Хьюз ещё мог смириться с существованием церкви Свечного Света на своей территории, но совсем иное дело — если бы эта церковь накрыла весь Кастель. Будь то Церковь Свечного Света или Безмолвное Святилище, — Хьюз не собирался пускать их в центр власти Кастеля. Это касалось даже Мотыльков. Условия, которые он предоставил Мотылькам, были довольно щедрыми: им дозволялось жить на Кастеле и обеспечивалась защита, — но их способность проповедовать строго ограничивалась. Хлое пришлось частным образом заплатить изрядную цену, лишь бы получить у Хьюза разрешение на включение Гайи в Мотыльков, — так она стала первой официальной верующей с тех пор, как группа присоединилась к Кастелю, и при этом единственной.

Хьюз всегда относился к церквям с крайней настороженностью. Какую бы церковь или систему верований он ни рассматривал, он никогда не воспринимал их легкомысленно. Хлоя не раз жаловалась на это, но Хьюз не уступал; он даже надеялся, что она сможет направить Мотыльков к тому, чтобы они стали в большей степени учёной организацией. Здесь между ними имелось некоторое расхождение. С точки зрения Хлои, Мотыльки выжили до сих пор именно благодаря своей сплочённой организации. Если Хьюз хотел, чтобы они отказались от этой структуры, он должен был сперва доказать, что Кастель и впрямь способен их защитить. Требование звучало разумно, так что до поры до времени обе стороны отложили разногласия и сосредоточились на сотрудничестве. Мотыльки практически перестали активно проповедовать, а Хьюз, в свою очередь, снял дальнейшие требования.

Думая об этом, Хлоя ничуть не сомневалась, что Хьюз и впрямь способен создать новую Церковь, если пожелает. Ей казалось, что Хьюз испытывает слишком сильную враждебность к другим церквям.

— Это не обязательно должна быть церковь, — Хьюз нахмурился и медленно произнёс: — Честно говоря, я не хочу учреждать новую церковь, даже если бы сам её и возглавил. Вера неизбежно порождает слепое послушание и фанатизм, — а это совсем не то, что я хотел бы насаждать.

Хлоя заморгала и растерянно склонила голову.

— Правда? Я состою в церкви, но ничуть не чувствую себя фанатичной.

Хьюз молча уставился на неё. Перед ним сидела глава Мотыльков — культа, который из года в год объявляли «самым опасным культом» и клеймили «кончеными безумцами» по всему континенту. Совсем недавно она призвала Внешнего Бога прямо на его территории — только ради того, чтобы периодически очищать скверну. Когда выяснилось, что Внешний Бог опасен, она попросту заперла его и принялась неспешно изучать. В последнем эксперименте она без колебаний использовала собственное тело как подопытный образец. Даже среди культистов мисс Хлоя пользовалась дурной славой: её злодеяния были отлично известны от Княжества Белого Ворона на севере до герцогства Коэна на юге.

Хьюз произнёс без всякого выражения:

— Ты — исключение.

— …Мне кажется, ты тайком меня оскорбляешь.

— Кхм. В общем, я не намерен основывать церковь, — Хьюз слегка прокашлялся. — Но часовню мне определённо нужно построить. Ведь расширенная церковь не обязана выставлять напоказ Церковь Свечного Света, верно?

— Нет, не обязана. Защитные надписи вырезаны под землёй, сверху ничего не видно. Однако само здание всё равно должно считаться церковью. Внешний вид может отличаться, но по названию оно должно признаваться именно так.

— Понимаю. Это как с когнитивным вмешательством, да? Нужно само имя «церковь», чтобы стабилизировать восприятие людей.

— Вроде того. Защитные надписи оберегают только понятие «внутри церкви». Если достаточно людей перестанут верить, что это место — церковь, определение сместится. А когда коллективное восприятие расходится с реальностью, само собой возникает когнитивное вмешательство.

— Значит, мне нужно придумать такое оправдание, чтобы эта часовня, накрывающая весь Кастель, могла существовать, не вызывая подозрений ни у Империи, ни у Церкви Свечного Света? Погоди, а что насчёт той якорной точки?

Хьюз отчётливо помнил: в Море Неведения Церковь Свечного Света держала что-то вроде маяков, состоящих из различных якорных точек. Если якорные точки останутся неизменными, то, как бы он ни менял облик церкви, служители Церкви Свечного Света тотчас почувствуют неладное, едва прибудут сюда. А спросят, почему в его церкви находится их якорная точка, — внятного объяснения у Хьюза не найдётся.

— Не беспокойся. Я основательно переработала защитные надписи. Та якорная точка — часть самих защитных рун. Изменяя надписи, неизбежно меняешь и якорную точку. Церковь Свечного Света её просто не узнает.

— А если они явятся искать старую якорную точку? Сказать, что церковь разрушилась?

— Именно. Я планирую устроить тут небольшую химическую аварию, и — упс, — всё здание рушится. К несчастью, подземные защитные надписи тоже уничтожены. Бедняжка Хлоя так перепугалась, что оставила монашество.

— Погоди-ка, секунду! — Хьюз потёр виски. — Как это — «оставила монашество»? Разве можно просто взять и уйти?

— Конечно, можно, — с улыбкой ответила Хлоя, прохаживаясь между выцветшими дубовыми скамьями; её оранжево-рыжие волосы то вспыхивали, то гасли в цветных бликах витражей. — Покинуть церковь запрещено, только когда достигаешь ранга первого помощника священника. Обычные монахини могут свободно оставить Церковь Свечного Света, а некоторые даже выходят замуж после ухода.

— …А если Церковь Свечного Света привлечёт тебя к ответу за разрушенный храм?

— Это был брат Каэски, который устроил взрыв. Я-то тут при чём?

— …

Великолепное перекладывание вины, — Хьюз лишился дара речи.

Впрочем, сейчас об этом можно было не тревожиться. Кастель по-прежнему находился в состоянии повышенной боевой готовности, и сперва надо было пережить непосредственный кризис. Учитывая, что Церковь Свечного Света и сама едва держалась, она могла и не протянуть так долго.

— Кстати, о якорной точке, — мы могли бы её сохранить. Если немного подправить, она, возможно, ещё пригодится, — но Церковь Свечного Света её больше не засечёт.

Сохранить якорную точку? Хьюз опешил. Он-то думал, что избавиться от неё — уже наилучший исход. Похоже, Мотыльки разбирались в защитных надписях куда лучше, чем он предполагал. Почему у меня такое чувство, что они чудовищно ловко пользуются инструментами Церкви Свечного Света?

— А нам от якорной точки есть какой-то прок? Мы ведь не способны связываться с другими якорными точками, верно?

— Пока что так и есть. Но в будущем она может оказаться бесценной. Каждая якорная точка в Море Неведения драгоценна. Она позволяет перемещаться внутри него, а значит, мы сможем уверенно исследовать Море Неведения. Кстати, ты придумал имя для новой часовни?

— Есть кое-какие мысли, — Хьюз усмехнулся. — Я планирую превратить церковь в место учёного обмена, насколько возможно ослабив традиционную веру. По названию это будут священные тексты и доктрины, но на деле — распространение знаний, что-то близкое к академическому заведению. Хм, можно даже позаимствовать авторитет Империи, чтобы уменьшить их враждебность к нам. Эта вера будет называться Имперская Истина.