— Хааах~, мне не нравится, что выглядело так, будто я совсем сдал позиции... Но, наверное, это то, что называют «платить по счетам», — Масачика, которому Тоя сказал: «Так как уже поздно, возвращайся завтра с формальными документами», шёл к главному входу школы. Алиса, получившая указание, что её работа на сегодня закончена, следовала за ним, слегка опустив взгляд.

Масачика шёл, ворча себе под нос, а Алиса, тихо следуя за ним, молчала. Но, пройдя примерно полпути до школьных ворот, она внезапно остановилась и позвала его:

— Эй.

— Что случилось? — Масачика остановился и оглянулся, но Алиса ничего не сказала. Она пристально смотрела на Масачику с выражением сложных эмоций в своих голубых глазах.

Масачика ответил на её взгляд спокойными глазами.

— Ты действительно собираешься вступить в студенческий совет?

— Да.

— Это…

Она замялась, затем, как будто приняла какое-то решение, задала вопрос:

— Чтобы участвовать в выборах президента студенческого совета вместе с Юки-сан?

— И что если так?

Масачика ответил на её вопрос своим вопросом.

— Если так, что ты будешь делать? Ты собираешься сдаться?

— Нет.

На провокационный вопрос Масачики Алиса закрыла глаза, как будто отгоняя свои сомнения, и ответила, глядя на него с твёрдой решимостью в глазах:

— Я стану президентом студенческого совета... Даже если соперником будешь ты. Я никогда не сдамся.

Масачика расслабил выражение лица, видя её решимость.

Я хотел увидеть это сияние. Я хотел защитить это сияние. Я всегда молча поддерживал её, чтобы это хрупкое, но благородное сияние не затухло. До сих пор я поддерживал её из тени. Но теперь...

— Понял.

Алиса крепко сжала губы. Она опустила взгляд, и Масачика вдруг распахнул глаза и твёрдо заявил:

— Тогда я сделаю тебя президентом студенческого совета.

— Э?

Алиса с удивлением подняла голову. Масачика, глядя прямо в её потрясённые глаза, протянул ей руку.

— Если ты этого хочешь, я сделаю тебя президентом студенческого совета всеми силами. Я больше не оставлю тебя одну. Отныне я буду рядом и поддерживать тебя. Так что... просто заткнись и возьми эту руку, Аля!

Слова Масачики вызвали в Алисе бурю мыслей и сомнений: «Почему?», «Почему я?», «А как же Юки-сан?». Однако его непоколебимый взгляд растворил все её сомнения.

Ах, понятно...

Внезапно Алиса осознала, что Масачика видит её насквозь. Он видел её упрямую и безнадёжную натуру. Поэтому он не просил о помощи и не предлагал «бороться вместе». Он просто сказал: «Заткнись и возьми эту руку».

Ах...

Я всегда была одна. Думала, что у меня никогда не будет союзников, считая всех вокруг соперниками и смотря на других свысока. Но... что если найдётся кто-то, кто примет всю мою безнадёжность и станет союзником без условий?

....!

Я чувствую странные эмоции. Алиса не понимала, что это за чувства.

Трогательность? Надежда? Радость? Это было похоже на все эти чувства и в то же время не на одно из них.

Волна сильных эмоций захлестнула её, и по какой-то причине Алиса почувствовала, что вот-вот заплачет. Однако слёзы не пришли. Она не хотела, чтобы юноша перед ней видел её такой. И она думала, что он тоже не хочет этого видеть.

Поэтому она выпрямилась, гордо подняв голову. Она не просила помощи. Без лести и зависимости. Она просто... взяла эту руку как равный партнёр.

— Да, надеюсь на дальнейшее сотрудничество, Аля, — словно отвечая на её решимость, Масачика слегка улыбнулся и кивнул, признавая её равной.

От его невозмутимой доброты на лице Алисы распустилась улыбка, как цветок. Из слегка приоткрытых губ вырвались слова, идущие от самого сердца:

— Спасибо.

И тогда,

сердце Масачики затрепетало от неожиданного признания и искренней улыбки, которую он видел впервые

Одновременно с этим в его сознании всплыли ностальгические воспоминания о тех далеких днях и улыбка той девушки.

— Что... что это? — его сердце бешено заколотилось. Это было ощущение любви, которое он думал, что никогда больше не сможет испытать с тех пор, как та девушка исчезла.

— Ха-ха... Неужели это правда? Эти чувства... они все еще живут во мне, да?

Он не мог отвести взгляд от девушки перед ним. Сцепленные руки становились горячими. Или... не просто горячими... а болящими?

— Больно, больно, больно! Почему!?

Не успел он заметить, как улыбка на её лице сменилась на натянутую, а её руки сжались с силой, похожей на тиски. Масачика скрючился, издав крик боли, и взглянул на неё с вопросительным и протестующим выражением. Алиса ответила ему взглядом, холодным как лед, и спокойно задала вопрос:

— Только что... ты думал о другой девушке?

— Откуда ты знаешь!? Ах... — он ответил на автомате, и тут же понял, что совершил ошибку. Одновременно с этим он почувствовал холодный пот, осознав, что совершил худшее, что только мог сделать.

*Это плохо, это плохо, это очень плохо! Думать о другой девушке после признания — это второе по тяжести преступление для главного героя романтической комедии!*

Кстати, первое место занимает "не услышать признание". Это ужасно снижает симпатию читателей, не говоря уже о героине.

*...подожди, сейчас не время об этом думать!*

Он насильно вернул свои мысли в реальность, отбросив все мысли о своей отаку-жизни. Но поскольку его опыт в реальных любовных отношениях не улучшился с начальной школы, ему было довольно сложно придумать, как выбраться из этой ситуации.

Пока он ломал голову, Алиса первой заговорила с холодной улыбкой:

— Скажи.

— Д-да?

— Раньше ты говорил: "Отныне я буду поддерживать тебя". Ты это сказал, да?

— Э-э, да. Сказал.

Ему было немного стыдно слышать это повторно, но вместо смущенной улыбки на его лице появилась нервная улыбка.

— Так сразу после того, как ты это сказал... ты думал о Юки-сан?

— Нет, я не думал о Юки...

— Фун.

— Эй! Больно же! — в тот момент, когда он сказал, что не думал о Юки, его правая рука снова сжалась с силой, похожей на тиски. Масачика кричал в душе: "Почему?!"

— Кузе-кун.

— Да!

— Если хочешь прощения... просто заткнись и прими эту руку.

— ...Да.

Видя, как Алиса медленно поднимает левую руку, Масачика понял её намерение и закрыл глаза. В следующий миг сильный удар пришелся по его правой щеке, и Масачика отлетел в сторону, не в переносном смысле.

— Хе-хе... Хороший удар, — Масачика поднял большой палец вверх, лежа на земле. Алиса, смягчившись, как и обещала, с удивлением посмотрела на него и протянула ему руку.

Масачика принял её руку, встал и хлопнул по штанам, чтобы стряхнуть пыль.

— ...Пора домой.

— Думаю, да.

Они пошли домой бок о бок. Не слишком близко и не слишком далеко друг от друга, на расстоянии, на котором можно было бы держаться за руки, если бы они протянули их друг другу.

— Это был мой первый раз, когда меня ударила девушка. Похоже, мой опыт мужчины снова вырос, да?

— Ты, кажется, ударился головой, когда упал?

— С моей головой все в порядке!

— Наверное, ты изначально был не особо сообразительным.

— Как ты смеешь говорить так этому человеку, которого однажды называли чудо-ребенком?

— Чудо-ребенок? ...Фун.

— О, это взгляд, который вообще не верит.

Они шли чуть ближе, чем обычно, радуясь, что могут общаться как всегда. К тому времени, как они дошли до дома Алисы, она выглядела немного обеспокоенной.

— ...С твоей щекой всё в порядке? Может, тебе нужно что-то холодное приложить?

Видимо, не придавая этому большого значения, Масачика весело ответил с натянутой улыбкой:

— Да, всё нормально. Я просто не чувствую правую щеку, но это не сравнить с тем, как мне делали анестезию у дантиста!

— Это не то, что можно назвать "нормально"...

Услышав её обеспокоенность, Масачика лишь усмехнулся, Алиса пожала плечами, глядя на него с выражением недоумения. Затем, осознав что-то, она подняла голову и протянула указательный палец, осторожно погладив правую щеку Масачики.

— Ты действительно ничего не чувствуешь?

— Ну... Я просто шутил. Но на самом деле немного чувствую онемение.

— Понятно.

Алиса вдруг улыбнулась, увидев, как Масачика немного смутился, отвечая на её вопрос. В следующий миг она положила руки ему на плечи и приблизилась с мягкой улыбкой.

— Э?

Мягкое прикосновение коснулось правой щеки Масачики, который застыл от неожиданности, и в его ушах раздался звук поцелуя.

— Э?

Масачика широко открыл глаза от удивления, а Алиса быстро отступила, взглянув на него с насмешкой.

— Чего ты так удивляешься? Это всего лишь поцелуй в щеку.

— Что значит "всего лишь"... Разве поцелуи в щеку обычно не предполагают просто касание щеками?

— Да? На самом деле это не поцелуй, а просто звук, который я сделала ртом.

— Нет, но... Хм?

То ощущение... подождите, так что это было!?

— Ну, до завтра.

— А, да... до завтра.

Погруженный в свои мысли, он махнул Алисe на прощание, наблюдая, как она заходит в подъезд. Когда её спина скрылась из виду, Масачика присел на корточки, закрыв лицо руками.

— Эээээ~? Нет, серьёзно, что это было??

Поглаживая свою всё ещё горящую щёку, Масачика отчаянно пытался вспомнить то ощущение. Однако, сколько бы он ни старался, он не мог найти определённого ответа.

— Аляаа~~, пожалуйста, ответь мне на русском~

На тёмной улице раздался жалобный голос Масачики.