«Хм».

Элайджа удовлетворённо кивнула, оглядываясь по сторонам.

«Такого размера должно хватить, верно?»

Создание пустоты внутри горы не заняло много времени. Полусферическое пространство, которое она вырезала, не было каким-то запредельно огромным. Пожалуй, здесь могло бы уместиться несколько дворцов. По сравнению с масштабами всей горной цепи — сущая мелочь.

«Все эти труды того стоили».

Пока она вгрызалась в недра, в нескольких местах почва грозила обвалом, а фундамент казался ненадёжным. Обходя эти опасные участки и зарываясь всё глубже, она наконец нашла идеальную локацию — вот эту. Своды в форме арки состояли из плотной земли, что гарантировало защиту от обрушения.

«Вентиляция, кажется, тоже работает исправно».

Она проделала по всему периметру крошечные отверстия, едва заметные невооружённым глазом. Перед началом основных работ она зажгла несколько свечей, и воздух не застоялся. Значит, циркуляция в норме. Поскольку свечи не могли полноценно осветить такое пространство, она прикрепила в разных точках сгустки золотого пламени. Ярко освещённая пещера в форме птичьей клетки. Стоя в самом центре, Элайджа медленно обернулась, удовлетворённо улыбаясь.

«Мне нравится».

Приводить сюда Иуду было ещё рано. Сначала нужно наполнить это место вещами. Например, кроватью, на которой они смогут лежать вместе.

«Понадобится и место для купания...»

Несмотря на свою гениальность во всём, она понятия не имела, как проводить водопровод в такие глубины.

«Может, выкачивать грунтовые воды? Это должно быть осуществимо».

Чтобы готовить еду, нужны кухонные принадлежности. Что-то вроде очага.

«Немного досадно, что здесь нет окон...»

Но если захочется посмотреть на пейзаж, это можно сделать в любой момент. Достаточно использовать телепорт.

«С одной только мебелью будет пустовато... Может, выкорчевать деревья и посадить их здесь? Хотя без солнечного света они могут завянуть».

Можно было бы полностью снести верхушку горы, открыв пространство небу. Это было в её силах, но идея ей не нравилась.

«Не стоит бездумно вмешиваться в экосистему...»

Одни только мысли об этих планах и визуализация их исполнения делали Элайджу счастливой.

«Хочу поскорее закончить с отделкой и привести его сюда».

Какое лицо будет у Иуды, когда он это увидит? Если она оставит его здесь, его никто и никогда не найдёт. Никто не сможет его коснуться. Только она сможет свободно приходить и уходить.

«Мой».

Элайджа улыбнулась, чувствуя, как грудь наполняет тёплое чувство обладания.

---

Элайджа оставила меня, сославшись на личные дела. Это было мне на руку. У меня тоже были свои планы.

«Нужно пополнить запас маны».

Когда я с Элайджей, мне приходится подстраиваться под её график, и времени на личные нужды совсем не остаётся. Стоит воспользоваться случаем и восстановить просевшие статы.

«Хотя это будет непросто...»

Найти квесты несложно. Но награды в них всегда случайны. Заданий с гарантированным вознаграждением мало, а среди них мана встречается крайне редко. Была причина, по которой я так удивился, когда Юэль дала мне ману.

«По крайней мере, это не совсем невозможно».

Я посмотрел на свою руку. Ту самую, что крепко сжимала руку Элайджи во время фестиваля. Моя ладонь почернела. Не полностью, но в некоторых местах виднелись дыры, будто прожжённые насквозь. Боли почти нет. Иногда покалывает или обдаёт жаром, вызывая онемение, но терпеть можно. Элайджа пока ничего не заметила.

«Сначала попробую справиться сам, а если не выйдет — тогда уж точно придётся ей рассказать».

Поэтому сегодня я пришёл к Магической башне. Точнее, в магический город, выстроенный вокруг неё. В месте, столь тесно связанном с магией, наверняка найдутся способы раздобыть ману. Поскольку путь был неблизкий, я прискакал на Юэль. Мне также нужно регулярно получать ману от неё самой. Шепотки и взгляды прохожих были неизбежны — всё-таки огромный Лунный олень, шествующий по главной улице, зрелище не рядовое.

— Что это... не Лунный ли олень?

— Кто-то приручил Лунного оленя?

— Знаете, тот самый, что был с юной леди Элайджей и...

— ...А!

Если бы они говорили чуть громче, я бы расслышал всё до последнего слова... Усиленный слух имеет свои минусы. Подслушивать чужие разговоры не всегда приятно.

В общем, я принялся выполнять гарантированные квесты, бродя по району Магической башни вместе с Юэль.

[Скрытый квест «Зельезависимый» завершён.]

Например, выпить более десяти зелий за определённое время.

[Скрытый квест «Человек-котёл» завершён.]

Аналогично — разжевать и проглотить более десяти видов сырых трав за лимит времени. И всё в таком духе... Доступны были только такие квесты, требующие грубой силы и выносливости. Люди косились на меня, когда я проходил мимо с набитым травой ртом. Но мне сейчас не до привередливости.

[Скрытый квест «Любитель странной еды» завершён.]

[Выдача награды.]

...

Завершив почти все доступные квесты, я проверил прогресс.

[Мана: 40.0]

Благодаря черте «Нарисованная луна» показатель маны увеличивается в три раза. За счёт этого я закрепил двадцать одну единицу. Это довольно много, но расслабляться рано. Учитывая, как быстро Элайджа её выкачивает, этого катастрофически мало.

«Остался последний. После него у меня будет в сумме тридцать единиц».

Этого мне делать очень не хотелось. Но, как я уже сказал, выбирать не приходится. Я зашёл в лавку магических товаров прямо передо мной и приступил к выполнению. Спустя короткое время...

— Простите... — осторожно подошёл ко мне клерк. — Что-то не так с нашим обслуживанием...?

Цель последнего оставшегося квеста: посетить этот магазин более тридцати раз. Обычно люди выполняют его естественным путём, заходя время от времени. Но так как у меня нет времени на естественность, я просто по кругу входил и выходил из лавки.

«...Поистине отвратительное поведение».

Честно говоря, мне стыдно. Но я не в том положении, чтобы переживать об имидже.

— Нет, вовсе нет.

— Тогда почему...

«...вы продолжаете этот бред?» — читалось на его лице. К счастью, квест только что завершился.

[Скрытый квест «Настойчивый постоянный клиент» завершён.]

[Мана: 49.0]

— У меня были причины... В любом случае, извините. Я пойду...

Только я собрался сбежать, как из глубины магазина раздался цокот каблуков.

— ...Господин Иуда?

К такому обращению я ещё не привык. Но голос был знакомым.

— Принцесса Хагаль?

Хагаль была внутри.

— Мне стало интересно, кто тут наводит суету, постоянно входя и выходя... Это был ты?

— Эм...

Даже оправдание про «свои причины» прозвучало бы жалко. Я решил сменить тему.

— Что привело ваше высочество сюда?

— Зашла купить артефакт экстренной телепортации и просто осмотреться. Разве это не знаменитая лавка того самого мастера?

— Да, ну... я слышал об этом.

— Тебя интересует мой график?

— Нет? Просто спросил из вежливости.

Я извиняюще поклонился клерку.

— Простите за беспокойство. Я ухожу.

Это было неловко со всех сторон, так что лучше поскорее убраться. Я зашагал прочь, оставив позади недоумевающего продавца. ...Но.

— У вас ко мне какое-то дело?

Принцесса Хагаль шла за мной.

— Мне просто по пути?

...Видимо, нет.

— Ты ведёшь себя так скованно, потому что однажды сделал предложение? Если Элайджа узнает, у тебя могут быть неприятности, понимаешь?

— ......

— О боже, ты даже не отрицаешь?

— Если понимаете, то, пожалуйста, идите чуть подальше.

— ...Я обычно не люблю козырять властью, но я всё же принцесса. Не слишком ли ты груб?

— Хм... Я слышал это так часто, что на меня это больше не действует...

— Ха!

Хагаль издала смешок недоверия. Пусть делает что хочет. Я забрался на спину Юэль, стараясь сохранять максимальную дистанцию.

— Любой со стороны подумает, что это я за тобой бегаю. Я не настолько заинтересована, знаешь ли.

— Спасибо.

— Да боже мой...

Она раздражённо скрестила руки на груди. Одарив меня недовольным взглядом, она вдруг понимающе кивнула и улыбнулась.

— Когда я видела тебя в прошлый раз, ты не был таким... Должно быть, между тобой и юной леди что-то произошло? Не говори мне, что во время фестиваля, поддавшись праздничному настроению, вы двое...

— ......

— Ты совсем не умеешь скрывать свои мысли.

Она попала в точку.

Второй день фестиваля. После того как мы вместе гуляли и держались за руки в ту ночь. С тех пор отношения между мной и Элайджей стали какими-то... тонкими. Кажется, возникла незримая стена. Но при этом мы не отдалились друг от друга, что делает ситуацию ещё... Это слишком сложно и туманно, чтобы объяснить словами. Настоящая проблема в том, что не я один это чувствую. Элайджа тоже кажется смятенной. Это сбивает с толку ещё сильнее. Я никогда не был в такой ситуации, поэтому понятия не имею, что делать.

— Пока одни покупают артефакты телепортации, дрожа перед войной, тот, кто находится в самом её эпицентре, наслаждается весенней романтикой...

Хагаль сухо рассмеялась. Пока я пытался игнорировать её и оторваться, впереди показался знакомый человек.

— ...А?

Он тоже меня узнал.

— Леви?

Это был Леви ди Бевелл. Судя по тому, что его сопровождали рыцари, он тоже пришёл за покупками.

«Наверняка ищет средства против Элайджи».

Леви нахмурился, глядя на меня снизу вверх, а затем усмехнулся.

— Я знал, что ты странный, но обращаться ко мне просто по имени... Не знаю, назвать это смелостью или хамством...

— Хотите, чтобы я назвал вас «молодым господином» вслух?

— ...Это новый вид угрозы. Одно воображение этого ужасает, так что не надо.

Леви скривился и махнул рукой. Я просто пожал плечами. Он с опозданием поприветствовал Хагаль.

— Принцесса, давно не виделись.

— Давненько.

— Но почему вы в компании этого переростка-грубияна?

— Мы просто случайно встретились по дороге.

— Вот как.

Дружелюбно улыбающееся лицо Леви повернулось ко мне.

«Чего это он такой неприятный?»

Даже когда я смотрел ему прямо в глаза, он продолжал улыбаться. Как человек, вспомнивший что-то одновременно злодейское и забавное.

---

Недавно у Леви состоялся разговор с Каином. «О том давнем инциденте».

Каин, полировавший меч, слегка приподнял голову. Леви вспомнил, как Иуда полировал меч перед ним с угрожающей аурой. Хотя у Каина таких намерений не было. Прогнав эти мысли, он сказал:

— Помнишь, когда Элайджа только появилась?

— ...А, ты про то время, когда я тренировался в «Чёрной метке». Помню. К чему вдруг это?

— Тогда ведь был выживший, верно?

— Когда мы проверяли позже, говорили, что один остался.

— С золотыми глазами, кажется?

— Так мне сказали. Но к чему вопросы о делах такой давности? Хочешь подразнить меня тем, что я одного упустил?

— Нет. Просто любопытно.

Леви улыбнулся, будто это пустяк. Золотые глаза — не такая уж редкость. Но и не то чтобы часто встречаются. В информации важно не то, правда это или нет. Важнее то, сможет ли слушатель принять её за правду. Сама истина имеет второстепенное значение. Леви тоже кое-что знал о прошлом Иуды. О том подозрительном пересечении. И золотые глаза. То, что сделала Элайджа... Обдумав это не один раз, Леви откинулся на спинку дивана и улыбнулся.

«Если это правда, будет интересно».

Вспоминая это, Леви чувствовал, как язык чешется от предвкушения. Разыграть эту карту сейчас или подождать? Времени на раздумья не осталось.

---

Внезапно перед Иудой появилась Элайджа.

— ...Юная леди?!

Закончив с пещерой в горе, Элайджа отправилась на поиски Иуды. Но рядом с ним была Хагаль, а перед ним — Леви. Элайджа перевела взгляд с принцессы на Иуду. Её алые глаза холодно блеснули. Хагаль непроизвольно напряглась и отступила на шаг. Элайджа медленно моргнула. Леви, стоявший позади, её сейчас не волновал. Она почти собственнически схватила Иуду за руку и сказала:

— Идём со мной.

Иуда не успел ничего ответить. Оба исчезли. На улице остались лишь неловко стоящие Леви и Хагаль.

— ......

Они натянуто кивнули друг другу и разошлись в разные стороны.

---

Элайджа перенесла Иуду в недра горы. В то самое полусферическое пространство. Огромную птичью клетку. Иуда вздрогнул от резкой смены обстановки. К тому же место, где он оказался, было абсолютно незнакомым. Вокруг было темно и просторно. Из-за глубокого мрака невозможно было даже оценить размеры помещения. Это походило на колоссальную пещеру.

— Юная леди...?

Она была единственной, на кого он мог опереться. Юэль тоже была рядом, но олень казался не менее растерянным, оглядываясь по сторонам.

— Где мы...?

Она повернулась к нему, стоя в шаге. Её алые глаза ярко светились даже в темноте. Появившись внезапно и так же резко притащив его сюда, она не давала никаких объяснений. Просто пристально наблюдала за ним, прежде чем улыбнуться. Это была яркая, но почему-то жутковатая улыбка. Затем, чуть игривым голосом, она ответила:

— Это секрет.

Иуда смотрел, как она медленно приближается, охваченный необъяснимым страхом. Будто она собиралась его поглотить.

— Ю-юная леди...?

Даже когда Иуда осторожно позвал её, Элайджа не остановилась.