— Иуда.

Элайджа прижала Иуду к стене. Отступать было некуда. Он даже не понимал, где они находятся. Прижавшись спиной к холодному камню, он едва нашёл в себе силы ответить:

— ...Д-да, юная леди.

Её подавляющая аура сковала его, словно тисками. Игривая улыбка, обычно украшавшая её лицо, бесследно исчезла. Она сделала широкий шаг вперёд. Это было крайне агрессивное сближение. Подойдя так близко, что их тела почти соприкасались, она спросила:

— Почему ты был с той женщиной?

— Ну, я понимаю, это выглядит подозрительно, но это обычное недоразумение...

— Недоразумение?

— ...Это чистая правда. Клянусь, правда клянусь.

— Хм. Объяснись.

Иуда прочистил горло.

— Я ходил в Магическую башню по личным делам...

Элайджа не стала сразу допытываться, что это за дела. Она решила сначала выслушать его до конца.

— Это правда, что я случайно встретил принцессу на обратном пути. К несчастью, нам было по дороге, вот мы и оказались рядом, но мы не то чтобы были вместе...

Даже искренне защищаясь, Иуда находил эту ситуацию озадачивающей. Почему Элайджа так остро реагировала на его контакты с другими женщинами? Как ни крути, причина могла быть только одна.

— Совпадение... И встреча, и прогулка. Чистое совпадение?

— Эх... Знаю, это звучит как самая нелепая отговорка, но это правда.

— Хм.

Элайджа издала сомневающийся звук и прижалась к нему всем телом. Она навалилась на него всем своим весом. Глядя снизу вверх на то, как он краснеет и теряется, она произнесла:

— Я тебе верю.

Иуда, как обычно, не мог лгать. Он всегда выдавал себя — так или иначе. И сейчас она не видела в нём ни капли фальши. Элайджу это успокоило. Тепло его тела, прижатого к ней, дарило блаженство. Это тепло. Этот запах. Звук этого дыхания. Всё это принадлежало ей. Она не могла отдать ни частички кому-то другому. Ни единой крохи.

— Эм, ну... спасибо. Но где мы всё-таки находимся?

— Ты говорил, что тебе нравится та гора неподалёку.

— Что? А, та гора? Мы ведь обсуждали это, верно?

Но какая связь между тем разговором и этим местом? Элайджа развеяла его недоумение.

— Мы внутри той самой горы.

— ...Простите?

— Пока тебя сегодня не было, я выпотрошила гору изнутри. Ну как тебе?

Она спросила это как ребёнок, хвастающийся своей поделкой. Иуда на мгновение засмотрелся на её чистую улыбку, прежде чем снова оглядеться. Элайджа зажгла ещё несколько огней, чтобы ему было лучше видно. Пространство, открывшееся в золотом сиянии, было не просто просторным — оно было величественным. Он снова поразился. Элайджа создала всё это меньше чем за полдня. Должен ли один человек обладать такой мощью? Но его интересовало другое.

— Зачем... ты создала такое место?

— Хм...

Элайджа пристально посмотрела на Иуду, а затем расплылась в улыбке.

— Просто так. Подумала, что было бы неплохо иметь такое.

— Хм...

— Тебе нравится?

На мгновение Иуда лишился дара речи.

«Это место... должно мне нравиться? Почему? Что это значит?»

Он действительно не знал, что сказать.

— Ну, эм... Это впечатляет, но тут как-то пустовато, не так ли?

— Я тоже так думаю. Поэтому планирую понемногу приносить сюда оборудование и мебель.

— Оборудование... мебель...? Зачем...?

— Потому что нам нужно будет здесь жить.

Ах. Иуда наконец понял. Это была своеобразная дача Элайджи.

«Ну и вкусы...»

Хоть это и было трудно осознать, не всё в мире требует понимания. Для психического здоровья было полезнее просто принять это как данность. Поэтому Иуда не стал расспрашивать дальше. Он и в страшном сне не мог представить, что Элайджа всерьёз вознамерилась поселить их здесь навсегда. Элайджа хотела запереть Иуду здесь прямо сейчас, но решила сегодня проявить терпение. Как он и сказал, здесь было слишком неуютно. Совершенно не приспособлено для жизни. Она приведёт его сюда позже, когда всё обставит.

— Кстати, что у тебя за дела были в Магической башне?

— Ах, насчёт этого...

Раз уж зашла речь, Иуда решил открыться. Он мягко взял Элайджу за плечи и отстранил от своего тела. Она недовольно зыркнула на него.

— Ты что делаешь?

— Юная леди. Мне нужно кое-что тебе сказать.

— ...И что же заставляет тебя быть таким серьёзным?

Иуда помедлил, прежде чем заговорить.

— Впредь я был бы признателен, если бы ты воздержалась от прикосновений ко мне или физического контакта.

Говорить это было неловко и даже нелепо. Просить свою госпожу не трогать его. Что он творит...

— ...Что?

Элайджа вскинула брови и сделала шаг навстречу. Она остановилась в миллиметре от него.

— Почему?

— Не знаю, в курсе ли ты, юная леди... но каждый раз, когда наши тела соприкасаются, моя мана истощается.

Холодное ощущение, вливающееся в неё с самого детства. Она смутно догадывалась, что это мана Иуды. Но она никогда не думала, что это буквально опустошает его резервы. Оглядываясь назад, это было легко понять. Но она не понимала, потому что не хотела знать. Она просто хотела монопольно владеть им.

— В последнее время, как бы это объяснить... уровень истощения стал трудноконтролируемым. Я ходил в Магическую башню, чтобы найти способ восполнения. Помимо моей личной защиты, это фактически снижает и твою боевую мощь... Юная леди? Ты слушаешь?

Пока он продолжал объяснять, губы Элайджи обиженно выпятились, а затем она низко опустила голову.

— ...Да.

Элайджа кивнула, не поднимая глаз. С ракурса Иуды была видна только её макушка. Голос звучал глухо. Почти так, будто она вот-вот заплачет.

— А, юная леди? Ты плачешь?

Она мотнула головой, всё ещё смотря вниз. В голове у Иуды всё перемешалось.

«О нет...!»

Как ни крути, он довёл её до слёз. Других мыслей не возникало.

— Н-нет, я не говорю, что нам вообще нельзя прикасаться друг к другу... Просто, когда мне станет лучше позже, мы снова сможем... Это звучит странно!

— ......

Несмотря на комичное бормотание Иуды, Элайдже было не до смеха. Она просто продолжала кивать. Сейчас она чувствовала себя жалко. Тот факт, что Иуда отталкивал её... Ей было больно видеть, как он всерьёз объясняет причины, по которым ему нужно от неё отстраниться, и она ненавидела эту абсурдную реальность. Это была непостижимая эмоция. Ведь ничего ужасного не случится, если она какое-то время не будет его трогать. Он не говорил, что уходит или что она ему неприятна. Была веская причина. Тем не менее ситуация, в которой он её отталкивал, казалась по-настоящему ужасной. Словно сердце выкручивали наизнанку.

Иуда не знал, что предпринять. Во время фестиваля Элайджа необъяснимо прослезилась. Тогда он тоже растерялся, но незнание причины делало ситуацию менее неловкой, чем сейчас. А теперь, когда вина явно лежала на нём, он чувствовал себя в разы неуютнее.

Элайджа заговорила гнусавым голосом:

— ...Дай мне обнять тебя в последний раз.

Иуда не смог отказать. Даже несмотря на то, что краткий контакт после восполнения маны уже уполовинил его показатель. Он просто не мог. Он нерешительно раскрыл объятия. Элайджа бросилась к нему, словно только этого и ждала, обхватив его за талию. Иуда неловко положил руки ей на плечи. Она была маленькой и тёплой. И драгоценной.

Он осторожно озвучил то, в чём сомневался:

— Почему ты думаешь, что это в последний раз?

— Ты прав. Не в последний. Тебе следовало сказать мне раньше. Глупый идиот...

— Эм... Прости. Я думал, что смогу как-нибудь решить это сам.

Элайджа шмыгнула носом и отступила. Её пальцы задержались на его одежде, прежде чем неохотно отпустить.

— Я тоже тебе помогу.

— Поможешь мне?

— Для начала я буду кормить тебя вещами, которые полезны для маны и тела.

Иуда подумал, что это вряд ли сработает. Одно только это объятие снова сократило его остаток маны вдвое. Он едва её восполнил, и вот за мгновение она упала до четверти. Тем не менее он не мог сказать Элайдже, что это бесполезно. Поскольку Иуда и сам хотел верить в лучшее, он улыбнулся и ответил:

— Тогда я с радостью приму твою помощь.

***

— Ах, добро пожаловать.

Эпона, мастер 32-го этажа Магической башни, подняла глаза. Элайджа сидела напротив неё.

— Удалось ли восстановление?

— Да. Конечно. Хотя пока лишь частичное.

Элайджа поручила мастеру башни восстановить тёмную магию, превратив её в пригодную для использования. И буквально вчера получила известие об успехе. Время было идеальным. У Элайджи тоже были дела к Эпоне.

— Взгляните.

Эпона протянула книгу. Пока Элайджа проверяла страницу за страницей, мастер поясняла:

— В этой книге копии восстановленных заклинаний. Я отдала приоритет тем, о которых вы просили, на основе предоставленной вами тёмной магии. Удаление памяти, блокировка чувств, внедрение внушения, подглядывание в воспоминания и так далее. Сложная высокоуровневая магия, вроде восстановления удалённых воспоминаний, всё ещё требует времени.

— Вы проверили эффективность?

— Я тестировала их на мышах с уже сформированными привязанностями. Когда я удаляла память, они переставали узнавать друг друга. Внушения тоже работали — я могла заставить их драться без всякой причины. Конечно, у людей ментальное сопротивление выше, чем у мышей, так что эффект не будет столь абсолютным.

Эпона сделала глоток чая и улыбнулась.

— Хотя для такого исключительного мага, как вы, это не станет преградой.

— Посмотрим, когда я попробую.

— О, какая скромность. Я слышала о том, что произошло на фестивале. Вы планируете войну с Империей?

— Заодно с уничтожением Бевеллов — почему бы и нет.

— Какая уверенность. Эта тёмная магия — часть плана?

— Мне нужны веские доказательства и свидетели.

— Понимаю... У меня нет намерения вмешиваться в ваши дела, юная леди. Я лишь надеюсь, что последствия не затронут меня.

— Я постараюсь.

Когда Элайджа, закончив изучать книгу, уже собиралась задать вопрос...

— Насчёт вас и вашего рыцаря-сопровождающего.

Эпона заговорила первой. Из всех тем она выбрала именно Иуду. Элайджа посмотрела на Эпону тяжёлым взглядом.

— Боже мой. Зачем так яростно смотреть? Его что, кто-то съест? Мне уже страшно даже упоминать его.

— Какие у вас дела касательно этого мальчика и меня?

— Просто... в каких вы отношениях?

— ......

Элайджа не смогла ответить сразу. Почему? Это был простой вопрос. Госпожа и слуга. Леди и рыцарь. Это всё, кем они были. Или она могла просто проигнорировать её. Могла сказать, что это не дело Эпоны. Элайджа не выбрала ни один из вариантов. Обычно она сделала бы это не задумываясь. Иными словами, всё уже не было «обычным». Между ней и Иудой.

Прошло несколько дней с возвращения с фестиваля. Между ними витал неловкий воздух. Тонкий, едва уловимый. Они всё ещё иногда держались за руки, и Элайджа обнимала его, когда ей вздумается. На самом деле то, как они вели себя наедине, мало отличалось от прежнего. Но что-то невидимое изменилось. Особенно её реакции на Иуду — они перестали быть прежними, и Элайджа постепенно начинала это принимать. Уже уставшая до головной боли от последних событий, она разгребала горы задач, чтобы нанести одновременный удар и по Бевеллам, и по Империи.

— Я говорила вам, что ваша сила — это солнце. А сила того друга, Иуды — луна.

— И?

— Вы должны знать Первое Священное Писание. «Искажённое Солнце. Расколотая Луна».

Элайджа знала эту историю. Она изучала её сама, из любопытства к силе Иуды.

— Этим двоим суждено стать единым целым. Точнее, солнце жаждет луну. Оно пытается поглотить её силу.

Эпона встала. Она принесла из шкафа контейнер с несколькими колбами и поставила перед Элайджей.

— В тех, что слева — ваша мана. В тех, что справа — мана вашего рыцаря. Мне было любопытно, поэтому я провела несколько экспериментов... Хотите взглянуть?

Эпона достала длинную колбу. Она была пуста. Но снаружи — угольно-чёрная. Словно обугленная.

— Раньше здесь была мана Иуды. А вот это.

Эпона достала другую колбу с противоположной стороны. Золотая мана. Мана Элайджи. Но она отличалась от её обычной магии. В отличие от её привычной энергии, которая обычно растекалась и взрывалась красным и оранжевым, эта мана была чистого золотого цвета. Она выглядела спокойно и стабильно.

— Это ваша мана после поглощения маны Иуды. Когда я держала их рядом и наблюдала, ваша сила забирала его силу. И в качестве реакции эта колба полностью почернела.

— ......

— Ваша сила неполноценна. Это Искажённое Солнце. Оно будет пытаться стать завершённым, поглощая силу луны. Но сила Иуды тоже неполноценна.

Солнце жаждет луну. Оно пожирает её, чтобы обрести мощь. Элайджа вспомнила последние строки писания. «Расколотая Луна отдаёт всю себя солнцу. В результате луна исчезает из мира». Иными словами... Луна умирает.

— Если вы двое продолжите оставаться вместе вот так, наступит момент, когда мана Иуды полностью иссякнет.

— ......

— Ваша сила росла аномально быстро. Вы говорили, что вместе с самого детства, верно?

— ...Да.

— Вероятно, это эффект периодического поглощения его силы. А эти следы ожогов... скорее всего, доказательство того, что он больше не может справляться с вашей мощью.

— Это значит...

— Если вы продолжите быть вместе. Тот Иуда...

Эпона сделала короткую паузу. Реальность была слишком жестокой, чтобы её озвучивать. Но и скрывать было нельзя. Глядя на её колебания, Элайджа ждала, как преступник ждёт приговора. Наперекор всему она затаила дыхание. Когда прозвучали следующие слова, её сердце рухнуло, будто его сорвали с петель. Это было похоже на смертный приговор.

— Он умрёт.

Она отчаянно надеялась, что это не так. Но реальность оказалась столь же суровой, как её худшие опасения.