— Ха-а-а, такое чувство, будто меня ловко провели, и мне это не даёт покоя… Но, видимо, пришло время платить по счетам.

Провожаемый Тоей со словами: «Уже поздно, так что приноси официальные документы завтра», Масатика вместе с Алисой, которой точно так же сказали: «На сегодня твоя работа закончена», шли сквозь ночную тьму к главным воротам.

Алиса молча шла следом за бормочущим что-то себе под нос Масатикой, слегка опустив голову.

Однако, пройдя примерно половину пути до школьных ворот, она наконец остановилась и окликнула его:

— Послушай.

— М? Что случилось?

— …

Масатика остановился и обернулся к ней, но Алиса ничего не ответила. В её синих глазах отражалась буря сложных эмоций, пока она пристально смотрела на его лицо.

Масатика ответил на её взгляд такими же спокойными глазами.

— Ты правда вступаешь в студсовет?

— Да.

— Это…

На мгновение запнувшись, она, словно решившись, задала вопрос:

— Чтобы участвовать в выборах президента вместе с Юки-сан?

— …А даже если так?

На вопрос Алисы Масатика ответил вопросом.

— И что тогда? Откажешься от борьбы за пост президента?

— …Нет.

На этот почти провокационный вопрос Масатики Алиса на мгновение прикрыла глаза, словно отбрасывая любую нерешительность, а затем ответила — и в её взгляде зажёгся решительный свет:

— Я обязательно стану президентом студсовета. …Даже если моим соперником будешь ты. Я ни за что не сдамся.

Видя этот сильный, решительный взгляд, Масатика едва заметно улыбнулся, и его лицо смягчилось.

Именно этот свет он и хотел увидеть.

Именно этот свет он хотел защитить.

Восхищаясь этим хрупким, но благородным сиянием её души, он незаметно помогал ей, чтобы оно никогда не потускнело.

До сих пор — из тени.

Но теперь…

— …Вот как.

— !..

Масатика прикрыл глаза и кивнул, отчего Алиса плотно поджала губы. Когда она слегка опустила взгляд, Масатика решительно распахнул глаза и твёрдо, без тени сомнения, произнёс:

— Тогда я сделаю тебя президентом студсовета.

— Э?..

Алиса ошеломлённо подняла на него взгляд. Глядя прямо в её растерянные глаза, Масатика протянул ей руку.

— Если ты этого желаешь, я приложу все силы, чтобы сделать тебя президентом студсовета. Я больше не оставлю тебя одну. С этого момента я буду рядом, чтобы поддерживать тебя. Поэтому… просто молча возьми меня за руку! Аля!

От этих слов Масатики в мыслях Алисы всплывало и тут же исчезало множество фраз.

"Почему?", "Почему именно я?", "А как же Юки-сан?" — бесчисленные вопросы роились в голове, но все они таяли и исчезали под его непреклонным взглядом, не терпящим возражений.

"Аа, вот как…"

Внезапно Алиса всё поняла. Масатика видел её насквозь. Видел её… безнадёжно упрямый характер.

Вот почему он так сказал. Ей не нужно было говорить "помоги мне" или "давай бороться вместе". Он требовал лишь молча взять его за руку.

"Ах…"

Она всегда была одна. Считая всех вокруг лишь соперниками и смотря на них свысока, она думала, что у неё никогда не появится тот, кого можно назвать союзником.

Но… что, если бы нашёлся человек, который принял бы её — такую безнадёжную — целиком и стал бы её безоговорочным союзником? Что, если бы такой человек действительно существовал?..

— !..

Алиса не понимала, что за буря эмоций внезапно поднялась в глубине её души.

Восхищение?

Страстное желание?

Восторг?

Казалось, в этом было всё сразу — и вместе с тем ни одно из них.

Под натиском этой бурной волны эмоций Алиса почему-то едва не расплакалась.

Но слёз она не прольёт.

Ей не хотелось показывать себя такой стоящему перед ней юноше.

К тому же она чувствовала, что и он сам вовсе не желает видеть её такой.

Поэтому она расправила плечи и посмотрела прямо вперёд.

Всем своим видом показывая, что ни о какой помощи она не просит.

Не заискивая и не цепляясь за него, а просто как равный партнёр… она сжала его руку.

— Угу, отныне полагаюсь на тебя, Аля.

Словно отвечая на её решимость, Масатика мягко улыбнулся и кивнул.

Исключительно как равный партнёр.

От этой ненавязчивой доброты губы Алисы сами собой дрогнули, и на её лице расцвела прекрасная, нежная улыбка.

С её слегка приоткрытых губ сорвались искренние слова, идущие от самого сердца:

— Спасибо.

И затем…

(иллка)
Сердце Масатики ёкнуло при виде этой искренней улыбки — такой, какой он не видел у неё ещё ни разу, — и от признания, сорвавшегося с её губ помимо её собственной воли.

В то же время в памяти всплыли далёкие, но такие знакомые воспоминания... Перед мысленным взором ожил образ смеющейся той девочки.

«Ч-что это такое?»

Сердце бешено колотилось в груди. Это был тот самый трепет влюблённости, который, как он думал, уже никогда не испытает с тех самых пор, как та девочка исчезла из его жизни.

«Х-ха-а... Серьёзно? Во мне всё ещё оставались такие чувства?»

Он не мог отвести взгляда от стоящей перед ним девушки. Их сцепленные руки горели... Стоп, горят? Скорее... болят?!

— !? Больно, больно, больно!! За что!?

Опомнившись, Масатика заметил, что улыбка на лице Алисы словно приклеилась, а её рука сжимала его ладонь с силой тисков.

Вскрикнув от боли и согнувшись пополам, Масатика посмотрел на неё снизу вверх взглядом, полным непонимания и протеста. Встретив этот взгляд ледяными, как абсолютный нуль, глазами, Алиса спокойно спросила:

— Ты сейчас... думал о другой девушке?

— Откуда ты знаешь!? А...

Он ответил рефлекторно, тут же мысленно мыкнув: «Чёрт, попался!», но было уже слишком поздно. Вместе с тем его прошиб холодный пот от осознания, что он поступил как полный ублюдок.

«Плохо, плохо, плохо! Думать о бывшей сразу после признания в любви — это же второе место в рейтинге того, чего ни в коем случае нельзя делать главному герою ромкома во время ивента с признанием!»

К слову, первое место занимает «прослушать признание». Этого делать нельзя категорически, ведь от такого стремительно падает симпатия не только главной героини, но и читателей.

«...Да о чём я вообще сейчас думаю?!»

Он через силу заставил себя остановить мысленный поток, пытавшийся сбежать от реальности в привычные отаку-дебри.

Однако Масатике, чей опыт в реальных романтических отношениях окончательно застопорился ещё в начальной школе, никак не приходил в голову способ выпутаться из этой ситуации.

Пока он колебался, Алиса, на лице которой застыла холодная улыбка, заговорила первой:

— Послушай.

— Д-да?

— Ты ведь только что сказал: «С этого момента я буду тебя поддерживать», верно?

— Э-э, да. Сказал, было дело...

Слышать это со стороны оказалось довольно смущающе, однако под пронзительно-холодным взглядом Алисы на его лице отразилась отнюдь не застенчивая улыбка, а нервная ухмылка.

— И сразу после этих слов... ты думал о Юки-сан.

— Нет, я не о Юки...

— ...Хм-м.

— Погоди!? Мне правда больно!?

Стоило ему сказать, что это была не Юки, как его правую руку вновь сжали с силой тисков, отчего Масатика мысленно завопил: «Да за что!?»

— Кудзэ-кун.

— Ай-яй!

— Если хочешь, чтобы я тебя простила... молча прими эту руку.

— ...Да.

Увидев, как Алиса медленно поднимает левую руку, Масатика понял её намерения и зажмурился.

В следующее мгновение на его правую щеку обрушился невероятный удар, от которого Масатика отлетел — и это отнюдь не метафора.

— Хе-хе... Отличная пощёчина.

— ...Дурак.

Жалко растянувшись на земле, Масатика всё же показал Алисе большой палец. Глядя на него с толикой изумления, Алиса, как и обещала, сменила гнев на милость и протянула ему руку.

Опершись на неё, чтобы подняться, Масатика отряхнул брюки.

— ...Пойдём домой?

— Пойдём.

И они вдвоём отправились в обратный путь. Не прижимаясь друг к другу, но и не держась отстранённо далеко — ровно на таком расстоянии, чтобы при желании можно было легко взять друг друга за руки.

— Да уж, девушка впервые дала мне пощёчину. Мой уровень опыта как мужчины снова вырос!

— Ты головой ударился, когда падал?

— С моим мозгом всё в полном порядке!?

— Ну да, он у тебя от природы безнадёжен.

— И это ты говоришь о гении, которого когда-то называли вундеркиндом?

— Вундеркиндом? ...Хм-м.

— А-а, по глазам вижу, что вообще не веришь.

Мысленно выдыхая с облегчением от того, что они могут перебрасываться привычными шутками, они шли чуть ближе друг к другу, чем обычно. А когда они подошли к многоэтажке, где жила Алиса, на её лице отразилось лёгкое беспокойство.

— ...Как твоя щека, всё в порядке? Нужно что-нибудь приложить, чтобы охладить?

«Она всё-таки переживала?» — подумал Масатика и, криво усмехнувшись, бодро бросил:

— Да нет, всё нормально. Правая щека немного онемела, но если представить, что мне просто сделали анестезию у стоматолога, то вообще ерунда!

— Но это же совсем не нормально...

Услышав шутку в ответ на своё беспокойство, Алиса с поражённым видом пожала плечами. Затем, словно что-то заметив, она подняла голову, протянула указательный палец и погладила Масатику по правой щеке.

— Она правда онемела?

— А, ну нет... Насчёт анестезии я, конечно, пошутил. Но чувствительность и правда немного притупилась.

— ...Вот как.

На слегка растерянный ответ Масатики Алиса ответила мягкой улыбкой.

В следующее мгновение её руки легли на плечи Масатики, и она, улыбаясь, плавно приблизилась к его лицу.

— Э?

Масатика замер от неожиданности. К его правой щеке прижалось что-то мягкое, а над ухом раздался тихий звук «чмок».

— А?

Пока Масатика стоял с ошеломлённо распахнутыми глазами, Алиса быстро отстранилась и посмотрела на него с лёгкой насмешкой.

— Чего ты остолбенел? Это всего лишь поцелуй в щёку.

— Всего лишь... но разве при поцелуе в щёку люди не должны просто касаться друг друга щеками?..

— Именно. Я же не целовала тебя по-настоящему, а просто издала звук губами.

— Нет, но... хм-м?

Это ощущение только что... Погодите, так что же это было на самом деле??

— Ну, до завтра.

— А, да... до завтра.

Он рассеянно смотрел вслед Алисе, которая помахала ему рукой и скрылась в подъезде. И как только её силуэт исчез из виду, Масатика схватился за голову и прямо там осел на корточки.

— Э-э-э?! Погодите, так что это было-то на самом деле??

Поглаживая щёку, которая всё ещё горела огнём, Масатика отчаянно пытался вспомнить то самое ощущение. Однако, сколько бы он ни копался в памяти, точного ответа найти так и не смог.

— Аля-я-я! Ну скажи мне правильный ответ по-русски!..

Жалкий голос Масатики эхом разнёсся по тёмной ночной улице.

Послесловие

Рад приветствовать всех! С вами автор, Сансансандзо. Огромное спасибо за покупку этой книги! Если вы не купили её, а одолжили у друга, то обязательно приобретите собственный экземпляр. А если вы сейчас читаете это, стоя у полки в магазине, то просто несите книгу прямо на кассу.

Если вы читаете это и думаете: «Ничего себе у автора смелое послесловие для дебютной работы!» — то, к сожалению, для Сансансандзо это обычный режим работы. На клапане обложки всё было прилично лишь по чистой случайности. Более того, сейчас я ещё сдерживаюсь и держусь в рамках дозволенной скорости, учитывая присутствие редактора. Если вам интересно, как всё выглядит обычно, то...

«Далее следует крайне неприглядный текст. Приносим свои извинения, пожалуйста, немного подождите».

Ну, вот примерно так. Стоп, что? Я ещё даже одну страницу не написал? А ведь казалось, что набросал как минимум две тысячи знаков... Ну что ж, ничего не поделаешь. Я уже достаточно повеселился, так что дальше буду чуть серьёзнее.

Как я уже упоминал в приветствии на клапане обложки, я автор, вышедший с платформы «Shousetsuka ni Narou». Впрочем, я принадлежал не к тем, кто всерьёз стремится к печатной публикации (к «хардкорщикам»), а был, по общему признанию, просто человеком, который пишет ради удовольствия (из «казуалов»). Я почти не вёл полноценных серий, а писал в основном короткие истории, как только в голову приходила интересная идея.

Данное произведение — это результат того, что мой короткий рассказ «Аля иногда кокетничает со мной по-русски», опубликованный на «Shousetsuka ni Narou», попался на глаза редактору, после чего я написал совершенно новую историю, сохранив лишь первоначальный концепт. Это очень похоже на то, как в манга-журналах ваншоты перерастают в полноценные серии. Для меня как для автора это стало совершенно неожиданным событием.

Поскольку это полностью новая работа, главный герой и героиня были изменены и стали совсем другими людьми. Ну как, вам понравилось? Я буду счастлив, если вы сочли героиню хоть немного милой, а героя — крутым. Юки? Ну, она мила само собой, так что за неё я вообще не переживаю (эй!).

В заключение я хочу выразить глубочайшую благодарность всем, кто оказал огромную поддержку в работе над этой книгой: моему редактору, господину Нацуки Миягаве. Иллюстратору, госпоже Момоко, которая нарисовала невероятно красивые иллюстрации для работы такого начинающего автора, как я. Господину Тапиоке, создавшему безупречную короткую мангу. Госпоже Сумире Уэсаке, подарившей свой голос нашей героине, Але. Господину Кохэю Амасаки, озвучившему Масатику.

Господину Симесабе и господину Кёсукэ Камисиро за их рекомендательные комментарии. И, конечно же, всем вам, дорогие читатели, взявшим эту книгу в руки! Я посылаю вам самую большую благодарность в этом веке. Большое спасибо! Надеюсь, мы снова встретимся во втором томе. До свидания!

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши (желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6