Перед самым сном мой навык «Мастер выживания» забил тревогу.

Благодаря этому я избежал засады и смог нанести удар по слабому месту противника. Я прижал меч к его шее и спросил:

— Ты кто такой?

Нападавший носил черную маску, открывающую только глаза. Одежда тоже была угольно-черной, из-за чего его фигуру было почти невозможно различить во тьме. С первого взгляда ясно: это не обычный наряд. В Бетани так никто не одевается.

— Кто тебя подослал?

Естественно, я пришел к выводу, что это ассасин, нанятый кем-то со стороны.

«Может быть, Элайджа...»

Так совпало, что среди всех моих знакомых она единственная, кто мог бы подослать ко мне убийцу.

«Неужели она так сильно хочет моей смерти...»

Я определенно мог бы умереть ради неё. Не как наемник, а как человек. Было время, когда я так чувствовал.

«Но такой метод...»

Нападавший посмотрел на прижатый к горлу клинок и забегал глазами. Я надавил сильнее.

— Перестань соображать и отвечай. Кто тебя послал?

— Это недоразумение...

— Давай установим правила для гладкой беседы. Первое: отвечай только на то, о чем спрашиваю. Второе: отвечай немедленно и без колебаний. И третье: если мне не понравится твой ответ, я перережу тебе глотку.

— ......

— Хм. Какая верность. Похоже, говорить ты не намерен...

— ...Ты. Теперь я вижу.

Его глаза расширились, когда он уставился на меня. Словно он меня узнал.

— Тот неудачник?..

— ...Неудачник? Ты меня знаешь?

Стоило мне проявить интерес, как уголки его губ под маской изогнулись в усмешке.

— Что ж. Любопытно? Тогда этот меч...

Я слегка толкнул клинок вперед. Кожа лопнула, и выступила кровь.

— Тебе нужно отделить голову от плеч, чтобы ты осознал ситуацию?

— ......

— Если не ответишь на счет «три», я просто прикончу тебя. Раз. Два...

— ...Три.

В тот миг, когда я произнес это, он бросился назад. Он легко взмыл в воздух и уверенно приземлился, победно улыбнувшись, будто ему уже удалось сбежать. Но эта улыбка длилась недолго.

— А?..

В тот самый момент, когда он прыгнул, я метнул меч, предугадав точку приземления. Клинок пронзил его живот насквозь.

— Как... ты...

— Я просчитал траекторию.

— Кх, кхе-кх...

Он сплюнул кровь и упал на колени. В его взгляде всё еще читался вызов — он явно решил молчать до конца.

— Твоя преданность впечатляет. Не знаю, кто тебя послал, но есть один способ выяснить.

Я подобрал кинжал. Не свой — я поднял тот, что он метнул в меня в самом начале и промахнулся.

— Быть не может...

Его глаза округлились, словно он понял, что я собираюсь сделать. И он, вероятно, был прав. Я засучил его рукав и вонзил кинжал в руку.

— Кхе-е-ек!..

Рана начала стремительно чернеть. Гильдия Ассасинов. Смертельный яд Ламеха.

— Значит, ты из Гильдии Ассасинов.

Не то чтобы только ассасины могли убивать людей, но это подтвердило одну из нескольких версий, что я рассматривал. Могла ли Элайджа послать их прикончить меня?

«Гильдия Ассасинов...»

Если подумать, убийца, пришедший за Элайджей пять лет назад, тоже был из Ламеха. И тот киллер тоже замялся, будто узнал меня.

«Я думал, мне показалось, но неужели нет?»

Ассасин закрыл глаза, словно смирившись с участью. Глухим голосом он произнес:

— ...Убей меня.

Я исполнил его просьбу, нанеся удар «Зрачком Луны». Оборвав его жизнь, я обыскал вещи покойного.

«Где-то должна быть эмблема... Вот она».

Маленькая пентаграмма. Это серебряное украшение — символ Гильдии Ассасинов. Только с ним можно войти в их «святилище». Название громкое, на деле же они так зовут свое логово. Это потому, что Гильдия Ассасинов изначально была основана приверженцами одной забытой религии — Церкви Небесного Свода. Теми, кто восхваляет небеса.

Я задумался на мгновение.

«Похоже, прошлое Иуды как-то связано с Гильдией Ассасинов».

Хотя меня сослали в Бетани, я здесь не заперт. Я могу перемещаться свободно. В конце концов, я теперь — «личность, от которой отказались».

«...Интересно, как они там».

Гвардейцы 13-й комнаты. Гермес или Шейлок. Или Анна. Юэль. Брэдли.

...И Элайджа тоже. Как ни нелепо, я задаюсь вопросом, всё ли у неё хорошо.

«Ну и идиот же я».

Не знал, что я настолько сентиментален. Наверное, просто раньше не было повода это проверить.

— Ха-а...

Пока что то, что я просил подготовить Гермес, потребует времени. Так что у меня есть возможность наведаться в Гильдию Ассасинов.

«Их святилище всё равно находится у границ Мира Демонов. От Бетани не так уж далеко».

У меня есть символ Ламеха, и я знаю код для входа.

«Знание правды мало что изменит, но, пожалуй, стоит взглянуть».

Я немного колебался, стоит ли покидать Бетани. Что, если Элайджа придет искать меня, пока меня нет?

«Глупости».

Я не смог сдержать смешок. В нем была и самоирония. Мне стало жаль себя за то, что я тешусь такими напрасными надеждами. Захотелось дать себе пощечину.

«Элайджа никогда не придет за мной».

***

Валак сидел на диване. Он пристально смотрел на женщину, сидящую напротив. Её когда-то блестящие черные волосы теперь были в беспорядке и казались безжизненными. В привычно уверенных красных глазах угасла искра. Она выглядела как человек, стоящий на краю могилы.

Валак со вздохом позвал её:

— ...Элайджа.

Элайджа ответила тихим голосом. Она не реагировала на его слова, а просто декламировала, словно механическая кукла:

— У меня нет намерения забирать свое разоблачение назад. Я выдворю Империю, Бевеллов и Культ Луны разом. Я не пойду на переговоры.

— Ха-а... Элайджа, прошу... Зачем ты это делаешь? Сколько раз мне повторять, что это недоразумение?

— ......

Элайджа смотрела в пустоту остекленевшим взором.

— Твой отец... Нет. Хм...

Валак поспешно отбросил слово «отец». Слишком бесстыдно оно звучало.

— ...Я знаю, что виноват. Знаю, что ты мне не веришь. Я это прекрасно понимаю. Но утверждать, что я пытался тебя убить? Да еще вместе с Культом Луны и Императорской семьей? Это абсурд.

— ......

Глядя на безучастное молчание дочери, Валак почувствовал невыносимую головную боль.

Разоблачение, которое Элайджа и Антиимперская фракция выпустили несколько дней назад, гласило: инцидент с монстрами в Юдекке был подстроен Императорской семьей, а Валак, Йохан и Культ Луны вступили в сговор, чтобы тайно устранить Элайджу — его незаконнорожденную дочь.

Причина? Сохранение баланса сил. Устранение Элайджи, обладавшей чудовищным талантом «Второго Пришествия Эпохи Мифов». Там в деталях расписывалось, почему это было необходимо: Императору и Валаку нужно было поддерживать состояние войны, чтобы их авторитет не пошатнулся.

Доказательства были представлены в полной мере. Эта декларация распространялась по всему континенту. Пошли слухи, что между Антиимперской фракцией и Империей вот-воз вспыхнет война.

И по иронии судьбы, вся семья Бевелл, за исключением Элайджи, принадлежала к Имперской фракции. Все пятеро детей Валака встали на сторону Империи. Тем временем Валак, глава семьи, сам втайне планировал свергнуть Императора.

Внезапно всё усложнилось. Антиимперская фракция, которую хотел возглавить Валак, была полностью поглощена Элайджей. Но это была не единственная проблема. Девушка, столь смело выпустившая декларацию, теперь была безжизненна, как труп.

— Прошу... дочка, скажи хоть что-нибудь...

В приемной были только они двое. Наконец, великий герцог встал с дивана и опустился на колени прямо на пол.

— Я умоляю тебя. Я знаю, что был холоден к тебе. Я бросил тебя, убеждая себя, что иного пути нет. Да, это был ужасный поступок. Но... но я никогда не пытался тебя убить...

— Великий герцог.

Элайджа посмотрела на Валака ввалившимися глазами. Её расфокусированный взгляд, казалось, не видел ничего конкретного.

— Вы ведь ненавидите меня, верно?

— Я был неправ. Прости... У меня нет оправданий, раз ты так меня поняла. Я знаю. Но говорить, что я пытался тебя убить... Нет, Элайджа. Мы не должны становиться врагами.

— Не нужно оправдываться. В любом случае, меня все должны ненавидеть.

— Зачем ты говоришь такие вещи, Элайджа?..

— Потому что я именно такой человек.

Сказав это совершенно буднично, Элайджа встала.

— Мне больше нечего сказать. Прошу вас уйти, если только вы не пришли объявить войну.

— Элайджа...

Она вышла из приемной. Её слабая походка напоминала движения ходячего мертвеца.

— Ха-а...

Оставшись один, Валак потер лицо руками, а затем с трудом поднялся с пола. Элайджа, ставшая теперь центром Антиимперской фракции, совершенно не поддавалась убеждению. Она отвергала всё.

Валак тяжело вздохнул.

«Что же мне делать... Империя наверняка что-то замышляет».

Эта ситуация могла перерасти в гражданскую войну внутри самой семьи Бевелл.

«Это моя вина. Всё это — моя никчемная и глупая вина...»

Дверь в приемную осторожно открылась. Вошедшей оказалась рыжеволосая горничная. Рия принесла чай и присела напротив Валака. Тот бессильно опустился на диван.

— ...Давно мы не говорили вот так, лицом к лицу.

— Да, давно. У меня есть вопрос.

— Слушаю.

— То, что Эли обнародовала... это ведь ложь, верно?

— Я знаю, что не в том положении, чтобы жаловаться на недопонимание. Но клянусь солнцем, это ошибка.

— Тогда почему Эли...

— Я сам отчаянно хочу знать причину...

Валак осушил чашку чая, словно это был крепкий алкоголь, и с глухим стуком поставил её на стол.

— Кстати, что случилось, раз девочка стала такой?

— Я думаю, это из-за Иуды.

— ...Тот наглец? Что он сделал с моей дочерью?

— Дело не в том, что сделал Иуда... Элайджа прогнала его в Бетани.

Валак не поверил своим ушам. Бетани? Это же практически смертный приговор. Зная, как Элайджа относилась к Иуде, ему было еще труднее это понять. Почему она так страдает после того, как сама его отослала?

— Похоже, она и сама этого не хотела.

— Тогда какого черта...

— Я не знаю. Она не говорит об этом, даже когда я спрашиваю... Только твердит, что это её вина, что это она во всем виновата... Я правда не знаю, что делать...

Рия наконец не выдержала и разрыдалась. Валак мог лишь молча смотреть, как она горько всхлипывает.

— Она просыпается с криками от ночных кошмаров, отказывается есть, а если ест — её рвет... Мне так страшно за неё...

— Ха-а...

— Ведь не будет настоящей битвы, правда?

— ...Конечно нет. Я сделаю всё возможное, чтобы это предотвратить.

Валак встал. Он не мог позволить себе тратить время на пустые разговоры.

— Главным дворецким был Мигель, верно? Скажи ему, чтобы усилил охрану особняка...

***

Вечный сон, от которого она не могла проснуться.

«Я скучаю по тебе...»

Зависимость. Элайджа каждый день заново открывала для себя смысл этого слова. Раз став зависимой, ты уже не можешь от этого избавиться. Она знала это, но игнорировала. Потому что она была опасна для Иуды.

***

Место, что служит небу. Святилище. Главная резиденция Гильдии Ассасинов.

Несмотря на громкое имя, это место выглядело невероятно убогим. Вне людских земель, у входа в Мир Демонов, там, где когда-то стоял великий город. Они жили в его подземном резервуаре. Туда вел короткий путь через канализацию. Я как раз подошел к этому входу.

Тук, тук, тук, тук, тук... Ровно двенадцать раз, в четком ритме.

Затем изнутри спросили:

— Хаос есть.

Я знаю ответ.

— Порядок.

Гр-р-р-р...

Тяжелая дверь открылась внутрь. Из щели показалось лицо бледного мужчины. Его глаза были забинтованы — он был слеп. Я просунул пентаграмму в щель. Он взял её, ощупал со всех сторон и кивнул. Мне позволили войти.

Я вошел уверенно. Для меня это в первый раз, но не совсем. Я много раз бывал здесь в игре и помнил всё устройство этого места. За широким коллектором открывался масштабный резервуар. Он был огромен, словно целый мир под землей. Несмотря на размеры, людей здесь было немного. Редкие фигуры были заняты своими делами. Кто-то чистил оружие, кто-то метал кинжалы, кто-то делился опытом.

«Архив... в той стороне».

Если Иуда действительно когда-то был здесь, записи об этом должны сохраниться. В таких вопросах они дотошны до крайности.

«Иуда Дефецит. Искать на "И" или на "Д"?»

После недолгих поисков я нашел нужную папку в секции «Разное», буква «И». Там была собрана информация об изгнанных.

«Иуда Дефецит... Вот оно».

Я принялся читать краткое содержание.

«Мальчик, приведенный епископом Ангрой из Культа Луны. Возраст примерно 8 лет».

Десять лет назад.

«Рекомендован как пригодный клинок. Прирождённый талант к реакции на кризисные ситуации, рефлексы, отсутствие отвращения к убийству. Однако во время своей первой миссии совершил серьезную ошибку, в связи с чем было принято решение об исключении. Результат миссии зафиксирован как успешный».

«Ошибка в первой миссии?»

Похоже, он кого-то убил, но что-то пошло не так в самом процессе. Ниже была приписка о деталях задания.

«Ждать в Гефсимании. Маршрут от Хешбона к Гефсимании. Приметы цели: женщина с черными волосами и черными глазами. Имя — Мари...»

Только я собрался прочесть следующую строку...

— У тебя необычный меч.

Кто-то заговорил у меня за спиной.

«Этот голос!..»