— БАМ!

Элайджа со всей силы ударила кулаком по столу. Книги, стеклянные флаконы и различные инструменты для опытов подпрыгнули. Затем она грубым движением смела всё со стола. Вещи с грохотом и звоном посыпались на пол.

Всё еще не в силах успокоиться, Элайджа сожгла книгу с записями по черной магии. Бумага обуглилась, рассыпаясь искрами.

Несмотря на яростные действия, её лицо оставалось неподвижным. Спокойным, но не умиротворенным. Внутри неё бушевал незримый шторм. Тлеющие золотые глаза молча провожали взглядом парящие в воздухе угольки.

Прошло два дня с тех пор, как Иуда умер. Он так и не пришел в себя. Разумеется — ведь он был мертв.

Это был его дом в Иерихоне. После смерти дрейка в город вошли войска, включая тех, кто раньше обучался в тренировочном центре. Они привели её сюда. У неё не было времени гадать, что это за дом и почему Иуда им владел.

Элайджа была одержима идеей вернуть его к жизни. Она слепо верила, что это возможно. Сначала она хотела перевезти его в клетку у подножия горы, но на случай, если Иуда очнется, ему мог понадобиться врач, поэтому она осталась здесь.

Магия не может воскрешать людей. Но в черной магии существовали методы поднятия мертвых. Два дня Элайджа не спала, посвятив себя изучению темных искусств.

«Я не могу сдаться... я не должна... Пожалуйста, хоть как-нибудь...»

В отличие от матери, от которой не осталось даже тела, труп Иуды был здесь. Должен быть способ. Даже самая призрачная возможность казалась ей спасением. Ради него она приказала остановить наступление и сосредоточиться на обороне. Иуда был важнее войны.

Но всё было тщетно. Черная магия могла лишь заставить мертвое тело двигаться, но не вернуть жизнь. Даже если она заставит его ходить, что толку, если он не будет видеть её, не будет помнить? Если он не сможет думать или говорить... Чем это будет отличаться от обычного трупа?

Элайджа до крови прикусила губу.

«Что мне делать...»

Его тело становилось всё холоднее. Она наполнила спальню морозным воздухом, чтобы остановить разложение, но рано или поздно он начнет гнить. И когда это случится, она...

«Прошу... пожалуйста, придумай что-нибудь... вспомни хоть как-то...»

Она была в отчаянии, но не знала, как его унять.

— Мама...

Рухнув на пол, она позвала ту, на кого ей больше всего хотелось опереться. Элайджа сообщила только личной гвардии, что Иуда мертв и она здесь. Поэтому рядом не было никого, кто мог бы услышать её зов. Впрочем, даже если бы кто-то услышал, реальность бы не изменилась.

Элайджа с осунувшимся лицом вошла в спальню Иуды. Комната, пропитанная её магией холода, напоминала ледяную пещеру. Внутри находились двое врачей, закутанных в теплую одежду.

Мэй, молодая женщина, которая была личным врачом Элайджи с самого детства. И Гейл, старик, перебравшийся в особняк из тренировочного центра рыцарей-эскортов. Эти двое по приказу Элайджи уже двое суток несли вахту, пытаясь «оживить» Иуду. На деле они не могли сделать ничего, кроме как просто сидеть рядом. Воскрешение — это не медицина, это чудо. И хотя они понимали бессмысленность затеи, они подчинялись, видя, в каком состоянии находится их госпожа.

Элайджа посмотрела на них безжизненным взглядом и спросила:

— Есть способы?

Мэй покачала головой.

— ...

Мэй считала, что пора сказать правду. Иуда мертв, и Элайдже нужно это принять. В таком темпе сама Элайджа скоро отправится вслед за ним.

Смертельно бледная Элайджа едва слышно произнесла:

— Оставьте нас.

— Юная леди...

Мэй хотела было возразить, но Гейл остановил её. Он покачал головой, призывая её молчать. Старик прожил долгую жизнь и видел много смертей. Насильственное вливание правды редко идет на пользу тем, кто остался горевать.

— ...Позовите нас, если что-то понадобится.

В итоге это было лучшее, что они могли предложить.

Элайджа придвинула стул к кровати, на которой лежал Иуда, и села. Его неподвижное тело. Обескровленная кожа. Глядя на него, она чувствовала, как умирает сама. Ужасная реальность. Она так хотела его увидеть. Но не так.

Слезы снова потекли по щекам. Раньше эти большие руки всегда вытирали её слезы. Теперь они не могли. Ей даже нельзя было его касаться. Она была той, кто приносил ему одни лишь беды.

Ей пришла в голову еще одна мысль. Возможно, тогда... когда Иуда выбрался из тела дрейка, он был еще жив. Но из-за того, что она коснулась его. Из-за того, что глупая, импульсивная она забыла о запрете и обняла его — он мог умереть именно тогда. Она не знала точно, что стало решающей причиной. Но любая возможность в конечном счете вела к ней. Это была её вина, её грех, её ответственность.

— Иуда...

Элайджа склонилась у его руки. Боясь сделать хуже, она не решалась даже кончиками пальцев коснуться его кожи. Как бы сильно ей ни хотелось почувствовать его тепло, она не смела. Кровать дрожала от её рыданий, но он не просыпался.

---

Мальчик был пастухом. Он помогал взрослым присматривать за овцами. Иногда он пас их вместе с собаками.

В лесу жила девочка. Она жила с матерью, только вдвоем, как он слышал. Он не знал, почему они не жили в деревне со всеми остальными. Взрослые говорили, что у каждого свои обстоятельства.

Деревенские дети очень интересовались матерью и дочерью. Лесная ведьма, дух, какая-то беглая знать и так далее. Ходило множество беспочвенных слухов. О девочке было известно только два факта. Она была примерно того же возраста, что и мальчик. И хотя они были чужаками, девочка родилась в этой деревне.

Мальчик не проявлял к ним особого интереса. То, что он видел мать и дочь даже издалека, было чистой случайностью. Иногда взрослые приносили им товары. В основном еду. И чтобы проверить, всё ли у них в порядке.

В тот день взрослым не хватало рук, и они попросили мальчика о помощи. Других детей не взяли, опасаясь, что они могут напугать девочку своим чрезмерным любопытством. Мальчик согласился не раздумывая.

Доставив коробку с продуктами, он мельком увидел мать и дочь. Не вблизи, а с расстояния, так что разглядеть лица не удалось, да и они его не заметили. Девочка, которую он увидел впервые, показалась ему очень робкой и застенчивой. Она пряталась за мать, выставив лишь кончики волос. Черные волосы. Совсем как у матери. У матери были черные глаза — интересно, у девочки тоже? Похоже, она любила кукол, так как прижимала к себе плюшевого мишку.

Несмотря на все слухи о ведьмах и феях, это была совершенно обычная девочка. И её мать тоже.

А потом наступил тот день. Эти двое исчезли, а жители деревни были перебиты. Его родители. Взрослые. Дети, с которыми он играл. Все. Кроме него.

Спустя несколько лет после того, как он покинул деревню вместе со священником. Мальчик наблюдал за горящей каретой на дороге. Она пылала необычным багровым пламенем. Это была карета с целью, которую он должен был убить. Его руки теперь были пусты. Он смазал кинжал, который принес с собой, смертельным ядом. Кинжал теперь был внутри этой кареты.

«...Этого должно хватить.»

Мальчик пробормотал это и скрылся с места происшествия.

---

— Угх...

Я с трудом открыл глаза. Голова раскалывалась, будто её зажали в тиски. Всё тело онемело. Я ничего не слышал и не видел. Ощущение было такое, будто я ослеп.

«Где я...»

Сознание было затуманено. Казалось, меня насильно вырвали из глубокого сна. Воздух, входящий в легкие через рот и нос, казался чем-то чужеродным.

Затем начали возвращаться воспоминания.

«...Ах. Гигантский Дрейк.»

Я поставил всё на карту в бою с невероятно сильным врагом. Минимальный шанс выжить, если повезет. Огромная вероятность смерти.

«Я мертв...?»

Но я не мог понять, является ли мое нынешнее состояние смертью или чем-то иным.

«Или я восстанавливаюсь после клинической смерти...»

Лишенный чувств, я не мог дать ответ. Если я мертв, что будет дальше? Если бы меня спросили, верю ли я в Бога, я бы ответил, что нахожусь где-то посередине. Не знаю. Тот же стандарт я мог применить к загробной жизни. Есть она или нет? Не знаю. После того как я переродился в этом мире, я стал склоняться к варианту «да».

«Значит... жизнь после жизни после жизни? Что-то вроде того?»

Словно обрывки сна, мои мысли хаотично блуждали. Чувства возвращались очень медленно.

«Похоже, я не мертв...»

Дрейк не мог просто так погибнуть. В Иерихоне не было никого с таким уровнем мастерства.

«Тогда как это возможно... Я ударил его в пасть, и он меня выплюнул? Это самая правдоподобная гипотеза на данный момент... А?»

Внезапно я почувствовал нечто странное. Звук. Он был приглушенным и неясным, будто я был под водой с берушами в ушах, но я что-то слышал. Тихое, мерное дыхание. Словно кто-то мирно спал. Звук доносился чуть ниже и справа от меня. Примерно там, где должна быть моя правая рука.

«...Кто это? Кто в комнате?»

Человек, который помог мне после того, как я отключился?

Я попытался слегка приподнять голову.

«Я не вижу, кто это...»

Зрение еще не вернулось. Стало лучше, чем раньше, но недостаточно, чтобы различать предметы.

Почувствовав мое движение, человек зашуршал одеждой и встал. Его фигура предстала передо мной как колышущийся белесый туман.

— —?

Человек что-то сказал. Похоже, меня звали по имени, но я не разобрал слов. Голос был женским.

Первой мыслью была Элайджа, но я тут же горько усмехнулся про себя. Нужно быть реалистом.

— ——?

Раз я не слышал, я хотел хотя бы увидеть, но как бы я ни щурился, это не помогало. Расплывчатая фигура, казалось, приближалась ко мне. Инстинктивно я вытянул руку вперед, будто говоря «не подходи». Моя затекшая рука поднялась с большим трудом.

Судя по тому, что за мной присматривали, пока я был в отключке, это вряд ли был враг. Тем не менее, в состоянии, когда все чувства заблокированы, меня внезапно захлестнул страх. Это была чисто рефлекторная реакция.

Заметив мой жест, человек замер.

Я прочистил горло, которое, казалось, было разодрано в клочья, и с трудом выдавил слова.

---

Услышав движение, Элайджа медленно открыла глаза. В голове всё путалось. Во сне она была с Иудой. Они вернулись в детство, ярко улыбались, гуляли за руку и заботились о Юэле. Обедали вместе.

Неужели ей послышалось? В этой комнате не должно было быть никого, кто мог бы издавать звуки. Но шуршание продолжалось.

— ...?

Элайджа осторожно подняла голову. Её полузакрытые глаза широко распахнулись.

Иуда, мертвый Иуда, сидел на кровати.

Она тупо уставилась на него, не в силах моргнуть. Слёзы потекли сами собой. Неужели это тоже сон? Мёртвые не возвращаются к жизни.

Может, она неосознанно применила черную магию? Нет, это исключено. Опасаясь навредить ему, она проводила свои исследования в другой комнате, следя, чтобы их влияние не выходило за её пределы. Несмотря на нестабильное состояние, она сохранила остатки рассудка.

Если так, то реальность перед её глазами означала одно из двух. Либо это сон. Либо чудо.

Элайджа до боли прикусила дрожащие губы. Было больно. Значит, это всё-таки чудо.

Едва выдохнув, она позвала:

— ...Иуда?

Он нахмурился. Эти золотые глаза, единственные в своем роде в этом мире, явно смотрели на неё. Однако он, казалось, не узнавал её, внимательно изучая.

Сердце Элайджи опасно заколотилось. Дыхание участилось, грудь тяжело вздымалась. Какое-то новое чувство страха просочилось в каждую клеточку её тела.

Еще раз, осторожно, она позвала:

— Иуда...?

Он всё еще смотрел на неё, как смотрят на незнакомца. Даже от одного этого взгляда она почувствовала ледяную дистанцию. Хотя ей нельзя было касаться его, она, не желая быть в разлуке, невольно подалась вперед. Пытаясь стать ближе.

Но в этот момент Иуда осторожно поднял руку. Словно пытаясь удержать её на расстоянии. Это был жест человека, остерегающегося опасного и незнакомого присутствия.

Элайджа тревожно сглотнула, и её сердце ушло в пятки от его следующих слов. Он спросил, очень вежливо и официально — тем тоном, который никогда не использовал с ней. Словно обращался к кому-то, кого видит впервые в жизни.

— Кто... вы такая?