия Торговой палаты Frestech подверглась угрозе, и теперь они испуганы!»

Но независимо от того, как писали эти газеты, Торговая палата Frestech никак не отреагировала. Всё шло своим чередом.

Менеджер Торговой палаты Frestech в Империи Марлоу на севере, Хоган, был слишком занят, чтобы обращать внимание на страны на юго-западе. У него было множество дел, и он был занят уже несколько месяцев без перерыва.

Первая флотилия Торговой палаты Frestech уже вернулась в герцогство Стантин, и задача Хогана сейчас состояла в том, чтобы убедиться, что база производства магических машин будет готова до того, как растает лёд.

В процессе подготовки самой важной проблемой был недостаток рабочих рук.

Полмесяца назад Хоган получил письмо из центрального офиса, и сам председатель ответил на этот вопрос. Он сообщил, что они могут принять предложение барона Франклина, наняв рабочих из других рас на севере Империи Марлоу для пополнения рабочих рук.

В поддержку Хогану с письмом было отправлено пять различных зверолюдей, присланных председателем.

Во время переговоров с другими расами наличие одинаковой расы с другой стороной значительно упростит процесс.

Получив письмо от председателя и пятерых зверолюдей, Хоган потратил полмесяца на подготовку и затем прибыл в крупнейшее племя зверолюдей на севере Империи Марлоу, племя волков Вольф.