Беатрис вдруг поймала себя на том, что скучает по Кастелю. Там всё дышало жизнью. Все были чем-то заняты — будто у них всегда оставалось какое-то незаконченное дело, будто их непременно ждало прекрасное завтра. Не то что здесь, где прохожие на улице напоминали трупы, ждущие своего разложения.

Кстати говоря, только теперь она вдруг осознала действия графа Хьюза. Он ведь откровенно её использовал. Беатрис думала, что должна бы разозлиться, — но в груди поднялось совершенно противоположное чувство. Её пытались использовать многие. За эти дни она повидала их в избытке: их приёмы были куда искуснее, а поступки — куда удобоваримее, но вызывали лишь отвращение. Почему с графом Хьюзом всё было иначе? Она и сама не могла толком объяснить. Способности Следователя на сей раз ей ничем не помогли. Она видела насквозь чужие маски, но не могла разобраться даже в собственных чувствах.

Возможно, он был просто особенным. Как эта скромная комнатушка: ни величия, ни изящества господской виллы, — но она дарила ей слабое, едва уловимое тепло и позволяла немного отдохнуть. Что же такого было в Кастеле? Она и сама толком не знала. Просто это живое, бурлящее чувство, когда каждое лицо словно светилось надеждой, — оно было поистине чудесным. Спустя время ей необъяснимо хотелось протянуть руку, даже если просто передать несколько бессмысленных приветствий. Пока она ощущала, что связь с тем крохотным островком всё ещё существует, на душе становилось уютно и покойно. Так в детстве она обожала свою любимую мягкую подушку — строила из неё маленький замок, забиралась внутрь и лежала там целый день, сколько бы её ни звали.

Беатрис радостно настрочила толстое письмо, без умолку рассказывая о нынешнем положении Рейна. Даже немножко похвасталась, каким спросом пользуется её мыло, — этому она научилась недавно: выставлять напоказ свою полезность. Граф Хьюз наверняка был бы доволен, правда? С письмом в руке она отправилась в Церковь. Она знала, что у Церкви есть средства связи, хотя и не была уверена, можно ли через них отправить письмо. Но на первом же шаге её ждала преграда. Церковь и впрямь могла отправлять письма, вот только Кастель находился слишком далеко, и никакая почта туда не доходила. Что же касалось передачи вестей на расстояние… Обычным людям это было недоступно. К счастью, она не была обычным человеком. Статус Следователя и влияние семьи Джоанн помогли ей убедить одного из священников.

Беатрис забрала обратно уже слегка помятое письмо, сунула его в карман и ощутила укол разочарования. Пусть отправить письмо и не вышло, но передать хоть пару слов — уже что-то. К несчастью, разбилась даже эта скромная надежда. По неизвестной причине Кастель потерял связь. Никто не знал, что там произошло, да Церковь и не интересовалась: в конце концов, это был всего лишь далёкий, забытый остров. Беатрис могла убедить Церковь открыть для неё проход в Море Неведения, но не могла заставить их послать Следователей. Покинуть Рейн она пока тоже не могла и лишь кипела в собственной тревоге.

К счастью, тот священник объяснил ей, как войти в Коридор Истины самостоятельно, — она могла попытаться сама. При этой мысли Беатрис прищурилась. После этой неудачи она вдруг осознала, что внутри Церкви у неё почти нет влияния. С тех пор как дядя Юл уехал, новый кардинал относился к ней холодно и равнодушно. Тот пухлый клирик с фальшивой улыбкой поддакивал каждому её слову, но неизменно игнорировал любые просьбы. Ей… это не нравилось.

Перед уходом Беатрис спросила у молодого священника его имя.

— Меня зовут Мишель, леди Беатрис! — священник взволнованно поднялся, и глаза его наполнились радостью.

— Зовите меня Джоанн. С тех пор как дядя Юл покинул семью, я унаследую имя Джоанн. А вы теперь кто?

— Я теперь священник второго ранга, Шепчущий Рейнского диоцеза, леди Джоанн, — Мишель старался выглядеть сдержанным, но в голосе его всё равно слышалась лёгкая дрожь.

— Хм, благодарю вас за помощь сегодня. Я напишу благодарственное письмо в Церковь.

Беатрис тряхнула головой, пытаясь отогнать недавние воспоминания. Вдруг она почувствовала себя немного чужой самой себе. Она даже не знала, зачем всё это делает, — возможно, ей просто невыносимо было слышать отказы? Может быть, ей всего лишь хотелось насолить тем, кто её недооценивал. Детская мысль, и сомнение пополам со страхом заставляли её всё глубже утопать в диване. Ладно. Не хочу больше об этом думать.

Она хотела войти в Коридор Истины, попытаться отыскать маяк Кастеля и понять, что там произошло. Может, даже обменяться парой слов с графом Хьюзом. В конце концов, она была Следователем Церкви Свечного Света. Вполне естественно, что её заботило, почему Церковь потеряла свой маяк, — это был её долг, и никто не мог бы её упрекнуть. Но получится ли у неё? Она не была до конца уверена. Мишель рассказал ей немало приёмов для исследования Коридора Истины. Если ничего не пойдёт не так, риск не должен быть слишком большим. К тому же она верила в себя. Кастель был её якорем. И Хьюз — тоже её якорь. Желание в её сердце было достаточно сильным, она не потеряется.

Глубоко вздохнув, она легла на диван, готовая к первой попытке. Чтобы войти в Коридор Истины, не требовалось никакого дополнительного ритуала. Хватало одного лишь света лунной свечи, да и без неё можно было обойтись, хоть и с куда большей опасностью. Море Неведения не было таким уж капризным. У него не имелось фиксированной формы, и любой точный, сложный ритуал лишь уводил бы в неверном направлении.

— Где находится Коридор Истины? — тихо пробормотала Беатрис.

Сейчас ей нужно было стабилизировать собственное восприятие и представить, как выглядит то место, куда она хочет попасть.

— Море Неведения лежит за высокими стенами реальности. Но где именно эти высокие стены? — Беатрис поколебалась, бросила взгляд на яркую лунную свечу и приготовилась напрямую задействовать свою способность одарённой.

Следователь был самым подходящим для исследования Моря Неведения путём, потому что она могла без труда получить ответ на свой вопрос. Другие одарённые застревали бы у дверей, тщетно пытаясь отыскать вход в Море Неведения. А Следователь, стоило ей только согласиться принять скверну, получала ответ напрямую. В этом заключалась и её привилегия, и её проклятие. Следователь находился под постоянным воздействием Моря Неведения. Она никогда не могла по-настоящему от него ускользнуть. Странный, необъяснимый шёпот преследовал её до конца жизни.

Сверхъестественная сила запульсировала в груди. Она пропустила весь процесс и сразу получила результат: внезапная, непостижимая фраза эхом разнеслась в её сознании.

«У реальности нет высоких стен».

Хм? У реальности нет высоких стен, но Море Неведения лежит за стеной? Не успела она осознать, что это значит, как волна скверны разлилась по её конечностям и костям. А затем она почувствовала, как мир на мгновение искривился.

Она моргнула и обнаружила, что стоит в длинном коридоре, по обе стороны которого тянулись бесчисленные двери.