Элайджа молча смотрела на спящего Иуду. С самого завтрака она не видела его — намеренно держала дистанцию. Сначала она отправилась в Магическую башню одна, рассчитывая на быстрый визит. Но там она услышала, что Иуда умрёт. Из-за неё. Она не находила в себе сил встретиться с ним взглядом. Не знала, что сказать. Как раз тогда, когда она наконец осознала свои чувства, реальность начала вырывать их из её рук. Парадоксально, но из-за того, что она избегала его весь день, она невыносимо скучала. Весь день она не могла ни на чём сосредоточиться.

— Интересно, как это было для тебя?

Сколько раз за этот день без неё Иуда думал о ней? Элайджа тихо присела рядом. Она не стала ложиться на его руку, как обычно. Это поглотило бы его ману, подвергнув его опасности. Она могла лишь воображать: очертания его тела, его жар, стук сердца, дыхание. Всё это.

Сердце ныло при каждом ударе. Раньше такого не было. Раньше это было естественно, как дыхание. Уютно, как объятия матери. Больше нет. Теперь это причиняло боль. Она больше не могла наслаждаться повседневными моментами.

— ...

Черта. Воображаемая линия между Иудой и ею. Она думала, что провела её и никогда не пересекала. По какой-то причине. Но это была ложь. Никакой черты никогда не существовало.

Она отталкивала его, убеждая себя, что не должна зависеть от него. Держала дистанцию, потому что не могла позволить себе быть слабой. Боялась, что он станет её уязвимостью. Одной слабости ей было достаточно — и даже та была мнимой. Следовательно, у неё не было слабостей. Только будучи безупречной, она могла уничтожить Бевеллов.

Было слишком поздно. Она не отталкивала его. Никогда не держала дистанцию. С самого начала она шла к нему, а он — к ней. И ни разу она не прогнала его. Оглядываясь назад, это было истиной. Она лишь притворялась, закрывая глаза на правду. Обманывала себя самооправданиями. Клеймила привязанность как эксплуатацию и верила в это.

— Я... ты... очень долгое время...

Она выучила заклинание чтения памяти. Использовала его для допроса Ангры и мага, но изначальная цель была иной. Она хотела помочь Иуде вернуть его прошлое. До того, как она коснулась его. Воспоминания о матери — единственный цвет, оставшийся в её мире. У Иуды могло быть что-то подобное. Она хотела вернуть ему это.

— Если я применю эту магию сейчас...

Она могла бы раскрыть ему его прошлое. Если контролировать интенсивность, это можно сделать, не разбудив его. Это заняло бы больше времени, но это возможно.

— ...будет ли это правильно?

Запоздало она задумалась о желании самого Иуды. Имеет ли она право рыться в чужой памяти по своему усмотрению? Если бы кто-то посмотрел её воспоминания без разрешения, она была бы в ярости. Память и эмоции принадлежат только самому человеку.

— ...и это ещё не всё.

Было кое-что, что пугало её больше, чем проявление неуважения. Если она увидит воспоминания Иуды, она неизбежно увидит там себя. Узнает, что он на самом деле к ней чувствует.

— Что, если... я тебе не нужна...

Если их чувства не совпадают. Если они идут в разные стороны. Или если он питает чувства к кому-то совсем другому? От одной мысли об этом сердце трепетало, а к горлу подступала тошнота. Ей казалось, она сходит с ума. Внутри поднялась волна жара. Огонь, уже пылающий от использования магии, стал ещё яростнее.

— Ты стал слишком особенным...

Элайджа должна была признать это. Он был дорог ей. Драгоценен.

В тот день на Фестивале Основания, когда Иуда получил удар от того громилы, заслуживавшего быть сожжённым дотла и развеянным над морем... Элайджа почувствовала шок, сокрушающий мир. Она была в ярости, будто всё её тело охватило пламя. В тот миг она хотела сжечь столицу империи Гелиос, не разбирая, кто погибнет в огне. Именно тогда к ней начало приходить осознание.

Ах. Она не могла относиться к Иуде как к обычному рыцарю-сопровождающему.

Оглядываясь назад, так было всегда. Когда Иуда едва не погиб от рук Ламеха (это вероятнее всего, тот самый наёмный убийца) вместо неё. Тогда, впервые после смерти матери, Элайджа плакала. Она просто слишком долго этого не признавала. Очень долго.

— Я...

Зависела от тебя. Следовательно.

— Ты...

Стал моей слабостью.

Она больше не могла отрицать этого. Из-за того, что она так отчаянно дорожила им, он стал её единственной настоящей и смертельно опасной уязвимостью.

— Слишком много рисков...

Ей предстояло сразиться с Империей. Вести войну против Бевеллов. Жертвы неизбежны. И среди них может оказаться Иуда. Он выдающийся рыцарь, но ничто не гарантировано. Фестиваль был тому доказательством. Имперские силы, усиленные тёмной магией... Что, если они нападут на него?

— Так продолжаться не может...

Элайджа чувствовала это инстинктивно. С Иудой рядом она не сможет сражаться в полную силу. Она будет бояться, что его ранят. Бояться, что он умрёт. Её человек. Единственное существо, которое дышит и живёт как цвет её мира. Она была в ужасе от одной мысли о потере. О том, что придётся пережить это снова. Страх застилал ей взор.

— Чем позволить кому-то убить его... если такому суждено случиться...

Чем позволить ему подвергать её опасности, оставаясь её слабостью...

— Память... да, я должна проверить его память. Просто показать ему это. И тогда...

Настоящая слабость — та, которой нет. Если её нет, её нельзя назвать слабостью. Значит...

Её разум был в полнейшем хаосе. Рассудок Элайджи был парализован. Поток эмоций, которых она никогда раньше не испытывала. Не просто страх и печаль. Липкая привязанность, смешанная с чем-то ещё, кружилась в безумном вихре. Элайджа последовала своим спутанным инстинктам. Она забралась на него сверху. (Йес!)

Она даже не подумала о том, чтобы не касаться его. Она была во власти безумного пламени. И она произнесла заклинание. Магию чтения памяти. В тот же миг она протянула руки. Положила обе ладони на его мощную шею.

— Это, ну... для тебя, нет, для меня... Я должна убить. Бевеллов, и всех остальных, и перед матерью...

Кончики её пальцев на его шее. Она чувствовала, как яростно бьётся его пульс. Холодная энергия просачивалась в её тело через ладони, бёдра — везде, где они соприкасались. Это была прохлада, которой она так отчаянно жаждала. Успокаивающая прохлада, которая всегда гасила её внутренний пожар. Она почувствовала горько-сладкое удовлетворение. Но этого было мало. Она не могла успокоиться. Ей нужно было больше, ещё больше. Она так долго сдерживалась. Не прошло и дня, но для Элайджи это время тянулось невыносимо.

Желая почувствовать его глубже и поглотить, она жаждала более тесного контакта. Её руки полностью обхватили его шею.

— Чем оставаться моей слабостью и умереть... если это всё равно случится... лучше...

Но она всё ещё не могла утихомирить пламя. Ослабшей холодной энергии было катастрофически мало, чтобы остудить её. И тут она увидела: шея Иуды там, где касались её руки, чернела от ожогов.

— ...!

Элайджа в ужасе отдёрнула руки. Она поспешно вскочила и отпрянула от кровати. Тяжело дыша, она посмотрела на свои ладони. Они дрожали. Только что шея Иуды...

— Я, я... что... что я делала...

Её мутило. Одержимая идеей устранить слабость, она едва не убила Иуду. То убийственное намерение, что она ощутила на миг, было настоящим.

Даже если она была под властью безумного пламени. Она почти...

— Нет, нет... если это... ах...

И чёрные отметины на его шее. Доказательство того, что она поглотила его силу. Поскольку мана Иуды была несовершенна, при каждом поглощении возникали побочные эффекты.

— Неужели...

Элайджа осторожно осмотрела его руку. Она была слишком потрясена, чтобы заметить, что он мог проснуться от шума. Рука, которая всегда крепко держала её. Ладонь тоже была почерневшей. Если снять с него одежду, другие части тела наверняка окажутся такими же.

— Из-за меня...

Прежде чем она успела это осознать, он уже достиг своего предела. Он больше не мог выносить её присутствия. Быть рядом с ней было опасно. Слишком опасно.

— Отвратительно...

Анемона, цветущая в клетке. Единственный цвет в её мире. Расколотая луна, освещающая клетку. Единственный свет в её мире. Не довольствуясь этим, Элайджа проявила жадность. А когда жадность не была утолена, она попыталась сломать цветок и разбить луну. От отвращения к себе её желудок скрутило спазмом боли и тошноты.

Медленно пятясь, она коснулась чего-то рукой. Подоконник. Обернувшись, она увидела горшок с анемоной, застывший в лунном свете. Горшок, что годами преданно цвёл и увядал на одном и том же месте. Анемона. Кончик круглого бутона был чуть приоткрыт. Словно собирался распуститься.

— Ах...

Элайджа издала тихий стон и закрыла рот рукой. Она использовала телепортацию, чтобы сбежать в свою спальню.

У неё даже не хватило духу понять, почему заклинание чтения памяти не сработало. Как только обстановка сменилась, она рухнула на пол.

— Угх...

Она прижала ладонь к губам, подавляя тошноту. С трудом поднявшись на ноги, она увидела свой собственный цветочный горшок. Здесь тоже была анемона. Круглый бутон. Крупнее, чем у Иуды, и более раскрытый.

Элайджа стояла неподвижно, глядя на цветок. Она закрыла лицо руками и зарыдала. Она вспомнила кое-что из прошлого. Те времена, когда они жили вдвоём с матерью. Был случай, когда мать пострадала от её огня, который она ещё не умела контролировать. Это было похоже на нынешнюю ситуацию, и в то же время — нет. Тогда у неё и в мыслях не было убить мать. Но сегодня... Сегодня она не могла быть уверена, что в её намерениях не было смерти.

Прошло десять лет, но ничего не изменилось. Она всё ещё не могла обуздать свою силу и ранила тех, кто был ей дорог. Нет, стало только хуже. Ощущение, оставшееся на руках... Импульсивная жажда убийства, вспыхнувшая в мозгу... Это было леденяще. Она презирала себя за то, что стала таким человеком. Она наконец столкнулась лицом к лицу с реальностью, которой так боялась.

Когда она перестала плакать и опустила руки, её взгляд был тяжелее прежнего.

— ...Да. Так я и сделаю.

Наконец Элайджа приняла решение.

***

Иуда бесшумно поднялся с постели.

— ...

Он не спал с того самого момента, как она забралась на него. Он просто притворился.

[Активировано «Откровение». Невосприимчивость к любой магии на 3 секунды.]

[До следующего использования 24 часа.]

Первая трагедия, которую он видел пять лет назад. Элайджа, нависающая над ним и сжимающая его шею. Будущее, которое он предвидел и которого боялся — что она применит магию, чтобы убить его. Оно исполнилось в точности.

— ...Судьба.

Он сел и слабо улыбнулся. Он думал, что избежал этого. После пяти лет близости он не верил, что Элайджа попытается его убить. Но он не избежал. Судьба была неизбежна.

— ...Значит, и вторая трагедия тоже.

Случится ли она когда-нибудь?

— Я не думаю... что сделал что-то не так.

Будь он моложе, он бы сразу спросил её в лоб, что она творит. Но из-за того, что они стали ближе, сделать это было гораздо труднее.

— Если бы я спросил, почему она это сделала, что бы она ответила...

Он не мог найти ответ, даже просидев всю ночь. Поскольку его глаза были закрыты, он не видел выражения лица Элайджи — и с этим ничего нельзя было поделать.

[Мана: 1.0]

***

В Культе Солнца было много религиозных праздников. Сегодня был один из них. День, когда солнце впервые озарило землю, прогнало пустоту и дало жизнь. Тогда все низшие существа поклонялись пустоте, но солнце милостиво простило их всех и приняло в свои объятия. День Прощения. День, когда одного человека выбирают по жребию, чтобы омыть ему ноги. И жребий пал на Иуду — он должен был омыть ноги Элайдже.

В ванной комнате Элайджи. Иуда опустился перед ней на колени. Элайджа смотрела на него потухшим взглядом. После той ночи, когда она едва не задушила его, это была их первая встреча за несколько дней. Всё это время Элайджа в одностороннем порядке избегала Иуду всякий раз, когда он пытался заговорить.

Элайджа молча наблюдала за тем, как Иуда готовится к омовению. Красный платок на его шее... Тот самый, что она подарила ему на Фестивале Основания. Под ним виднелись чёрные отметины. Пытаться скрыть их было бесполезно. Сажа на руках тоже никуда не делась. Несмотря на все травы и еду для маны, улучшений не было.

По правде говоря, Элайджа и сейчас хотела сбежать. Прикосновение к нему во время омовения вытянет его ману. Но было кое-что, что она хотела подтвердить в последний раз.

Церемония началась в полном молчании. Неловкую тишину нарушал лишь плеск воды. Иуда молча мыл её ноги. Те самые маленькие ступни, которые он целовал, клянясь в верности. Он бережно очищал её мягкую, гладкую кожу. Тщательно.

Во время обряда никто не проронил ни слова, но в мыслях у обоих бушевал шторм. Что делать? Что сказать? Впервые они испытывали подобные чувства. Всё это было настолько в новинку и так странно, что они не знали, как вести себя друг с другом. Они оба были одинаково неловки в своих чувствах и одинаково заботливы друг к другу.

Когда всё закончилось, Иуда осторожно нарушил тишину.

— ...Юная леди.

Элайджа отвела взгляд и указала подбородком на дверь. Это значило, что она не хочет говорить и ему следует уйти. Иуда хотел сказать что-то ещё, но осёкся. Вместо этого он лишь слегка поклонился. Элайджа притворилась, что не заметила.

Одного она не понимала. Почему он остаётся рядом. Почему всё ещё пытается относиться к ней как к человеку. Ей казалось, она знает ответ, но она притворялась, что это не так. И, будто ничего не произошло, каждый вернулся на своё место.

Глядя на них, Рия чувствовала, как её сердце разрывается, а грудь сжимает тисками.

Инцидент произошёл на следующий день. Иуда получил приказ от Элайджи. Фактически, это был смертный приговор.