Замок повелителя демонов в лучах заката (17)

«И что мне, черт возьми, делать? С этим придурком».

Это была тактика «ударил-отступил» на таком уровне, что понять его намерения было решительно невозможно.

Я и раньше знал, что его коммуникативные навыки хромают, но сейчас пришлось признать — всё гораздо хуже, чем я ожидал.

«Нет, ну и что мне делать после того, как он вот так просто ушёл?..»

Естественно, я то и дело возвращался мыслями к его вчерашней выходке.

Я даже прикрикнул: «Что?!», пытаясь удержать У Хёёля, но остановить одинокий марш этого воплощения пафоса было невозможно.

Он скрылся настолько быстрым шагом, что буквально исчез из виду в мгновение ока.

Как ни крути, это выходило за рамки нормального поведения, так что, сколько бы я об этом ни думал, ситуация оставалась крайне неловкой.

Но это еще не всё.

На самом деле, куда нелепее вчерашнего случая было то...

«Нет, серьезно, он просто...»

Что на следующий день этот парень вел себя так, будто ничего не произошло.

— У меня что-то на лице?

«Да ты издеваешься».

— Хм.

«В чем вообще его проблема?»

Что же превратило человека по имени У Хёёль в такое помешанное на пафосе чудовище?

Настало время завтрака. Ради него пришлось встать чуть раньше обычного.

В обычные дни я бы проснулся попозже и перекусил в одиночестве, но поскольку вчерашняя атмосфера сохранилась до утра, все собрались вместе, не сговариваясь.

Некоторые явно страдали от похмелья. Намгун Сон прочитала заклинание, и им вроде стало полегче, но состояние Но Дамхе и Лим Чхэрён всё равно оставляло желать лучшего.

— О-ох... Кажется, я вчера переборщила. Нельзя было так... А если бы внезапно что-то случилось...

— Честно говоря... я тоже немного волнуюсь. Не стоило так расслабляться...

— Вице-лидеру группы не стоит так говорить. Что сделано, то сделано... Сожаления ни к чему. Считайте это редкой возможностью немного отвлечься и примите это с радостью. В конце концов, даже в плохих поступках преуспевает тот, кто их уже совершал... Вы ведь и на Земле были такой? Тип, который только и делает, что учится.

— А... Да. Ну...

— Учеба, учеба и еще раз учеба... Я почему-то так и думала, что вице-лидер именно такая.

— Ха-ха...

— Человеку вредно жить в такой строгости. Нужно время, подобное вчерашнему. Это помогает перезагрузиться, и эффективность работы потом только растет. Иногда нужно придерживаться принципа: «Отложи на завтра то, что можно сделать сегодня, а то, что нужно сделать завтра — вообще не делай».

— Не объясняй с таким гордым видом кратчайший путь к тому, чтобы стать мусором. Безрассудная девчонка.

— А-а... Ну правда! Брат Хёёль!

Единственным, кто выглядел бодрым, был У Хёёль. Он либо действительно ничего не помнил о прошлой ночи, либо искусно прикидывался, продолжая свою привычную странную перепалку с Лим Чхэрён.

Даже когда я пристально смотрел ему в лицо, он не проявлял никакого волнения. Напротив, он смотрел прямо мне в глаза с таким видом, будто он здесь самый правый. Я даже подумал...

«Может, этот придурок — какой-то другой Хёёль?»

Может, он вчера был настолько мертвецки пьян? Или напрочь забыл, что произошло?

Может, он сам стер себе память о собственных словах?

Я осмотрел его с помощью «Глаза Разума», но характеристики «Самовнушение» у него не было. Похоже, он просто решил сделать вид, что его признания в регрессии никогда не было, считая это своей ошибкой.

«Почему вы ведете себя так, будто ничего не произошло?»

Я предположил, что ему может быть неловко в присутствии других членов группы, но даже когда все разошлись, его отношение не изменилось.

— Вице-лидер, вы сегодня отдыхаете?

— Нет. Я... проверю прогресс выполнения побочных квестов и... пойду, как обычно, приободрю солдат. Мне уже надоело валяться в постели...

— А брат Хёёль?

— Насколько я знаю, у него нет особых планов на сегодня... Было бы неплохо, если бы он пошел со мной...

«Ты ведь пойдешь со мной, да?»

Судя по тому, что он не стал возражать, он вроде как согласился, но...

— Хёёль-сси... Насчет того, что было вчера...

— Хм.

Стоило мне только намекнуть на вчерашние события, как он тут же крепко стискивал губы.

Молчаливое давление: «Не упоминай об этом и не смей говорить».

Фактически мой план по повышению синхронизации через признание регрессора пошел прахом.

«Нет. Или все-таки есть результат?»

Хоть способ и был странным, то, что он вообще заговорил об этом, уже было достижением. Более того...

«Что? Это... Кажется, синхронизация немного выросла?»

Мне не показалось.

Для проверки я незаметно активировал липовое «Руководство пользователя для регрессора», и ощущения были иными, чем прежде.

В отличие от того раза, когда я мог воспринимать лишь обрывочные визуальные образы, теперь я начал четко ощущать его осязание.

Похоже, он и сам почувствовал неладное, так как начал оглядывать свое тело с недоумением.

— Что ты сделал?

— Кажется, наша с вами связь стала еще крепче, Хёёль-сси.

— Хм... Кстати, я так и не спросил о твоей силе. Что это вообще такое?

— Я и сам точно не знаю. В моем окне статуса это не указано. Судя по обстоятельствам, я полагаю, что это сила, стоящая над законами системы...

— Ты можешь проделывать это и с другими?

— Нет. Хёёль-сси — единственный, с кем я могу так разделять чувства. Как вы знаете, я пробовал нечто подобное с господином Уильямом, но это было совсем другое. Я и сам не представлял, что смогу такое. А! И еще... я решил называть это «Связью душ».

— Связь душ?

— Да. Ведь это правда.

«Формулировки важны».

Раз уж я назвал навык «Связью душ», нужно продолжать подкидывать зацепки о том, что между нами существует какая-то особенная связь.

— Вероятно, вы сами того не осознавая, начали понимать. Чего я хочу, какой путь я вижу перед собой. Как будто наши души соединены... И это касается не только вас, но и меня. Сначала я мог разделять лишь обрывки зрения, но...

— Хм.

— Теперь, кажется, я чувствую и ваши прикосновения. Мне кажется, это дар от той воли, что привела меня в Рохен...

— Постой. Кстати, ты говорил, что пришел сюда, чтобы помочь мне.

— Да.

— Можешь рассказать об этом подробнее?

«Сам-то молчит, а меня расспрашивает. Бесит, серьезно».

— На самом деле... я и сам точно не знаю. Я не помню всего в деталях, но... я просто знал, что должен это сделать.

— Что?

— С самого начала я знал, что должен помочь вам, Хёёль-сси. Я инстинктивно осознавал, что это и есть причина моего появления здесь. Несмотря на то, что никто меня не учил... никто не говорил мне об этом... Я думал, что это могли быть Гениусы, но...

— ……

— Теперь мне кажется... я как будто чувствую, что это был кто-то другой. Кстати, Хёёль-сси... Вчера ночью... вы говорили о чем-то важном...

— Не особо горю желанием это обсуждать.

«Этот парень действительно не из простых».

Он открыто уходил от ответа. Судя по тому, как он упорно обрывал разговор, для него эта тема тоже была непростой.

Пусть он и не дошел до уровня Ким Хёнсона, вымаливающего прощение на коленях, чувствовалось, что он по-своему избегает острых углов.

Возможно, он боялся услышать что-то неприятное в ответ, или же — хоть это и не в его стиле — хотел предотвратить возможный разлад в наших отношениях.

«Иначе у него не было бы причин так увиливать».

Опьяненный словами о вере и доверии, он приоткрыл часть себя, но в его подсознании всё еще жили опасения.

Если подытожить, корнем его избегающего поведения было нежелание знать правильный ответ. Он словно хотел полностью исключить возможность возникновения негативной ситуации.

Конечно, это была интерпретация в лучшем свете. Если думать в худшем — это могла быть просто беспричинная прихоть человека по имени У Хёёль, и от этого мне становилось крайне неуютно.

«Честно говоря, второй вариант кажется более вероятным».

Учитывая всё его поведение до сих пор...

«Или ему просто лень объяснять».

У него ведь изначально не было способности нормально рассказывать о себе.

Так или иначе, У Хёёль и я занимались делами, которые можно было назвать нашим общим долгом. Мы приободряли солдат и проводили совещания по поводу дальнейших действий.

Не успел я прийти в себя, как со всех сторон посыпались доклады.

— Похоже, госпожа Чон Хаян и госпожа Хан Сора сняли почти все барьеры в саду проклятой королевы эльфов. Вероятно, сегодня днем или завтра...

— Понятно.

— Разведка доложила, что найден новый путь...

— Согласно отчету, мы сможем пройти через Коридор Теней?

— Да.

— Понятно. Каковы мнения остальных? Проход через Коридор Теней...

— Могу ли я сначала спросить мнение Святого?

«Вообще-то...»

Если бы показатели экспедиции были на высшем уровне, причин избегать этого пути не было бы.

«Но зачищать коридор, расходящийся на сотни ответвлений, опасно...»

— ……

«И награда, скорее всего, будет мизерной...»

На нижних этажах нам удалось создать безопасную зону, но... нет никакой уверенности, что мы сможем организовать подобный лагерь на верхних. Было очевидно, что правильнее будет по максимуму сохранить силы перед подъемом.

К тому же теневой ассасин Риан, как ни посмотри, был посредственным именным монстром. Место само по себе предвещало вязкую и нудную битву, а такой босс наверняка будет вооружен раздражающими паттернами атак. Это была бы не столько сложная, сколько изматывающая битва.

Судя по тому, что был создан обходной путь, даже внутри самого Замка повелителя демонов этот босс не считался обязательным для прохождения, но...

«Нам всё еще нужно больше опыта».

— Пока мы не убедились в безопасности обходного маршрута... мы не можем принимать поспешных решений. Даже если это займет больше времени, пройти через Коридор Теней будет верным выбором.

— Есть. Понятно.

— Тогда следующая цель...

— Вероятно, это будет внутренний сад проклятой королевы эльфов Элены. Нужно увидеть всё своими глазами, но я полагаю, что сложность зачистки будет чуть ниже, чем у Хранителя коллекции.

— Понятно.

— Проблема в том, что будет после. Совет Безумия, где придется сразиться с оставшейся троицей одновременно. Фактически это будет самый сложный именной монстр, которого мы встретим в этом подземелье до самого Повелителя демонов.

«Поэтому прокачка характеристик так важна...»

Я ведь не просто так заставляю всех выполнять побочные квесты.

— В таком случае когда вы планируете выступать?

— Мы планируем выступление к моменту открытия барьеров. Если не случится ничего экстраординарного, выход назначен через два дня, так что подготовьте войска к этому сроку.

— Есть.

— Слушаемся.

После затянувшегося совещания снова наступил вечер.

Экспедиция, отправлявшаяся на спасение Ким Чханнёля, вернулась на следующее утро.

«Этот придурок и сегодня будет притворяться, что ничего не знает?»

Именно в этот момент я почувствовал внезапную боль в одном глазу.

Невольно посмотрев в зеркало, я увидел, как один мой глаз вспыхнул золотым светом.

И затем...

— Что... черт... что это...

Я всего лишь моргнул, но когда открыл глаза, снова наступил вечер.

Нелепо, но... воспоминания за целый день полностью отсутствовали.

— Что это, черт возьми, такое...