Глава 5 – Стоп! Не надо! Не ссорьтесь из-за меня!

– Фух~ наконец-то конец~. Я домой~ Хикару. – Ладно.

После уроков Масачика поднял голову и посмотрел на своих двух близких друзей, пока собирал свои вещи в классе, где царила расслабленная послеобеденная атмосфера.

– Хм? Такеши, у тебя сегодня занятия в музыкальном кружке? А как насчёт бейсбольного клуба?

– Сегодня выходной. В это время наши занятия немного нерегулярны.

– Понятно.

Такеши и Хикару играли в группе в музыкальном кружке, но Такеши также был членом бейсбольной команды. 

Его причина для вступления в два клуба была проста и полна скрытых мотивов: "Во-первых, если я могу заниматься спортом и музыкой, не буду ли я популярным у девочек?", но именно в этом и заключалась сила Такеши.

– Масачика, ты уже идёшь домой?

– Да-а~. Делать особо нечего~

– Почему бы тебе не вступить в какой-нибудь клуб, Масачика? Сейчас немного поздновато, но еще не поздно, да?

– Лень.

– Ты действительно... Это единственное время, когда ты можешь провести свою юность в клубных занятиях, понимаешь?

Такеши покачал головой и сказал:

– Фу~ ну и парень, – театрально вздохнув и посмотрев в небо.

– Дружба, укреплённая через клубные занятия! Запах земли, пот и слёзы от усилий! А потом... посреди всего этого, чувства любви загораются синим огнём!

– Дружба, разрушающаяся из-за разногласий. Запах железа, кровь и сожаление от усилий. А потом... чувства ревности загораются чёрным, когда все девчонки достаются звёздам.

– Стой! Не нужно только о тёмной стороне клубных занятий! Наши занятия не такие!

– Даже дружба... в конце концов, это просто хрупкая вещь, знаешь ли?

– Смотрите! Теперь и Хикару впал в мрачность!

– Прости, Хикару. Это моя вина, пожалуйста, вернись.

– Любовь... гораздо чаще ранит людей, знаешь ли?

Масачика и Такеши изо всех сил старались вернуть Хикару, у которого внезапно потухли глаза и появилось тёмное облако за спиной.

После того, как они каким-то образом заставили "Ямиру-сан" уйти домой, Масачика попрощался с ними и направился к своей обувной полке.

– Клубные занятия... да.

Он пробормотал это безразличным голосом, глядя на членов футбольной команды, собирающихся на школьном дворе. 

В отличие от времени в средней школе, когда он всегда был занят в студенческом совете, теперь у Масачики было много свободного времени для клубных занятий. Он не раз задумывался об этом, видя, как его друзья наслаждаются клубной жизнью.

Но это никогда не трогало его сердце. Он был демотивирован. Мысли о том, что это хлопотно, всегда выходили на первый план.

Для Масачики требовалось приложить огромные усилия, чтобы начать что-то новое.

– Ну, так я постепенно упускаю возможности и в конце концов не делаю ничего...

Он пробормотал это себе под нос, но в его груди разлилось только чувство самоуничижения. Этого не хватило, чтобы он загорелся энтузиазмом.

– Ой.

В этот момент его телефон в кармане завибрировал.

На всякий случай он осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что поблизости нет учителей, и вынул телефон, посмотрев на сообщение, отображённое на экране.

– Хаа...

Он тихо вздохнул и развернулся на патянках.

◇

Идя по коридору, он постучал в дверь комнаты, указанной в сообщении, и открыл её. Там его ждал виновник вызова, Суо Юки, которая повернулась к нему, услышав шаги.

Юки, которая сидела на корточках перед полкой, сортируя оборудование, улыбнулась, как расцветающий цветок. Она прижала к себе юбку, вставая... и сразу же побежала к Масачике, подражая детской манере.

– Ах, Масатика-кун~. Иди сюда~

Её привычная леди-подобная манера поведения исчезла, и она стала вести себя мило и игриво. Если бы другие ученики увидели это, они бы сказали: "Принцесса съела что-то странное!?" и удивились бы этому зрелищу. Но Масачика показал кривую улыбку и подыграл.

– Прости~, ты долго ждала?

Масатика поспешил к ней с той же манерой, подняв кокетливый голос. Со стороны это было довольно странно, если не сказать больше.

Но Юки, похоже, не замечала этого и продолжала свою игру.

– Угу. Долго-долго~

– Эй, здесь нужно было сказать: "Нет, я только что пришла".

– Вы действительно близки, да?

Когда холодный голос прозвучал из-за полок, как по щелчку, Масачика замер. С застывшим выражением лица он со скрипом повернул взгляд в ту сторону, где, из-за оборудования на полках, с упрёком смотрели голубые глаза.

– ...Так ты здесь, Аля.

– Да, я здесь. Прости, ладно? Что я помешала вам.

– Да ну, ха-ха...

Пока он посылал Алисе натянутую улыбку, пытаясь сгладить её колючий тон, Масачика обратил полный протестующих эмоций взгляд на Юки. Однако, его щека дёрнулась, когда Юки, полностью вернувшись к своему обычному леди-поведению, грациозно улыбнулась, слегка наклонив голову.

(Эта проказница...)

Масачике очень хотелось ткнуть её в лицо, но он не мог сделать этого перед Алисой. Вместо этого он откашлялся, пытаясь прикрыть своё недовольство.

– Эм... Так? Хочешь, чтобы я помог с организацией оборудования?

– Да. Кажется, что нас двоих было недостаточно... Могу ли я попросить тебя о помощи?

– Ну, думаю, я могу помочь... Но у меня такое чувство, что сначала нужно решить другие проблемы, и это не очень приятно.

– Это просто твоя фантазия.

– Кто знает.

Масачика направился к задней части комнаты вместе с Юки, подшучивая.

– Аля, давай тоже постараемся.

– ...Да.

Алиса ответила, не отрывая взгляда от оборудования на полках. Пока Масатика с кривой улыбкой смотрел на неё, он взял список оборудования от Юки.

– Для начала, можешь начать отсюда?

– Парты и складные стулья. Проверка количества и состояния, да. Принято... Хотя, я уже давно задаюсь вопросом, это действительно работа для студенческого совета...?

– Кто знает... но это действительно удобно во время мероприятия знать, какое оборудование доступно, где оно находится и сколько его у нас есть, понимаешь?

– Понятно, это верно, но... мне кажется, это не по силам двум девушкам...

– Президент планирует помочь нам позже, но всё же, он тоже очень занят.

Осознав нехватку людских ресурсов в нынешнем студенческом совете, Масачика начал выполнять свою работу. Он проверял количество точно по списку и откладывал в сторону порванные подушки или стулья с оторванными ножками.

– Впечатляет, ты действительно хорошо справляешься.

– Пожалуй.

Масачика чувствовал, как его силы угасают под честной похвалой Юки и восхищённым взглядом Алисы, направленным на его спину.

(Ах~ чёрт, руки начинают болеть.)

Он не показывал вида перед ними, но его физическая сила уже не была такой, как два года назад, когда он был занят в студенческом совете. Руки и бёдра начинали болеть после многократного поднятия и опускания складных стульев.

(Аах~ тяжело, сложно и хлопотно. Мне не стоило так легко соглашаться на это. Если бы Юки позвонила мне чуть раньше, я бы смог затащить Такеши... Теперь, когда она упомянула, если президент собирается прийти, зачем она звала меня?)

Делая себе мелкие замечания, Масачика превратил своё недовольство в энергию и работал на очень высокой скорости. Сзади раздался голос Юки.

– Масачика-кун, можешь помочь мне немного?

– Хм?

Когда он обернулся, Юки выглядела обеспокоенно, указывая на картонную коробку, лежащую на самой верхней полке. Даже среди девушек Юки была невысокого роста, так что ей могло быть трудно достать вещи с верхней полки.

(Понял, ты позвала меня, чтобы выполнять физическую работу и доставать вещи с верхних полок, да?)

Убедившись в этом, Масачика подошёл к Юки и поставил картонную коробку на пол.

– Спасибо большое, Масачика-кун.

– Да... погоди, что это?

Чуть приоткрывая крышку коробки обнаружил странно красочную упаковку. Из любопытства он открыл её и нашёл внутри настольные игры.

– Настольные игры и карточные игры... Почему здесь такие вещи?

– Я слышала, что это оборудование от клуба настольных игр, упразднённого несколько лет назад. Многие из этих предметов были куплены на школьные деньги, так что школа их вернула.

– Понятно... Подожди, вы их не выдаёте напрокат?

– Выдаём. Но большинство учеников не знают, что они доступны для проката.

– Так и думал. А для чего вы их используете?

– Для школьного фестиваля... или для запуска нового клуба, например. Я тоже немного развлеклась на недавней встрече, посвящённой созданию нового студенческого совета.

– Понятно, а кто выиграл?

– Эм, кажется, я выиграла?

– Поверю.

– А второе место занял...

– Вы двое, продолжайте работать.

– Ах, прости, Аля-сан.

– Простите.

Отдёрнувшись от предупреждения Алисы, они прекратили болтовню и вернулись к работе. Масачика решил не думать ни о чём лишнем и сосредоточиться на задаче.

Некоторое время в комнате стояла тишина. Слышны были только звуки перемещения оборудования и что-то записываемое в список. В этой тишине раздался русский шёпот Алисы.

【Обрати внимание и на меня тоже.】

Прямое попадание в сердце Масачики! Это была неожиданная атака, и она оказалась очень эффективной!

(Ооо, нет~~! Нет, это всего лишь проблеск! Это просто проблеск показного поведения Алисы! Это то, на что я не должен реагировать!)

Сжав губы, Масачика отчаянно пытался выдержать наступающую волну чувств. Да, Алиса просто наслаждается этим моментом. Ей нравится делать неловкие замечания, которые, как она надеется, останутся незамеченными. Другими словами, это не её настоящие чувства, и она не хочет, чтобы на них реагировали!

【Обрати внимание~, обрати внимание~, обрати внимание~】

Давление... невероятное...!

Масачика в душе «плевался кровью» от того, как Алиса напевала это шёпотом. Это больше не та ситуация, в которой можно было сказать, что она не имела это в виду.

(Скорее, как ты себя чувствуешь при этом!? Тебе не стыдно!?)

Масачика кричал свои мысли про себя, но и Алисе тоже было стыдно.

(Ннннннн—–!!)

Алиса беззвучно корчилась в агонии, сидя на корточках перед полкой, выполняя свою работу. Глубоко внутри, Алиса испытывала разнообразные эмоции. Она мельком посмотрела назад, хотя и знала, что её мысли не доходят до него. Она с облегчением заметила, что Масачика продолжает работать.

(Фу, фуу~н. Он не понял~. Это было так очевидно... Правда, он совсем не понимает.)

Они работали, стоя спиной друг к другу, но на самом деле их тела тряслись от стыда. Со стороны это выглядело очень смешно.

【Обрати внимание~, обрати внимание~, обрати внимание~】

(Гуфу! Н-нет, ещё не всё! Всё ещё есть шанс, что она это не мне! Возможно, она обращается к Юки, в конце концов—)

Юки окликнула Алису с входа, вероятно, не заметив состояние двух друзей.

– Аля-сан, что-то случилось?

Алиса вздрогнула, но быстро сменила свою позу и тон.

– А, извини. Я просто немного пела.

【Не ты】

(–Не она, всё верно! Я знал это!)

Масатика был на грани обморока от неустанного тройного комбо. Его ноги и бёдра начали трястись.

– Хм, русская песня? Какая?

На вопрос Масачики Алиса внезапно повернулась. Она выглядела немного счастливой, и Масачика задался вопросом, не его ли это воображение. Истина была неясна, но пока сердце Масачики получало дополнительные ранения.

– Название...

– Что, не помнишь?

– Помню, это... "Невыразимые чувства"?

– Оо...

Сердце Масачики безопасно "умерло" от ответа, сказанного с некоторой смущённостью и приподнятыми глазами.

◇

– На этом мы почти закончили. Спасибо за работу. Большое спасибо, Масачика-кун.

– Спасибо, ты действительно нам помог.

– Да.

Примерно через час, благодаря замечательной работе Масачики, который вложил в это дело все свои силы, они втроём покинули комнату для оборудования, закончив работу намного раньше запланированного. В это время к ним подошёл крупный ученик.

– Что, уже закончили?

– А, президент. Спасибо за работу. Да, благодаря сотрудничеству Кузе-куна, мы закончили гораздо раньше, чем планировали.

– А, значит, ты Кузе, да? Я Кэнзаки, президент студенческого совета. Я слышал о тебе. Говорят, ты весьма выдающийся.

– Угу, спасибо.

Слегка кивнув, Масачика посмотрел на стоящего перед ним мужчину. Самопредставление было не нужно, Масачика уже знал, кто он такой. 

Второкурсник, Кэнзаки Тоя. Он был харизматичным президентом студенческого совета, возглавлявшим нынешний студсовет старшей школы.

Он был крупным парнем. Помимо высокого роста, у него были широкие плечи и массивная грудь, что делало его ещё больше, если смотреть вблизи. На первый взгляд, он не был особенно красивым.

Скорее, у него было довольно старомодное лицо. Вместе с его телосложением, он не выглядел как ученик второго курса старшей школы. Однако, его брови были аккуратно ухожены, а очки стильные.

Но самое главное, его уверенность, исходившая от его выражения, придавала ему очарование и достоинство настоящего мужчины.

(Теперь я понимаю, у него действительно есть харизма.)

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы почувствовать, что он надёжный человек. Это само собой заставляло думать, что если следовать за этим человеком, всё будет хорошо. В более преувеличенном смысле можно сказать, что у него была аура правителя.

Я задумывался, какой мужчина сможет вести за собой четырёх действительно высококлассных красавиц в одиночку, но теперь понимаю, если это этот человек. Масачика действительно так думал.

– Тогда я пойду.

– Подожди. Будет жаль отпустить тебя без вознаграждения после полученной помощи. Время – главное. Если хочешь, позволь мне хотя бы угостить тебя едой.

– Эм, достаточно твоих добрых слов...

Масачика неохотно принимал предложение Тои. Он просто чувствовал себя неловко принимать еду от старшего, которого он только что встретил, но в то же время у него была догадка.

В частности, он подозревал, что это могла быть истинная цель вызова от Юки. Юки открыла рот, как будто подтверждая его догадку.

– Разве это не нормально согласиться? В любом случае, когда ты придёшь домой, у тебя не будет еды, верно?

— Юки...

— Хм? Откуда Суо знает о ситуации дома Кузе? — спросил Тоя, и Алиса, с весьма разумным выражением лица, тоже посмотрела вопросительно.

Юки ответила с ясной улыбкой:

— Мы ведь друзья детства. (Нет, это не ответ.)

Хотя Масачика... возможно, и Тоя с Алисой тоже делали такие замечания про себя, но улыбка Юки была настолько мощной, что не оставляла места для подобных комментариев.

— Вот как... Что ж, раз так, то всё правильно. Суо и младшая Кудзё, присоединяйтесь тоже. Это моё извинение за то, что нагружал вас мелкими поручениями. Сегодня угощаю я.

— С удовольствием принимаю приглашение, президент.

— ...Я понимаю. Большое спасибо. 

— Эээ, правда?

Не успел он и оглянуться, как уже должен был идти. Честно говоря, ему не очень хотелось, но он не мог решительно отказаться. Так, Масачика сдержанно последовал за ними.

(Вот что значит сила президента студсовета, да?)

Думая об этом с отстранением, Юки обернулась и подарила ему довольную улыбку. Очевидно, это и было её настоящей целью.

(Вот что значит хитрость PR студсовета, да?)

Масачика вздохнул про себя. Пойдя по течению, Масачика обратил внимание на Алису, идущую рядом с ним.

— Что? 

— Ничего.

— Что это такое. Вообще-то, невежливо пялиться на лицо женщины без причины. 

— Прости.

Это был справедливый упрёк, так что Масачика честно признал ошибку и посмотрел вперёд.

(Вот что значит холодное обращение со стороны бухгалтера студсовета, да...)

Масачика думал глупости, уставившись в пустоту.

【Ну вот теперь я нервничаю…】

По-прежнему задумчивый, Масачика внутренне "плевался кровью". Он чувствовал, как Алиса с ухмылкой посматривает на него, но у него не было сил на реакцию. MP Масатики уже был на нуле.

В очередной раз в состоянии опустошения, Масачика сменил обувь у входа и вышел на улицу. Через некоторое время они наткнулись на группу, похоже, из футбольного клуба.

Кажется, они закончили тренировку, и, увидев группу Масачики из четырёх человек, они естественно отошли в сторону.

(Нет, они смотрят на остальных троих, а не на меня, да?)

Даже проходя мимо, он чувствовал взгляды сбоку. Как и ожидалось, Алиса привлекала наибольшее внимание. Затем Юки, а потом уже Масачика. Однако взгляды, обращённые на Масачику, говорили: «Кто это вообще такой?»

(Да, это ожидаемо.)

Масачика сам осознавал, что был не к месту, но всё равно чувствовал себя немного неуютно. В отличие от него, Алиса и Юки, как и ожидалось, не обращали внимания на пристальные взгляды. Они даже, кажется, не замечали их.

Это не изменилось и после того, как они покинули школу. Эти две девушки даже привлекали взгляды прохожих. Тем не менее, трое из них, за исключением Масачики, привычно шли по улице и зашли в семейное кафе, которое находилось в десяти минутах ходьбы от школы.

Их проводили к столу. Тоя первым сел на дальний конец, и Масачика предложил двум девушкам сесть первыми, чтобы не оказаться напротив него. Однако,

— Масачика-кун, пожалуйста. 

— Ты ведь понимаешь... Аля. 

— Почему ты всё на меня сваливаешь?

Юки предложила место напротив Тои с непринуждённой улыбкой, а Масачика сделал вид, что не замечает, и передал это место Алисе. Так продолжалось несколько секунд. И Тоя прервал это.

— Просто садись, Кузе. Ты мешаешь сотруднику.

Когда он оглянулся, там действительно стояла молодая девушка-сотрудница, держащая поднос с бокалами. Масачика сдался и сел напротив Тои. Юки плавно скользнула на место рядом с ним, а Алиса села рядом с Тойей.

— Немного поздновато, но разве это не нарушает школьные правила — заходить в кафе в форме?

— Не волнуйся. Я часто задерживаюсь на собраниях студсовета, потом иду поесть, а потом домой. Это школьное правило давно стало пустым звуком. Не обращай на это внимания и заказывай что хочешь. Конечно, что-нибудь менее тысячи йен.

— Президент, знаешь, ты потерял половину своей крутости этими последними словами.

— Фу, мужество не наполнит твой кошелёк, Суо.

Шутливое замечание Тои смягчило атмосферу, и Масачика тоже расслабил плечи. Но, всё ещё было слишком рано терять бдительность. Как только они сделали заказ, строго в пределах тысячи йен на человека, разговор сразу же перешёл на Масачику.

— Несмотря на это, ты умудрился всё это выполнить за столь короткое время, а? Я был готов, что это займёт времени до завтра.

Как только Тоя сказал это, Юки тут же вмешалась.

— Всё благодаря тому, что Масачика-кун постарался. Как и ожидалось, помощь мужчины действительно имеет значение. Особенно если он к этому привык.

— Пожалуй, ты права.

— Масачика-кун удивителен, знаешь ли? Он может выполнять как физическую, так и офисную работу без жалоб, а также отлично справляется с переговорами и установлением связей.

— Эй, Юки. Ты меня перехваливаешь. В конце концов, даже переоценка имеет свои пределы.

— Ого, это редко, чтобы Суо говорила так много. Что думаешь, Кузе? Не хочешь присоединиться к студенческому совету? Как раз сейчас у нас нет человека на общие дела.

Всё свелось к этому. Масачика покосился на Юки, которая искоса посмотрела на него, и затем официально обратился к Тое:

— Извините, но я больше не собираюсь быть в студенческом совете. Я уже получил урок в средней школе.

— Понимаю... Правда, работа студенческого совета в старшей школе гораздо утомительнее, чем в средней, но оно того стоит, знаешь ли? По сравнению с другими школами, наша школа предоставляет студенческому совету гораздо больше полномочий, и, честно говоря, это сильно влияет на рекомендательное письмо.

Слова Тои были правдой. Быть членом студенческого совета образовательного института Сейрей было значительным статусом само по себе. В частности, титулы президента и вице-президента, которые были центральными фигурами студенческого совета, представляли собой звания абсолютных элит, выходящих за рамки школьной касты. Не говоря уже о том, что это было выгодно для рекомендаций в университет, это также имело большое значение после вступления в общество.

В конце концов, существовало даже общество, состоящее только из бывших президентов и вице-президентов студенческого совета института Сейрей, в которое входило большое количество важных фигур в политических и деловых кругах. Если бы ты смог без проблем управлять студенческим советом в течение года, это было бы как гарантия успеха в обществе. С другой стороны, если бы ты плохо управлял студенческим советом и создавал проблемы, тебя бы окрестили "некомпетентным". Тем не менее, было много людей, стремящихся к этому месту, и самым быстрым способом занять пост президента или вице-президента студенческого совета в следующем сроке было накопление достижений в качестве члена студенческого совета.

— К сожалению, у меня нет таких амбиций или стремлений. Сейчас я не планирую поступать в другой университет, и идея заводить связи с важными людьми мне особо не нравится.

Для Масачики, который просто жил своей повседневной жизнью без какой-либо цели на будущее, такие вещи не имели особой ценности.

— Не говори так, давай работать вместе в студенческом совете. А затем снова баллотироваться на выборах, ладно?

— Не увеличивай свои просьбы так легко. Я имею в виду, что даже без меня ты почти наверняка станешь следующим президентом, верно? Ты ведь бывший президент студенческого совета средней школы.

— Я хочу работать в студенческом совете вместе с тобой, Масачика-кун. — Не хочу. Это хлопотно.

Более 90% мальчиков в школе, вероятно, невольно кивнули бы в ответ на мольбу Юки, но Масачика просто отрезал это. Смотря на них с интересом, Тоя почесал подбородок.

— Кузе, сказать, что Суо наверняка выиграет выборы, это большое заблуждение, знаешь ли? Есть и другие кандидаты, и вот ещё младшая Кудзё.

Сказав это, он посмотрел на Алису, сидящую рядом с ним. Приманившись, Масачика тоже взглянул на неё, и его глаза встретились с глазами Алисы, которая молча смотрела на него.

— Аля, ты собираешься участвовать в выборах на следующий год?

— Да, Юки-сан и я будем бороться за это место.

Алиса посмотрела на Юки перед собой. Юки встретила её взгляд спокойной улыбкой. Масачика представил себе вид пламени, поднимающегося за ними.

Как бы чтобы разрядить обстановку, Тоя теперь обратился к Алисе.

— Кстати, младшая Кудзё сидит рядом с Кузе в классе, да? Что ты думаешь о нём?

Но оказалось, что это был акт добавления масла в огонь.

— Даже если спросить, что я думаю... Если бы я должна была описать его одним словом, это было бы "легкомысленный".

— Ого?

Алиса разнесла его с холодным лицом, в то время как Тоя выглядел очень заинтересованным.

Сразу после этого она взглянула на Масачику, но он был готов к этому и только пожал плечами. Скорее, "Так держать, продолжай и сбивай с ног преувеличенные похвалы Юки", так он и думал.

— Всегда всё забывает, и его поведение в классе нельзя назвать хорошим. Кажется, что его оценки легче искать снизу.

— Масачика-кун... Всегда делает только минимум, когда у него низкая мотивация. Но он всегда умудряется не получить неудовлетворительную оценку, знаешь ли.

Юки сразу же сделала поправку после беспощадной оценки Алисы. Брови Алисы дёрнулись, и за ней снова появилось пламя.

— …Пожалуй, так и есть. Я ведь сижу рядом с ним и знаю его оценки. Даже на контрольных он всегда избегал пересдач. Это немного впечатлило меня. Думаю, если бы он действительно постарался, мог бы получать высокие баллы.

— Масаxика-кун вообще-то очень умный. Он поступил в Сейрей без особых трудностей. Ах, я знаю это, потому что мы с детства друзья.

— Кузt-кун не только умён, но и спортивен, хотя в играх с мячом он не очень. Недавно на уроке баскетбола он даже пальцы себе повредил.

— Масачика-кун с детства не был силён в играх с мячом. Хотя, признаюсь, я не лучше. А, Масачика-кун, твоё любимое упражнение на уроках физкультуры — это бег на выносливость, да?

За спиной Алисы вспыхнуло призрачное пламя. Масачика почувствовал, как у него на лбу проступает пот. Однако, на самом деле, он не чувствовал никакой жары. Странно, что Юки, которая сидела прямо перед Алисой, оставалась абсолютно спокойной.

— Сп-спасибо за ожидание!

В этот момент сотрудница робко позвала их, поднося еду. Две красивые девушки, сидящие у прохода, создавали необычную атмосферу, отчего улыбка сотрудницы стала натянутой. Масачика оглянулся и увидел ту самую сотрудницу, держащую поднос и стоящую неподвижно. Какая бедняжка. С её точки зрения, сегодня, возможно, был не самый удачный день.

— О, еду принесли. Ну что, начнём есть?

Слова Тои прервали напряжённое противостояние Алисы и Юки, и атмосфера смягчилась. Уважение Масатики к Тое возросло. Кроме того, симпатия сотрудницы к Тое тоже возросла. Однако это никогда не перерастёт в романтические отношения, потому что у Тои была девушка.

◇

После того как они закончили ужин в семейном ресторане, они вышли на улицу, и, как и ожидалось, вокруг уже стемнело.

Во время еды они вели дружескую беседу. Ведущий, Тоя, в основном говорил почти всё время, Юки выполняла роль модератора благодаря своим высоким коммуникативным навыкам, а Масачика и Алиса полностью играли роль слушателей, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. В обмен на это Масачику несколько раз приглашали присоединиться к студенческому совету как Тоя, так и Юки, но Масачика не дал на это согласия.

— Спасибо за угощение.

— Да.

После того как Тоя расплатился по счёту, он вышел из ресторана. Трое младших школьников каждый поблагодарили его, и Тоя скромно кивнул. Затем он задумчиво посмотрел в сторону парковки.

— Младшая Кудзё ходит пешком, верно? Суо ездит на поезде, как и я. А как Кузе добирается домой?

— Ах, я тоже пешком.

— Понятно. Тогда, Кузе, проводи младшую Кудзё до дома. Я провожу Суо.

— Да.

Масачика послушно кивнул на слова Тои, уважение к которому, как к джентльмену, способному естественно говорить такие вещи, возросло. Затем Юки подняла руку с некоторым смущением.

— Эм, президент. Я очень ценю вашу заботу, но я вызову машину, так что всё в порядке.

— М? Так?

— Да. Я подожду здесь, пока машина не приедет, так что не волнуйтесь обо мне.

— Понял. Тогда увидимся на следующей неделе.

Масачика проводил Тою взглядом, когда тот пошёл в сторону станции.

Затем Масачика встретился взглядом с Алисой.

— Ну что, пойдём?

— Не нужно утруждаться провожать меня. Всё в порядке.

— Это не аргумент. Пойдём. До встречи, Юки.

— Да, увидимся.

— Увидимся через несколько дней, Юки-сан.

— Да, и тебе того же, Аля-сан.

Юки изящно поклонилась им на прощание. Масачика и Алиса начали идти в противоположную сторону от той, куда пошёл Тоя.

— Сколько до твоего дома пешком?

— Примерно двадцать минут.

— Понятно, ты действительно много ходишь. 

— А как насчёт тебя, Кузе-кун?

— Я? Примерно 15 минут, думаю. С учётом нашей скорости ходьбы, может быть, расстояние не так уж и отличается.

— Поняла.

Затем наступила тишина. Они шли, не находя темы для разговора, и немного дальше, дверь якиторийной закусочной открылась. Изнутри вышла группа людей, похожих на офисных работников.

— Чёрт возьми, что эти разработчики думают о нас, продавцах!

— Начальник, вы слишком много выпили.

— Исояма-сан, не так громко, ладно?

Сидящий мужчина средних лет с красным лицом и мутными глазами кричал и нес какую-то чушь, а несколько мужчин, казавшихся его подчинёнными, пытались его успокоить. Было очевидно, что он пьян. Масачика подвёл Алису ближе к дороге и попытался пройти мимо, не встречаясь с ними взглядом. Однако, как только они собирались пройти мимо, мужчина, которого называли начальником, заметил Масачику и Алису. Видимо, что-то ему не понравилось, и его лицо исказилось от раздражаения, он начал громко кричать.

— Что-что?  Вступать в незаконные сексуальные отношения в такой час? Вот уж студенты нынче только и думают, как бы пошалить! Долг студентов — учиться, слышите ли~~?

— Исояма-сан! Так нельзя! — П-пожалуйста, давайте на этом остановимся, ладно?

— Заткнитесь! К тому же… что это?

Не обращая внимания на попытки подчинённых его остановить, мужчина посмотрел на Алису, идущую в тени Масачики, и фыркнул.

— Какой дурацкий цвет волос. Хотел бы я увидеть лица её родителей. Уверен, они такие же вычурные и бесполезные!

Ноги Алисы внезапно остановились, услышав оскорбительные слова мужчины. 

— Эй, Аля, — почувствовав злость Алисы, Масачика попытался уговорить её не ввязываться в неприятности, но Алиса, стоя на месте, посмотрела на мужчину ужасающе холодным взглядом. Затем она бросила ему с презрением, несравнимым с обычными упрёками, которые она адресовала Масатике:

— Какая стыдоба, — её голос был тихим, но странно ясным, даже на фоне громких голосов мужчины и его подчинённых, которые пытались его успокоить. Мужчины замерли на мгновение, ошеломлённые её беспощадными словами.

Однако мужчина, которого называли начальником, сразу же нахмурился и оттолкнул своих подчинённых, вернувшихся в сознание. Шатаясь, он направился к Алисе. В ответ Алиса повернулась к нему, показывая, что не отступит, но... Масачика оказался быстрее и встал между ними.

Он встретил мужчину с нескрываемой яростью и мягко улыбнулся, что выглядело совершенно неуместно.

— Давно не виделись, начальник Исояма. В последний раз мы встречались на свадьбе моего старшего брата, не так ли?

— А… а… что?

Мужчина остановился, ошеломлённый внезапным вежливым приветствием. Похоже, неожиданная ситуация немного отрезвила его, и он с замешательством посмотрел на Масачику.

— Рад видеть вас в добром здравии. Мой старший брат сказал мне, что вы важный бизнес-партнёр нашей компании, поэтому я хорошо вас помню.

— А… да, верно.

Мужчина кивнул, на его лице было явное замешательство, словно он думал: «Э? Кто это?». Однако, на словах Масачики о «бизнес-партнёре», его лицо начало проявлять нетерпение.

Пока подчинённые мужчины и Алиса были в замешательстве, Масачика продолжал улыбаться.

— Как бы то ни было… даже на свадьбе моего старшего брата вы, кажется, много выпивали. Вижу, что вы действительно любите пить.

— Да, ну, говоря о вещах, которые я люблю, это, конечно, выпивка по выходным. Ха-ха-ха.

— Понятно. Ах, а это моя невеста.

События разворачивались слишком быстро, чтобы предсказать их исход. Он положил руки ей на плечи и гордо улыбнулся, когда Алиса широко раскрыла глаза и уставилась на него.

— Она действительно замечательная. Я говорю, что мне слишком повезло с ней.

— Да? Действительно, она выглядит умной девушкой.

Даже несмотря на то, что его лицо всё ещё выражало замешательство, мужчина попытался выдать противоположную оценку, чем раньше, с натянутой улыбкой.

В ответ, с всё той же мягкой улыбкой, Масачика понизил тон голоса, его глаза засветились холодным светом.

— Разве не так? К тому же, её мать приехала из-за границы. Она унаследовала волосы от матери, понимаете. Как вам кажется? Разве они не красивы?

— Т-теперь понимаю…

Глядя на Алису, в которой явно текла иностранная кровь, мужчина понял, что его слова были правдой. Он выглядел абсолютно трезвым и неловким. Он посмотрел на Алису и слегка поклонился.

— Простите за ранее. Хотя я был пьян, я сказал нечто грубое.

Увидев это, Масачика снял свой острый взгляд и мягко сказал:

— Извинения приняты. Ты тоже их приняла, правда? — Он взглянул на Алису через плечо, но она молча продолжала смотреть на мужчину.

Тем не менее, Масачика одобрительно кивнул. Он положил руку на её плечо, скрывая её выражение, и потянул её вперёд.

— Ну что ж, нам пора идти.

Он ушёл, уведя Алису. Они некоторое время шли молча. Когда мужчины скрылись из виду, Масачика убрал руку с её плеча и вздохнул.

— Ты действительно слишком безрассудна. Ты ведь знала, что если скажешь что-то подобное пьяному, он разозлится, да?

— Моих родителей оскорбили, понимаешь? Просто потому, что он пьян, я не могу это стерпеть.

— Как я и сказал, ты слишком безрассудна. А если бы он ударил тебя или что-то ещё?

— Это может быть неочевидно, но я тоже училась самообороне. Я не настолько слаба, чтобы пострадать от алкаша.

Голос Алисы был ровным, словно она всё ещё была зла, но старалась это сдержать. Масачика почесал затылок, не зная, что делать, потому что он тоже понимал её чувства.

— Ну... даже этот старик признал свою ошибку. Придётся на этот раз довольствоваться этим.

— Я это понимаю.

Алиса глубоко вздохнула, восстанавливая своё спокойствие.

— Кстати, этот мужчина — твой знакомый?

 — Нет, я его вообще не знаю.

— Что?

Алиса посмотрела на него с ошеломлённым выражением, а Масачика слабо улыбнулся.

— Ну, это было большое потрясение для меня. Оказывается, обман под видом родственников может сработать даже лицом к лицу.

— Чт-что? Так он совсем посторонний? А как же свадьба твоего старшего брата?

— У меня нет старшего брата.

— О-о...

— Ну да, он был пьян и всё такое, но я тоже не думал, что всё пройдёт так гладко. Внутри я очень нервничал. Ха-ха-ха, хорошо, что всё получилось.

Алиса, казалось, испытывала головную боль из-за пустого смеха Масачики.

— Зачем ты это сделал?

— Мм? Ну... как бы это сказать... у него в голове явно было много алкоголя. Я просто пытался немного охладить его, заговорив о работе. А ещё...

— Что ещё?

Масачика мельком посмотрел на подозрительно смотрящую Алису и пожал плечами.

— Меня тоже разозлили его оскорбительные слова. Я просто хотел немного его напугать. Ничего страшного не случилось, и мы получили извинения. В результате, я думаю, это вполне достаточно.

— Ха... Не могу поверить, что ты смог на ходу придумать столько лжи. У тебя талант к вранью, не так ли?

— Как грубо. Ты осмеливаешься так говорить о чистом и невинном Масачике?

— Ты правда такой.

— Хватит. Не смотри на меня такими пустыми глазами. Это гораздо сильнее ранит меня.

Смеясь над жалким лицом Масачики, Алиса быстро пошла вперёд. Когда он догнал её, Алиса тихо пробормотала, глядя вперёд:

— Спасибо.

— Да.

И Масачика тоже ответил, не отрывая глаз от дороги. Больше между ними не было разговоров. Они шли молча, пока не остановились перед домом Алисы.

— Это здесь?

— Да, спасибо за то, что проводил меня.

— Не за что.

Стоя перед входом, Масачика почесал голову, напоминая в последний раз:

— Ну, такие ситуации редкость. Но когда ты одна, тебе действительно стоит просто игнорировать их, хорошо? Если что-то пойдёт не так, будет поздно.

— Что, волнуешься за меня?

— Да, волнуюсь. Ты ведь не особо умеешь ладить с людьми.

Масачика ответил прямо, несмотря на то, что Алиса смеялась, как бы поддразнивая его.

На его искренний ответ Алиса моргнула и тихо пробормотала:

— Понятно.

Она развернулась и, повернувшись к входу, сказала через плечо:

— Я поняла. Буду немного осторожнее.

— Вот и славно. Тогда будь добра.

Пройдя несколько шагов, она остановилась перед автоматической дверью. Не оборачиваясь, она окликнула Масатику:

— Эй, Кузе-кун.

— Мм?

— Ты правда не собираешься вступать в студенческий совет?

— Ну вот, и ты туда же.

— Ответь мне.

Масачика убрал свою шутливую улыбку при её твёрдом голосе, который не терпел никаких шалостей или обманов. Он ответил столь же твёрдо, чтобы не оставлять никаких надежд.

— Да, я не собираюсь вступать в студенческий совет.

— Если...

Однако Алиса не отступала. Её голос звучал немного более нетерпеливо, когда она продолжила говорить:

— А если бы я...

Но слова оборвались. Через несколько секунд молчания Алиса сказала:

— Ничего. Спокойной ночи.

— Да, спокойной ночи.

Она вошла в здание, а Масачика развернулся и пошёл прочь. Он посмотрел на ночное небо и с саркастической улыбкой пробормотал себе:

— Интересно, чего от меня ждут... и Аля, и Юки.

Масачика смутно догадывался, что Алиса хотела сказать. Он догадывался и делал вид, что не заметил.

—  Я ничего не могу с этим поделать.

Масачика высмеял себя и отправился домой с каким-то странным чувством пустоты.

◇

— Я дома~

Когда Масачика вернулся в свою квартиру после того, как проводил Алису, он нахмурился, увидев чужие ботинки у входа.

В этой квартире жили только двое — Масачика и его отец, который работал дипломатом и сейчас находился за границей.

Тем не менее, на полу стояла пара ботинок, которые не принадлежали ни Масачике, ни его отцу.

(Ты же говорила, что пойдёшь домой...)

Нахмурив брови, Масачика направился в гостиную. Когда он открыл дверь, перед ним предстала Юки с волосами, собранными в хвост, одетая очень неформально в длинную рубашку и спортивные штаны. Она сидела на стуле и смотрела аниме по телевизору, ведя себя так, словно она была здесь хозяйкой.

— А, с возвращением~. Ты проводил Алю до дома? 

— Почему ты здесь?

— Э? Потому что я сегодня здесь ночую.

— Я об этом не слышал.

— Я и не говорила.

Юки ответила это без всякого стеснения, не отрывая взгляда от телевизора.

Её внешний вид и манеры резко контрастировали с её образом идеальной леди в школе. Это было такое полное преображение, что, если бы кто-то увидел её впервые, мог бы принять её за совсем другого человека.

Тогда аниме, которое смотрела Юки, закончилось, и началась реклама. Это была реклама фильма, снятого по мотивам знаменитой манги в жанре тёмного фэнтези. Указывая на экран, Юки внезапно заговорила:

— Ах, я собираюсь посмотреть это завтра. 

— Угу.

— Нет, ты тоже пойдёшь.

— Я об этом не слышал.

— Я и не говорила.

Вздыхая из-за полной бесстыдности Юки, Масачика мельком взглянул на рекламу.

— Кстати, разве ты не была противником таких фильмов по манге?

— Стой там!

На случайное замечание Масачики Юки внезапно вскочила, подняла ладонь и начала быстро говорить:

— Я знаю. Я знаю, что с момента кастинга это на 8 из 9 случаев полное фиаско! Честно говоря, трейлер вызывает только плохие предчувствия! Но я не думаю, что правильно критиковать их, не посмотрев. Может быть, это не провал. Может быть, там есть золото, которое ждёт, чтобы его нашли! Я знаю. Потому что есть такие, как я, готовые тратить деньги на это, так много плохих экранизаций. Я всё это знаю!!

— Нет, ну и напряжение. Как будто ты собираешься признаться в каком-то страшном секрете, который я совсем не должен знать.

— Я... знаю! Что мой онии-чан и я на самом деле не кровные родственники. Я... всё это знаю, понимаешь!?... подожди, что ты заставляешь меня говорить~. Мы же кровные родственники, правда~.

— Говорить "кровные" — это сильное заявление.

— Ну, я имею в виду... бывает, правда? Братья и сёстры, но на самом деле они двоюродные. В такой ситуации ты бы сказал, что они кровные родственники?

— Аа, бывает. Те, которые "безопасны", потому что они двоюродные, а не родные.

— Конечно бывает. Ты вообще ничего не понимаешь.

— Понять что?

Когда Масачика наклонил голову в недоумении, Юки внезапно широко открыла глаза и закричала:

— Идиот!! Это хорошо, потому что они кровные брат и сестра!!

— Что же в этом хорошего!?

Суо Юки. В школе она просто подруга детства, такова легенда. Но на самом деле, она отаку-друг Масачики и... после развода родителей, перешедшая под опеку матери, его настоящая... кровная младшая сестра.