Хьюза невольно пробрала дрожь. Насколько он помнил, церкви Церкви Свечного Света обычно располагались в самом сердце города — как и эта, возле центра Кастеля. Если уж храмам в столь важных местах требовалась защита… Хьюз вдруг почувствовал, что история вызывает у него куда больше любопытства, чем прежде. Он посмотрел на Хлою с некоторым ожиданием.

— Ну…

Хлоя почесала затылок, и её оранжево-рыжие волосы превратились в спутанный узел, упрямо торчащий из-под монашеского покрывала.

— Вообще-то я и сама не вполне уверена. Я ни разу не видела, чтобы церковь это активировала. Я даже подозреваю, что основное назначение надписи — всё-таки очищение от скверны.

Её знания о защитных надписях проистекали главным образом из личного интереса. Даже внутри Церкви Свечного Света сведения об этих драгоценных надписях были скудны. Нынешние священники почти забыли, как их активировать. Что же касается очищения скверны, Хлоя не питала особых иллюзий. Будь защитная надпись и впрямь действенна против скверны, Церковь пользовалась бы ею постоянно. Не было бы нужды тратить столько сил на изготовление Лунных Свечей, которые даже для Церкви Свечного Света оставались тяжёлым бременем.

— Попробуем, когда будет время. А пока сосредоточимся на расширении церкви. Ты права, эта штука очень пригодится Кастелю.

Хьюз с удовлетворением похлопал по каменной стене.

— Кстати, ты, кажется, говорила, что защитной надписи нужен источник энергии?

— Именно. Но это не большая проблема, ей просто требуется топливо. Всё, что горит, подойдёт. Потребуется изрядное количество, но с этим у нас недостатка нет.

Уверенность Хлои, разумеется, питалась тем, что сущностную скверну можно было сжигать. Она уже провела с Мотыльками всесторонние испытания. Эта субстанция горела поразительно долго — по словам Хьюза, у неё была до абсурда высокая теплотворная способность. Правда, имелись и минусы: её было непросто разжечь и непросто потушить. Проще говоря, она лучше всего подходила для непрерывной работы. Паровые двигатели на таком топливе останавливать было бы трудно, поскольку для остановки требовалось вычищать разбушевавшуюся скверну, — работа, посильная почти исключительно сиренам. Одарённым вроде Хлои приходилось держаться подальше. Как ни странно, обычные люди обладали чуть лучшей сопротивляемостью к скверне, чем одарённые, но никому не сравниться с сиренами, разделявшими с Хьюзом способность к очищению. Использовать скверну как топливо для защитной надписи было идеальным решением. После активации надпись работала бы непрерывно, и останавливать её в ближайшее время не потребовалось бы.

— Я планирую построить огромную подземную печь, которая будет сжигать скверну и питать защитную надпись. Как только церковь расширится, она должна накрыть весь остров. Я спроектирую печь под этот масштаб.

— Звучит неплохо. Но… под землёй? Ты подумала о проблеме отвода тепла?

Хлоя замерла. Об этом она и впрямь не подумала. Ей никогда не приходилось строить механизмы под землёй. С её точки зрения, зажечь печь — значит просто зажечь печь; неужто местоположение так важно? Из-за требований к размещению защитной надписи печь можно было установить только под землёй. А отвод тепла всегда был больным местом подземных сооружений. Земля отлично удерживает тепло: типичные подземные парковки даже без кондиционеров остаются зимой тёплыми, а летом прохладными. Но при установке оборудования под землёй игнорировать теплоотвод было нельзя.

Не говоря уж о печи — даже в подземной железной дороге, которую планировал Хьюз, возникло несколько проблем. Современное метро использует электродвигатели, но ранние поезда приводились в движение паровыми машинами. Тогда приходилось проектировать специальные охлаждающие каналы, чтобы справляться с отработанным теплом, иначе вагоны быстро превращались в парилки. Паровые двигатели хотя бы могли выпускать тепло с водяным паром. А Хлоя хотела построить печь прямо под землёй. Хьюз даже не мог вообразить, какой там будет ад. Придётся сиренам с Магией Плоти просто подбрасывать топливо? Одного вулкана на Кастеле вполне достаточно, незачем создавать второй!

— Вздох. Ты пока сосредоточься на изменении защитной надписи. Пришли мне проект печи — я внесу поправки и переработаю систему охлаждения.

— Может, добавить побольше вентиляционных шахт?

— Поможет, но лишь до определённой степени. Ты закапываешь печь под землю, так что понадобится более эффективное охлаждение. Возможно, придётся даже пересмотреть материалы печи: я не уверен, выдержит ли нынешний огнеупорный кирпич такую температуру.

Хьюз покачал головой. У него уже зарождались кое-какие мысли на этот счёт. Например… водяное охлаждение. Многие ядерные реакторы строят у моря или рек именно ради водяного охлаждения. Кастель — остров, так что можно было бы спроектировать подземный водный канал. Почему у меня такое чувство, что мы заталкиваем под землю всё больше и больше всего? Проект Сетевых Путей, пожалуй, скоро потребует версии 2.0. Если так пойдёт и дальше, однажды Кастель может стать полностью полым под поверхностью. Подземный дворец под усадьбой уже перерастал поместье Хьюза.

— Ладно, ты лорд, тебе и решать, — Хлоя пожала плечами и уселась на стол, с которого священник обычно вёл богослужения. — Но я должна тебя предупредить: действовать надо быстро. Изменение защитной надписи заметят, потому что церковная якорная точка связана с ней. Ты помнишь, что такое якорная точка? Я объясняла тебе несколько дней назад.

Хьюз кивнул. Узнав, что Кастель потерял связь с остальными церквями Свечного Света, Хлоя потратила время и подробно разъяснила ему весь процесс коммуникации. Таинственное Море Неведения особенно его заворожило. Кто бы мог подумать, что Церковь Свечного Света способна устанавливать в нём якорные точки и общаться через огромные расстояния?

— Перемены, которые я планирую на этот раз, обязательно вызовут волнение в Море Неведения. Нестабильная якорная точка очень заметна — она привлечёт внимание Церкви Свечного Света. По какой-то неизвестной причине наша якорная точка сейчас отрезана от внешнего мира. С одной стороны, это лишает нас новостей извне, но с другой — мешает Церкви Свечного Света шпионить за нами. Эти Шепчущие — та ещё головная боль.

Хлоя раздражённо прищёлкнула языком, словно вспомнила что-то неприятное. Брови её плотно сошлись.

— Тогда поторопимся. Я соберу строительную бригаду, чтобы в первую очередь перестроить церковь. Сирены расширят внешние стены в сторону побережья, пока не накроют все укрепления. Внутреннюю структуру можно упростить; главное — береговые крепости.

— Без проблем. Я немедленно приступлю к изменению надписи и пришлю тебе проект печи.

— Погоди-ка.

— Что ещё?

Хлоя остановилась в недоумении.

— Что такое?

— Ты подумала о том, во что должна верить эта новая церковь? Не может же она оставаться церковью Свечного Света?

Хлоя заморгала.

— Ты хочешь создать новую церковь?