Подземная тюрьма особняка Элайджи, где томилась Нарцисса.

Три тени возникли там одновременно: юноша, девушка и маг. Сара вцепилась в железные прутья и закричала:

— Мама!

Внутри камеры находилась герцогиня Нарцисса. Её конечности были туго связаны.

— Мама, что они с тобой сотворили...

Сара в тревоге затопала ногами, а стоявший рядом Аган нервно застучал по решетке:

— Быстрее, открой дверь!

Маг беспрекословно повиновался. Он расплавил замок пламенем и распахнул проход. Брат с сестрой бросились к матери.

— Мама! Это я, я здесь! Открой глаза... Боже мой, во что превратилось твоё тело...

Нарцисса была настолько истощена, что сквозь кожу проступали кости. Она лишь безумно мычала от боли и пускала слюни. Её пустые глаза не могли сфокусироваться — она даже не узнала собственных детей, лишь бормоча в бреду:

— Элайджа... Хотя бы раз... прошу, прости меня... Мне жаль...

Сара стиснула зубы:

— Эта сумасшедшая тварь и вправду!..

— Давай сначала вытащим её отсюда. Маг! Живее, перемести её... Кха-ак?!

Аган рухнул на пол, захлебываясь кровью.

— Брат?!

Клинок пронзил его шею насквозь. Сара в ужасе обернулась. Там стоял маг, нанесший удар — тот самый человек, который привел их сюда.

— Ты... что ты делаешь?!

— Сочти это за честь. Стать жертвой во имя нового века.

— Ты с самого начала?.. Ук...

Следующим ударом маг пронзил Сару. Вскоре безжизненно поникла и голова Нарциссы. Маг, держа окровавленный меч, жутко улыбнулся:

— Это начало резни Бевеллов.

Он растворился в воздухе, исчезнув из темницы вместе с оружием.

Спустя мгновения в подземелье ворвался Болс — маг, который пять лет назад по приказу Гастона пытался убить Иуду. Элайджа наняла его, потому что им было легко помыкать. Он спустился сюда, почувствовав всплеск чужой энергии.

— Я определенно ощутил магическую активность... А?!

Он увидел тела. Нарцисса и её дети были мертвы.

— Этого... этого не может быть! Нужно немедленно сообщить юной леди!

Но Элайджи не было в особняке. Она была в Бетани — месте, кишащем отъявленными преступниками.

***

Женщина, чьи глаза сверкали золотым светом, приказала спутникам:

— Рассредоточиться и искать.

В её глухом, подавленном голосе слышалась стальная острота. Гвардейцы мгновенно разошлись, прочесывая каждый угол. Тем временем Элайджа действовала в одиночку. Она подошла к мужчине, спящему у обочины, и резко спросила:

— Где Иуда?

— ...А? — Мужчина несколько раз моргнул. — Что?..

— Черные волосы, золотые глаза. Высокий...

Мужчина слушал вполуха, оглядывая женщину с ног до головы, и с похотливой ухмылкой протянул:

— Я бы мог сказать, если ты меня поразвлечешь...

Хлысть.

Голова бедняги отделилась от тела и покатилась по земле. Золотой хлыст, вырвавшийся прямо из почвы, перерубил ему шею. Элайджа равнодушно прошла мимо трупа. Она схватила следующего:

— Где Иуда?

Если она не получала ответа, она сносила голову. Она никогда не спрашивала дважды. Весть о том, что в Бетани явилось «Второе Пришествие Эпохи Мифов», разнеслась мгновенно.

— Где Иуда?

— Я... я не знаю! Я ничего не знаю!

Элайджа убила напуганного человека и продолжила путь. Она не чувствовала вины. В Бетани всё равно оставались лишь порочные люди. Тот, кого она только что прикончила, поджаривал человечину на костре. У неё не было времени на сострадание. Ей нужно было лишь подтвердить, что Иуда в безопасности.

Внезапно колокольный звон потряс поселение — предупреждение о вторжении монстров. Элайджа взмыла в небо. Со стороны пустошей приближалась стая из сотни оборотней. Внизу кто-то истошно закричал:

— Всем подъем! Пора убивать или дохнуть, куски дерьма!

Рыцари, пропитанные алкоголем и наркотиками, поднимались на ноги.

«Раздражает».

Ей нужно было найти Иуду, а монстры стали досадной помехой. Она убьет любого, кто помешает её задаче. Будь то человек или демон. Элайджа решила расчистить путь. Она подняла одну руку к небу, а затем медленно опустила её, указав пальцем на врагов. Насилие внутри неё бушевало без отдыха, и сейчас была самая подходящая возможность дать ему волю.

Над стаей оборотней вспыхнул свет. Он был крошечным, не больше кончика мизинца, но сиял так ярко, что мог ослепить. Искорка плавно опускалась вниз, озаряя Бетани, словно в полдень. Она коснулась земли мягко, как капля дождя.

И сразу после...

— КВА-А-АНГ!

Земля содрогнулась. Яростный шторм поглотил всё вокруг. Там, где вспыхнул свет, взошло искусственное солнце — огненная полусфера мгновенно испепелила сотни оборотней. У всех выживших в ушах стоял невыносимый звон. Это была основа магической системы, которую она готовила для боя с отцом.

«Материализация Солнца: Малая».

Элайджа даже не взглянула на результат. Она повернулась спиной к зареву, схватила ослепленного вспышкой рыцаря и спросила механическим голосом:

— Где Иуда?

— Сюда, госпожа.

Они нашли его. Ричард вел Элайджу, чьи шаги становились всё быстрее и тяжелее. Если Иуда и вправду мертв... что она будет делать тогда?

— Там...

Гвардейцы окружили тело. Лица у всех были мрачными, некоторые закрывали глаза руками. Элайджа подошла к центру. Её колени дрожали.

На земле лежал обгоревший труп — скорее обугленный манекен в форме человека. Но были улики: высокий рост, широкие плечи. И решающий знак — меч, лежащий рядом.

«Зрачок Луны». Предмет, который она подарила Иуде в день его инвеституры.

— В груди колотая рана, — объяснил Дилан. — Был обнаружен яд Ламеха. Мы полагаем, что он был убит ассасином, а затем тело попало в огонь. Кто-то пытался его приготовить... и пламя перекинулось на постройки.

Элайджа опустилась на колени перед останками. Её глаза, пылающие безумным огнем, изучали труп. Сердце, бешено колотившееся секунду назад, вдруг затихло. В отличие от гвардейцев, она оставалась пугающе спокойной. После недолгого наблюдения она вынесла вердикт:

— Это не Иуда.

— Прошу прощения? — удивленно переспросил Дилан.

— Это не Иуда, — твердо повторила она.

Материальных доказательств не было, но интуиция кричала об истине. Она медленно подняла голову, глядя вдаль:

— ...Иуда. Где же ты?

Элайджа вернулась в особняк. Она сидела на кровати Иуды, сжимая в руках принесенный «Зрачок Луны». В голове царило удивительное спокойствие — тишина, граничащая с пустотой.

«Это был не Иуда. Значит, он инсценировал это».

Она не знала его намерений. Бежал ли он, опасаясь её гнева? Была ли это месть за её жестокие слова? Или он просто хотел исчезнуть навсегда?

«В конце концов... это всё из-за меня».

Она медленно поглаживала холодное лезвие. Почему ей так спокойно? Казалось, дыра в груди поглотила всё её существо. Но почему тогда на губах играет смех? Её плечи задрожали. Она не знала, смеется она или плачет. Ясно было одно: он окончательно её покинул.

Тук-тук.

— Войдите.

В комнату осторожно вошла Гермес.

— Юная леди. Вы звали меня.

Элайджа пристально уставилась на неё. Из-под растрепанных волос пылали глаза, полные безумного пламени.

— Леди Гермес.

— Слушаю, юная леди.

— Перед тем как уйти, что сказал Иуда?

— Он передавал пожелания, надеясь, что у вас всё будет хорошо.

— ...Вот как?

Элайджа слегка наклонила голову. Совершенно будничным тоном, будто это не имело значения, она произнесла:

— Несколько дней назад вы отсутствовали без доклада. С чем это было связано?