— Несколько дней назад вы отсутствовали без доклада. С чем это было связано?

Элайджа спросила это как бы невзначай, и Гермес озадаченно почесала затылок.

— Прошу прощения? Хм... Простите, юная леди, но я не совсем понимаю, о чем вы говорите.

Элайджа медленно кивнула. Собеседница не заглотила наживку. Это могла быть ложь, а могла быть и правда. На самом деле, у неё с самого начала не было доказательств. Откуда ей знать график Гермес? Она всё это время не выходила из своей комнаты. Просто эта женщина казалась ей немного подозрительной. А может, это была лишь детская ревность — в конце концов, Гермес была последней женщиной, говорившей с ним.

— ...Ясно. Можете идти.

Гермес не ушла сразу. Она замялась, прежде чем наконец поклониться. Ей почти хотелось импульсивно пересказать последние слова Иуды. Несмотря на то что она знала: в чужие дела вмешиваться не стоит. Ей просто было искренне жаль их обоих.

Когда Гермес вышла, Элайджа прижала к себе «Зрачок Луны»

«Это моя карма.»

Она сама его прогнала. Сама велела ему сдохнуть. Иуда лишь последовал её словам.

«Стоит ли мне искать его или нет?»

Она думала об этом тысячи раз за те недели, что его не было. Она страдала в одиночестве, цепляясь за эту боль. Даже прогнав его, она хотела найти способ увидеть его снова. Хотела запереть его в клетку, чтобы он не мог уйти. Она бы вынесла это. Ей не хотелось, чтобы он был там, где она не сможет его достать. Она надеялась, что он ждет где-то, где она со временем до него дотянется.

Это было эгоистичное желание. Наконец, она приняла решение.

«...Я отпускаю тебя.»

Хотя ей хотелось сжечь весь мир, чтобы найти его, она решила сдержаться. Насколько бесстыдно это было бы? Он наверняка даже видеть её не желает. Раз её чувства были односторонними, она решила нести это бремя одна. События сегодняшнего дня заставили её осознать, понять и принять это окончательно.

«Пока ты жив где-то там, мне этого достаточно.»

Элайджа прижала меч к сердцу.

Она сама навлекла это на себя. Сама была причиной. Она сказала, что желает ему смерти. Посмела сказать это ему в лицо. И он сделал именно это. Какими бы ни были его истинные намерения.

«Если это твое прощание... я приму его. Я возьму всё на себя.»

Она запечатлела долгий поцелуй на рукояти, которой часто касались его руки. Слезы увлажнили её губы.

«Прощай.»

Она увидела ту слабую себя, которую ей когда-то нужно было убить. Ребенка, свернувшегося в клетке. Но в этот раз та девочка ярко улыбалась. Касалась цветов в саду. Смотрела на луну в небе. Цветы завяли, и луна поблекла. Она улыбалась невинно, не зная, что оба они мертвы.

Это было отвратительно. Настолько, что ей хотелось содрать с себя кожу и вырвать внутренности. Улыбаться, не зная, что она их убила.

Другая сторона её личности, которую она пыталась убить, когда Сардис напал на неё, но которая выжила благодаря Иуде... Она ей больше не была нужна.

Элайджа добровольно взяла нож. Она ударила Элайджу в клетке. Ударяла и проворачивала клинок, пока не перерезала ей горло.

Красная кровь брызнула фонтаном, раскрываясь, словно распускающийся цветок. Густая кровь пропитала корни алых анемон.

— Юная леди Элайджа!

Она собиралась собрать всех для объявления, но Мигель срочно разыскал её сам. С волосами, собранными в хвост, она спросила сухим голосом:

— Что случилось?

Мигель вздрогнул, увидев её. Что-то изменилось. В отличие от того состояния, когда она была безжизненна, как труп, теперь от неё исходила непоколебимая решимость. Но жизни в ней не прибавилось. Она всё еще напоминала мертвеца или куклу. Как в раннем детстве. Как Элайджа до встречи с Иудой.

Но сейчас это было не главной заботой.

— Герцогиня Нарцисса убита!

Элайджа поспешила в подземелье. На месте преступления оставались три тела. Нарцисса, Аган и Сара.

— Как это произошло?

Болс быстро доложил:

— Пока вы отсутствовали, кто-то применил магию в тюрьме. Мы зафиксировали волну, а когда пришли, обнаружили их мертвыми.

Разум Элайджи функционировал эффективнее, чем когда-либо. Она полностью очистила сознание от эмоций.

«Телепортация в момент уязвимости. Убийство и немедленный побег.»

Она изучила колотые раны.

«Форма клинка отличается от оружия моих солдат.»

Значит, предателя внутри нет. Это было тщательно спланированное убийство.

«При такой подготовке информация, скорее всего, уже дошла до Бевеллов через посредников. Они первыми заявят о своем праве на месть. Я планировала ударить первой...»

Теперь это не имело значения. Она всё равно убьет их всех. Любого, кто встанет у неё на пути. Любого, кто носит имя Бевелл. Она не оставит никого в живых.

— Соберите всех солдат.

Передний двор особняка Элайджи. Все силы, верные ей, были в сборе. От рядовых солдат до рыцарей, обладающих сверхчеловеческой силой. И её личная гвардия. Для одного человека это была огромная армия. Те, кто поклялся в верности имени «Второго Пришествия Эпохи Мифов». Присутствовали и генералы союзных сил, объединившихся против Империи.

Стоя на платформе, Элайджа смотрела на них сверху вниз. Шёл мелкий дождь, но она не обращала внимания. Её красный шарф развевался на ветру.

— Я — начала она — Элайджа ди Бевелл.

Элайджа провозгласила:

— Прямой потомок и незаконнорождённая дочь герцога Валака, и маг, именуемый «Вторым Пришествием Эпохи Мифов».

— Наш враг, Империя, выпустила монстров в столице, чтобы запугать мирных жителей ради демонстрации власти. Они продолжали войну с демонами, приумножая богатство на крови и поте невинных людей.

— Более того, семья Бевелл в сговоре с Империей и Культом Луны пыталась убить меня — ту, кто станет краеугольным камнем новой эры.

Их госпожа продолжала:

— Под этим небом, где Солнце одинаково взирает на всё сущее, они совершили деяния, которые никогда не должны были произойти. Это мятеж против Бога и богохульство против священной веры.

Искаженное солнце, утратившее свет, закрыло глаза, сложив руки, словно в молитве.

— Я, как наследница силы Солнца, буду судить всех тех, кто нарушает порядок, от Его имени.

Она произнесла твердым голосом:

— Такова воля Божья.

Когда она наконец открыла глаза, её зрачки пылали подобно солнцу.

— ...!

Среди толпы пронеслось благоговейное волнение.

— Поклоняйтесь и повинуйтесь. Тогда именем Солнца я лично...

Хозяйка Безумного Пламени подняла «Зрачок Луны» и завершила свою речь:

— Дарую вам бесконечную победу.

Люди, заполнившие двор особняка, закричали в унисон:

— Верность юной леди Элайдже!

Глядя, как они склоняются в едином порыве, Элайджа бесстрастно кивнула.

— Приступайте к выполнению своих обязанностей. Без права на ошибку.

Солдаты и рыцари мгновенно разошлись. Представители союзных сил обменялись с Элайджей краткими приветствиями и ускакали разносить вести.

Элайджа проводила их взглядом, а затем посмотрела в сторону. В один из углов поместья. В сад, полный красных цветов.

Спустя долгое время Элайджа наконец вспомнила их название.

«...Анемоны?»

Почему их было высажено так много? Она не могла понять. Как не понимала и того, почему только эти цветы сохранили цвет в этом пространстве.

Видя это бесцветное выражение лица — лицо, из которого будто ушла душа, Рия сглотнула подступившие слезы.

— Ах...

***

Перед Валаком лежало письмо. Декларация войны от Антиимперской фракции во главе с Элайджей ди Бевелл. И одновременно — известие о смерти герцогини Нарциссы, Агана и Сары.

Он намеревался ударить по имперской армии первым. Он не мог допустить, чтобы его дети сражались друг с другом. Поскольку он не мог просто так передвигать войска, он планировал действовать в одиночку, но было слишком поздно. Война началась в тот самый краткий миг, пока он предавался осторожным раздумьям.

— А-а...

В какой момент всё пошло не так? Какую ошибку стоило исправить, чтобы предотвратить это? Оглядываясь назад, он не мог сказать. Он лишь твёрдо знал, что приближается время, когда он, как несостоятельный отец, заплатит цену за то, чему сознательно позволил случиться.

— Вжик, вжик — Гавейн полировал свой меч.

Как клинок Валака, он должен был стоять на стороне Бевеллов. На короткий миг ему придется противостоять юной леди, которой он когда-то служил. И пришло время сразить рыцаря, которого он учил и с которым работал плечом к плечу.

Он не будет колебаться. Кто бы ни встал у него на пути.

«...Иуда.»

Его ученик, которого так внезапно сослали в Бетани. Было даже к лучшему, что его нет среди вражеских сил.

***

Иуда пришпорил коня, быстро покидая лес.

«К этому времени они уже должны были обнаружить поддельный труп. Гермес позаботилась обо всем, так что они сочтут меня мертвым.»

Он инсценировал свою смерть. Гермес подготовила тело похожего телосложения, и Иуда оставил «Зрачок Луны» рядом с ним. Он также позаботился о том, чтобы всё указывало на смерть от яда Ламеха. Воспользовавшись особенностями Бетани, он сжег труп смертника, сделав точное опознание невозможным.

Так Элайджа не станет его искать, и второй трагедии не случится.

О чем она подумала, обнаружив тело?

Как ни нелепо, он беспокоился, не была ли она шокирована или ранена. В конце концов, глупая привязанность всё еще жила в его сердце. Но он быстро отогнал эти мысли. Он знал, насколько это иррационально и маловероятно.

«Она будет в порядке. Даже в разгар войны Элайджа сильна.»

Продолжая путь, он внезапно оглянулся. На мгновение ему показалось, будто Элайджа позвала его. Он криво усмехнулся. Это было невозможно.

«Ну и идиот же я.»

Иуда посмеялся над собой и продолжил прорываться сквозь остатки тьмы.

Теперь ему предстояло начать новую жизнь. И у него уже было место для старта.

**Иерихон.**

Он направился туда, где через Гильдию Информации заранее купил землю и построил дом.