Сегодня.

Снежинки, белые, как свежевыпавшая пудра, падали с неба.

Легкая пыль из белых хлопьев, похожих на вату, ненадолго покрыла каменистую пустыню, на мгновение окрасив ее в белый цвет, а затем бесследно исчезла.

Что ж, в конце концов, это каменистая пустыня, поскольку дождей здесь почти не бывает.

Прямо сейчас я занимаюсь спортом.

Я прекратила свой бег на середине шага и встала на неровный камни, спокойно глядя вниз.

Хотя технически, даже с этого каменного возвышения, мой обзор находится только на уровне глаз взрослого мужчины. У невысокого роста есть свои пределы, даже когда стоишь высоко.

Тем не менее, это вершина холма. Когда я опускаю взгляд, то вижу внизу деревню Надежды на завтрашний день.

Эта деревня, одно из ответвлений подземных храмов, значительно увеличилась в размерах. Каждый раз, когда я выхожу на улицу, кажется, что вокруг вырастает все больше домов.

Проблема в том, что по мере того, как она расширяется, дома продолжают появляться прямо вдоль моего маршрута тренировок.

Несмотря на это, как бы я ни меняла свой маршрут – теперь я огибаю отдаленные холмы, а не ровную местность, – все верующие каким-то образом знают точный маршрут моей тренировки. Как ни странно, когда я не бегаю, многие люди бегают теми же маршрутами, что и я обычно.

Это похоже на то, как фанаты толпами заходят в магазины, которые посещают знаменитости.

«Иная Леди!»

«Ого, это Иная Леди!»

«Сюда, Иная Леди!»

Издалека дети восторженно машут мне руками.

Да.

Верно.

Это сработало.

Хотя сложные предложения и информация по-прежнему даются с трудом, простые слова могут всплывать в сознании людей. И это касается не только тех, кто получил мое Благословение, – большинство людей могут это испытать.

Но только не взрослые с неустойчивой психикой или дети.

Короче говоря, тем, кому не хватает Тепла.

Когда вы смотрите на бесконечное ночное небо, раскинувшееся над холодным морем, возможно, эти огоньки даже не видно.

Однако…

Из довольно далекого места…

В тени скалы прячется Хункешни, она крепко сжимает посох и пристально смотрит на меня. Несмотря на все мои попытки постепенно завоевать ее доверие, в итоге мы имеем это.

Возможно, мне не следовало использовать слово “Иная”.

Разве это не очевидно?

Это была моя ошибка.

Если бы я использовал другой термин вместо “Иная”, все было бы понятнее. Но совершенно чужие слова из другого мира были бы еще более странными, так?

И нет никакой гарантии, что они смогли бы правильно произнести их или понять мои мысли.

Так что... пусть будет “Иная”.

Но в результате мой шанс получить доступ к воспоминаниям Хункешни еще больше уменьшился.

Ну что ж.

Что сделано, то сделано.

Вместо того, чтобы зацикливаться на прошлых ошибках, полезнее сосредоточиться на том, что будет дальше. Конечно, я тщательно все обдумала, чтобы не повторить эту ошибку.

Стоит ли мне пробежаться по этому району еще раз, прежде чем вернуться в свою комнату?

Помахав в ответ детям, я продолжила свой бег.

***

Несколько дней спустя, вечером.

Кто-то разбудил Ребекку Рольф, когда большинство людей спали.

Открыв глаза, я обнаружила, что Хункешни стоит прямо надо мной.

«Привет, Хункешни».

«Честно говоря, это приветствие звучит слишком натянуто. Ребекка».

За окном была только темнота, а вокруг стояла мертвая тишина.

Не просто тишина – зловещая энергия окутывала все вокруг. Даже Джоанна, которая спит в соседней комнате, не могла слышать наши голоса в этой гнетущей атмосфере.

Обычно она бы нас услышала. В конце концов, у Джоанны невероятно острый слух.

Достаточно острый, чтобы улавливать даже малейшие звуки во время сна. Я лично чувствовал, как она следит за моим состоянием, используя свой исключительный слух, в те моменты, когда Джоанна патрулировала территорию.

Это означает, что эта неестественная тишина вызвана этой зловещей энергией. Простая логика.

Хункешни стоит надо мной на кровати в туфлях. Это пробуждает какие-то глубоко запрятанные воспоминания.

Стоять на кровати в туфлях…

Такой ужасный поступок, но, по-видимому, не считается странным в этом мире.

На мгновение мои мысли блуждали где-то далеко, но на самом деле эта ситуация довольно опасна.

Хункешни стоит надо мной с посохом в руке, его острый конец направлен прямо мне в сердце.

«Ты даже не дрогнула».

Ну, это тело Ребекки. Смерть на самом деле не смерть – это скорее возвращение к состоянию по умолчанию. Как потеря игрового персонажа, что раздражает, но не более того.

«Почему ты хочешь меня убить?»

У меня уже есть неплохая идея, но вежливо спрашивать.

«Ты действительно такой невежественная? Скажи мне, каким словом культ называет тебя».

Как и ожидалось, я правильно угадала.

«Иная».

«Это была моя ошибка. Объясни, почему так много людей используют этот термин по отношению к тебе. Ну, Ребекка».

Она выглядит взволнованной…

Почти испуганной…

Нет, она боится меня.

Тем не менее, я не скажу ничего лишнего. У меня нет способа успокоить ее, и я не верю, что у меня есть умение убеждать.

Поэтому я буду придерживаться фактов.

«Да, Хункешни. Это имя дала мне ты, поэтому люди обращались ко мне им».

Да?

Волосы Хункешни встают дыбом. Она смотрит на меня сверху вниз с выражением крайнего беспокойства.

«Ты дала им указания называть тебя так, но до сих пор сам никогда не произносило это имя!»

Верно. Я никогда не произносила этого вслух. Как я могла сказать это, когда кто-то постоянно наблюдал за мной во время каждой встречи?

Позвольте мне упростить…

Как насчет такого:

«Я должна говорить вслух?»

Даже без вербализации есть способы добиться чего-то.

Конечно, это правда.

Чистая правда.

Я действовала, потому что могла. Не было никакой необходимости объяснять что-либо устно, хотя это и не было сделано со злым умыслом!

Рука Хункешни, сжимающая посох, дрожит.

Костяшки ее пальцев побелели, вены вздулись. Она собирается ударить меня?

Все в порядке.

В первый день я могла убить любого, кто нападал на меня, даже если он стрелял из арбалета.

Это значит, что ничего не поменяется. Если мне удастся убить ее, я, возможно, получу доступ к ее воспоминаниям.

Лежа на кровати, я смотрю на Хункешни, которая смотрит на меня сверху вниз со своей обычной улыбкой.

Испуганная… Такая испуганная…

Интересно, насколько хорошо умеют читать лица те, кого я облизала?

Или, может быть, те, кто опускается на самую глубину, испытывают все эмоции, прежде чем окончательно упасть?

«Ты...»

Хункешни замолкает.

Я терпеливо жду. В конце концов, это она чувствует, что ее торопят, а не я. К тому же, я бы предпочла избежать того, чтобы ее посох вонзился мне в грудь.

«Значит, ты действительно иная, недоступная нашему пониманию.»

Она оставила попытки понять.

Подняв посох над головой, она направляет ее мне в грудь…

Но останавливается непосредственно перед ударом.

«Люди закрывают глаза, когда умирают»

«Я не человек, Хункешни»

Отказываясь от попыток понять, она на самом деле дает мне преимущество.

В любом случае, я не чувствую, что вот-вот умру. Может быть, я слегка разочарована?

Женщина слезает с кровати, освобождая мне место, чтобы я могла сесть.

Опустив взгляд, я вижу на покрывале отпечатки обуви. Я слегка касаюсь их рукой, чтобы смахнуть.

«Что ты делаешь?"»

«Кто ходит по кровати в обуви?"»

Подождите…

Эти слова вырвались у меня неосознанно. Я думала, что утратила всякую человеческую чувствительность, но все же не смогла этого вынести.

Может быть, именно потому, что это такая мелочь, она сохранилась?

«Кажется, ты тоже заботишься о своем гнезде, да?»

Хункенши усмехнулась. Называть это “гнездом” звучит ужасно пренебрежительно, как будто речь идет о логове животного.

Хотя технически в этом нет ничего плохого.

Отвернувшись от того места, где она стояла ранее, Хункенши снова смотрит на меня. На ее лице отражается смесь страха, замешательства, обвинения и облегчения.

Затем она указывает на меня маленьким пальчиком.

«Нет, если вы считаете это тело своим гнездышком, вы действительно очень заботитесь о нем. Вы поддерживаете его в тонусе с помощью ежедневных упражнений»

Это правда.

Между летом и зимой моя некогда миниатюрная фигура стала выше – хотя я все еще невысокого роста по сравнению со среднестатистическим человеком, я превзошла по росту Хункешни.

Сидя на кровати, я осматриваюсь. Вокруг кромешная тьма, стены пропитаны зловещей энергией.

«Что это?»

«Магия. Хотя, возможно, тебе это кажется чем то примитивным.»

В отрицании я качаю головой…

«Я ничего об этом не знаю.»

«Значит ли это, что ты обладаешь чем-то гораздо большим?»

Женщина ощетинилась, реагируя так, словно ее знаниям был брошен вызов. Но я снова качаю головой.

«Все, что я умею делать – давать благословения, передавать свою волю, – я научилась, придя в этот мир.»

Хмм…

Может быть…

«Ты можешь меня это научить?»

Женщина пристально посмотрела мне в лицо, прежде чем резко отвернуться. Чернота, покрывавшая стены, рассеялась, превратившись в темно-синий дым, и исчезла.

«Нет.»

Конечно, это запрещено.

«Разве это не то, в чем ты лучше всего разбираешься?»

Ах, я чувствую, что ее ментальные барьеры слегка ослабевают.

Тем не менее, она отказалась учить меня.

Не все идет по плану. Пришло время немного пошалить.

«Нет, то, что у тебя лучше всего получается, это улыбаться, когда тебе страшно».

Женщина, которая было отвернулась, снова повернулась ко мне лицом, выглядящим искренне потрясенным.

Хе-хе.

Да.

Я могу прочесть выражение твое выражение лица.

Я слегка приложила ладони к щекам и улыбнулась. Поскольку я не человек, я не закрываю глаза, когда умираю…

«Люди должны улыбаться, когда они счастливы.»

Бросив на меня пронзительный взгляд, Хункенши немедленно покинула комнату.