— Хааах... Эта девченка становится всё менее сдержанной... — пробормотал Масачика после школы, глядя на сообщение от Юки.

Она должна была пойти за покупками для студсовета, но внезапно у неё возникло неотложное дело, и она попросила его заменить её.

『Ни-ни, плииииииз♡』 

— ...

Масачика почувствовал раздражение и усталость из-за последней части сообщения, которая была настолько хитро флиртующей, что могла вызвать приятные ощущения.

— Что ж, пойду? Похоже, придётся пойти...

Масачика недовольно отправил простое сообщение: 『Понял』.

『Урааа, я люблю тебя, они-чан♡』 

— Да-да...

С ухмылкой глядя на сердечки, которые весело прыгали в ответ, Масачика положил телефон в карман и направился в комнату студенческого совета.

Что бы ни говорили, у Масачики была слабость к младшей сестре. Настолько, что, если бы мир узнал об этом, его могли бы назвать братом, болеющим комплексом сестры.

— Извините, — Масачика постучал в дверь комнаты студенческого совета и открыл её. Внутри было двое человек.

— Привет, Кузе. Прости, что пришлось тебя побеспокоить, — сказал президент студенческого совета, Кэнзаки Тоя. — Что ж, я пришёл только потому, что заменяю Юки.

Вторым человеком была...

— Ох? Так ты Кузе-кун? Меня зовут Мария Михайловна Кудзё. Я старшая сестра Алисы-чан и секретарь студенческого совета. Приятно познакомиться, — сказала девушка с мягкой, жизнерадостной улыбкой.

— Ах, взаимно. Алиса всегда очень мне помогает.

Мария приветливо кивнула, и Масачика чуть поклонился, подумав: "Эти две сестры действительно такие разные".

— Сегодня я услышал, что за покупками я пойду с Кудзё-сенпай...

— Можешь звать меня Машей, хорошо? Друг Алисы-чан — мой друг тоже, — сказала Мария, подходя к нему с широкой улыбкой.

— Ах, да...

Думая: "У неё так много энергии", Масачика немного отступил назад, видя, как Мария идет к нему с сияющей улыбкой.

— Маша-сенпай или Маша-сан, как тебе удобнее, — добавила она.

— Угу... тогда Маша-сан.

Чуть смутившись, Масачика отвёл взгляд. Когда Мария оказалась прямо перед ним, она схватила его правую руку обеими руками и слегка потрясла её вверх и вниз.

— Угу, приятно познакомиться...

Если бы это была встреча с айдолом, Мария с улыбкой могла бы заставить мужчину влюбиться с первого взгляда. Но её выражение вдруг стало серьёзным, когда она посмотрела прямо на Масачику.

Её обычно полуопущенные глаза, излучавшие доброту, были широко открыты, а улыбка исчезла с лица.

— Ч-что такое? — Масачика инстинктивно попытался отступить, но смог сделать лишь шаг назад, поскольку его правая рука была крепко сжата.

— Кузе-кун... как твоё имя?

— Э? Масачика... Оно пишется как 政 (сэй) в 政治 (сэйдзи) и 近 (тика) в 近い (тикай).

— Маса... чика...

Мария пристально посмотрела на него, словно могла прожечь дырку взглядом. Будучи так внимательно осмотренным красивой старшеклассницей, которую он только что встретил, Масачика почувствовал, как его охватывает нервозность и тревога.

— Что случилось, старшая Кудзё? На Кузе что-то прилипло? — вмешался Тоя.

— Президент, если уж говорите, так правильно: "На его лице что-то есть?" — ответил Масачика.

— О, ты хорош, Кузе, — похвалил его Тоя, подняв большой палец в знак одобрения.

Мария моргнула и вернула свою обычную мягкую улыбку.

— Ах, прости. Я просто задумалась: "Так вот он какой, друг Алисы-чан".

Она быстро отпустила его руку и, приложив её к щеке, наклонила голову, как бы извиняясь. Потом хлопнула в ладоши и сказала:

【Ну что, пойдём?】

Масачика моргнул от неожиданности, услышав русский язык. Конечно, он понял смысл, но не мог показать это, притворяясь, что не знает русского из-за младшей сестры Алисы.

— Извините, что вы сказали?

Когда Масачика спросил её с невинным выражением лица, Мария на мгновение удивилась, но тут же снова улыбнулась.

— Прости, я сказала "пойдём?".

— А, хорошо.

— Ну тогда, президент, мы пошли.

— Да, я на вас рассчитываю.

— Я тоже рассчитываю на тебя, Кузе-кун.

— Да.

Слегка поклонившись, они покинули комнату студенческого совета.

— Мы идём за покупками, верно? Но Юки не рассказала мне деталей.

— Да, комната студенческого совета использует много разных вещей, знаешь ли.

— Угу... В средней школе мы обычно заказывали всё у одного поставщика, но в старшей школе, похоже, всё иначе.

— Мы тоже так делаем с мелкими расходниками. Но это же комната студенческого совета. Разве не хотелось бы добавить что-то своё? Ты должен выбирать такие вещи сам. Особенно чай, например. Нельзя выбрать хороший чай, не почувствовав его аромат.

— О, значит, так... Если так, мне кажется, что мне, постороннему, не стоит так сильно вмешиваться.

— Пожалуй... Тогда как насчёт того, чтобы Кузе-кун присоединился к студенческому совету?

— Ну, мне это неинтересно.

— Вот как? Как жаль...

Масачика с кривой улыбкой посмотрел на Марию, которая пожала плечами, явно разочаровавшись.

— Тогда, похоже, мне придётся постараться стать носильщиком.

— Да, пожалуйста.

Понимая, что он всего лишь посторонний, Масачика решил, что лучше всего будет стать носильщиком, а не высказывать свое мнение... Но это оказалось наивным.

— Этот аромат так приятен... Для начала я протестирую все виды...

— Нет, аромат в комнате студенческого совета — плохая идея, не так ли? Пожалуйста, оставь это для своей комнаты.

— Ни за что! Этот плюшевый котёнок так похож на Алису-чан! Ах, точно. Как насчёт того, чтобы сделать коллекцию плюшевых игрушек, представляющих всех членов студсовета?

— Какую сказочную страну ты создаёшь! Если оставить в стороне остальных девушек, для президента это точно будет невыносимо!

— Вот этот лев в очках — президент.

— Нет, как я и сказал... Постой, они действительно похожи!

— Тогда этот будет...

— Нет, они похожи, но всё же! Плюшевые игрушки в комнате студенческого совета — это, в принципе, нет!

— Эээээй!

— Нет, это я должен сказать «Эээээй!»

— Муу... Поняла. Но этот котёнок такой милый, что я куплю его для себя.

— Ааа, нельзя ставить это на тот же чек! Алиса, как казначей, будет ругаться!

Он почувствовал неладное, когда она без колебаний вошла в магазин с милыми вещицами, и его опасения подтвердились. Мария собиралась покупать вещи, которые явно не подходили для комнаты студенческого совета. Помимо того, что он был носильщиком, Масачика изо всех сил старался удержать ситуацию под контролем.

(Не годится, эта девушка слишком свободна. Она всегда такая? Если да, то Алисе, наверное, приходится нелегко.)

С трудом купив только самое необходимое, Масачика был полностью морально истощён к моменту, когда они направлялись к последнему магазину чая. Он выполнял роль носильщика, как и обещал, и смотрел на Марию, которая шла, обнимая плюшевого кота.

Если оставить в стороне учеников начальной школы, прогулка по городу с плюшевой игрушкой на руках казалась бы высокой преградой для старшеклассника, но, странным образом, это не выглядело странно, когда это делала Мария.

(Угу, да... Такое чувство, что хочется сказать: «Эй, кот, уступи мне место на мгновение».)

Наблюдая за тем, как голова плюшевого кота прижимается к её груди, он невольно подумал об этом... и сразу же почувствовал озноб, представляя, как Алиса смотрит на него, как на мусор.

(Ничего не поделаешь... Если что-то такое потрясающее происходит у тебя на глазах, мужчины не смогут не смотреть. Это печальная природа мужчин.)

Он извинился перед Алисой в мыслях, почему-то делая оправдания на кансайском диалекте.

— Мы на месте, Кузе-кун.

— Да, мэм! Простите!

— ? Что случилось?

— Нет, эм, ничего...

Масачика опустил голову, и Мария, наклонив её с любопытством, вошла в магазин.

— Эм, Маша-сан, как и ожидалось, позвольте мне это понести.

— А, спасибо. Тогда позаботься об Але-нян, хорошо?

— А-Аля-нян... — Масачика принял плюшевого котёнка от Марии, нервно подёргивая лицом из-за ужасного имени.

(…Постой, я же держу его! Меня могут сфотографировать!)

Девушку-старшеклассницу с плюшевой игрушкой ещё можно воспринять с улыбкой, но парня-старшеклассника — уж точно нет. Важно было избегать зрительного контакта в такой ситуации. Но…

— Ох, как это тебе идёт!

— У тебя странное чувство юмора.

Удивляясь, что тронуло сердце Марии, Масачика увидел, как она счастливо улыбается, достаёт телефон и пытается его сфотографировать (чтобы оставить доказательства).

— Скажи "сыр".

— Нет уж, не позволю тебе этого. — 

— Эээй, ну пожалуйста.

Он закрыл камеру телефона Марии пакетом с покупками. С этого момента Масачика больше не колебался, давая отпор старшекурснице.

— Слушай, ты же собиралась искать чай, верно?

— Ах, точно. Господин управляющий~!

Избежав фотографирования, Масачика стоял в углу магазина и наблюдал за Марией. Казалось, что она была постоянным клиентом здесь, и, пробуя ароматы чайных листьев, разговаривала с пожилым управляющим, который, похоже, был её знакомым.

— Кузе-кун, как думаешь, какой из них лучше?

— Ну, я ничего не знаю о чае. Вообще-то, я не пью чай.

Похоже, беспокоясь о том, что Масачика без дела, Мария попросила его мнение, но он вежливо отказался.

(Если бы это была Юки, она бы смогла тут же влиться в разговор, особенно в такой ситуации.)

Как дочь семьи Суо, Юки наверняка хорошо разбиралась в марках чая. Пока он думал об этом, стало ясно, что Марии разрешили попробовать чай, который её заинтересовал. Из задней части магазина вышла сотрудница с подносом, на котором стояли несколько бумажных стаканчиков.

— Ннн, вкусно. Кузе-кун, попробуй тоже, раз уж мы здесь.

Попивая чай из одного из стаканчиков, Мария широко улыбнулась и поманила Масачика к себе. Эта ситуация вызвала внутренний отклик у Масачики.

(Э-это же... событие с косвенным поцелуем!)

Событие, когда девушка, безразличная к таким вещам, вручала тебе стакан или бутылку, из которых уже пила. Событие, которое заставляло многих героев любовных комедий смущаться, дарило немного счастья в обмен на огромное количество стыда!

(Однако, я другой.)

В таких ситуациях проигрываешь, если смущаешься; проигрываешь, если задумываешься об этом; и я полностью это понимаю. Да, нужно быть умным в таких случаях. Надо проходить это с достоинством!

— Ну что ж...

С такой решимостью Масачика поставил свои покупки на пол и с «стильной» походкой (по его стандартам) направился к Марии...

— Да, держите.

— Спасибо-с.

И сотрудница предложила ему свежий стаканчик, который он принял с улыбкой. Оказывается, он был изначально подготовлен для двоих. Это действительно тактичный и щедрый магазин. Однако Масачика был недоволен этим вниманием.

(Нуооооооооооо—!! Это... не то!! Я должен был пить... из того!!)

Масачика с искусственной улыбкой отпил чай, терзаясь внутри.

— Видишь? Вкусно, да?

— Да, действительно вкусно-с.

— Правда же?

— Да, да.

Становясь всё более спортивным, Масачика изнывал от внутренней агонии. Это было горе мозга отаку, который не мог отличить реальность от вымышленных вселенных.

◇

— О, вы вернулись. Спасибо за помощь... и, разве ты не несёшь что-то удивительное?

Тоя, занимавшийся бумажной работой в комнате студсовета, усмехнулся, увидев, что Мария держит плюшевую игрушку.

— Она милая, правда?

— Ну, милая, но... Ты собираешься поставить её в комнате студсовета?

— Можно?

— Нет, воздержись от этого.

— Президент, куда поставить эти вещи?

Масачика поднял пакет с покупками, и Тоя встал из-за стола, подошёл посмотреть на содержимое.

— Посмотрим... Да, это похоже на обычные принадлежности. Ты действительно помог, Кузе. Не знаю, что бы произошло, если бы я доверил это всё только старшей Кудзё...

— Комната студсовета превратилась бы в сказочную страну.

— ...Понял. Да, я действительно рад. Спасибо.

Видя, как Мария держит плюшевую игрушку, Тоя похлопал Масачику по плечу с мягким выражением лица.

— Как насчёт этого, Кузе? Почему бы тебе всё-таки не присоединиться к студсовету?

— Эм, ну... Если только время от времени помогать, то я не против.

— В таком случае, как насчёт того, чтобы быть номинальным членом? Я не буду настаивать, если ты не хочешь.

— А, значит, старшая Кудзё тоже за?

— Эм, номинально... Думаю, так это не работает. Я бы понял, если бы Юки попросила, но почему президент так хочет, чтобы я присоединился? — спросил Масачика с подозрением.

Тоя погладил подбородок, выражая обратное удивление.

— Хмм... Скорее, почему Кузе не хочет присоединиться к студсовету? Мне трудно поверить, что причина только в изнурительной работе.

— ...Я... не считаю себя достойным быть членом студсовета.

Я не заслуживаю этой должности, если у меня нет сильного желания её занимать и готовности нести ответственность. Когда Масачика горько улыбнулся, его лицо омрачила тень, и Тоя поднял бровь, склоняя голову в сомнении.

— Не думаю, что ты недостоин. В конце концов, у тебя есть великолепный опыт в качестве вице-президента студсовета в средней школе.

— Я могу сказать это именно потому, что испытал это. В первую очередь, я стал вице-президентом только потому, что Юки попросила меня. ...Не то чтобы у меня было желание занять эту должность.

— ...Хмм, и что в этом плохого?

— Э?

Масачика невольно повысил голос от искреннего удивления Тои. Тоя улыбнулся, наполнившись гордостью.

— Даже я стал президентом студсовета, чтобы девушка, которая мне нравится, обратила на меня внимание, знаешь ли? Думаю, это куда более нечистый мотив, чем у тебя! Ха-ха-ха!

— Что? Это действительно причина?

Масачика был поражён откровенностью Тои, будто в этом не было ничего стыдного. Тоя показал ему портрет на своём телефоне.

— Смотри.

— ...? Это твой младший брат?

— Это я в третьем классе средней школы.

— Что!?

На фотографии был непривлекательный и полный парень, совсем не похожий на нынешнего Тою. Его волосы были неопрятными, очки — немодными, а лицо покрыто прыщами. Больше всего бросалось в глаза, как он сжимался, будучи крупным во всех измерениях, излучая неуверенность и низкую самооценку. В нём не было и следа от нынешнего Тои.

— Как видишь, два года назад я был типичным мрачным парнем. У меня были плохие оценки, и я не был хорош в спорте. Честно говоря, мне не очень нравилось ходить в школу, но... несмотря на то, что я был недостоин, я влюбился в одну из двух самых красивых девушек в нашем классе.

— И это...

— Да, вице-президент. Сарашина Тисаки.

То, что президент и вице-президент встречались, было хорошо известным фактом в школе. Даже Масачика, который не интересовался такими сплетнями, знал об этом. Однако до этого момента он думал, что это два элитных ученика из верхушки школьного общества стали парой по своему выбору. Он не ожидал, что это будет история о гигантской победе над школьной иерархией.

— Итак, я работал изо всех сил, чтобы стать достойным её возлюбленным. Даже победа на выборах президента была частью этого плана. Что скажешь? Нечисто, да?

— Ха-ха-ха... Да, пожалуй.

Масачика мог лишь смеяться, выслушав столь уверенный рассказ Тои. Когда Масачика улыбнулся, не зная, что сказать, Тоя продолжил.

— Вот почему, ну... Неважно, какие у тебя мотивы. Даже старшая Кудзё тоже присоединилась к студсовету, потому что её пригласила Тисаки.

— Правда?

— Да, знаешь?~ Ну, часть меня просто была заинтересована, — подтвердила Мария с мягкой улыбкой. Затем её лицо стало серьёзнее, и она мягко пожурила его.

— Видишь ли, я думаю, что не важно, какие у тебя мотивы, главное — это результаты. Будь то любовь или дружба, важно, чтобы ты делал что-то полезное для учеников в рамках студсовета.

— Это... так?

— Ты не думаешь? Иначе, чтобы быть политиками, они должны быть святыми.

— Ха-ха, наверное, это правда.

Когда Масачика саркастически и несколько забавно рассмеялся, Тоя тоже кивнул, соглашаясь с Марией.

— Вот что я имею в виду. Независимо от мотивов, вместе с Суо ты оставил отличные результаты в качестве вице-президента студсовета. Нет ничего постыдного или вызывающего чувство вины.

Эти слова неожиданно сильно отозвались в сердце Масачики. Он всегда чувствовал вину где-то внутри. Независимо от того, сколько он добился, мысль о том, что «есть другие, более достойные этой должности», всегда возникала. Гложущее чувство вины за то, что он занял чьё-то место, всегда омрачало его сердце.

Как бы ни хвалили его окружающие, если сам человек не может признать свои заслуги, это не имеет значения. Сколько бы славы он ни получил, без самоуважения эта слава будет пустой.

Но сейчас, благодаря словам Тои и Марии, Масачика смог немного признать своего прежнего себя.

— Ты присоединился к студсовету, чтобы кто-то мог стать президентом? Этого более чем достаточно. Я, Тисаки и старшая Кудзё приветствуем тебя. Я не позволю никому жаловаться, — сказал Тоя с гордой улыбкой.

Масачика почувствовал, как у него на глазах навернулись слёзы. Он не знал, связано ли это с радостью от прощения за прошлое или с восхищением столь ярким Тоей.

— ...Я подумаю об этом.

— Да, обдумай это тщательно. Переживать о таких вещах — привилегия молодых.

— Разве президент сам не молодой? По правде говоря, ты не выглядишь как ученик второго курса старшей школы.

— Ха-ха-ха, верно сказано! Недавно меня даже приняли за аспиранта!

Масачика тоже слегка улыбнулся, глядя на своих доброжелательных старших. (Присоединиться к студсовету, чтобы кто-то мог стать президентом, а?) Он прокручивал слова Тои в голове и удивился тому, кто сразу же появился в его мыслях. Потому что этот кто-то был не Юки...

— Кстати, где сегодня Аля?

Пытаясь переключить мысли, Масачика осмотрелся по комнате. Это была внезапная смена темы, но Тоя ответил без колебаний.

— Ах, младшая Кудзё пошла улаживать конфликт между спортивными клубами... Кстати, она задерживается.

— Конфликт? Это...

— Не волнуйся. Это не совсем драка. На самом деле...

По его словам, конфликт возник из-за права использования школьного поля между футбольным и бейсбольным клубами. Оба клуба использовали это поле для тренировок. И оказалось, что в это время года бейсбольный клуб обычно использует поле больше обычного для своего ежегодного матча.

Однако в этом году футбольный клуб решил, что у них тоже есть право на использование поля, так как им предстоит важный турнир. Бейсбольный клуб утверждал, что это их традиция, в то время как футбольный клуб утверждал, что это несправедливо, учитывая их достижения.

— Бейсбольный клуб утверждает, что это их ежегодное право, а футбольный клуб считает, что раз у бейсбольного клуба меньше достижений, то это странно, что им отдают приоритет. На самом деле, футбольный клуб достиг больших успехов в последние годы, а бейсбольный клуб сокращался из-за уменьшения количества членов... У обоих сторон есть свои аргументы, так что достичь компромисса сложно.

— И Аля занимается посредничеством?

— Да. Обычно этим занимается Тисаки, но сегодня у неё дела в клубе кендо. Я подумал, что это будет полезный опыт, поэтому доверил это младшей Кудзё... Похоже, у неё возникли трудности, — Тоя взглянул на часы и посмотрел в окно на клубное здание.

— ...Она справится?

— Хмм? Думаю, это может накалиться, но не думаю, что дойдёт до драки, — Тоя пожал плечами. Мария раскладывала купленные вещи, не выражая особого беспокойства.

Однако в голове Масачики всплыла картина, как Алиса спорит с пьяным мужчиной несколько дней назад. Постепенно его охватило чувство беспокойства.

— ...Ну, я, пожалуй, пойду.

— Да, удачи.

— Спасибо за сегодня. Я ещё раз поблагодарю тебя позже.

— Да.

Попрощавшись со старшими, Масачика покинул комнату студсовета.

— ...Просто убедиться, что это не дойдёт до драки, — сказал он себе и направился не к выходу, а к клубному зданию.

◇

— Как я сказал! Даже если это традиция, это всего лишь товарищеский матч, а у нас важный турнир!

— Это важно, потому что это товарищеский матч! У нас тесные связи с другой школой, и вообще, вы ведёте себя неразумно!

В раздевалке футбольного клуба накалялась обстановка. Несколько старшеклассников из футбольного и бейсбольного клубов собрались и смотрели друг на друга с вызовом.

— Пожалуйста, успокойтесь. Нет смысла ругаться, правда?

Алиса, стоявшая между ними, пыталась урегулировать ситуацию уже несколько раз, но безуспешно.

На всякий случай Алиса подготовила другое место для тренировок на берегу реки недалеко от школы, чтобы использовать это как средство убеждения. Однако на этот раз возник спор о том, кто будет использовать школьное поле, а кто — место у реки. Не достигнув соглашения, обсуждение между двумя сторонами превратилось почти в полукрикливую перебранку.

Алиса пыталась придумать компромисс, но обе стороны были накалены и не собирались уступать.

— Начнем с того, что в футбольном клубе больше членов! Учитывая время на дорогу, вашей стороне нужно переместиться!

— Как я уже говорил, учтите это в своем планировании! Попытка захватить место для тренировок с этим аргументом — это просто тирания большинства!

— Пожалуйста, пожалуйста, успокойтесь!

Пытаясь поднять голос, чтобы успокоить обе стороны, сердце Алисы уже было на грани разрыва. Даже для неё быть окруженной старшими, крепкими парнями было страшно. Более того, все её предложения отвергались, и обе стороны продолжали осыпать её резкими словами, что, как и следовало ожидать, сильно давило на неё морально.

Держаться ей удавалось только из-за чувства ответственности за полученную работу и духа соперничества, но даже так, она приближалась к своему пределу.

(Никто... не слушает меня. Как и ожидалось... я...) 

Не могла тронуть сердца людей. Это было то, что она смутно осознавала долгое время. 

"Никто всё равно не может угнаться за мной," смотря свысока на других, она отталкивала людей и отказывалась понимать или идти на компромисс.

Это была расплата за это. Был ли кто-то в мире, кто бы слушал слова такого человека?

Как могут сердца людей быть тронуты тем, кто может лишь критиковать сверху, не приближаясь к сердцу другого человека?

(Я... одна)

Эта реальность, как холодный яд, проникала в дрожащие сердце Алисы, мучая её.

Я знала. Я сама выбрала такой путь. Воспринимая всех вокруг лишь как соперников, живя своей жизнью так, чтобы не проиграть никому.

Всё это было моим собственным выбором, так что это неизбежно.

(Да, я знала. Я... пони... маю это)

Но, но...

【Помогите...】

Слабое и тихое слово на русском вырвалось наружу, никем в этом месте не понятое. 

Не в состоянии отбросить свою гордость и убежать, или кричать, или даже честно попросить о помощи.

В уголке её разума, её спокойное "я" холодно сказало: "Вот почему ты одна". Смеясь над собой, что это действительно так, Алиса всё же смогла выдавить голос из своей дрожащей глотки.

【Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне...】

Это было слишком тихо и жалко, но это был максимум, на что Алиса была способна — душераздирающий крик о помощи.

Не намереваясь донести это до кого-либо, слова изолированной и отчужденной девушки разнеслись по комнате впустую, заглушённые яростными криками... как и должно было быть.

Раттатат!

Звук открывающейся раздвижной двери эхом разнесся по комнате, привлекая все взгляды к одному месту.

Там стоял единственный ученик с обычной внешностью.

Судя по цвету его галстука, он первокурсник. Его тело не было особенно крепким, и среди молодых людей в этом месте его фигура была самой худой.

Однако, в момент, когда юноша осмотрел комнату строгим взглядом, все присутствующие замерли. На мгновение их поглотила аура, исходящая от юноши.

Успокоив старшеклассников, кипящих от гнева всего мгновение назад, одним лишь взглядом, юноша уверенно вошел в комнату и... внезапно сказал с надменной улыбкой на лице.

— Привет~ Я пришёл как подмога от студенческого совета. Я — Кузе Масачика, ответственный за общие дела в студсовете.

◇

Наконец прибыв к раздевалке футбольного клуба, Масачика слушал, как Алиса отчаянно пыталась донести свои слова.

(Это уже невозможно. Аля...)

Масачика спокойно оценил ситуацию, слушая голос Алисы, которая изо всех сил пыталась быть услышанной.

Обе стороны уже слишком накалились. В такой ситуации обсуждение нужно начинать заново позже, когда обе стороны успокоятся.

Если бы это была умная Алиса, она бы поняла, что это лучшее решение.

Возможно, она нервничала из-за того, что её работа была доверена президентом, и не осознавала момента, когда нужно было остановиться.

(...Ну, мне жаль, но это тоже опыт)

В таком случае, вскоре обсуждение прекратится само собой, даже если Алиса не сможет их остановить. И тогда можно будет провести другое обсуждение в другое время.

Как посторонний, я не должен вмешиваться. Если я это сделаю, это ранит гордость Алисы.

— Держись, Аля.

Масачика только успел пробормотать несколько ободряющих слов и хотел уйти, когда...

【Помогите...】

Маленький сигнал SOS достиг его спины, заставив его остановиться. Голос был тихим и душераздирающим.

Голос, просящий о помощи, который он ни разу до этого не слышал.

Масачика сильно почесал голову от услышанного, невольно заставившего его грудь сжаться.

(А, черт возьми! Почему ты это сказала?!)

Мне стоило уйти чуть раньше. Тогда я бы не услышал её в таком состоянии.

Что за неуклюжий сигнал SOS. Могла бы просто честно попросить президента или даже свою старшую сестру о помощи. Потому что если ты не можешь этого сделать, ты всегда будешь одна, сколько бы времени ни прошло. И из-за этого...

【Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне...】

Я не могу оставить тебя одну, что бы ни случилось.

【Я понял】— понял, — тихо пробормотал Масачика, откидывая волосы назад, и вновь повернулся на пятках.

◇

Среди многих людей, сбитых с толку внезапным вторжением, некоторые ученики, включая главу бейсбольного клуба, воскликнули: "Кузе...", в удивлении. Все они знали Масачику с его времён в совете учеников средней школы.

— Кузе-кун... — Алиса позвала его имя с голосом, полным удивления и смятения, но в котором чувствовалась некоторая зависимость. Масачика похлопал Алису по спине и шагнул вперёд, как бы защищая её.

— Я слышал от президента общие сведения о споре. Верно ли, что речь идёт о том, кто будет использовать школьное поле, а кто — место у реки для тренировок? — спросил он.

— Да, верно, — ответил глава бейсбольного клуба, который до этого момента почему-то молчал.

Пока другие члены клуба выкрикивали возражения, он оставался спокойным и смотрел на Масачику с полуожиданием и полудоверием.

В ответ на его взгляд, Масачика оглядел всех присутствующих и заговорил:

— Тогда как насчёт этого: учитывая количество людей, которых нужно переместить, бейсбольный клуб пойдёт на реку. Взамен, футбольный клуб, у которого больше членов, направит людей для помощи.

На предложение Масачики футбольный клуб отреагировал растерянностью, а бейсбольный — враждебностью.

— Что за чушь! В итоге мы будем тренироваться в грязи!

— Почему это мы должны идти к реке?!

Вспыхнули понятные протесты. Однако все они были усмирены одним голосом из футбольного клуба.

— В таком случае, мы, менеджеры, пойдём помочь бейсбольному клубу.

Одна из девушек, менеджер футбольного клуба, подняла голос. Она была главным менеджером футбольного клуба и пользовалась большой популярностью среди парней благодаря своей милой внешности и преданности игрокам.

Неожиданное предложение. «Если она согласится, тогда...» – такая атмосфера возникла на стороне бейсбольного клуба, но на этот раз протесты начали исходить от футбольного клуба. Однако это быстро прекратилось после её комментария: «Если вы готовы уступить право на использование школьного поля, то это должно быть естественным».

— ...Что ж, нас устраивают такие условия, а как насчёт вас? — почувствовав настроение членов клуба, глава бейсбольного клуба задал вопрос, и глава футбольного клуба кивнул в знак согласия, слегка нахмурившись.

— Итак, на этом и остановимся. Пожалуйста, завтра зайдите в студенческий совет, чтобы официально подать предложение, — заключил Масачика, и спор между двумя сторонами неожиданно легко уладился.

◇

После обсуждения Масачика и Алиса шли по коридору клубного здания, направляясь к основному школьному зданию. Они шли молча, не обмениваясь взглядами и не заводя разговоров.

— ...А, извини за это, — в конце концов заговорил Масачика, не выдержав тишины. Алиса повернулась к нему с озадаченным выражением лица.

— Я говорю о том, что вмешался и решил всё по-своему. Я просто поставил тебя в неловкое положение, не так ли?

— ...Не совсем, — коротко ответила Алиса, вновь смотря вперёд. Однако, сразу же, не оборачиваясь, она заговорила: — Почему ты предложил именно это?

— Что?

— Если подумать, бейсбольный клуб никогда бы не принял такое предложение. Мне казалось, что ты знал, что этот старший предложит свою помощь.

— Хм... Ты хорошо это поняла.

— Конечно, поняла. Ты же всё время смотрел на того старшеклассника, пока бейсбольный клуб протестовал.

Почувствовав, как за ним внимательно наблюдали, Масачика раскрыл секрет обычным тоном.

— Это секрет, ладно?

— ? Хорошо.

— Этот менеджер... на самом деле встречается с главой бейсбольного клуба.

— Эх!?

От неожиданной информации Алиса широко раскрыла глаза и посмотрела на Масачику.

— Во время обсуждения глава бейсбольного клуба всё время молчал, верно? Он не мог сказать ничего серьёзного, потому что его девушка была на другой стороне. Это немного смешение личного и общественного, но, думаю, так и должно быть.

— Вот как...

— С другой стороны, ей было неловко, потому что она знала, что её сторона настаивает на своём. Поэтому я знал, что если предложу что-то подобное, она согласится.

— ...Понятно.

— Бейсбольный клуб рад, что симпатичные девушки будут помогать им в тренировках. Футбольный клуб рад, что у них есть школьное поле только для себя. Эти двое счастливы, что могут провести тренировочное свидание, несмотря на границы между клубами. Да, это было отличное, чистое тройное соглашение!

(Хотя я не могу не думать, что обычные члены бейсбольного клуба, которые ничего не знают, несколько пострадали), добавил Масачика с улыбкой. Алиса тоже слегка улыбнулась.

— ...постой—

Но затем, увидев ученика, стоящего в конце коридора, ведущего в главное школьное здание, улыбка Масачики стала немного горькой.

— Эй, обсуждение прошло успешно?

— Президент...

Это был Тоя. Он, казалось, не сомневался, что Масачика был с Алисой, и улыбнулся, как будто знал всё наперёд.

— ...Футбольный клуб будет использовать школьное поле, а бейсбольный — место у реки. Взамен менеджеры футбольного клуба будут помогать бейсбольному клубу в тренировках. Всё это благодаря Кузе-куну.

— Понятно, спасибо за работу, младшая Кудзё, — Тоя поблагодарил её, не сказав ничего лишнего, когда Алиса в отчётливом тоне сообщила правду. Видя это, Масачика только смог бросить на него укоризненный взгляд.

— Всё идёт по плану?

— Хм? У меня нет такого предлога, знаешь ли.

— Когда ты не сказал: «О чём ты говоришь?», похоже, ты в какой-то мере виноват в этом.

— Ой... ты меня поймал.

Когда Тоя честно поднял обе руки, Масачика тяжело вздохнул, как будто из него высосали всю энергию.

— Итак, как оно? Ты принял решение?
— …

Масачика понял, что всё стало ясно. В этот раз он честно сдался.

— Ну что ж… Этот ничтожный Кузе Масачика хотел бы вступить в студенческий совет в качестве нового члена, — сказал он.

— Отлично, рады приветствовать тебя, — ответил Тоя с широкой, мужественной улыбкой. Масачика горько улыбнулся, словно хотел сказать, что он не сравняется с ним. Два человека с противоположными улыбками крепко пожали друг другу руки.

Алиса наблюдала за сценой с небольшого расстояния, её лицо выражало сложные чувства.