— Ой... Прости. Я не узнала твой голос и подумала, что это вернулись ребята из бейсбольного или футбольного клуба. Моя ошибка, — заговорила девушка с извиняющейся улыбкой. Это была всеобщая любимица школы, более известная как вице-президент студенческого совета — Чисаки Сарашина. Её угрожающая аура исчезла, когда она подняла руку в знак извинения и подмигнула. Масачика, который сидел напротив неё, немного расслабился.

— Фух... Что это вообще было?

— Хм? Ты знаешь больше, чем я.

— Что?

Масачика недоуменно наклонил голову, а Чисаки взглянула на Алису, сидевшую рядом с ним.

— Я слышала, что наша милая подруга пыталась уладить их ссору и найти компромисс, но они продолжали драться, как дикари, игнорируя её слова. Иными словами, они вызвали на бой весь студенческий совет, так что мне пришлось... кхм... пришлось вправить им мозги! Да!

Почему мне кажется, что она хотела сказать что-то другое?

Масачика отложил эту мысль и перевёл взгляд на бамбуковый меч, прислонённый к боку Чисаки.

— Понятно... Но, э... тебе не кажется, что меч — это уже слишком?

— А? О, э... ха-ха-ха...

Чисаки неловко посмотрела в сторону и с явно натянутым, радостным тоном ответила:

— Н-не переживай! Мои кулаки могут быть смертельными, но бамбуковый меч никого не убьёт!

— ...Ага.

— Бамбуковый меч сломается раньше, чем человек!

— Ха-ха... — Масачика издал сухой смешок.

— Ха-ха...! Да!

Глаза Чисаки начали блуждать, а улыбка стала натянутой, осознав, что её шутка не удалась. Если бы это была Юки, Масачика точно подыграл бы, но с Чисаки это не сработало. Это не было смешно. Это даже не была шутка. Чисаки Сарашина, второкурсница старшей школы, была одной из двух так называемых красавиц в своём классе. Одни парни её боялись, другие девочки обожали её за её мужественные, но при этом женственные черты. В школе её звали Донной в знак уважения. Раньше её называли Завоевательницей или Шефом, что имело схожие оттенки, но после того, как Мария перевелась и стала школьной Мадонной, за Чисаки закрепилось прозвище Донна. В средней школе она занималась дисциплиной, наподобие старосты, а теперь была вице-президентом студенческого совета, отвечая за организацию собраний клубов, в основном состоящих из капитанов и вице-капитанов клубов.

Теперь понятно, почему её все уважают... Эту девушку точно стоит уважать. Масачика вспомнил, как вели себя члены бейсбольной и футбольной команд после того, как вышли из комнаты, не говоря уже о её угрожающей ауре. Плюс к этому, по школе ходило множество рассказов о ней: как она усердно работала, чтобы решить проблему с буллингом в классе, как она одна справилась с дюжиной настоящих хулиганов, проникших в школу, и как она остановила разъярённого быка голыми руками, когда тот собирался напасть на другого ученика в Хоккайдо на школьной экскурсии. Однако её самое знаменитое геройство произошло, когда она спасла ученицу Академии Сейрен, которую чуть не похитили на обратном пути из школы. Возможно, некоторые другие истории были выдуманы, но эта была правдой, и этому было неопровержимое доказательство, потому что после инцидента она получила благодарственное письмо от полиции. Кроме того, это событие освещалось в газете. Масачика всегда думал, что она, вероятно, из тех, кто, если понадобится, сломает тебе ноги, как ростовщик, но, увидев, как она нервно ёрзает от того, что они просто смотрят на неё, он понял, что это не так.

— Т-Тоя...!

Она жалобно позвала своего парня, словно не могла больше выдерживать напряжение. Тоя, сидевший в кресле президента у окна в конце комнаты, усмехнулся на призыв своей девушки и ответил:

— Расслабься, Кузе. Чисаки не прибегала к насилию. Она просто намекнула на это, чтобы припугнуть их.

— Т-Тоя?!

Глаза Чисаки широко распахнулись от удивления.

— Шучу, — сказал Тоя с озорной улыбкой. Чисаки надула губы, встала и обежала стол, чтобы начать шлёпать Тоя по плечу.

— Вот ты какой! Дурак!

— Ха-ха! Моя ошибка.

Масачика не мог не улыбнуться при виде их тёплой перепалки.

— Ты такой вредина!

— Ха-ха. Чисаки? Мое плечо сейчас вылетит. Ладно? Моё плечо.

Хотя, возможно, «тёплый» был не самым подходящим словом. Звуки были тревожными. Бахи начали походить на треск. Она действительно начала вкладываться в каждый удар, и после каждого удара крепкое тело Тои покачивалось. Тем не менее, он продолжал улыбаться, пока его девушка наказывала его. В глазах Масачики он был настоящим мужчиной.

— Простите за опоздание. ♪

Внезапно дверь распахнулась, и Мария замерла, как мышь, моргая на происходящее перед ней, но затем её губы изогнулись в мягкой улыбке.

— Ох, Чисаки? Президент? Давайте сведём флирт в комнате студсовета к минимуму.

Тот факт, что Мария могла видеть в чём-то умеренно насильственном элемент флирта, был впечатляющим. В глазах Масачики она была настоящим «гением». Впрочем, это, похоже, подействовало на Чисаки.

— М-мы не флиртовали!

Только отойдя от Тои и увидев, как он потирает плечо, она снова пришла в себя. Её выражение стало извиняющимся.

— П-прости. Я тебя не сильно ударила?

— Хм? О, всё в порядке. Моим плечам как раз требовался массаж.

Тоя улыбнулся и покрутил плечом, хотя его улыбка казалась пропитанной болезненным выражением. Его отношение к ситуации было настолько крутым, что Масачика чуть не влюбился.

— Мне очень жаль... Похоже, мне нужно работать над контролем силы...

— Она что, супергерой? — тихо прошептал Масачика Алисе.

— Не беспокойся, — успокоил её Тоя. — Именно поэтому я занимаюсь спортом. Давай, используй всю свою силу.

— Получается, он занимается ради своей девушки, — продолжил шептать Масачика.

— Тоя... — пробормотала Чисаки с мягким вздохом.

— Э? Почему у них такие сияющие глаза? Случилось что-то романтичное? — спросил Масачика.

В ответ на его шёпот Алиса потянула его за рукав, укоризненно покачала головой и сдержала улыбку. Посмеиваясь над её укоризненным взглядом, он обернулся к Чисаки и прошептал:

— Эй, как думаешь, Чисаки обматывает тело белыми сарраси, как хулиганы в аниме?

— Почему тебя это вообще интересует? — прошептала Алиса в ответ.

— Потому что тогда мы могли бы звать её Сарраси Сарашина. П-поняла?

— Пф!

Алиса не смогла сдержать смешок на плохую шутку, затем покраснела от смущения и ударила Масачика по плечу.

— Ох, вы так близки, — прокомментировала Мария.

— …! Ч-что ты знаешь?

— Хе! Так и есть! Похоже, нам больше не удастся скрываться от твоей сестры ☆, — пошутил Масачика и подмигнул, как человек, который никогда раньше не подмигивал.

— Заткнись, — быстро ответила Алиса. В этот момент в дверь постучали, и вошла Юки.

— Привет. Извините за опоздание.

— Хм? О. Не переживай об этом, — сказал Тоя, вставая и присоединяясь к остальным за столом. Тоя сел на место в самом конце стола — другими словами, во главе стола. Справа от него сидела Мария, затем Алиса и Масачика. Слева — Чисаки и Юки. Когда все уселись и расслабились, Тоя спросил:

— Все готовы?

— Готовы.

— Тогда начнём. Сначала пусть Кузе расскажет немного о себе.

— Хорошо.

Масачика встал.

— Я Масачика Кузе. С сегодняшнего дня я буду работать как обычный член студенческого совета. Мои интересы включают всё, что связано с нерд-культурой, и я хорошо знаком с большинством популярных аниме и комиксов. А также...

Он посмотрел на Алису, сидевшую рядом с ним.

— …Я планирую баллотироваться на выборах в следующем году вместе с Алисой Кудзё. В любом случае, рад быть частью команды.

— Добро пожаловать.

— Мы рады, что ты с нами.

— Приятно видеть тебя в команде.

Все осыпали его тёплыми аплодисментами и улыбками. Древняя улыбка Юки, хлопавшей в ладоши, делала невозможным понять её истинные чувства, но Алиса тихо наблюдала за ней.

— Хорошо, тогда, может, мы все немного расскажем о себе? — предложил Тоя, оглядывая остальных членов студсовета, чтобы убедиться, что все поддерживают эту идею. Затем он снова обратился к Масачике:

— Я президент студенческого совета, Тоя Кензако. В последнее время увлекаюсь спортом. Добро пожаловать в нашу команду.

— Я вице-президент, Тисаки Сарашина. Моё хобби... ну, наверное, это кендо? Рада, что ты присоединился к нам.

— Мария Кудзё, секретарь. Люблю собирать милые вещи. А ещё читаю комиксы, правда, в основном для девушек.

— Юки Суо, пресс-секретарь совета. Очень рада, что ты решил к нам присоединиться, Масачика.

— …Алиса Кудзё. Люблю читать.

Масачика с уважением кивнул, когда все официально представились.

(Вау, довольно впечатляюще видеть всех этих людей вместе в одной комнате.)

Он был ошеломлён. Ведь девушки, собравшиеся здесь, были непревзойдёнными красавицами даже по меркам долгой и богатой истории Академии Сэйрен. И каждая из них была уникальна по-своему. Если бы кто-то сделал их фотографию и отправил на телевидение, наверняка нашёлся бы канал, который захотел бы снять репортаж о "самом красивом студенческом совете в мире".

— Ладно, Кудзё, не мог бы ты сегодня помочь старшей Кудзё с её работой? — предложил Тоя.

— Конечно, — ответил Масачика.

— Спасибо. Я уверен, ты быстро освоишься с задачами, учитывая, что раньше был вице-президентом в средней школе, но думаю, что сначала тебе будет полезно поработать бок о бок с кем-то из нас.

— Полагаю, это ещё и потому, что у нас не хватает людей, верно?

— Да. Если честно, у нас ужасная нехватка персонала, так что никто не может сосредоточиться исключительно на своей работе.

— Ну, рад помочь. Кроме того, бухгалтерия и секретарская работа обычно выполняются несколькими людьми, а такие члены, как я, по сути, исполняют роль универсальных солдат. В первый год в средней школе я был обычным членом совета, так что мне это знакомо.

— О? Это действительно обнадёживает, — усмехнулся Тоя.

— Прошу прощения за вмешательство, президент, но мне пора идти. У меня встреча с художественным клубом по поводу предстоящей выставки, — внезапно объявила Юки.

— Хм? О, конечно. Спасибо.

— И поскольку мы будем обсуждать бюджет, я бы хотела, чтобы со мной пошла Алиса.

— Что? — удивлённо отозвалась Алиса.

Она моргнула, сбитая с толку внезапным упоминанием её имени, но почти сразу же кивнула, поняв по выражению лица Юки, что за этим кроется что-то ещё.

— Хорошо. Я скоро вернусь.

Они встали и направились к двери.

(Кажется, тут что-то не так…)

Сердце Масачики сжалось от тревоги, наблюдая за их уходом, но его беспокойство быстро развеяло жизнерадостное, непринуждённое обращение Марии.

— Сюда, Кудзё. ♪ Давай начнём. ♪

Её голос звучал словно гипнотически. Мария похлопала по стулу, на котором раньше сидела Алиса, с самой умиротворяющей улыбкой, и Масачика подвинулся, улыбаясь в ответ.

Алиса шла следом за Юки по коридору. Она была не настолько наивна, чтобы поверить, что Юки действительно просто нужна её помощь. У Юки были свои мотивы, и Алиса догадывалась, в чём они заключаются. И всё же, казалось, что Юки не собирается начинать разговор.

(Да… Это разговор, который нужно начать мне.)

Алиса закрыла глаза, мысленно готовясь, и сказала:

— Юки, можем поговорить?

Юки обернулась, не проявив ни капли удивления, как будто ожидала этого. Она молча улыбнулась и кивнула, затем указала на пустой класс.

— Конечно. Может, зайдём сюда?

— Хорошо.

Юки вошла в класс, а Алиса последовала за ней, закрыв дверь. Вечернее солнце пробивалось сквозь окно, освещая двух девушек, стоящих друг перед другом.

— Я решила баллотироваться на пост президента в следующем году вместе с Кудзё, — с вызовом заявила Алиса, начиная разговор. Однако Юки лишь сохранила свою улыбку и кивнула.

— Да, я знаю. Он сказал мне вчера.

— …О.

Хотя бровь Алисы на мгновение дёрнулась, услышав это, она не сказала ни слова, и Юки вскоре склонила голову в замешательстве.

— Эм… Это всё?

— …Да. И я не сделала ничего, за что должна чувствовать стыд, так что не собираюсь извиняться. Просто решила, что должна тебе сказать.

— Хих. Ну, спасибо, что сказала.

Кто-то мог бы подумать, что Алиса нарочно пытается её спровоцировать, но Юки лишь улыбнулась, как будто нашла это забавным.

— Нет, тебе не за что извиняться. В конце концов, Масачика сам принял решение, так что я не могу жаловаться. И не собираюсь обвинять тебя ни в чём, — твёрдо заявила Юки.

— Обидно, конечно, что он не пошёл со мной, — добавила она игриво, хотя Алисе показалось, что в её тоне проскользнуло какое-то сожаление.

— Юки… Про Кудзё… Ты…?

— …?

— …Забудь.

Алиса остановилась, поняв, что зашла слишком далеко. Однако…

— Я люблю его. Люблю его больше, чем кого-либо ещё на свете, — с уверенностью заявила Юки.

— …?!

Алиса удивлённо уставилась на неё, поражённая серьёзным выражением лица и бесстрашным ответом Юки.

— Б-больше, чем кого-либо?

— Да. Я люблю Масачику… больше, чем свою мать, больше, чем отца, больше, чем кого-либо на всём свете.

Она смело призналась в своей любви к Масачике без капли стыда или сомнений, и Алиса невольно отступила на шаг. Не упустив этот момент, Юки решительно продолжила:

— А как насчёт тебя, Аля?

— Что?

— Что ты чувствуешь к Масачике?

— Я-я…

Алиса машинально хотела сказать, что он просто друг, но прямой взгляд Юки заставил её запаниковать и отвернуться. Она подумала, а можно ли было так же небрежно ответить после того, как Юки честно призналась ей в своих чувствах.

— Кудзё… мой друг. Очень д-дорогой друг… который мне очень дорог…

Хотя Алиса всё ещё избегала её взгляда и теперь сильно покраснела, она всё же смогла выдавить из себя эти слова… но тут же почувствовала, как всё её тело вспыхнуло, и она начала ёрзать. Однако этого Юки было мало.

— А ты его любишь?

— Хм?! 

Прямой вопрос заставил Алису встретить взгляд Юки. Та не отводила глаз, а затем подошла ближе, но Алиса инстинктивно отступила. Однако Юки не остановилась и продолжала приближаться, пока Алиса не прижалась спиной к стене. Между ними была разница в росте как минимум в двадцать сантиметров: Алиса была высокой, а Юки — миниатюрной, так что Юки пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на неё. И всё же Алиса почувствовала себя маленькой.

— Так? Ну что? Ты его любишь?

— Сказать, что я его люблю… было бы… Скорее…

— Я сказала, что люблю его, так что ты тоже должна точно сказать, что чувствуешь!

— М-мм…

Навязчивые вопросы Юки оказались слишком тяжёлыми для человека, который не привык говорить о парнях и любви, что заставило мозг Алисы перегреться. Она больше не могла здраво рассуждать, и единственное, что подвигло её губы к движению, была её упрямость и чувство соперничества с Юки.

— Я не знаю… люблю ли я его в таком смысле, но…! Я-я не собираюсь отдавать его тебе!

Юки медленно моргнула, затем отступила.

— …Понятно. Полагаю, этого пока достаточно, — с улыбкой проговорила она. — Может, пойдём уже к художественному клубу? Не стоит заставлять их ждать.

— О-ох, да…

Хотя Алису слегка озадачило, как быстро изменилась Юки, она последовала за ней и направилась к кабинету художественного клуба.

(Ч-что я там сказала? Кажется, я сказала что-то… действительно важное. Постой… "Любовь"? Погоди. Любовь…?!)

Пока она шла, Алиса пыталась вспомнить, что произошло несколько минут назад, и её глаза забегали по кругу, пока она тщетно пыталась всё осмыслить. Юки, наблюдавшая за ней краем глаза, небрежно отвернулась, на её губах появилась зловещая улыбка.

(Он много для неё значит, да? И она никогда не отдаст его мне? Хех… Вот это мой брат. ♪)

В отличие от Алисы, Юки была в полном восторге. Её шаги были лёгкими, словно она готова была пуститься в пляс в любой момент.

— Маша, насчёт этой части…

— Хм? Ах, наверное, я ошиблась.

— Ладно. Я это исправлю.

— Спасибо.

Тем временем, Масачика помогал Маше с её работой и внутренне был ошеломлён тем, что узнал…

(Маша — невероятно компетентный секретарь! Что за чёрт?!)

Его удивление было довольно грубым, но она действительно превзошла все его ожидания. Спокойная, как всегда, но при этом работала очень быстро. Он был полностью уверен, что её пригласили в студенческий совет только из-за её популярности, поэтому был ошарашен, узнав, какая она талантливая и трудолюбивая.

(А вот эта девушка…)

Масачика украдкой взглянул на девушку, сидящую напротив него.

— Хм…? Я только что смотрела на это пару секунд назад. Куда оно делось?

— Тисаки, мне кажется, я видела, как ты положила это в синюю папку вон там, — заметила Мария.

— Что? Ох… Верно. Точно.

Тисаки пошла к полке, чтобы взять синюю папку, но, похоже, не знала, какая именно синяя папка ей нужна, поэтому просто взяла первую попавшуюся и начала с любопытством её просматривать.

(Она ужасна в своей работе! Она вообще ничего не может сделать сама! Я знаю, что это грубо с моей стороны, но всё же…!)

Было очевидно, что Тисаки и офисная работа — вещи несовместимые. На самом деле, у неё совершенно не было никаких организационных навыков, как заметил Масачика.

— Хм…? Ммм…

И она не могла усидеть на месте. Прошло всего двадцать минут с начала работы с документами, а она уже начала нервничать и ёрзать.

(Она что, как младшеклассник, полный энергии?)

Она оглядывалась по сторонам, как будто ей было скучно и она ждала, когда все остальные закончат работать, и хотя Масачика делал вид, что не замечает, его раздражённый взгляд говорил больше, чем слова. Очаровательная, милая девушка, которая на первый взгляд казалась острее ножа, и элегантная молодая леди, которая выглядела так, будто могла бы управлять целым бизнесом… И всё же оказалось, что всё наоборот.

Нельзя судить о книге по обложке...

Масачика действительно почувствовал это, когда вдруг Тоя заговорил, словно не мог больше смотреть на происходящее.

— О, кстати, Чисаки... Я слышал, что в библиотеке собираются заменить много книг на новые.

— Что?! Им нужна помощь?

— Скорее всего. Большинство библиотекарей – девушки, и таскать тяжелые книги может быть утомительно. Может, ты сходишь и проверишь, не нужна ли им помощь?

— Уже бегу!

Лицо Чисаки засияло, как у ребенка в Рождество, прежде чем она вылетела из комнаты с невероятной скоростью. Похоже, бумажная работа ей уже порядком надоела. Вряд ли она скоро вернется.

— Прости, Кузе. Чисаки всегда такая. Но когда у нас собрания комитета или клуба, она просто незаменима, так что будь с ней помягче, хорошо? — Тоя криво усмехнулся.

— О, ну... У каждого есть свои сильные и слабые стороны, верно? Ха-ха, — с натянутой улыбкой ответил Масачика. Чисаки была действительно хорошим человеком, на которого можно положиться. Он это понял, когда она разозлилась на тех парней, которые вчера издевались над Алисой. Именно поэтому, наблюдая за её детским поведением сейчас, Масачика не знал, как на это реагировать.

— Но ведь это одна из тех черт, что делают её милой, верно?

— «Ха, разве не мило, что моя девушка не может усидеть на месте больше пяти минут?» Хватит уже хвастаться своей девушкой.

— Хех! Слушай, Кузе, такой прямолинейный парень, как ты, — то, что нужно для студенческого совета.

— Этому студенческому совету действительно нужна была помощь.

— Ха-ха-ха! Я знал, что пригласить тебя было правильным решением!

— Что заставило тебя это понять?

Мария наблюдала за их разговором с улыбкой, словно говоря: «Они, похоже, отлично проводят время», и небрежно перетащила бумажную работу Чисаки к себе, словно это было обычным делом.

(Какая же она супергероиня?)

С этого момента Масачика изменил своё мнение о ней.

Они продолжали работать ещё минут сорок, пока каждый не нашёл подходящее место, чтобы сделать перерыв. Кстати, Чисаки так и не вернулась.

— Кто-нибудь хочет чаю? — предложила Мария.

— О, позволь мне помочь, — Масачика начал вставать, чтобы помочь.

— Не нужно, пожалуйста, сиди. Я люблю готовить чай.

Попытка помочь только помешала бы ей. К тому же, наблюдая, как она нагревает чайник и чашки, он ещё больше убедился, насколько серьёзно она относится к чаю. Любитель не смог бы повторить то, что она делала.

— Ты любишь чай с молоком, Кузе? Или с сахаром? О, у нас даже есть варенье.

— Варенье... О, ты делаешь русский чай?

— По крайней мере, так его называют здесь, в Японии. Правда, это не лимонный чай, к сожалению.

— Почему бы и нет? Буду с вареньем.

— Хорошо. ♪ О, а ты хотел протеин в свой чай, правда, президент?

— Ни в коем случае.

— Ха-ха-ха!

Масачика невольно рассмеялся от неожиданной шутки Марии. Ещё больше его развеселило то, что Тоя ответил на неё с абсолютно серьёзным лицом.

(Серьёзно? Я даже не знал, что Маша может шутить. Подожди... Она ведь не всерьёз? В любом случае, это было смешно. Ха-ха!)

Масачика тщетно пытался сдержать смех.

— Успокойся уже, Кузе.

— Прости...! Просто это было так... Ха-ха!

Тоя закатил глаза, а Масачика смеялся, пока слёзы не навернулись на глаза и он не мог больше смеяться.

— Ах, это было хорошо... Хм? Теперь, когда я думаю об этом, разве люди пьют чай в России только зимой? — спросил он, пытаясь скрыть своё смущение от того, что так сильно смеялся. Мария быстро налила горячую воду в чашки, при этом с любопытством наклонив голову.

— Хм? Думаю, это зависит от человека. По крайней мере, в нашей семье мы пили чай даже летом. Наверное, потому что наша мама обожает чай.

— О, твоя мама ведь японка, верно? Это объясняет...

Было естественно, что некоторые элементы японской культуры переплелись с их жизнью, несмотря на то, что они родились в России.

— Ты много знаешь о России, Кузе? — небрежно спросила Мария, всё ещё стоя спиной к нему.

— Не особо... Я видел всего несколько русских фильмов. Вот и всё.

— Вот как?

(Ну, на самом деле, это были не просто «несколько». Я посмотрел, по крайней мере, двадцать фильмов с дедушкой по отцовской линии — он был настоящим фанатом России. И это очень помогло мне с пониманием русского языка. Благодаря этому, теперь я могу понимать, что одна особая одноклассница шепчет себе под нос. Ура!)

— Всё в порядке, Кузе? Ты уже какое-то время смотришь в одну точку.

— О, я в порядке...

(Некоторые дары могут быть проклятием, но, возможно, они также могут быть благословением под прикрытием), — подумал он, когда Мария поставила перед ним блюдце с чашкой и вареньем.

— Прости, что заставила ждать.

— Ого. Спасибо большое.

— А вот твой чай, президент.

— Спасибо.

Тоя предпочёл чай с сахаром, в то время как Мария выбрала варенье.

(Ну, как же мне подступиться к этому?)

После недолгих раздумий Масачика решил сначала попробовать чай в чистом виде.

— ...Это... очень вкусно...

— Правда? Спасибо.

Даже аромат этого чая был совсем не таким, как у того, что он обычно пил. Яркий запах, который наполнял рот и ноздри, богатый и... ностальгический вкус.

(Вот как...)

Её мама тоже любила чай. Масачика бросил взгляд на Марию, слегка поморщившись от лёгкой горечи чая, и заметил, как она аккуратно кладёт немного варенья в рот, а затем отпивает чаю.

— ...Что-то не так?

— О, э-э... То есть, ты не кладёшь варенье в чай?

— Всё зависит от предпочтений. Дедушка... (кхм) мой дедушка добавлял варенье прямо в чай, но я предпочитаю есть его отдельно, как сладость.

— Интересно...

(Похоже на то, как зелёный чай пьют со сладкой бобовой пастой,) — подумал Масачика и решил подражать Марии, попробовав варенье.

— Такое сладкое...

Его лицо исказилось от неожиданной сладости, и он поспешил сделать глоток чая. Сладость варенья прекрасно разбавилась, слегка изменив вкус напитка.

— Интересно...

Сочетание горьковатого варенья с ароматом чайных листьев создало сложный и насыщенный вкус.

(Хм... Варенье будто растворяется в чае, и это почти как пить совершенно новый напиток...)

Чай сам по себе был очень хорош, но варенье добавляло ему новые оттенки. Однако, после того, как Мария так тщательно подготовила всё, было бы неправильно оставить варенье нетронутым.

(В следующий раз, наверное, добавлю просто немного сахара.)

Приняв это решение, Масачика начал поочерёдно брать небольшие ложки варенья и отпивать чай.

И тут он задумался...

Мария была действительно красивой, с потрясающей фигурой. К тому же, она была доброй, общительной и популярной среди сверстников. Училась она хорошо, всегда входила в тридцатку лучших учеников по результатам экзаменов. Она явно была умной. Спортом она занималась или нет, оставалось загадкой, но даже если бы она была немного неуклюжей, это только добавило бы ей очарования. Она была трудолюбивой и прекрасно умела заваривать чай.

(Подожди... Она что, идеальна?)

Раньше Масачика не воспринимал Марию так из-за её беззаботного характера и того, что рядом с ним всегда находилась идеальная и знаменитая Алиса, но теперь, поразмыслив, он понял, что и Мария была настоящим совершенством.

От этого осознания Масачика внезапно почувствовал себя беспокойно. Мария всего лишь медленно поднимала чашку с чаем с нежной улыбкой, но сейчас она казалась ему ещё более привлекательной, чем раньше.

(Теперь я понимаю... Вот почему её называют Мадонной. У неё есть сила превратить любого парня в влюблённого мальчишку...)

В тот момент, когда его отаку-фантазии вот-вот готовы были унести его в мир грёз о "старшей сестре", Мария заметила его взгляд и с улыбкой посмотрела на него, возвращая его в реальность. Её улыбка, будто спрашивающая: «Всё в порядке?», вызвала у него трепет в груди. Это было странное чувство. Он пытался успокоиться, но не мог. Если он не будет осторожен, он может потерять самообладание и показать, каким бывает дома с семьёй. Нельзя расслабляться. Нельзя... Но, увидев ангельскую улыбку Марии, его осторожность начала слабеть. Ему хотелось поддаться её доброте и заботе, и...

— Мы вернулись.

— ...Простите, что задержались.

— О! Юки, Аля, с возвращением. ♪

Внезапно в комнату вернулись Юки и Алиса, и Мария снова засияла в улыбке. Её материнская забота и обаяние тут же рассеялись, и перед ними осталась просто добродушная девушка, которая обожает свою младшую сестру.

(Как один человек может так быстро измениться?!)

Внезапная перемена чуть не заставила Масачику упасть со стула, но Мария, похоже, не заметила этого, спокойно направившись к полке с посудой и чаем.

— Хотите чаю?

— О, да, пожалуйста.

— ...Да.

— Отлично. ♪

Мария весело напевала, пока готовила чай. В это время Алиса села рядом с Масачикой и придвинулась к нему ближе. Когда он взглянул на неё и заметил, как она близко, она бросила на него взгляд, словно говоря: «Что-то не так?»

— ...Что? — холодно спросила она.

— Э-э... Разве ты не сидишь слишком близко? — прямо ответил Масачика.

— В России считается плохой приметой, если молодая девушка сидит на углу стола, — ответила Алиса, глядя в противоположную сторону.

— П-прямо так?

— Именно.

Её стул снова заскрипел, и теперь её локоть почти касался его, а затем она бросила на Юки пронзительный взгляд.

(Но это же не значит, что нужно сидеть ТАК близко! И что это за взгляд? Ч-что, они собираются ссориться? Или они уже ссорятся?!)

Алиса внимательно смотрела на Юки, но загадочная улыбка Юки делала невозможным понять, что она на самом деле чувствует. Масачике казалось, что между их взглядами буквально летали искры. Чувствуя себя неуютно, он решил встать и уйти, но Алиса мгновенно схватила его за рукав под столом, не давая ему пошевелиться. Её хватка была такой, будто она умоляла его не уходить... и это было даже мило... если бы рассматривать это в отрыве от всей ситуации. Но в глубине души Масачика не чувствовал себя так.

(Нееет! Отпусти меняяя! Я не выдержу этой неловкой тишины! Это так некомфортно! Ааааа!!)

Ему казалось, что его только что поймали на измене, и он изо всех сил пытался выбраться из этой ситуации.

(Почему это случилось именно со мной?! Маша, спаси меня!)

Он больше не мог это терпеть и обратился к Марии:

— А правда, что в России есть примета, что сидеть на углу стола — плохая примета?

— Конечно. Это не совсем про плохую примету, но считается, что если сидеть на углу, то либо никогда не выйдешь замуж, либо выйдешь позже, чем могла бы.

Мария затем повернулась к Алисе и с сияющими глазами весело сказала:

— Никогда бы не подумала, что Аля верит в такое... Может, ты нашла кого-то, за кого хочешь выйти замуж?!

— ...Нет. Просто захотелось.

— О, правда?

— Хватит уже.

— Эх, Аля, не будь такой, — Мария надулось и снова повернулась вперёд. После того как она бросила взгляд на свою сестру, Алиса посмотрела на свою руку, всё ещё держащую рукав Масачики, и тихо прошептала:

【До свадьбы ещё слишком рано.】

Это был очень-очень тихий шёпот, но Масачика ясно его услышал, поскольку сидел рядом.

(Да, тебе всего пятнадцать лет. ♪ Мне немного тревожно из-за того, как ты это сказала, но все понимают, что ты слишком молода для свадьбы. ♪ ...Она серьёзно говорит такое при своей сестре?!)

Масачика вздрогнул... потому что, несмотря на присутствие сестры, говорящей по-русски, Алиса так открыто демонстрировала свои притязания, словно готовилась захватить его. Вдруг Алиса услышала, как Мария ставит чайную чашку на поднос, и неожиданно отпустила рукав Масачики. Через несколько мгновений Мария вернулась к столу с чашками чая для Алисы и Юки.

— Вот, Аля.

Она поставила перед Алисой маленькую тарелочку... почти целиком заполненную вареньем.

— ...Что? — спросила она, заметив, что Масачика на неё смотрит.

— А? Ничего...

Масачика быстро отвёл взгляд, делая вид, что ничего не произошло, и вылил остатки своего варенья в чай, тщательно размешал его ложкой и допил всё залпом.

(Ну да... Теперь это совсем другой напиток.)

Чая было гораздо меньше, чем варенья, и сладость настолько заполнила его рот, что губы сами собой сложились трубочкой.

— Эй, а куда пропала Чисаки? — вдруг спросила Юки.

— А? О... Теперь, когда ты об этом сказала... она так и не вернулась...

Тоя посмотрел на часы, слегка наклонив голову, затем поставил свою чашку на стол и пожал плечами.

— Чисаки пошла помочь библиотекарям... Вернётся, когда проголодается.

— Ей что, десять лет? — пошутил Масачика, и в ту же секунду дверь в комнату студенческого совета распахнулась.

— Здесь так вкусно пахнет!

— Моя ошибка. Не старше восьми. Максимум, — добавил Масачика, когда Чисаки ворвалась в комнату с горящими глазами.