За высокими стенами, в небе висела холодная луна, и ее мелкий свет отражался в реке Тао, что протекала под усадьбой Бишуйвань.

Река Тао – одна из трех главных водных артерий провинции Циньчжоу. Поселок Губэй расположен выше по течению, поэтому русло здесь было нешироким. Прозрачные воды, низвергающиеся с Водопада Сюаньху, питали сельскохозяйственные угодья и зеленые горы. Далее река Тао бежала на восток, чтобы через тысячу километров влиться в Янцзы.

— Неплохой пейзаж, — мужчина средних лет в сером повседневном костюме стоял на тенистой аллее за пределами усадьбы Бишуйвань, опираясь на мраморные перила с барельефом орхидеи, и любовался бегущей внизу рекой Тао.

Позади него стоял мужчина в рабочем комбинезоне и бейсболке. Он не разделял восторга своего спутника, а мрачно смотрел на усадьбу Бишуйвань, расположенную за высокой стеной.

Если бы Фэн Юйсоу была здесь, она бы с удивлением узнала, что мужчина в повседневном костюме – это не кто иной, как ее муж, Бай Фугуй, главный акционер и исполнительный директор Концерна «Новый Дом».

А человек в рабочем комбинезоне был строителем, ответственным за доставку материалов в усадьбу Бишуйвань.

— Ты уверен, что Чжао Юй там? — спросил строитель низким, хриплым голосом.

Хотя это был вопрос, в его интонации не было ни малейшего сомнения, и на лице тоже не отразилось никаких эмоций. Казалось, говорил не он сам, а какой-то голосовой компонент внутри его тела. Он был бесстрастен, как бездушный ретранслятор, обтянутый человеческой кожей.

— Уверен, Чжао Юй находится в усадьбе, — тихо ответил Бай Фугуй. — Тай Су почувствовал ее приход.

— Тай Су… — Строитель задумался, а затем принял его слова. — Можешь узнать, кто освободил Чжао Юй?

— Нет, — Бай Фугуй покачал головой. — Я знаю, как сильно тебе нужна Чжао Юй, и как ты нуждаешься в ее способности предотвращать несчастья… Но ты не можешь торопиться в таких делах.

— Чжао Юй пребывала на этой земле много, много, много лет. Ее состояние всегда было довольно стабильным. Среди всех известных Призраков она считалась одной из самых уравновешенных.

— Но в последние годы, по какой-то неизвестной причине, психическое состояние Чжао Юй постоянно ухудшалось. Она почти слетела с катушек, и «Врата», соединяющие эту область с реальным миром, также начали дестабилизироваться.

— Я планировал использовать проект парковой зоны в качестве прикрытия, а строительные аварии – чтобы скрыть случаи смерти. Я хотел найти «Врата» и забрать Чжао Юй, но кто бы мог подумать…

Кто бы мог подумать, что психическое состояние Чжао Юй ухудшится намного быстрее, чем он ожидал, и его план не успеет осуществиться, а Чжао Юй будет освобождена.

Мир, связанный с Чжао Юй, вслед за этим разрушился и развалился на части.

— Возможно, нестабильное открытие Врат привело к тому, что некоторые люди из реального мира ошибочно попали в мир Чжао Юй, — задумчиво сказал строитель. — На данный момент подтверждено трое, и все они мертвы.

— Мертвые не имеют никакой ценности, — сказал Бай Фугуй. — Мы ищем живого человека – того, кто разгадал правило Чжао Юй и вернулся живым из отражения ее мира.

— Он находится в этой усадьбе, — подчеркнул Бай Фугуй.

— Есть ли способ узнать, кто именно? — снова спросил строитель.

Бай Фугуй отрицательно покачал головой.

— Хорошо… — Строитель бесстрастно кивнул. — Пусть Ту Юй блокирует усадьбу. Я готовлюсь выпустить Тэ Жан… Обязательно подбери за мной.

— Я понимаю, — кивнул Бай Фугуй.

С этими словами строитель развернулся, поднялся по ступеням и подошел к главным воротам усадьбы Бишуйвань.

Он достал из кармана комбинезона красную свечу и спичку. Зажег свечу и поставил ее прямо перед воротами.

Тусклое пламя свечи жалобно мерцало в ярком лунном свете. Строитель без выражения смотрел на горящую красную свечу у своих ног, а затем обеими руками обхватил свою голову и с силой провернул ее –

«Хрусть» – раздался звук сломанного шейного позвонка.

Строитель свернул себе шею и умер прямо перед главными воротами усадьбы Бишуйвань.

Тусклый свет свечи освещал теплое, свежее тело мужчины. Из давно перерезанного горла строителя раздался хриплый вой, и густая, черная как смоль тень выползла из-под его трупа. Словно гонимая светом, она тут же юркнула внутрь усадьбы.

После того как «тень» проникла в усадьбу, Бай Фугуй подошел к высокой стене и медленно приложил ладонь к белому мрамору.

В следующее мгновение луна внутри усадьбы погасла.

Глядя на строителя, лежащего у ворот, Бай Фугуй вздохнул и покачал головой:

— Он даже не пожалел выпустить Тэ Жан… Похоже, твое состояние действительно критическое.

Иначе он бы не спешил так отчаянно заполучить Чжао Юй, чтобы продлить себе жизнь.

— Теперь посмотрим, сможет ли тот счастливчик, разгадавший Чжао Юй, выдержать преследование Тэ Жана, пока Ту Юй не снимет блокировку?

Бай Фугуй нагнулся, схватил труп строителя за лодыжку и поволок его прочь от усадьбы Бишуйвань.

Он не переживал, что в усадьбе остались его жена и дочь. В конце концов, если кто-то из членов семьи умрет от рук Тэ Жана, это только уменьшит риск того, что его, Бай Фугуя, заподозрят в нечистом.

К тому же, Бай Чжи… она не умрет, несмотря ни на что.

Даже если сама того захочет.

После ухода Бай Фугуя усадьба, отрезанная от мира, погрузилась в неистовый хаос.

«Везде Призраки». Первая фраза из школьного дневника Бай Чжи теперь казалась Нин Чжэ особенно режущей глаз.

В ярко освещенной усадьбе постоянно раздавались истошные крики и вопли ужаса. Крики «На нас напали Призраки!» и «Убийство!» часто звучали под покровом ночи, делая обстановку шумной и беспорядочной.

В этом хаосе Нин Чжэ увидел группу людей, которая, толкаясь и не жалея сил, выбегала из освещенного здания, отчаянно бросаясь к главным воротам. Однако Нин Чжэ не заметил ни людей, ни существ, которые бы их преследовали.

Испуганная толпа в панике бежала по парадной аллее, ведущей к главному входу. Высокие цитрусовые деревья по обеим сторонам дороги издавали шелестящий звук, колеблемые вечерним ветром.

«Плюх» – мужчина, бежавший впереди группы, без всякого предупреждения внезапно упал замертво. Он рухнул на землю и испустил дух.

Остальная толпа испуганно вскрикнула и бросилась врассыпную. Но тут же еще один человек упал на землю и мгновенно умер.

Словно невидимый, неосязаемый и злобный Призрак бродил по усадьбе, терпеливо и не спеша, одного за другим, вырезая всех присутствующих.

— Призрак… — Лицо Фэн Юйсоу стало мертвенно бледным, глаза были полны страха и беспокойства. — Нин Чжэ? Почему здесь Призрак?

— Ты спрашиваешь меня, а я спрашиваю кого? — Нин Чжэ покачал головой, вернул iPad Фэн Юйсоу и снова обернулся маленькой, проворной сорокой. — Я полечу, посмотрю, что происходит. А ты оставайся здесь и не двигайся.

Призрак, бродивший по усадьбе Бишуйвань, казался более свирепым, чем Змеиный Бог Чжао Юй или блуждающий Призрак Великая Простота. Он убивал практически без разбора. За считанные минуты десятки садовников и уборщиков валялись трупами на парадной аллее, ведущей к главному входу.

«Он не похож ни на Великую Простоту, ни на Чжао Юй… В чем правило убийства этого Призрака?»

Нин Чжэ взмахнул крыльями, пролетел низко над парадной аллеей и приземлился на ветку цитрусового дерева у дороги, чтобы, склонив голову, внимательно рассмотреть тела на земле.

Но не успел он даже приглядеться, как промелькнула черная как смоль тень. В глазах Нин Чжэ потемнело, и он камнем рухнул с ветки.

Сорока умерла.

(Глава завершена)