— Интересно, как там Иуда.

Линдель пробормотал это, отрешенно глядя в небо. Нильс, стоявший рядом, отозвался:

— Он достаточно умел, чтобы справиться, где бы ни оказался.

— Полагаю, так...

Хадор проворчал:

— Дело не в мастерстве. Его характер — вот в чем беда. Готов поспорить, он уже вляпался в какую-нибудь историю.

— Бетани — то еще местечко, в конце концов.

— Вот поэтому ему и следовало остаться здесь, где его характер не так бросался в глаза...

Сожаления ничего не изменят. Иуда никогда не вернется.

Как и говорил Ричард, все, кроме двух главных героев этой драмы, смутно догадывались об их истинных отношениях. Те двое были настолько мучительно осторожны, что остальные предпочитали делать вид, будто ничего не замечают. Никто не знал точно, какие слова прозвучали между ними в тот день. Тем не менее, Иуду прогнали. После такого вернуться будет непросто. Почти невозможно.

Дилан попытался разрядить тяжелую атмосферу:

— Иуда справится, что бы он ни делал. Нам нужно сосредоточиться на собственных задачах.

Ричард подпер подбородок рукой, пропуская эти слова мимо ушей.

— Куда важнее другое. Линдель, Дайк. То, что вы доложили после разведки — правда?

— Ах, да. Похоже, силы Имперского Альянса разбивают лагерь за хребтом.

— Переброска войск без объявления войны... Это само по себе уже объявление.

— Не знаю. Мы просто патрулировали местность. Почему юная леди никак не реагирует?

— Ну...

Хотя он знал причину, говорить об этом было трудно. Он не боялся поражения. Подавляющая мощь Элайджи, которой они служили, была далека от проигрыша. Магическая сила самого герцога Валака внушала трепет, но мощь его дочери, по слухам, далеко превосходила герцогскую. Вероятность поражения была крайне мала.

Это если предположить, что Элайджа всё еще в своем уме.

— Что же нам делать...

Они не собирались уходить в любом случае. Не хотели нарушать клятву верности. Тем более что Иуда просил их присмотреть за госпожой.

Когда кто-то в очередной раз тяжело вздохнул, через главные ворота особняка вбежал гонец. Вести от союзников или новости о враге — в последнее время это стало привычным зрелищем. Запыхавшийся мужчина спросил Дилана:

— Г-где юная леди?

— Скорее всего... снова в бывшей спальне Иуды. Это новость, которую она должна услышать лично?

— Н-ну, не обязательно, но...

Гонец замялся. Но стоило словам сорваться с его губ, как все гвардейцы личной охраны разом вскочили, уставившись на него. Словно спрашивая, не бредит ли он.

Элайджа шевельнулась и поднялась с постели. Она даже не потрудилась поправить растрепанные волосы. Пошатываясь, она подошла к окну и полила растение в горшке. Раз в неделю. Об этом нельзя забывать. Анемона может погибнуть. Убедившись, что почва достаточно влажная, она вернулась назад. Снова легла на кровать, обняла куклу и уставилась на горшок пустым взглядом. Цветы купались в ярком солнечном свете.

Хотя её глаза смотрели наружу, разум продолжал погружаться вглубь себя. В собственное пространство, куда не проникали внешние ощущения. Свернувшись клубком в этой клетке, она наблюдала за анемоной. На вдохе она почувствовала аромат. Не цветов, а запах Иуды. Последний, едва уловимый аромат, оставшийся на постели. И даже он почти исчез. Со временем его запах становился всё слабее. В конце концов он исчезнет навсегда.

Когда накатывал страх, она вдыхала глубже, пока легкие не начинали болеть, а затем выдыхала так, словно её тошнило.

— Кх-хек, кху-кх...

Она закашлялась. Горло болело от того, что её рвало по нескольку раз в день. В последнее время даже дыхание давалось с трудом. Зачем ей дышать? Она не знала.

Прошло много времени с тех пор, как она плакала. В какой-то момент слезы просто кончились. Она ждала, бесконечно долго. Зная, что он не придет. Зная, что сама сделала всё, чтобы этого не случилось. Какое отвратительное лицемерие. Она прогнала его, велев никогда не возвращаться, и в то же время надеялась на чудо. Несмотря на то, что ударила его остро отточенными словами, она мечтала, чтобы он великодушно обнял её.

Если бы только... Она видела сны наяву. Как он подхватывает осыпающиеся лепестки, как обнимает её, летящую в пустоту. Прекрасная, экстатическая фантазия. Этот сон был кошмаром. Потому что он никогда не сбудется.

Внезапно она вспомнила о Юэле — Лунном олене, которого привел Иуда. Образ её самой, помоложе, прижимающейся лбом к голове оленя и искренне смеющейся.

«О чем ты думал, глядя на меня тогда?»

«Оглядываясь назад... я уже в тот момент была зависима от тебя».

Элайджа решила впервые за долгое время навестить конюшню. Она хотела по возможности избегать магии, но в этот раз пришлось использовать телепортацию. Если она пойдет пешком, Рия начнет волноваться и увяжется за ней. Ей никто не был нужен. Кроме Иуды. Использование магии заставляло огонь внутри неё разгораться сильнее, но это уже не имело значения. С тех пор как Иуда ушел, пламя продолжало гореть, но не обжигало. Напротив, оно было холодным, как пепел.

Какая никчемная сила. Она причинила боль матери, из-за неё она потеряла Иуду. С помощью магии она мгновенно оказалась в конюшне. Элайджа была босой, но её это не волновало. Юэль, дремавший на полу, навострил уши и открыл глаза. Узнав хозяйку, он неуклюже поднялся. Его походка была слабее обычного. Даже в его ясных глазах не было энергии.

Когда он подошел ближе, Элайдже почудилось, что в нем отражается юный Иуда. Тот самый образ, когда он впервые привел Лунного оленя. И его ошарашенное лицо, когда она сказала, что дарует зверю жизнь.

Она сама разрушила это. Заявив о пересмотре приоритетов, она оттолкнула его. Она не понимала, что делает, пока он был у неё в руках. Он был её. Этот факт воспринимался как нечто само собой разумеющееся. Лишь после расставания она осознала это. Только когда он отделился и стал кем-то другим, она узнала его.

Он был другой стороной её самой и в то же время фундаментом, поддерживающим её существование.

— Ах...

С ним рядом она не могла уничтожить семью Бевелл. Но без него она тоже не могла этого сделать. Иуда был Элайджей. Без него она перестала быть собой. И он никогда не вернется. Если он останется рядом, то просто сгорит заживо.

В этой ситуации, когда нельзя было ни двинуться вперед, ни отступить, она столкнулась лишь со своей полной беспомощностью. Чувствуя, как земля уходит из-под ног, Элайджа бессильно осела на колени прямо на пол.

— Угх... угх... кхе-е-егх...

Казалось, в самой середине груди образовалась дыра. Эта черная пустота болела так сильно, что она стиснула зубы. Слезы непроизвольно потекли из налитых кровью глаз. Кончики пальцев саднило, когда они скребли землю.

— Э-хэ-э-эк!.. Э-эк! А-а-а-а-ах!

Не в силах больше сдерживаться, она зашлась в рыданиях, переходящих в крик. Она била по полу своими маленькими ладошками. Юэль подошел и прижался лбом к её голове.

— Ах...

Элайджа отрешенно подняла взгляд. Олень с невинными глазами касался лбом её лица, словно пытаясь утешить. Он делился своим теплом.

— Ик!.. Хе-э-эк!..

Закусив губы, она внезапно обхватила оленя за шею.

— Хе-э-э-эк... У-у-у-у-у-а-а-а-а-ах!

Прижавшись к теплому существу, она зарыдала как ребенок. Лунный олень спокойно опустился рядом, позволяя ей выплакаться в свои объятия. Ей стало еще горше. Это была только её вина. Если бы кто-то проклял её, ей, возможно, стало бы легче. Но раз этого никто не делал, ей оставалось лишь винить себя еще сильнее.

— Х-у-а-а-а-анг! Ик, хе-кху-у-ук!..

Она рыдала долго. Затем дверь конюшни распахнулась.

— Юная леди!

Это была Рия. С бледным лицом она подбежала и обняла плачущую Элайджу.

— Рия... Ч-что мне делать...

Рия могла лишь крепче прижать к себе ребенка. За годы, проведенные вместе, Элайджа никогда не показывала своего истинного лица. Это означало, что она достигла предела.

— Теперь... что же мне теперь делать... Я...

Рия закусила губу, сдерживая слезы.

«Этот ребенок, в чем она провинилась... Сколько еще испытаний ей предстоит вынести?»

Она пришла со срочной вестью. Но у неё не поворачивался язык произнести это. У входа в конюшню столпились люди. Элайджа видела их через плечо Рия. Лицо каждого было мрачнее тучи. Элайджа инстинктивно почувствовала страх. Что-то, чего она не хотела знать, приближалось.

Когда на улице успел начаться дождь?

— ...Юная леди.

Дилан, капитан личной охраны, шагнул внутрь. Элайджа хотела убежать, но не могла. Она лишь крепче вцепилась в Рия.

— Пришли важные новости.

«Я не хочу слышать. Хочу притвориться, что не знаю. Просто вот так, ничего не зная...»

Элайджа попыталась закрыть уши, но затем медленно опустила руки. Она не могла поверить словам Дилана, которые он произнёс со вздохом, отведя взгляд:

— Иуда мертв.