— ...Ты в порядке, Аля? — Масачика робко обратился к Алисе, которая сидела на скамейке в общественном парке недалеко от раменной.

Но ответа не последовало.

Казалось, что она полностью исчерпала свою энергию, пытаясь держать себя в руках, и теперь превратилась в беспомощное создание. Масачика почесал затылок, не зная, что делать. Алиса положила локти на колени и, соединив руки, прижала к ним лоб, выглядя как учёный, погружённый в раздумья. Однако через некоторое время она медленно подняла голову и огляделась пустыми глазами.

— ...А где Юки-сан? — спросила она наконец.

— Она сказала, что хочет что-то купить, и ушла. Обещала встретиться с нами позже, — ответил Масачика.

— ...Понятно, — кивнула Алиса.

На самом деле, Юки воспользовалась моментом, когда Алиса была в оцепенении, чтобы отправиться в Animate и потратить деньги на свои увлечения. Хотя они были друзьями по студенческому совету, Юки всё ещё не хотела раскрывать свою отаку-сторону на этой стадии.

— ...Ты в порядке? — спросил Масачика снова.

— В порядке в чём?

— Ну, я имею в виду...

Очевидно, что даже в таком состоянии она не хотела признавать, что была побеждена экстремальной остротой. На самом деле, она действительно доела тот рамен благодаря силе воли, так что нельзя сказать, что она проиграла... Хотя, не совсем понятно, с чем она борется в первую очередь.

— Ах, эм... хочешь мороженое? — предложил Масачика.

— ...Хочу, — кивнула Алиса с необычной для неё прямотой.

Они купили мороженое у вагончика и вернулись на скамейку. Но...

— ...

Масачика лизал своё шоколадное мороженое, пристально глядя на мороженое Алисы. В отличие от него, её мороженое было в стаканчике. И к тому же, оно было ванильным, шоколадным и с кусочками печенья.

— Сделай всё... великолепно сладким. Маття? Мятный шоколад? Мороженое не должно быть горьким или освежающим! И конус ему не нужен! — будто бы говорила она своим выбором.

Даже продавец был немного удивлён.

— Это... из-за того, что я ела острое, — смущённо отвернув глаза, произнесла Алиса, заметив удивление и недоумение в глазах Масачики. Он кивнул, думая про себя: "Ну, даже так..."

Хотя причина оставалась неизвестной, иногда Алиса пыталась скрыть свою любовь к сладкому. Возможно, она считала, что это не соответствует её образу.

(Когда-то она говорила что-то вроде "сахар для мозга и энергия для тела", выпивая сладкий суп из красных бобов, так что теперь нет смысла это скрывать).

Тем не менее, он не собирался разоблачать то, что она пыталась скрыть. Даже если это было очевидно, он считал, что следует уважать её желание.

(Чёрт, какая же у неё сложная натура) Упрямая и напускная до конца.

Для Масачики фигура Алисы, продолжающей упорно работать, стараясь соответствовать своему идеалу, была одновременно ослепительной и каким-то образом очаровательной. Когда он видел, как она старается, ему невольно хотелось помочь ей. Хотелось сделать её усилия стоящими.

Это было из-за тщеславного желания защищать или просто форма утешения для его отца и самого себя? Даже Масачика не был уверен в этом.

(Как бы там ни было, это всё бесполезные мотивы).

Подсмеявшись над собой, Масачика вдруг задался любопытным вопросом.

— Слушай, Аля.

— Что?

— Почему ты хочешь стать президентом студенческого совета?

— Потому что хочу. Если есть более высокая цель, я к ней стремлюсь. Мне нужна причина?

Ответ на вопрос Масачики был настолько прост, что было сложно судить, является ли это вообще ответом. Однако Масачика ясно понял, что это были истинные чувства Алисы.

Возможно, она сама не знала точную причину. Но не могла не стремиться к высшему. Если была более высокая цель, она не могла не стремиться к ней. Такой была Алиса Михайловна Кудзё.

(Да, она действительно потрясающая. Я ей завидую).

Он думал так от всего сердца. Как прекрасен человек, который упорно трудится, стремясь к своему идеалу. Как благородна и ценна фигура того, кто продолжает бежать, не полагаясь на других.

Масачика ясно видел в Алисе сияние её души, которое излучали только те, кто жил своей жизнью с гордостью. Юки и Тоя тоже несли это сияние, но сияние Алисы было сильнее, и в то же время, более хрупким.

— Если ты собираешься баллотироваться на пост президента студенческого совета... У тебя есть кандидат на должность вице-президента?

На вопрос Масачики, глаза Алисы на мгновение затряслись... Она отвернулась, словно стыдясь себя, и с твердой решимостью ответила:

— Никого нет. Но это не проблема. Вице-президент не нужен.

— Нет, говорить, что он не нужен... Если есть правило, что кандидатура должна быть в паре, значит, он необходим.

— Главное, чтобы имя вице-президента было на бумаге, верно? Я найду кого-нибудь, кто согласится формально занять эту должность.

Эти слова вызвали у Масачики чувство глубокой тоски. Вот оно, вот почему Алиса выглядела такой уязвимой. Она не полагалась на других, не ожидала ничего от других, не искала признания или похвалы. Она лишь пыталась достичь результатов, которые сама себе наметила. 

Нет, возможно, именно потому, что она считала, что всё это было ради её собственного удовлетворения, она верила, что не должна полагаться на других.

Масачика не мог оставить такую Алису одну. Он знал, какие пределы у одного человека. И он знал, какое разочарование и боль чувствуешь, когда твои усилия не вознаграждаются.

(Усилия... должны быть вознаграждены. Люди, которые действительно прилагают все усилия, должны достигать желаемых результатов.)

Именно из-за этого убеждения Масачика смог значительно помочь Алисе до сих пор. Он старался смягчить её недоступность, вовлекая окружающих людей, побуждая её сотрудничать с другими и сам называя её по прозвищу.

Однако, похоже, на эту девушку это не особо повлияло.

— ...Понятно.

Алиса ничего не сказала. Без каких-либо эмоций она молча продолжала есть мороженое. Было ли это... самонадеянностью Масачики, что он воспринял молчание как какой-то молчаливый призыв?

Вчера, когда они расставались, слова, которые собиралась сказать Алиса, были...

В тот момент, словно подтверждая догадки Масачики, Алиса, доев мороженое, пробормотала:

【Вместе с тобой...】

Алиса замолкла, как будто боялась сказать что-то ещё, даже по-русски. Однако для Масачики этого было более чем достаточно.

— Но я...

У него не было той яркости души, которую имели Алиса, Юки и Тоя. Ни инициативы ставить перед собой цели, ни страсти продолжать прилагать усилия, идя вперёд. Он всегда оставлял свои цели другим. Всегда полагался на страсти других. Даже в прошлом, когда Масачика был на пике, ничего не изменилось.

«Стань достойным наследником дома Суо» — такую цель ему поставили мать и дедушка. Страсть к достижению этой цели ему передала мать. Он не принимал этого решения сам. Он делал это, чтобы получить признание матери, чтобы заслужить похвалу той девочки.

Просто бежал по рельсам, проложенным другими, с топливом, данным другими. А теперь, когда он потерял и то, и другое, он просто стоял на месте.

(Я... не достоин)

Масачика был... благодарен, что слова Алисы прозвучали по-русски. Если бы они прозвучали на японском... Масачика всё равно... не смог бы ничего сказать.

И тут, словно чтобы сменить тему, Алиса подняла голос:

— Кузе-кун, у тебя есть дела на потом?

— Хм? Нет, ничего особенного.

— А как насчёт Юки-сан?

— Нн~~... Ну, мы можем встретиться позже.

— Понятно. Тогда пойдем со мной по делам.

— По делам говоришь... Ты же говорила, что идешь покупать одежду?

— Именно.

— Нет, что ты имеешь в виду под «именно»... Такие вещи, как парень, сопровождающий девушку при выборе одежды, это событие, которое не происходит без определённой близости, не так ли?

— Вот как?

Когда он увидел, как Алиса наклонила голову, Масачика внезапно осознал что-то.

(Понимаю... У Алисы нет друзей, с которыми она достаточно близка, чтобы ходить по магазинам, поэтому она не понимает тонкости ситуации, да...!)

Масачика, чьи глаза невольно увлажнились от переизбытка жалости к ней, внезапно стиснул зубы и показал выражение, полное нежности.

— Нет... Пожалуй, нет. Я пойду с тобой.

Алиса нахмурилась, глядя на Масачику, который вдруг стал таким добрым.

— Что случилось? Вдруг так?

— Ну, мы же друзья. Да.

— Я всё равно как-то не понимаю.

— Не беспокойся об этом.

После того, как Масачика убедил Алису, они вернулись в торговый центр. Они перешли на этаж, где были расположены магазины одежды и аксессуаров, и начали случайно бродить по ним.

С другой стороны, у Алисы возникло недоразумение относительно Масачики, который вдруг стал таким добрым.

(Неужели... Он думает, что я не смогу стать президентом студенческого совета? И поэтому он вдруг стал таким добрым? Черт, не смейся надо мной!)

Алиса внутренне скрипела зубами, видя, как Масачика ведет себя, словно родитель, утешающий ребёнка.

Долгое время она не могла вынести это отношение, как будто он смотрел на неё свысока. Однако сейчас противостоять ему напрямую было бы ребячеством.

(Что-то… просто что-то… Я хочу отомстить ему. Хочу порвать его спокойствие на куски!)

Алиса внутренне рычала, обдумывая план... и вдруг вспомнила инцидент, произошедший тем утром.

(Ну, раз так, я устрою тебе показ мод, от которого ты будешь в шоке!)

С этой, совершенно неверно понятой решимостью, Алиса вошла в заинтересовавший её магазин, набрала там разной одежды и зашла в примерочную.

— Тогда я переоденусь. Скажи мне своё мнение, хорошо?

— Конечно.

Она оставила Масачику ждать перед примерочной, задернула занавеску и внимательно осмотрела выбранную одежду.

(Сначала... это)

Первое, что она взяла, было лёгкое белое платье.

(Если это, то промахнуться сложно. И Маша сказала, что мальчики обожают такое!)

Вопреки её боевой решимости, она не осознавала, что играет безопасно и выбирает одежду по совету своей старшей сестры, которая была фанаткой сёдзе-манги, и непонятно, насколько точной была её информация.

И вот, когда она потянулась к пуговицам на блузке, чтобы переодеться... вдруг остановила руки.

(…Постой. Не услышит ли он звуки переодевания снаружи?)

Сейчас её и Масачику снаружи разделяла только занавеска. Более того, снизу была небольшая щель. Как только она осознала это, чувство стыда мгновенно охватило Алису.

— Кузе-кун! Отойди немного!

Не выдержав, она крикнула с другой стороны занавески.

— Еее~, — лениво откликнулся Масачика, и послышались звуки удаляющихся шагов.

Слегка успокоившись, услышав это... Алиса снова заволновалась, заметив, что звук шагов был гораздо отчетливее, чем она ожидала.

(Э? Если я слышу шаги на расстоянии… значит, звуки шелестящей одежды тоже могут быть слышны?)

Внезапно она почувствовала, что делает что-то невероятно постыдное, и не могла успокоиться. Кажется, она поняла, что имел в виду Масачика, когда сказал: «Парень, сопровождающий девушку при выборе одежды, это довольно интимное событие», но теперь было слишком поздно.

(Нет, всё в порядке. В магазине играет музыка… Звуки отсюда должны заглушаться...)

Алиса была так смущена, что ей хотелось убежать, но её гордость не позволяла этого. Она сдержала своё стеснение и начала раздеваться с решимостью. Стараясь не думать о парне снаружи, она быстро переоделась и, понимая бессмысленность этого, всё равно прислушалась, чтобы понять, что происходит снаружи.

(Вроде бы... всё нормально)

Убедившись, что нет никакой реакции, она снова повернулась к зеркалу. Тем временем, дамы постарше из окружающих магазинов обратили внимание на Масачику, говорив: «Ой, это парочка школьников? Наверное, он ждёт свою девушку. Так мило~», и их тёплые взгляды вызвали у него пустое выражение лица, словно он пытался сбежать от реальности.

Он не был осведомлён о таких вещах, как звук шелестящей одежды, так что беспокойство Алисы было напрасным. Хотя это могло бы её разочаровать, он был больше обеспокоен взглядами окружающих, чем звуками переодевания Алисы.

(Да, это выглядит хорошо на мне, если я сама так считаю. Отличная работа!)

Позируя перед зеркалом, она хвалила себя. И когда уже была готова раздвинуть занавеску, уверенная в своей победе (непонятно, когда это стало соревнованием), вдруг почувствовала беспокойство.

А что, если... он совсем не отреагирует? Что, если он скажет: «О, разве это не прекрасно?» с равнодушием, уткнувшись в телефон? ...если это действительно произойдёт, я могу расплакаться. Просто мысль об этом сжимает моё сердце.

(Фу, фу! Если ты так поступишь, я ударю тебя со всей силой!!)

Однако Алиса собралась с духом, подавив свою слабость. Затем она решительно раздвинула занавеску.

— Ну как? — Алиса, поставив руки на бедра и перенеся вес на одну ногу, позировала перед Масачикой, словно модель, глядя на него с вызовом.

На самом деле, благодаря её идеальной фигуре и красоте, она выглядела просто потрясающе.

Почему-то у пожилых дам в магазине вырвался вздох восхищения при взгляде на неё.

(Вот именно такие вещи нравятся парням!!) — мысленно воскликнул он, сжимая кулак над воображаемым столом. Видимо, на этот раз информация Маши оказалась верной.

Однако, если сейчас он покажет свои чувства, это будет именно то, чего хотела Алиса. Масачика прекрасно понимал, что потеряет, если смутится в такой момент.

Поэтому я не буду защищаться, я пойду в атаку!

— Да, это тебе идет. Белая кожа Алисы идеально сочетается с чисто белым платьем. Твоя аккуратность и девичья нежность подчёркнуты, ты кажешься милее, чем обычно.

— Ч-что? П-понятно…

Алиса растерялась от ответа Масачики. Прямая похвала с серьёзным лицом заставила её почувствовать себя неуютно.

— Тогда я примерю следующее…

Пробормотав это, Алиса резко задернула занавеску, будто убегая.

Занавеска скрыла их от взглядов… и сразу же после этого и Алиса, и Масачика одновременно присели, каждый по свою сторону занавески.

(Ч-что? Э? Что? Почему он так меня похвалил?!)

(Кринж! Это слишком! Как мне удалось сказать всё это, не засмеявшись? Это ужасно. Такая откровенная лесть была невероятно неловкой! Как она может делать это всё время? Наверное, потому что думает, что её не понимают на русском!)

Не обращая внимания на приятные взгляды пожилых дам, он держался за голову, пытаясь справиться со стыдом. Прямо рядом с ним, Алиса тоже держала щеки руками, пытаясь справиться со стыдом.

(Э? Подождите, э? Н-не может быть, он сказал, что я милая... милая!! ~~~~! Ах! Черт!)

Не выдержав, она несколько раз ударила пол примерочной, но остановилась, услышав звук, который оказался громче, чем она ожидала.

Откашлявшись без причины, она повернулась и увидела в зеркале отражение своей разбитой улыбки. Затем она непроизвольно прижала лоб к зеркалу с глухим стуком.

Прижимая и теря лоб о зеркало, боль и холод заставили её собраться с мыслями.

(Фуууу…. Всё в порядке. Если подумать, то он просто сказал очевидное. Да, Кузе-кун на удивление способен хвалить девушек. Я впечатлена.)

Снисходительно оценивая его поведение, она откинула волосы назад, создавая впечатление, что привыкла к этому.

(Привыкла? К чему?)

Размышления были не нужны. Это касалось Масачики, хвалящего девушек. Тогда кого же он привык хвалить, подумала она. В голову приходил только один ответ.

(С Юки-сан…?)

Внезапно её голова остыла. Несколько часов назад она видела их вместе. Картина того, как они счастливо шопились, всплыла у неё перед глазами, и в груди у Алисы разлилось неприятное чувство.

— …

Медленно отойдя от зеркала, Алиса перевела внимание на одежду, которую принесла с собой. Затем, среди всего этого, она медленно вынула джинсы и рубашку и начала снова переодеваться.

Этот наряд, особенно мужской выбор черной рубашки с надписью на английском, она выбрала осознанно, но это было лишь её воображение.

Если бы Алиса сказала, что у неё не было других намерений, так бы оно и было.

— А как насчет этого?

Алиса с уверенностью, показывающей, что ей нечего стыдиться, открыла занавеску.

Однако, как и ожидалось, Масачика не был настолько не чутким, чтобы не догадаться о смысле этого наряда. Но он также не был настолько бесчувственным, чтобы специально указывать на это. Можно сказать, что он был не бесстрашным.

— В этот раз ты выглядишь гораздо круче. Алиса скорее красивая, чем милая, так что тебе тоже идёт что-то подобное. А когда ты в джинсах, а не в юбке, твоя фигура выглядит ещё лучше.

— Фу, фу! Ты так думаешь? Спасибо.

В этот раз Алиса без проблем приняла вторую похвалу. Не скрывая улыбки, она даже показала необычно радостное выражение лица и поблагодарила его.

— Ну, тогда следующий наряд.

— Ладно~

Таким образом, она полностью забыла свою первоначальную цель — смутить Масачику, и начала по-настоящему наслаждаться показом мод.

Она меняла наряды один за другим, позируя перед зеркалом и показывая их Масачике. А Масачика, в свою очередь, использовал все свои знания из 2D мира, чтобы хвалить её.

Медленно чувство стыда Масачики начало притупляться, в то время как Алиса чувствовала себя всё лучше и лучше.

Как и предполагал Масачика, у Алисы не было друзей, с которыми она могла бы ходить по магазинам за одеждой, а её сестра, с которой она иногда ходила по магазинам, всегда говорила: «Аля-чан, ты такая милая», независимо от того, что она носила. Поэтому это был первый раз, когда Алису хвалили так конкретно.

(Следующий наряд~~н~~♪ следующий~~♪)

В прекрасном настроении, она напевала себе под нос, выбирая одежду. Если бы Юки была здесь, она бы наверняка сказала что-то вроде: «Просто и со вкусом», но сама Алиса этого не замечала. Она легкомысленно подумала: «Не думаю, что надену это, но на всякий случай», и протянула руку к одежде, которую принесла с собой.

(Это не слишком смело... разве что? Но если это Кузе-кун, я уверена, что он похвалит)

Она выбрала топ на бретельках с оголёнными плечами и мини-юбку. Количество открытых участков тела было довольно большим, особенно юбка. Когда Алиса, которая изначально имела длинные ноги, надела это, то хотела сказать: «Что? Выше колена? Разве это не скорее ниже бедра?»

Обычно Алиса никогда бы не надела такое, и если бы надела, то никогда бы не показала это противоположному полу, но Масачика своим убийственным комплиментами полностью захватил её. Она проигнорировала оставшиеся голоса разума и открыла занавеску.

Да, она даже не заметила, что присутствие по другую сторону занавески увеличилось до двух человек.

— Что ты думаешь... об... — Она наклонилась вперед и решила подмигнуть, прижав его указательный палец к своей щеке... В этот момент Алиса заметила Юки, стоящую рядом с Масачикой.

Их взгляды встретились, и Алиса замерла с закрытым глазом.

Тем временем Юки, держащая в руках пакеты, полные отаку-товаров, посмотрела на Алису, моргнула и...

— Уваах, Алиса-сан такая смелая! — ...Правда.

Юки свистнула с простым выражением, а Масачика отвел взгляд с неописуемым выражением лица.

Глядя на них, Алиса мгновенно остыла. Кровь отхлынула от лица, и сразу же снова прилила к щекам.

— Да уж...

С покрасневшими щеками и натянутой улыбкой Алиса аккуратно закрыла занавеску и тихо присела на месте.

【...Я хочу исчезнуть】

Она снова посмотрела на своё отражение в зеркале и пробормотала голосом, который казался готовым исчезнуть.

— Алиса-сан, что она сказала?

— Она сказала, что хочет исчезнуть.

— Хех, какой ребенок...

— Кто бы говорил.

Однако даже её тихий шепот был услышан братьями и сестрой.

◇

После этого, Алиса, которая стала совершенно тихой, купила две из примеренных ею вещей и рано ушла вместе с Масачикой и Юки.

Её настроение не улучшилось даже после того, как они сели в поезд. Возможно, из-за уважения к Алисе, Масачика и Юки возились с телефонами, не разговаривая.

— Увидимся в понедельник, Аля.

— Сегодня было действительно весело. Давай снова сходим куда-нибудь, хорошо?

— Да, увидимся.

Вскоре Масачика и Юки вышли из поезда первыми. После того как Алиса проводила их взглядом, она безвольно опустилась на сиденье.

【Невероятно...】

Вспоминая свою глупость, когда она обнажилась (по стандартам Алисы), её охватило желание извиваться от стыда.

【С такой короткой юбкой... Я, наверное, выглядела как вульгарная женщина...】

Она уткнулась лицом в бумажный пакет на коленях, и некоторое время Алису жгло от стыда и сожаления, но потом... она вдруг заметила что-то странное.

— ...А?

Да, что-то странное. Почему эти двое только что вышли на одной станции, подумала она.

Дом Масачики и Юки должен был быть на три станции дальше друг от друга. Если подумать, они не должны были выйти на одной станции.

— ...Э? Э?

Тогда оставалось только одно: те двое не собирались домой. Нет, что если, возможно, они планировали пойти к кому-то из них домой...?

— Эээ?

На самом деле, её догадка была верной. Юки не могла принести отаку-товары домой, поэтому она планировала насладиться добычей в доме Кузе.

Однако такие обстоятельства были неизвестны Алисе.

— Неужели, те двое...?

Сомнение закралось в её сердце, но она как-то смогла подавить его.

(Нет. Возможно, у них просто есть другие магазины, которые они хотят посетить)

Убедив себя в этом, она вдруг вспомнила что-то и достала телефон.

(Как же она это называла… кажется, «рубашка парня»?)

Разыскивая в памяти, Алиса открыла глаза от удивления, увидев изображение на экране.

— Что!?

Её внезапный странный голос привлёк внимание окружающих, но Алисе было не до этого. Это была картинка, как будто вырезанная из сёдзё-манги. Мужчина и женщина сидели на одной кровати, глядя друг на друга. Женщина была в рубашке большого размера и смущённо улыбалась, а мужчина был… голый сверху.

(Ч-что это такое!?)

Сомнения, которые она сдерживала, прорвались наружу, ломая её внутренний покой.

(Э? Эээ? Эээээ?!)

Алиса в изумлении смотрела на изображение, излучающее откровенно непристойную атмосферу. В её воображении мужчина и женщина на картинке превратились в Масачику и Юки, и она поспешно отвергла эту мысль.

(Что же на самом деле происходит~~~!?)

Оставшись одна в поезде, Алиса мучилась от неразрешённых сомнений.