Глава 120. После изгнания (2/6)

— У тебя необычный меч.

Пока я изучал записи о своем прошлом, кто-то заговорил у меня за спиной.

— Кажется, я раньше не видел такого оружия. Ты новенький?

Знакомый голос. Обернувшись, я увидел на редкость бледного мужчину. Он был примерно моего роста, но пугающе худощав.

— Хм. Не вижу причин, по которым я должен тебе это докладывать.

Несмотря на мой дерзкий ответ, он лишь негромко рассмеялся.

— Здесь не то место, где это имеет значение. Погоди-ка. Твоё лицо кажется мне знакомым...

— Что ж. Полагаю, во мне еще остались черты того ребенка.

— ...Ты тот пацан-неудачник. А у тебя есть наглость — заявляться сюда снова.

Его тон мгновенно стал враждебным, будто он готов был вышвырнуть меня в ту же секунду. Он выглядел так, словно в любой момент обнажит клинок. Я продемонстрировал пентаграмму на своем поясе.

— Кажется, кто-то заказал меня. И, к несчастью для заказчика, я этот заказ принял. Таковы правила, не так ли?

В Гильдии Ассасинов обычно два пути набора: либо они сами ищут таланты, либо принимают по рекомендации. Но есть и редкий третий способ: убить члена гильдии и принести его символ. Конечно, это непросто. Нужно не просто одолеть ассасина и забрать знак, но и вычислить местоположение логова и знать пароль.

— ...Тц. Надо бы сменить правила. Мне это не нравится.

Он всегда так говорит. И при этом именно он почитает существующий устав как святыню и следит за его соблюдением строже всех. Я знаю, кто он. Действующий Мастер Гильдии Ассасинов. Зодиак.

Должно быть, он подошел ко мне, почувствовав энергию Луны, исходящую от моего оружия. Его всегда интересовали священные реликвии.

— Слышал, ты заделался рыцарем-эскортом леди Элайджи.

— У человека может быть несколько профессий.

— Ты явно пришел сюда не для того, чтобы снова стать «клинком». Какое бы дело тебя ни привело, я не могу принять обратно неудачника, опозорившего гильдию. Проваливай, пока я прошу по-хорошему.

— Я просто заглянул по старой памяти.

Я вернул документ на полку. Теперь я точно знал, что когда-то состоял в Гильдии Ассасинов. Информация о том, что было до этого, отсутствовала даже здесь. Имя цели было мне незнакомо, а фамилии я так и не увидел.

«Я хотел подтвердить, Элайджа ли подослала ко мне ассасина... но, похоже, сейчас это невозможно».

Драться с Зодиаком здесь не было нужды. Я пожал плечами и уже собирался уходить, когда он заговорил вкрадчивым тоном:

— Хм... Твое оружие выглядит весьма впечатляюще.

— Спасибо за комплимент.

— Как насчет пари? Ставкой будет этот твой меч.

...Он серьезно?

Не все члены Гильдии следуют Церкви Небесного Свода, но Мастер обязан быть верующим. Зодиак — не исключение. Культы Солнца и Луны в последнее время стали чуть терпимее, но раньше они были крайне враждебны к другим религиям. Церковь Небесного Свода же с самого начала вбирала в себя элементы разных верований, из-за чего со временем и исчезла. А Зодиак жаждал собрать священные реликвии разных культов, чтобы возродить её.

Но...

— Не вижу, что я с этого получу.

— Если выиграешь, я позволю тебе забрать любое оружие, какое пожелаешь. Из моего личного хранилища.

— Хм...

«То, что мне нужно сейчас... да, так будет лучше».

— Идет.

Условия были просты: каждому позволен лишь один удар. Ответственности в случае смерти никто не несет. Мы стояли друг против друга в центре резервуара. Нас разделяло около десяти шагов.

— Что они затеяли? — зашептались подошедшие ассасины. — Похоже, Зодиаку приглянулось то оружие.

— Но кто это? Никогда его не видел.

— Новичок?

— Нет. Присмотрись. Это тот самый, что провалился... Ты не знаешь, ты вступил позже.

Я стоял перед Зодиаком, не обнажая меча. Он тоже не спешил браться за эфес — его оружия не было видно под одеждой.

Сигнала к началу не было. Кто первый двинется — тот и начал. Шепот зрителей стих. Атмосфера застыла.

Зодиак уперся ногой в пол и бросился прямо на меня. Я положил руку на эфес, готовясь к мгновенному извлечению. Фигура Зодиака, возникшая перед самым моим лицом, внезапно исчезла. Мне не нужно было оглядываться.

«Сзади».

Я крепко сжал рукоять и сделал выпад назад.

Тук!

Тупой конец моих ножен вонзился во что-то мягкое.

— Угх!..

Я молниеносно выхватил меч и развернулся, направив острие ему в горло. Зодиак, рухнувший на землю, смотрел на клинок, даже не пытаясь уклониться.

Я перепробовал многое до своего перерождения. Естественно, я и здесь когда-то занимал пост мастера гильдии, и не раз усмирял Зодиака.

«Техника на грани сверхъестественного: использование рефлексов и упругости тела для рывка с мгновенной атакой со спины. Это всегда его первый прием».

Победа была предрешена. Он настолько быстр, что, не знай я об этом заранее, мог бы не среагировать. Зодиак заговорил с обреченным видом:

— ...Ты стал острее, чем раньше. Я проиграл.

Личное хранилище Мастера было полно предметов с необычными эффектами. Вещи для особых миссий или те, что выдаются членам гильдии в долг. Я уже решил, что мне нужно, но этого предмета не было на стойках.

— Здесь нет ничего, что я бы хотел взять, — сказал я, обернувшись.

Зодиак, недовольно скрестив руки, сверлил меня взглядом.

— То есть ты ничего не возьмешь?

— Конечно возьму. То, что мне нужно...

Услышав мою просьбу, Зодиак округлил глаза:

— Ты!.. Что ты задумал делать с этой вещью?

— Клянусь, я не сделаю ничего, что очернит репутацию гильдии. Напротив, это может пойти ей на пользу.

— И ты ждешь, что я в это поверю?

— Не вижу причин не верить. Если действительно мне не доверяешь — просто убей меня прямо здесь.

— ...Черт бы тебя побрал. — Зодиак яростно взъерошил волосы. — Делай что хочешь.

Я получил желаемое. С этим мой план станет совершенным.

— Ты вернешься? — спросил Зодиак, когда я уже уходил.

— Вряд ли.

— И не возвращайся. Каждый раз, когда я вижу этот меч, мне хочется его отобрать.

— Я учту.

Иуда. Прежний владелец этого тела действительно был связан с Гильдией Ассасинов. Его рекомендовал Ангра.

«Чтобы узнать больше о прошлом, стоит покопаться в архивах Культа Луны».

Но обстановка в эти дни настолько накалена, что соваться туда не хотелось. Империя, Культ, Валак и Элайджа — все замерли в ожидании взрыва.

«Может, наведаюсь туда, когда война закончится. Впрочем, в этом нет нужды. Ведь я всё равно исчезну из этого мира».

— Лорд Иуда.

Когда я вернулся в Бетани, Гермес уже ждала меня.

— Приготовления завершены.

Я передал ей «Зрачок Луны» и предмет из Гильдии Ассасинов.

— ...Полагаюсь на тебя.

Гермес, казалось, с первого взгляда поняла, что нужно делать.

Валаку нужно было принять решение. Он больше не мог медлить. Империя уже решила атаковать Элайджу. Его «разъяснительное заявление» превратилось в бумажный мусор. Антиимперская фракция колебалась, ведь её центр — Элайджа — заперлась в своей комнате. Каин, Леви и Изабель поддерживали идею атаки и даже пытались переметнуться на сторону Императора.

Теперь оставалось только объявить войну.

«У меня нет выбора».

Валаку пришлось выбирать. Как он делал это всегда с самого рождения Элайджи. Одна дочь — или остальные дети. И он всегда выбирал вторых, утешая себя тем, что это неизбежно. Но в этот раз... даже если раскаяние было бессмысленным... даже если в конце ждала смерть...

«...Я ударю по Империи первым».

***

Аган и Сара принимали гостя — мага, согласившегося помочь вернуть мать. Его рекомендовал Надав, Папа Культа Луны.

— Вы ведь правда поможете нам? — спросила Сара с тревогой.

Маг лишь вежливо поклонился.

— Этот человек меня почему-то пугает... — прошептала девушка брату.

Аган согласно кивнул. Энергия, исходящая от этого человека, была странно тревожной. Тем не менее, он был их единственным шансом. Им нужно было вызволить Нарциссу до начала войны, пока Элайджа не использовала её как заложницу.

— Нет нужды спешить. Скоро я отведу вас к герцогине. Как только вы убедитесь, что она жива, я перемещу её в безопасное место.

Гейст, капитан Имперского Магического Корпуса, внутренне подавил злобную ухмылку.

«Слабые и глупые создания. Идеальный фундамент для уничтожения Бевеллов».

Всё ради императора Йохана.

— Что?.. — Леви непроизвольно выронил перо. Новость была шокирующей. — Что значит «ассасин мертв»?

— Мы получили информацию. Ассасин, напавший на Иуду, найден мертвым...

Леви замолчал. Он знал, что Иуда не прост, но чтобы контратаковать Ламеха?..

«Что же это такое...»

Он потратил огромные деньги на Ламех, чтобы убить Иуду, считая его слабостью Элайджи. В итоге — лишь труп исполнителя.

— Однако говорят, что покушение не было провалом.

— Что это значит?

— Тот Иуда...