Прошло несколько недель с тех пор, как я покинул Бетани под видом трупа и прибыл в Иерихон.

Дела мои идут хорошо. Нет, не просто хорошо — до неприличия замечательно. Честно говоря, даже как-то не по себе от того, насколько мне комфортно.

[Выносливость: 98.0]

[Сила: 96.5]

[Ловкость: 100.9]

[Мана: 65.0]

Мои взрывным образом выросшие характеристики — лучшее тому доказательство. Я стал почти в два раза сильнее.

В каком-то смысле это было неизбежно. Когда я был рыцарем-эскортом, я всегда подстраивался под расписание Элайджи. Здесь же мне это не нужно. Я волен действовать как пожелаю. Могу бродить по окрестностям в поисках условий для квестов, да и сами задания сыплются как из рога изобилия, стоит лишь начать работать.

В Иерихоне я наемничаю. Когда я прибыл в город, Юридика, глава Гильдии Информации, и её муж Орфей провели мне экскурсию и даже помогли зарегистрироваться. Поскольку прилегающие территории кишат опасностями, работы всегда невпроворот. Благодаря этому квесты приходят каждый раз, когда я выхожу за ворота. Выполняя их один за другим, я расту с пугающей скоростью.

Больше всего радует мана — она скакнула с 1 до 65. Благодаря моей особенности, утраивающей рост маны, любая награда в виде магической энергии дает колоссальный прирост.

«К тому же Элайджа больше не высасывает из меня ману.»

Но и это не всё.

[Список черт]

— Бесшумный шаг, Превращение предметов в оружие, Техника меча и щита (ур. 27), Чутье охотника, Эксперт по выживанию, Верховая езда, Стрельба из лука (ур. 6), Плотничество, Обнаружение Откровения, Ведущая Луна.

Я обзавелся несколькими новыми чертами. Имея массу свободного времени, я пробовал себя в разных делах и внезапно увлекся изготовлением мебели. Стулья, столы, полки, ящики, конуры — чего я только не мастерил. Так я и получил черту «Плотничество».

Стрельбе из лука я научился у городских стражников. Сначала они косились на меня с подозрением, как на бывшего рыцаря, но мы подружились буквально за пару дней. В этом городе по пальцам можно пересчитать людей, сравнимых со мной по силе, и у каждого из них свои тараканы в голове: либо зашкаливающее высокомерие, либо просто скверный нрав. На их фоне я выглядел вполне приличным человеком. Благодаря этому я заслужил доверие капитана стражи и начал осваивать лук. Хотя до мастерства мне еще далеко.

Самое заметное изменение — «Ведущая Луна». Я поглощал атрибуты и усилители маны, разбросанные по всему Миру Демонов. В результате несколько дней назад моя черта эволюционировала. Если точнее, «Притянутая Луна» сменилась «Ведущей Луной». Название звучит солиднее, но на деле существенной разницы я не заметил. Эффект остался прежним.

[Ведущая Луна]

— Усиливает эффект «Обнаружения Откровения».

— Скорость роста маны пользователя увеличена с (2x > 3x).

В конечном счете, сменилось только имя.

«Неужели так трудно было дать что-то посерьёзнее?»

Правда, мне посчастливилось подобрать снаружи кинжал с уникальным эффектом. Он может временно вводить противника в состояние мнимой смерти. Условия активации жесткие, так что в бою он малополезен, но я оставил его себе на память.

В этой мирной повседневности я изредка размышляю о трагедиях и комедиях. «Вторая трагедия» — Элайджа, запускающая в меня огненный шар. И «комедия» Элайджи — я, лежащий там с тяжёлыми ранами.

«Наверное, это больше не имеет значения.»

Я сбежал, притворившись мертвецом. Для любого, кто знал меня раньше, меня больше нет. К тому же Иерихон находится далеко от особняка Элайджи, а сама она по уши в войне. По многим причинам та трагедия больше меня не найдет. Всё это в прошлом.

И хотя я это понимаю, мне до сих пор трудно избавиться от привычки каждое утро проверять подоконник. Даже зная, что там нет никакого цветочного горшка.

Я готовил завтрак на кухне. Двухэтажный дом с небольшим двором. Гильдия Информации позаботилась о мебели и утвари, так что я въехал на всё готовое. Еда из продуктов, купленных в лавке неподалеку. Скромно по сравнению с тем, что я ел раньше, но я слежу за балансом нутриентов. Простой сэндвич на ржаном хлебе.

Я спустился в гостиную и, задумчиво жуя, уставился в окно. Трава во дворе знатно отросла. По углам зацвели неизвестные дикие цветы. А на земле, свернувшись клубком, спал пес.

Этот пес вечно бродит в этих краях. У него нет хозяина, он просто кочует от дома к дому.

«Похоже, сегодня он решил пожить у меня.»

Пес дружелюбный, поэтому его никто не гонит — наоборот, все подкармливают. Я не исключение. Именно для него я смастерил конуру. Проблема в том, что он в ней не спит. Ему привычнее валяться прямо на земле.

Глядя на безымянного пса, я вспомнил о Юэле. Лунном олене, которого я привел с собой.

«Интересно, как он там.»

Даже в изолированный Иерихон часто долетают вести. Антиимперский альянс во главе с Элайджей. Имперские войска, противостоящие им. Точнее, говорят, что основную тяжесть боев несёт семья Бевелл. По сути, это называют гражданской войной внутри герцогства.

Судя по слухам, благодаря действиям Элайджи положение семьи Бевелл весьма шаткое. Тем временем Империя Гелиос лишь даёт свое имя «имперским силам», не неся реальных потерь и извлекая выгоду, оставаясь сторонним наблюдателем.

Кто бы ни победил, власть семьи Бевелл пошатнется, и Империя монополизирует влияние. Так предсказывают люди, не я.

Что касается меня... ну, я не уверен. Кто бы ни выиграл, на мою жизнь это особо не повлияет. И всё же, если бы пришлось выбирать, я бы предпочел победу стороны Элайджи. Желательно без лишних жертв. Просто... по ряду причин.

«И зачем я только об этом думаю?»

Закончив завтрак, я вышел во двор. Несмотря на войну где-то там, снаружи, здесь погода была само воплощение мира.

«Может, устрою себе сегодня выходной.»

Пес поднял голову, услышав мои шаги. Подошёл, виляя хвостом.

«Надо будет погулять с ним позже.»

Мирные будни текут без происшествий. К тому времени как я вернулся с прогулки, наступил поздний вечер, и солнце уже скрылось за горизонтом.

— А, Иуда. Ты вернулся.

Капитан стражи Иерихона пришел ко мне сам. Редкий случай, чтобы он заявлялся к моему дому при полном вооружении.

— Не мог бы ты мне подсобить?

Он просит о помощи. Выражение лица предельно серьезное.

— Что-то случилось?

— Объясню по дороге. Ситуация критическая.

Он вводил меня в курс дела, пока мы спешили к южным воротам Иерихона. Как обычно, он сразу перешел к сути.

— Появился Гигантский Дрейк.

— ...

Дрейк. Четвероногое чудовище, похожее на бескрылого дракона. Среди наемников их зовут «ящерицами». Но для «ящерицы» это крайне опасная тварь. Средний рост — более двух метров, всё тело — сплошное оружие, покрытое твердой, острой чешуей. Обычное оружие её даже не царапает.

Но среди них есть Гигантский Дрейк. Его рост превышает четыре метра. Если быть точным, Гигантский Дрейк — это первородный вид, а мелкие дрейки — лишь его потомки.

Размер — не единственная проблема. Эти существа, по легендам живущие с Эпохи Мифов, могут выдыхать стихийные атаки. Песок, камни, огонь, яд. Изредка встречаются редчайшие виды с атрибутами Солнца или Луны.

— Он идёт сюда?

— Да. Он всего один, но нынешними силами города его не остановить. Если не повезет, город может пасть.

Вот насколько это серьезный враг. Новости, видимо, уже разлетелись: дорога к южным воротам была забита людьми. Горожане в панике пытались покинуть город.

Между тем, я был несколько озадачен. Насколько я помнил, в это время в Иерихоне не должно было быть подобных угроз.

— Разве в этих краях раньше видели Гигантских Дрейков?

— В том-то и дело, что нет. Если бы такая опасная тварь была поблизости, мы бы знали заранее. Мое предположение — из-за войны его либо вытеснили из привычной среды обитания, либо он забрел сюда, сбившись с пути.

— Хм...

Причину я понял, но решение казалось призрачным. Хоть я и стал сильнее, Гигантский Дрейк — противник не моего уровня. Это один из мощнейших магических зверей в этом мире.

Я не то чтобы не умею на них охотиться. Чтобы завершить «атрибут», назначенный персонажу, нужно добыть Гигантского Дрейка с тем же атрибутом.

«Но на такую охоту выходят в самом конце... С моими нынешними характеристиками и чертами это невозможно.»

Будь у меня снаряжение получше, был бы шанс. Сейчас же мой доспех и меч ничем не отличаются от экипировки рядового наемника. Тот кинжал, вызывающий мнимую смерть, сработает, только если пронзить сердце, а с таким коротким лезвием до сердца дрейка мне не дотянуться.

«Один неверный шаг — и я труп.»

Впрочем, ничего удивительного. Наёмничья доля — всегда ходить по краю. Даже с учётом моего роста этот факт не изменился.

Не знаю, почему я решил ввязаться в эту опасную авантюру. У меня достаточно денег, чтобы безбедно жить и не работать. Может, мне просто не сиделось на месте, а может, была и другая причина.

— Более того, это вид Гигантского Дрейка, о котором раньше не было никаких отчетов...

— Нет отчетов?

— Да. Этот экземпляр существует только в древних хрониках. Я сам еще не видел его вблизи, но говорят, его чешуя цвета слоновой кости и сияет, подобно луне...

— ...

У меня закралось подозрение. Гигантский Дрейк с атрибутом Луны. Эти редкие создания покрыты мягко светящейся бледной чешуей.

«Неужели...?»

Охота на Гигантского Дрейка может завершить атрибут. Мой атрибут — Луна. Противник, судя по всему, — Лунный Дрейк.

«Смогу ли я... завершить его?»

Согласно писаниям, Луна расколота и неполна.

«Что произойдет после завершения...?»

С этими сложными вопросами в голове я последовал за капитаном стражи к южным воротам.