По разным причинам люди не имели точной информации о числе других рас на континенте.

Однако в целом они признавали, что среди этих других рас наибольшее население составляли зверолюди.

Среди зверолюдей наибольшую численность имели волчьи люди.

Когда Торговая палата Frestech вступила в контакт с зверолюдьми на Черноземных пустошах, это было подтверждено.

На Чёрноземных пустошах существовало более двухсот крупных и мелких племен зверолюдей. Среди них было двадцать волчьих племен, насчитывающих более тридцати тысяч человек, что составляло почти 30% от общего населения Чёрноземных пустошей.

А среди зверолюдей, живущих на севере Марлоу, волчьи люди составляли почти 40% населения. Среди них было крупнейшее племя Вольфов, насчитывающее более пятидесяти тысяч человек.

Такое большое число и добавление к этому мощной боевой силы волчьих людей делало племя Вольфов силой, которую невозможно было игнорировать на севере Империи Марлоу.

Согласно некоторой секретной информации, которую барон Франклин передал Хогану, север официально принадлежал Империи Марлоу, но на самом деле Империя Марлоу никогда не имела здесь слишком большого контроля.

Говоря проще, это место было похоже на Черноземные пустоши — здесь хозяевами были зверолюди.

Конечно, причиной этого было то, что север Империи Марлоу, как и Черноземные пустоши, представлял собой землю с плохими условиями. Королевство Лампури не было готово тратить столько людских ресурсов и средств на изгнание зверолюдей, не говоря уже о Черноземных пустошах, которые они не могли использовать.

Точно так же Империя Марлоу не была готова инвестировать значительные ресурсы, чтобы вернуть эти бесполезные тундры.

Но теперь Торговая палата Frestech хотела захватить это место. Они планировали построить здесь крупную базу по производству магических машин и центр грузовых перевозок для северного континента, поэтому им необходимо было контролировать зверолюдей здесь.

Хоган повёл большую колонну, но был остановлен группой волчьих людей, когда до племени Вольфов оставалось всего пятьсот метров.

«Человек, что ты здесь делаешь?» — спросил ведущий волчий человек, говоря на наиболее распространенном языке людей континента.

Хоган с интересом оглядел этого волчьего человека, заметив, что, в отличие от окружающих волчьих людей, этот был одет гораздо более аккуратно. На его теле были несколько блестящих частей брони, защищающих его грудь и пах.

По сравнению с другими волчьими людьми, которые вообще не имели полноценной одежды, его условия жизни явно были гораздо лучше.

Кроме того, поскольку он говорил на человеческом языке без акцента, его положение среди волчьих людей должно было быть довольно высоким.

«Здравствуйте, я купец с юга. Я пришёл в ваше племя, чтобы провести с вами торговлю», — сказал Хоган с лёгкой улыбкой.

«Торговля?» — спросил волчий человек, посмотрев на Хогана, а затем на большую колонну позади него с недоумением в глазах.

Ведь за Хоганом следовала не традиционная человеческая повозка, а странно выглядящие большие магические транспортные машины, которых он никогда раньше не видел.

Это был первый раз, когда он видел такого странного человеческого купца.

«Да», — кивнул Хоган. Он поднял руки, и шесть подчиненных Торговой палаты Frestech подошли с тремя ящиками, открыв их перед волчьими людьми.

Три ящика не содержали магических машин Торговой палаты Frestech. Один был наполнен белым рисом, другой — толстыми ватными куртками, а третий — кастрюлями, чашками и другими товарами для быта.

«Посмотрите, мы привезли большое количество еды, одежды и других железных товаров, которые вам нужны. Думаю, вас это должно заинтересовать, не так ли?» — спросил Хоган, глядя на волчьих людей, которые начали с жадностью смотреть на вещи в ящиках.

Эти волчьи люди некоторое время смотрели на содержимое ящиков, и даже ведущий волчий человек не мог не облизывать губы, что говорило о том, что он был заинтересован.

Через некоторое время ведущий волчий человек вдруг поднял взгляд и с яростным выражением сказал Хогану: «Человек! Убирайся!»

Хоган слегка нахмурился. «Я пришёл, чтобы вести с вами торговлю, а не...»

«Убирайся!» — громко перебил его волчий человек, подняв железный прут, готовый нанести удар, явно угрожая ему.

Хоган бессильно покачал головой. «Хорошо, раз вы не хотите, я поищу другие племена.»

Хоган помахал рукой, и большая колонна изменила направление, пройдя мимо территории племени Вольфов и отправившись в тундру вдали.

«Лорд барон, есть ли у вашей Империи Марлоу записи о том, чтобы человеческие купцы успешно торговали с зверолюдьми?» — Хоган повернулся и посмотрел на племя Вольфов вдалеке, задавая этот вопрос барону Франклину, который шёл рядом.

«Есть, но их очень мало. Скорее наоборот, существует больше записей о том, как зверолюди их грабили», — барон Франклин посмотрел на Хогана с улыбкой, в которой скрывался глубокий смысл.

Хоган слабо улыбнулся и достал из груди Магический коммуникатор.

«Капитан Остин, каковы текущие обстановки?»

«Сейчас тишина, но мы продолжим мониторинг. Будьте осторожны с другими направлениями.»

«Хорошо.»

Увидев, как Хоган убирает Магический коммуникатор, барон Франклин не смог не поднять взгляд.

Увидев черные облака в небе, барон Франклин не смог скрыть странную ухмылку.

Стоит ли сказать, что Торговая палата Frestech настолько богата или что она обладает такими ресурсами?

Это была всего лишь небольшая поездка, но они отправили Магический воздушный корабль. Это действительно заставляет других чувствовать себя неудачниками.

С полной скоростью больших магических транспортных машин караван мог бы добраться до нескольких сотен километров в тундру до наступления ночи.

Тем не менее, Хоган контролировал их скорость. Когда небо стало тёмным, они оказались в безлюдном месте менее чем в пятидесяти километрах от племени Вольфов.

Сейчас была весна, но ночи на севере в тундре всё ещё были холодными. Если бы караван спал на открытом воздухе, это было бы довольно тяжело.

Однако перед отправлением Хоган позаботился обо всем.

После того как они установили лагерь, рабочие Торговой палаты Frestech вытащили из больших магических транспортных машин металлический каркас и быстро построили одноэтажный дом из металла.

Затем накрыли его толстой кожей и установили несколько Магических кондиционеров внутри, а также постелили на пол шерстяные одеяла. Когда включили Магический кондиционер, и тёплый ветер наполнил комнату, она быстро прогрелась, и это было совершенно другим миром, по сравнению с тундрой, покрытой холодным ветром.

В комнате стояли несколько металлических складных столов, на каждом из которых был установлен Магический обогреватель. На каждом обогревателе стояла большая кастрюля, в которой готовилось свежее мясо. Вскоре по комнате распространился запах жареного мяса, и это заставило всех почувствовать себя гораздо комфортнее.

Барон Франклин глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул. Он почувствовал, как усталость от поездки исчезает, и не смог удержаться от удовлетворенного вздоха.

«Менеджер Хоган, когда вы сказали мне, что мы будем ночевать здесь, я действительно испугался. Вы не можете представить, как холодно здесь ночью, и я думал, что вы, как человек с юга, не понимаете, насколько безумна эта идея. Но теперь, похоже...»

«Что?» — с улыбкой спросил Хоган.

Барон Франклин осмотрелся и кивнул с удовлетворением.

«Это просто чудо. Смочь жить в таком тёплом доме на холодных равнинах — это действительно что-то, о чём я даже не мог бы подумать. Не говоря уже о вкусном ужине — это как на приятном пикнике. Это совсем не похоже на тяжелое путешествие, о котором я думал.»

«Лорд барон, это комфортный путешественный набор, который наша компания сейчас продвигает. Он создан для тех дворян, которые любят путешествовать. С этим набором вы можете жить в комфорте, как дома, и не беспокоиться о проблемах пути. После того как вы поедите, вы сможете принять горячую ванну в специальной ванной, подготовленной на стороне, и снять усталость дня», — сказал Хоган с улыбкой.

«Так вот как? Это действительно помогает расслабиться и телу, и душе.»

Барон Франклин засмеялся. Он взял бутылку вина, которая была охлаждена до нужной температуры в Магическом холодильнике рядом, сделал глоток и не смог не вздохнуть с удовлетворением.

На улице так холодно, а здесь, в тёплом помещении, он мог наслаждаться холодным вином. Это было просто замечательно.

Конечно, караван Торговой палаты Frestech не приехал сюда только для того, чтобы продать этот комфортный путешественный пакет.

После ужина барон Франклин пошел в свою комнату отдыхать, а Хоган наблюдал из своей комнаты и терпеливо ждал.

Ночь постепенно становилась темнее, и когда в лагере наступила тишина, на тундре царила полная мёртвая тишина. Казалось, что в этом мире не было ничего, кроме молчания.

Когда Хоган почувствовал слабое колебание намерения, его грудь задрожала.

Хоган достал Магический коммуникатор, который вибрировал.

«Капитан Остин, что-то произошло?»

«Да, те волчьи люди покинули своё племя и направляются в вашу сторону.»

«Хорошо, мы уже готовы, пусть приходят. Капитан Остин, продолжайте наблюдение за ними и если что-то странное произойдёт, немедленно сообщите мне.»

«Нет проблем.»

После того как Хоган положил трубку, он вышел на улицу.

Снаружи был холодный ветер, который заставил Хогана поежиться, что сделало его гораздо более трезвым.

«Менеджер, пора?» — подошёл охранник, одетый в форму охраны Торговой палаты Frestech.

Хоган помахал рукой. «Передайте приказ, готовьтесь к бою.»