Публичный парк возле дома дедушки. По пути домой из начальной школы я, как обычно, бежал туда.

Осматриваясь с входа в парк, я увидел её, сидящую спокойно на куполообразном игровом оборудовании с отверстиями.

— Эй, ——!!

Когда я выкрикнул её имя, подбегая ближе, она внезапно обернулась и махнула рукой в воздухе с широкой счастливой улыбкой.

— Масаачика!

— Я же говорил, меня зовут Масачика.

Я, как обычно, поправил её с кривой улыбкой, но она, казалось, не обратила на это внимания и счастливо засмеялась. Смотря на её улыбку, я не мог не подумать: «Ладно, пусть будет так».

— Масаачика, поднимайся сюда!

— Эээ~?

— Быстрее, быстрее!

— Ну что ж, выбора нет.

Куполообразное игровое оборудование имело прикреплённые к нему лестницы. Я положил свой школьный рюкзак и начал карабкаться наверх, используя свои маленькие руки и ноги.

— Ладно~ я здесь~

Когда я достиг вершины купола, она встретила меня со смехом. Длинные золотые волосы, сияющие под лучами закатного солнца. Даже сейчас я помню её голубые глаза, счастливо прищуренные на меня.

— Смотри, смотри! Закат такой красивый!

— О, ты права. Очень красиво.

Мы сидели бок о бок, наблюдая за закатом, и продолжали вести непринуждённый разговор. Хотя, если честно, мне казалось, что говорил в основном я.

— Эта школа Сэирей, оказывается, альма-матер моих родителей. Это очень сложная школа, но мои оценки хороши~ так они сказали.

— Вау. Масаачика действительно всё может!

— Хе-хе, вовсе нет.

Она не осуждала мои мальчишеские хвастовства, а искренне хвалила меня.

Я был так счастлив и горд, когда она меня хвалила, что никакие усилия не казались мне чрезмерными.

Учёба, спорт, музыка — я мог стараться во всём, что бросалось мне в лицо, ради неё.

— Ах, пора домой...

Когда солнце садилось, мы прощались. Это было нашим правилом.

— Ладно, тогда до завтра, Масаачика.

— Да, до завтра, ——.

Когда мы прощались, она крепко обнимала меня и нежно целовала в щёку.

Мне было слишком стыдно делать то же самое, но на самом деле я был очень счастлив. Она отстранялась и смеялась радостно, и тогда...

— Бам!

— Убоаа!?

Внезапно мощный удар прошёл от моего живота к груди, заставив меня проснуться.

— Гуха! Га, гаха…

— Доброе утро, братик!

— Ууух... из-за тебя оно стало не таким уж и добрым!

Пытаясь отдышаться, я сердито посмотрел на Юки, ухмылявшуюся сверху. Юки подняла одну бровь и выглядела озадаченной.

— Да ладно тебе, что ты злишься? Разве это не утреннее пробуждение, о котором мечтает каждый школьник? Радуйся!

— Говоришь так, как будто это просто розыгрыш. Разве это не просто домашнее насилие?

— Просто Дорогая Венера? О, боже~ онни-чан такой си-с. Кон♡

— Это ДОМАШНЕЕ НАСИЛИЕ! Что за извращённая интерпретация?

— Муу... Что тебе так не нравится?

— Всё.

Когда я это сказал, Юки хмуро сдвинула брови и, казалось, задумалась о чём-то. Внезапно она сделала лицо, будто ей пришло откровение, и щёлкнула пальцами.

— Ты из тех, кто вместо утреннего пробуждения хочет проснуться, когда сестра уже под одеялом рядом с тобой.

— Если... это случится в реальной жизни, разве это не будет страшно?

— Э? Тогда, неужели ты из тех, кто хочет, чтобы сестра ползала под кроватью? Какой ты маньяк~

— Это просто пугающе!

— Значит, у меня нет выбора~ В следующий раз я ползу под кровать, и когда ты встанешь, схвачу тебя за ногу, хорошо?

— В чём твоя цель?

— Что-то вроде сценария ужасов с пробуждением от сестры. Совсем новое, правда?

— Это слишком ново для меня... Впрочем, слезай уже.

Когда я сказал это Юки, которая всё ещё лежала на мне и хлопала ногами, она ухмыльнулась и наклонила голову.

— Почему? Из-за твоей эрекции?

— Умри.

Я посмотрел на сестру, которая с утра сыпала глупыми шутками, с абсолютным холодом в глазах. Юки засмеялась, слезла с меня и вышла из комнаты.

— Хаах, ну и дела...

Я сел на кровати.

— ....

Мне приснился... ностальгический сон. Воспоминания о моей первой любви. Воспоминания о самом ярком времени в моей жизни. Я встречался с ней в парке и много играл. Я хотел говорить с ней, поэтому серьёзно учил русский.

Даже когда мои родители не ладили и я остался один в доме дедушки, я не чувствовал себя одиноким, потому что она была рядом.

Да, я определённо влюбился в ту девочку. И всё же... я не мог вспомнить ни её лица, ни её имени.

— ...Чёрт.

Конечно, я ведь сын своей матери. Она была бессердечным человеком, который легко забывал тех, кого когда-то по-настоящему любил.

В груди что-то холодное медленно накапливалось. Чувства любви и мотивации, которые когда-то ярко горели, теперь были погребены под этим холодом и больше не были видны.

Всегда находились оправдания для потери мотивации. Можно было обвинять кого угодно. Но, независимо от того, какие оправдания я придумывал или кого обвинял, в итоге я приходил к выводу, что я просто ленивый негодяй, который считает большинство вещей слишком хлопотными.

Негодяй, который восхищался трудолюбием, но ненавидел трудиться; негодяй, который считал себя лучше других подобных ему, потому что осознавал это; негодяй, который утешал себя низкоуровневым самоудовлетворением. Это я.

— Такой человек, как я, никогда бы не подошёл для студенческого совета, верно?

Не говоря уже о должности вице-президента студенческого совета. Я знал это именно потому, что не смог отказать Юки, став её партнёром и вице-президентом студенческого совета средней школы без всякого энтузиазма. Это не была должность, которую можно занимать без страсти или решимости.

Когда была решена победа Юки на выборах, я видел, как другая кандидатка плакала за кулисами.

«Я предала ожидания своих родителей»; «Я не знаю, какое лицо показать, когда вернусь домой»;

Девушка, рыдавшая на плечах своих друзей, была моей соратницей, активной в том же студенческом совете на следующий год.

Вид её, делающей вид перед Юки, что они оба хорошо боролись, оставил во мне ужасное чувство шока и вины.

Юки тоже несла на себе ожидания своих родственников. А что насчёт меня? Меня, который стал вице-президентом просто из-за семейной любви и чувства вины перед Юки? Действительно ли у меня было право её победить?

И в течение следующего года я делал всё возможное в работе студенческого совета, чтобы избавиться от этого чувства.

Тем не менее, это не избавило меня от чувства вины ни на йоту.

Я никогда не хочу... снова чувствовать это——

— Бам! Эй, не засыпай... А? Ты уже проснулся?

— Послушай... перестань пытаться выбивать дверь, ладно. Ты так часто бьёшь по одному и тому же месту, что там уже появилась небольшая вмятина, понимаешь?

Я знал, что это бесполезно, но всё же сказал это с раздражением Юки, которая влетела в комнату, нарушая серьёзную атмосферу.

На самом деле, на двери в мою комнату была небольшая вмятина под дверной ручкой, и только там текстура была более гладкой, чем на остальной части двери. Взглянув туда, Юки почему-то удовлетворённо улыбнулась.

— Думаю, через несколько лет мы её полностью пробьём.

— Прекрати эту медленное уничтожение двери. Ты что, какой-то мастер боевых искусств?

— В истории было много героинь, выбивавших двери, но я, наверное, стану первой героиней, которая потратила годы, пробивая дверь.

— Вообще-то, как может быть столько женщин, выбивающих двери в реальной жизни?

На самом деле, даже Юки не выбивала дверь по-настоящему.

Она поворачивала дверную ручку сверху рукой, а затем нарочно выбивала её ногой. Зачем она это делала — для меня оставалось загадкой.

— Ладно, давай, вставай скорее~ Твоя милая сестрёнка приготовила тебе завтрак, знаешь ли~?

— Понял, понял.

Когда она поторопила меня, я пошёл в гостиную, и, конечно же, завтрак уже был там. Но...

— ....

— Что-то не так, братик?

— ...Это что?

Когда я указал на полутвёрдое яичное блюдо в центре тарелки и спросил, Юки моргнула и ответила с невинным видом.

— Э? Омлет.

— Это скорее тень былого величия омлета.

— Я не понимаю, о чём ты, онни-чан.

Я злобно посмотрел на Юки, которая отвернулась.

Кстати, вкус сам по себе был неплох. Когда я добавил кетчуп, он стал неописуемым смешением японских и европейских вкусов.

◇

После просмотра фильма, как они и планировали, Масачика и Юки вышли из кинотеатра вместе с волной людей, направляющихся к выходу. Покинув кинотеатр на верхнем этаже большого торгового комплекса, они спустились по эскалатору, ведущему прямо вниз.

— Хммм~~ ....

Юки потянулась и сказала, расслабляя напряжение в теле.

— Дааа... Это было грандиозно!

— Ты уж слишком откровенна, да?

— Мина была больше, чем я ожидала~ Как я и думала, для сверкающего айдола играть в тёмной фэнтези — это невозможно~ Всё выглядело слишком похоже на косплей до самого конца. Само содержание тоже потратило много времени на зрелищные боевые сцены, а части, ведущие к ним, были супер запутанными. Кажется, что они оставляют зрителей, которые не читали оригинал, за бортом~

– Видимо, да. Но сцены экшена были довольно проработанными, и их стоило посмотреть, – ответил Масачика, криво улыбнувшись Юки, которая с яркой улыбкой раскритиковала фильм. Обеденное время ещё не наступило, поэтому они не спеша бродили по торговому центру, обсуждая свои впечатления от фильма.

– Ах, какая милая одежда! Я давно хотела новое платье на лето. Но я собираюсь позже потратиться на "Анимейт"...

– Ага, 15 000 йен – это... Дорого!

– Онии-чан, тебе тоже стоит приодеться! У тебя ведь есть деньги, верно?

– У меня нет столько карманных денег, как у тебя.

– Ты всё равно их почти не тратишь. В отличие от меня, ты не занимаешься отаку-делами.

И Юки была права. В отличие от неё, Масачика не собирал никакие товары, редко покупал мангу или ранобэ.

Это потому, что Юки, скрывая свои отаку-увлечения от семьи Суо, приносила все свои приобретения в дом Кудзэ. Масачика одалживал мангу и ранобэ, которые его интересовали, и не нуждался в покупке их самостоятельно.

В конце концов, Масачика стал отаку благодаря настойчивым усилиям Юки.

– Ты ведь носил эту одежду и в прошлом году. Пора бы обновиться.

– Ага, если уж на то пошло, то разве та одежда, что ты сейчас носишь, не передана тебе от меня?

Сегодня Юки была в свободной рубашке с длинными рукавами и джинсах. Довольно мальчишеский образ.

И, по правде говоря, рубашка и джинсы были отданы Масачикой.

– Это стильно, поэтому мне нормально. Чем больше носишь джинсы, тем лучше они выглядят.

– Да уж... Кстати, сестрёнка...

– Что такое, онни-чан-сама?

– С недавних пор я замечаю что-то серебряное в углу моего зрения, это всего лишь моё воображение?

– Думаю, это не только твоё воображение, братец.

– Так и думал. С тех пор, как ты перестала носить хвостик, ты перешла на режим леди?

Как и сказал Масачика, Юки распустила волосы, и её поведение стало более элегантным, как в школе.

– Фух... Я заметила это задолго до тебя, братик.

– Серьёзно? С какого момента?

– Довольно быстро после того, как мы спустились на этот этаж.

– Это уже давно... Ты хорошо заметила.

– Фух... У меня есть гиперчувствительность, позволяющая мгновенно замечать взгляды знакомых людей...

– Ты серьёзно... Тебе не кринжово от своих слов?

– Фух... Очень кринжово.

– Не говори это с таким серьёзным лицом, просто не надо.

Пока они продолжали свои шутки, Масачика почувствовал пристальный взгляд с диагонали позади. Он внимательно посмотрел на стекло витрины и заметил знакомую сереброволосую девушку, наполовину скрытую за колонной.

И если это не было его воображением, на заднем плане звучало "угрожающе угрожающе".

(Что же делать?)

Позвать её отсюда или дождаться, пока она сама подойдёт? Или попытаться скрыться? Тогда, пока Масачика раздумывал, что делать дальше...

– О, Алиса-сан?

Юки внезапно повернула голову и заговорила, как будто только что её заметила.

(Сестрёнкааааааааааа!!)

Масачика внутренне вскрикнул от неожиданного прорыва. Но жребий уже был брошен. Он повернулся с выражением удивления.

– Хм? Это не Алиса? Какое совпадение!

Масачика не был уверен, что его актёрская игра удалась, но Алиса не обратила на это внимания.

Она нервно играла с телефоном, её взгляд метался по сторонам, пока она подходила к ним. Затем, всё ещё выглядела взволнованной, она заговорила:

– Да, какое совпадение. Эм... Я заметила вас чуть раньше, но не могла найти подходящего момента, чтобы подойти...

Оба брата и сестра подумали: "неужели только чуть-чуть раньше?", но не показали этого.

Даже так, Масачика не мог удержаться от тёплого взгляда, но Юки, полностью погрузившаяся в роль леди, кивнула с невинным видом:

– Вот как.

– Алиса-сан, ты здесь по делам? – спросила Юки.

– Да... Приобрести одежду.

– Понятно. Ты уже обедала?

– Нет, ещё нет.

– Тогда, может быть, присоединишься к нам на обед?

– Подожди минутку, – прервал её Масачика. Он нахмурился и обратился к Юки, которая сохраняла спокойствие. – Ты не собираешься вести Алису в тот ресторан, правда?

– Почему бы и нет? Ты ведь тоже этого ждал, Масачика-кун.

– Конечно нет. Если Алиса пойдёт с нами, нужно выбрать другое место.

– Почему? В чём проблема?

Алиса прервала двух собеседников, которые игнорировали её и вели разговор, который она не могла понять.

– Алиса-сан, ты не любишь острую еду?

– Острую еду? Нет, нельзя сказать, что я её не люблю...

– Ресторан, куда мы собираемся пойти, подаёт острый рамен. Если Алиса-сан нормально относится к острой еде, тогда...

– Не говори об этом так легко. Алиса, скажу прямо: это не просто острая еда, а рамен с экстремально острой приправой. Я там сам никогда не был, но, вероятно, это место тебе не понравится, если ты не любишь экстремально острую пищу. Поэтому...

– Я пойду.

Алиса чётко сказала это, прервав слова Масачики, который пытался её как-то отговорить.

Смотря на её решительное выражение, Масачика подумал: «Похоже, уговоры уже не помогут», но продолжил свои попытки убедить её.

– Честно говоря, думаю, тебе лучше не идти. У нас есть и другие места...

– Ты ведь этого ждал, да? Тогда я пойду. Я бы чувствовала себя плохо, если бы тебе пришлось менять планы.

– Нет, тебе не обязательно идти...

– О? Я тебе мешаю?

– Я не это имел в виду... Ты уверена, что хорошо переносишь острую еду?

– Нельзя сказать, что мне это трудно.

Масачика подумал: «Правдаааа ли?», но не смог сказать, что она лжёт.

Согласно тому, что он видел, Алиса была довольно сладкоежкой. Он никогда не слышал это напрямую от неё, но замечал это по её словам и действиям до сих пор.

Так что, если его спросят, плохо ли она переносит острую еду, он не знал. В первую очередь, он не помнил, чтобы видел Алису, когда она ела острую пищу.

(Ну, сама сказала, что ей нормально, и в меню может быть что-то менее острое...)

Напоминая себе это, Масачика направился в магазин с ноткой беспокойства.

◇

– ...Здесь?

– Да.

Лицо Алисы дёрнулось, когда она взглянула на небольшое раменное заведение на узкой улице, немного в стороне от большого торгового центра.

Масачика подумал: «Понятно, почему» и кивнул. С другой стороны, у Юки была действительно довольная улыбка.

– Ресторан называется «Котёл ада»... Это действительно раменная?

– Да, это так.

– Но ведь в названии есть слово «ад»...

– Не переживай. Это даже есть в меню.

– Понятно...

Это, конечно, не успокаивает, но, возможно, шок был слишком сильным или она была немного ошеломлена, что заставило Алису дёрнуть губы и кивнуть.

– Может, всё же лучше не идти?

Однако, когда Масачика выразил свою озабоченность, лицо Алисы стало решительным, и она резко посмотрела на него.

– Я не собираюсь отказываться. Я просто удивилась, что это такое уникальное место.

– Понятно...

С полностью проявившимся упрямством Алисы, Масачика смирился с тем, что она больше не послушает никаких уговоров, и последовал за Юки в магазин.

– Добро пожаловать!

Мгновенно нос и глаза ударил сильный запах, сопровождаемый бодрым голосом сотрудника. Позади Масачики прозвучал тихий голос: «Уу!?».

– Сколько вас?

– Трое.

– Пожалуйста, пройдите к этому столику.

Сотрудник провёл их и усадил в порядке, в котором они пришли.

Масачика посмотрел вниз на Алису справа от себя и увидел, что она держится за нос с едва заметными слезами на глазах.

Масачика и Юки, которые любили посещать заведения с экстремально острой едой, привыкли к этому, но для Алисы, которая, скорее всего, впервые оказалась в таком месте, этот раздражающий запах мог быть тяжёлым испытанием.

– ...Ты в порядке?

– О чём ты?

Ответила Алиса голосом, который звучал как под пыткой, явно делая вид, что она терпит. Она разом закрыла глаза и сдержала слёзы. Затем она, притворяясь спокойной, потянулась за меню... и застыла, когда его открыла.

– ...Скажи.

– Что?

– Даже глядя на меню, я не понимаю, что к чему?

– ...Понятно.

Масачика едва заметно кивнул замершей Алисе. Но это было объяснимо.

Потому что названия блюд, такие как «Кровавый пруд ада» или «Игла ада», выглядели пугающе и совершенно не походили на названия еды.

Юки, чьи волосы были завязаны резинкой на шее, сделала объяснение с видом знатока.

– «Кровавый пруд ада», как следует из названия, это рамен, характеризующийся супом, который красный, как кровь, и его острота самая умеренная. А вот «Игла ада», как тоже следует из названия, его острота заставит ваш язык чувствовать, будто его пронзили бесчисленные иглы.

– Понятно... тогда...

Приподнимая лицо от объяснений Юки, Алиса взглянула на название блюда внизу меню, написанное жутким шрифтом.

– А как насчёт этого «Авачи ада»?

Алиса спросила нервно, и Юки улыбнулась с искренним удовольствием, словно была рада, что её спросили.

— Говорят, она настолько острая, что язык просто немеет!

— Неужели можно... остаться без вкусовых рецепторов?

Масачика снова проверил меню, и закрыл глаза, понимая, что тут нет ничего безопасного или менее острого.

— Ну что ж, пожалуй, я возьму «Кровавый пруд ада». Когда впервые приходишь в ресторан, лучше заказывать что-то стандартное.

— Полагаю, ты прав. Основы важны.

— О? Вы оба закажете одно и то же? Тогда я тоже возьму то же самое.

Хотя бы это стало спасательным кругом, за который тут же ухватилась Алиса. Юки тоже воспользовалась этой возможностью, и трое заказали одно и то же блюдо.

— Кстати, Юки-сан сегодня выглядит очень по-мальчишески. Это меня немного удивило.

— Хе-хе, сегодня ведь выходной. Просто захотелось сменить обстановку.

— Понимаю. Это действительно сильно меняет атмосферу вокруг тебя, но, думаю, тебе это очень идёт.

— Большое спасибо. А твоя повседневная одежда тоже тебе очень идёт, Алиса-сан. Я бы подумала, что ты профессиональная модель.

— Правда? Спасибо.

Масачика, чувствуя одновременно приятные и неловкие ощущения от разговоров девушек, холодел от взглядов мужчин вокруг. Особенно от взгляда одного из сотрудников, который был примерно его возраста и, похоже, работал здесь временно.

Он смотрел на Масачику как на врага. Однако, несмотря на обстоятельства, со стороны это действительно выглядело так, будто Масачика оказался между двумя прекрасными цветами, и это говорило само за себя.

Тем более, что это были не просто цветы. Эти две девушки были настолько красивы, что он бы кивнул, если бы их назвали «непревзойденными». Если бы обычный парень оказался в компании двух таких девушек, даже Масачика обратил бы на это внимание.

— «Э? Протагонист любовной комедии? Ты что, главный герой гаремника?!» — так бы он подумал, будь он отаку.

(Ну, на самом деле, они не борются за меня, и, думаю, из этого видно, что это просто две подруги и их сопровождающий.)

Как и предполагал Масачика, глядя на двух девушек, ведущих разговор без участия парня посередине, окружающие решили, что он просто лишний, и любопытные взгляды постепенно рассеялись. Даже сотрудник, который смотрел на Масачика с завистью и ненавистью, смягчился и вернулся к работе. В этот момент Юки подбросила бомбу.

— Вообще-то, эта рубашка и джинсы — от Масачики-куна.

Улыбка Алисы мгновенно застыла, как и воздух в магазине.

(Младшая сестрааааааа——!!)

Любопытные взгляды снова сосредоточились на них. Сотрудник попеременно смотрел на Масачика и Юки с глазами, полными удивления.

— ...От Масачики-куна?

— Да, дома меня всегда просят одеваться более женственно. Но я хотела попробовать что-то мальчишеское, поэтому попросила у Масачики-куна одежду.

— Хмм... Понятно.

Улыбка на губах Алисы стала тонкой и зловещей, её взгляд пронзил Масачику.

— Друзья детства, должно быть, очень близки. Никогда бы не подумала, что у Кузе-куна есть хобби наряжать девушек в свою одежду.

— Нет, это не моё хобби.

— Точно. Это не хобби, а фетиш.

— Замолчи.

Когда Масачика посмотрел на Юки, как бы говоря: «Не говори больше», она сделала любопытное лицо.

— О? Однако, когда я в прошлый раз надела рубашку парня... помню, тебе это очень понравилось.

— Это неправда!

Юки подкинула ещё одну бомбу с невинным выражением лица.

Магазин стал шумным. Кстати, «правда», которую упомянул Масачика, касалась его радости по поводу того, что Юки носила его старую рубашку.

Юки иногда приходила в дом Кузе без сменной одежды и, в таких случаях, использовала старые рубашки Масачики в качестве пижам. В первый раз, когда она это сделала, Юки была в восторге, говоря: «Это рубашка бойфренда, это рубашка бойфренда». Масачика смотрел на Юки с недоумением, но эти обстоятельства оставались неизвестными окружающим.

— ...Что за рубашка?

К счастью, Алиса, не знакомая с субкультурой, не знала, что такое «рубашка бойфренда».

— Если не знаешь, я объясню, — сказала Юки, собираясь дать дьявольское объяснение с ангельской улыбкой. Масачика сразу же попытался её остановить, но прежде чем он успел это сделать, к ним подошёл сотрудник, неся их рамен и снова бросая на Масачику взгляд, полный ненависти.

— Спасибо за ожидание! Три «Кровавых пруда ада»! — Официант поставил перед ними тарелки с раменом.

Глядя на только что принесённый рамен, Алиса тихо вскрикнула «Уух!» и отшатнулась назад. Красный цвет супа оправдывал его зловещее название, а поднимающийся пар раздражал слизистую оболочку носа. Брат и сестра, обожающие экстра-острую еду, с улыбками взяли палочки для еды, тогда как Алиса уже задыхалась.

— Тогда поедим, пока лапша не размокла. — сказал Масачика.

— Да.

— Ты прав.

Все трое одновременно произнесли «Приятного аппетита». Масачика и Юки начали есть без колебаний, а Алиса осторожно взяла палочки.

— Ннн! Очень вкусно! — воскликнул Масачика.

— Да, действительно оправдывает своё название, — согласилась Юки.

Брат и сестра с аппетитом ели и улыбались от удовольствия. А Масачика украдкой посмотрел на Алису, чтобы проверить, как она справляется.

— ...

Перед ним сидела Алиса, вся напряжённая, с широко раскрытыми глазами, продолжая жевать, не мигая. Её левая рука, лежащая на столе, была сжата в кулак, который заметно дрожал.

— Аля, ты в порядке?

— Д-да, это... вкусно, — ответила она, проглотив еду и снова моргнув, стараясь выглядеть невозмутимой.

Масачика протянул ей бумажную салфетку, удивляясь её упорству.

— Лучше вытирать губы после каждого укуса. От этой остроты они могут опухнуть.

— Спасибо.

Алиса послушно вытерла губы, а Масачика снова принялся за рамен. Каждый раз, когда он тянул лапшу, интенсивная острота чили заполняла его рот. Это была такая острота, что он начинал потеть, но она придавала блюду неповторимый вкус, который заставлял хотеть ещё и ещё. 

— Да, вкуснятина, — удовлетворённо вздохнул Масачика. И тут он услышал жалобный стон с боковой стороны:

— 【Больно】

Он посмотрел в сторону Алисы, которая остановила палочки. Она как-то умудрялась сохранять спокойное выражение лица, но больше не могла продолжать есть.

Алиса заметила взгляд Масачики и, словно подталкиваемая им, снова взяла палочки.

— Аля, тебе не обязательно себя заставлять, — сказал он.

— Что? Я же сказала, что это вкусно, — ответила она, хотя только что жаловалась на боль по-русски.

— Нет... Ну да, я понял.

Он сомневался, что она сможет продолжать, но понимал, что бесполезно говорить ей об этом сейчас, поэтому решил не беспокоиться. Сделав небольшой перерыв и выпив воды, он снова был готов погрузиться в красное море остроты. Но...

— 【Больше не могу...】

Он не мог сосредоточиться! Жаловливый голос с боковой стороны был слишком слаб и печален. Он попытался не обращать на это внимание и продолжил есть. Но...

— 【Мама...】

Когда она наконец-то начала обращаться к своей фантомной матери, он посмотрел на Алису.

(Ах, это конец. Её зрачки расширены.)

Удивительно, но выражение лица Алисы оставалось неизменным, хотя её глаза начинали потускнеть.

— Всё, хватит. Надо остановить её, иначе будет хуже, — подумал он.

Только Масачика собрался остановить её, как Юки, опередив его, обратилась к Алисе:

— Ну как, Алиса-сан?

Глаза Алисы, полные соперничества с Юки, снова фокусировались.

Чувство соперничества зажгло в ней огонь, и Алиса вернулась к жизни, даже улыбнувшись.

— Да, это вкусно.

— Рада слышать. Похоже, тебе тоже нравится очень острая еда, Алиса-сан, — улыбнулась Юки и протянула ей маленькую баночку.

— В этом ресторане можно усилить остроту с помощью «Слёз демона». Если хочешь, можешь попробовать, — продолжала она.

Юки нанесла неожиданный удар по уже раненому врагу. Губы Алисы подёрнулись. Этот приправы называлась «Слёзы демона». Официальное название — «Даже демон заплачет», и, как следовало из названия, она была настолько острой, что даже демон заплакал бы.

— Пожалуйста, остановись! У Алисы уже жизни на нуле! — мысленно закричал Масачика, осознав:

— Понял. Так как это на русском, Юки не понимает, что Алиса жалуется.

Если так, нужно шепнуть ей об этом... Масачика повернулся к Юки, и вдруг понял:

С невинной улыбкой, в глубине глаз Юки блестел садистский огонёк.

— Эта девчонка всё понимает, что делает...?! — Масачика содрогнулся от ужаса.

Рядом с ним белая рука протянулась и схватила маленькую баночку, которую Юки ей вручила.

— Даже несколько капель сделают вкус лучше, знаешь? — с улыбкой произнесла Юки.

— Погоди, Алиса?! Я правда думаю, что тебе стоит остановиться сейчас! — попытался предостеречь Масачика, но Алиса уже открыла крышку баночки и с помощью маленькой ложки достала ярко-красную жидкость. Она вылила её на свой рамен. И...

— ~~~~~!?

Несколько секунд спустя, безмолвный крик Алисы эхом разнёсся по всему кафе.