Поделившись этой довольно неловкой историей, Иуда вздрогнул, глядя на собеседницу.

«Подождите. Неужели этот человек — это...?»

Он мог лишь различить, что у стоящего перед ним человека черные волосы. Силуэт сильно дрожал.

«Она...?»

Звуки тоже изменились. Дыхание стало прерывистым, как при рыдании.

«Неужели... мой рассказ настолько печален?»

Она не просто шмыгала носом — она плакала навзрыд, по-настоящему горько.

— Эм... вы в порядке?

Собеседница кивнула. Он планировал сегодня спросить её имя, но в таком состоянии это казалось невозможным.

Элайджа, едва взяв себя в руки, спросила:

— Вы... помните... кто это был...

Она хотела спросить прямо, помнит ли он её, но эмоции захлестнули её, не давая закончить фразу. Воспоминание о том, что он до самого конца цеплялся за надежду, было одновременно душераздирающим и вызывало чувство вины. Она так жалела о тех словах. Раскаяние накрыло её с головой — если бы только она подумала получше, прежде чем принимать то решение.

В то же время в ней проснулась надежда. Раз она так отчаянно ждала и желала этого момента, возможно, он всё же вспомнит её.

Но надежда рассыпалась в прах после его следующего ответа.

— Это... немного личное...

Будучи Иудой, он не мог неосторожно разглашать имя своей бывшей госпожи. Даже если его изгнали. Конечно, и Элайджа, и он сам были довольно известными личностями, так что выяснить правду было несложно. Но самому произносить имя госпожи было не по себе.

Элайджа истолковала его слова так, будто он действительно ничего не помнит.

— Угх... х-х-х!

В груди заныло. Разливающаяся боль сковала всё тело. Часть её негодовала. Она так отчаянно искала место, куда можно вернуться, но человек, которого она искала, не мог вспомнить, кто она такая. Даже при том, что этот самый человек был прямо перед ним.

Ей хотелось потянуться к нему. Ему — к ней. Но они не могли коснуться друг друга, и им нельзя было этого делать.

Она прикусила губу до крови. Нужно было сдержать слезы. Она должна была играть роль «обычного мага». Столь горькие рыдания выглядели бы слишком подозрительно.

Может, вид её слез пробудит память Иуды? Этой призрачной надежде не суждено было сбыться.

Видя, как она давится всхлипами, растерянный Иуда попытался разрядить обстановку:

— Ну... я не думал, что вы настолько чувствительны. Если бы я знал, я бы рассказал всё не так серьезно.

Внезапно Элайджа перестала плакать. Её назвали чувствительной. Впервые в жизни она слышала такую оценку. Она никогда не считала себя такой. Личность, которая легко смеется и плачет — это было бесконечно далеко от её образа самой себя.

И всё же с Иудой она становилась именно такой. Легко смеющейся и легко плачущей. Рядом с ним контролировать эмоции становилось непосильной задачей. Она осознала эту сторону своего характера только после встречи с ним.

Но это драгоценное осознание не имело ценности. Без него и это открытие, и она сама были лишь бесполезными побочными продуктами.

Его слова не были совсем уж бесполезными. Благодаря внезапно нахлынувшей пустоте Элайдже удалось перестать плакать. Она лишь слабо улыбнулась и ответила:

— Вы правы. Я и сама не знала, что я такой человек... до сегодняшнего дня.

В итоге она так и не смогла сказать ему, что она и есть та госпожа, к которой он хотел вернуться. Сказать это человеку, который тебя не помнит — значит ранить себя еще сильнее. Если бы страдания могли помочь делу, она бы охотно страдала ради него. Но если это бессмысленно, она не хотела причинять себе лишнюю боль. Она и так уже вынесла более чем достаточно. Ей казалось, что если впереди только такие мучительные дни, то проще было бы умереть. Единственной причиной, почему она этого не сделала, был Иуда, стоящий перед ней.

---

«А?»

Я открыл глаза. Перед взором предстал знакомый потолок. Моя комната. То есть спальня в моем доме в Иерихоне.

«Ого, что это.»

Зрение вернулось. Не расплывчато, а кристально четко. Цвета, очертания предметов — всё было резким. Я и не подозревал, что видеть мир ясно может быть так приятно и красиво.

«Чему только не научишься в жизни.»

Я был полностью слеп только первые два дня. После этого зрение постепенно восстанавливалось, лишь слегка мешая в повседневности. Но, конечно, есть огромная разница между «видеть четко» и «не видеть совсем».

«Слух тоже полностью восстановился.»

Раньше всё звучало как под водой, а теперь — чисто. Звуки дыхания, окружающий шум, щебет птиц за окном — всё вернулось.

«Этот человек... кажется, сегодня снова рядом.»

Помимо моего собственного дыхания, слышалось чужое. Я уже привык к нему. Она всегда рядом. Сплю я или нет.

«Меня это даже больше не беспокоит.»

Слегка приподняв голову, я снова увидел её. Копна густых вьющихся черных волос. Сидит в кресле, привалившись к кровати, заснув в явно неудобной позе. Я много раз говорил ей, что не стоит так усердствовать, но она весьма упряма.

«Если присмотреться сегодня... она не просто похожа на Элайджу. Это буквально её голова.»

Даже красный шарф тот же самый. И одежда... отчасти...

Она зашевелилась. Каждый раз, когда я просыпаюсь, она как-то это чувствует и просыпается тоже. Странная женщина. Зачем ей так старательно ухаживать за мной?

Она медленно подняла голову. Я впервые видел её лицо. Интересно, как она отреагирует, когда я скажу, что зрение вернулось? Почему-то я чувствовал одновременно и предвкушение, и нервозность.

«Но эта кукла, на которой она лежала...»

Кукла черной кошки. Определенно та самая, которую я подарил Элайдже...

— ...

Наши глаза встретились. Красная радужка. Кошачий разрез глаз. Родинка под правым глазом. Она выглядела бледнее и худее, чем я помнил, а темные круги под глазами и растрепанные волосы придавали ей странный, декадентский шарм, но этот человек определенно был...

— ...Юная леди Элайджа?

Это была та самая Элайджа, которую я знал.

«Неужели всё это время за мной ухаживала именно она...?»

Это невозможно. Элайджа должна быть на войне. Как она вообще меня нашла? И зачем?

— ...

Элайджа медленно моргнула. Затем она сильно ущипнула себя за щеку. Думает, что это сон?

«Это мне кажется, что я сплю, а ты-то чего...»

Пока она тупо пялилась на меня, Элайджа внезапно запрыгнула на кровать.

— Ох-х!

Я так опешил, что просто повалился обратно на подушки. Но Элайджу было не остановить. Она забралась на меня сверху. Оседлав меня ногами, она подползла так близко, что её лицо оказалось прямо над моим. Даже при этом она тщательно избегала прямого контакта кожа к коже. Соприкасались только одеяло и одежда.

— Вы чего это вдруг — что вы творите?!

Элайджа уперлась руками по бокам от моего лица и пристально уставилась на меня сверху вниз. Её длинные волосы щекотали мне щеки. Посмотрев так какое-то время, она склонила голову набок, как кошка.

— ...Иуда?

— Д-да... это я, но вы ведь это знаете, так почему...

— Как ты меня только что назвал?

— Я спросил, зачем вы это делаете...

— До этого.

— ...Юная леди Элайджа?

— ...

Скорость моргания Элайджи постепенно увеличилась. В её красных глазах начали скапливаться слезы. Они сверкали, словно драгоценные камни.

— Иуда, я... я... ты теперь меня помнишь?

— ...Простите?

Мои мысли на мгновение замерли. Что она несёт?

— В каком смысле «помню»? О чем вы вообще говорите?

— ...?

Выражение лица Элайджи, которая была на грани слез, мгновенно сменилось крайним замешательством. Она вглядывалась в моё лицо так, словно изучала каждую пору.

— Ты едва не погиб и страдал от кратковременной потери памяти.

— Что? Я?

— Ты даже не мог вспомнить меня...

— Я? И когда... это было?

— ...

— ...

После долгого молчания и короткого объяснения мы пришли к абсурдному выводу.

Я сидел, прислонившись к изголовью, а Элайджа сидела на стуле.

— Итак.

Она подытожила наш разговор:

— У тебя было лишь временное нарушение зрения и слуха.

— ...Да.

— И ты поддерживал беседу чисто на основе дедукции.

— Именно так...

— Ты не узнал меня, потому что твои чувства были притуплены. И потому что я никак не могла здесь оказаться.

— Да.

— Следовательно, моё предположение о том, что ты потерял память, было всего лишь... моим недоразумением.

— ...

Я незаметно отвел взгляд. Мне хотелось провалиться сквозь землю от неловкости.

Оказывается, с самого начала это Элайджа заботилась обо мне и защищала. Это казалось невозможным, и всё же то, что я изредка представлял в своих фантазиях, оказалось реальностью. Что ж, полагаю, такое случается.

«Всегда. Так было всегда. Постоянно, с того самого дня, как я ушел.»

Это был мой вчерашний ответ на вопрос, скучал ли я по кому-то. Эти слова теперь эхом отдавались у меня в голове, как слуховая галлюцинация.

«Хочу умереть...»

Я произнёс это, не зная, что слушатель — Элайджа.

«Хоть бы я сейчас в обморок грохнулся...»

Но такого везения не случилось. Элайджа, казалось, безучастно вспоминала наш разговор, а затем закрыла лицо обеими руками. Её плечи задрожали — она снова заплакала.

— Как же я рада, какой же это груз с плеч...

Чему она так рада? Я подождал, пока она немного успокоится, прежде чем спросить:

— Это вы спасли меня, юная леди?

— ...Да.

— Так... вы меня нашли?

Она кивнула.

— Зачем вы это сделали?

Я не спрашивал с упреком или злостью. Мне было искренне любопытно.

Элайджа колебалась, следя за моей реакцией.

— Потому что я скучала...

— ...

За то время, что я её не видел, Элайджа во многом изменилась.

— Я так скучала, так сильно...

Похоже, она стала до неприличия честной. Я решил внимательно выслушать её историю.

Её первое же заявление шокировало:

— Во-первых, я знала, что тот труп — не твой.

— ...

Она что, гений? Как она узнала? Ну, Элайджа и есть гений. Но всё же...

Она заметила моё выражение лица и пробормотала:

— Я просто чувствую такие вещи, когда дело касается тебя. Всего, что с тобой связано.

— Я... ясно...

— В общем, из-за того, что я тебе наговорила... думая об этом... я старалась тебя не искать...

Её голос дрогнул, будто она снова собиралась заплакать. Она вытирала лицо, по которому катились слезы. Не думая, я поднял руку, чтобы вытереть их, как делал это раньше. Но Элайджа вздрогнула, увидев мою руку, и отпрянула. Я неловко опустил руку.

Она настолько не хочет, чтобы я её касался?

— А после этого... я плохо помню. В памяти туман. Я объявила войну и была занята, мотаясь повсюду.

— Знаю, странно спрашивать об этом сейчас, но это нормально, что вы здесь в таком виде?

Элайджа сейчас на войне. Более того, она — ключевой военный актив антиимперского альянса. Вопреки моим опасениям, Элайджа была спокойна.

— Я приняла все меры. Я даже ухожу на фронт рано утром.

Она говорит так, будто просит меня не волноваться. Поразительно, как она умудряется выполнять свой долг даже в такой ситуации.

— Я не помню точно, как оказалась в Иерихоне. Просто пришла сюда сама собой. Странно, но было чувство, будто ты меня ведёшь... и тут я действительно увидела тебя.

Гигантский Дрейк. Она говорит, что когда увидела, как я сражаюсь с ним и как он меня проглатывает, все её туманные воспоминания внезапно вернулись. Сразу после этого Элайджа мгновенно убила дрейка и вспорола ему брюхо, чтобы спасти меня.

«Поразительно, что она смогла убить его одним ударом.»

С тех пор, думая, что я потерял память, она оставалась рядом со мной до этого самого момента.

Элайджа нервно взглянула на меня и заговорила упавшим голосом. Склонив голову, как нашкодивший ребенок, она теребила пальцы.

— Прости... за те ужасные слова... Я не должна была так с тобой говорить...

— Тогда почему вы...

— Я сказала, что если ты будешь рядом со мной, это тебя убьет.

Элайджа объяснила, что услышала это от Эпоны. Она быстро росла, поглощая мою ману с самого детства. Взамен моё тело достигло своего предела. И в конце этого процесса я должен был умереть, не выдержав нагрузки. В качестве доказательства она привела черную сажу, которая начала появляться на моем теле в то время.

— Если бы я продержала тебя рядом еще хоть немного, ты был бы в опасности, поэтому я хотела отослать тебя подальше... Я думала, ты сбежишь по дороге в Бетани. Если бы я сказала правду прямо, я знала, что ты решишь остаться, даже если это будет значить смерть, поэтому я решила, что должна прогнать тебя именно так...

Удивительно, но она попала в точку. Если бы она попыталась договориться со мной по-хорошему, я бы упрямо остался подле неё. Конечно, я бы искал другие решения, избегая прямого контакта.

— Прости меня...

Элайджа всхлипывала, продолжая говорить:

— Мне правда, правда очень жаль... То, что я наговорила тогда, было неправдой... Это была ложь...

Извинение не стирает те слова, что я услышал. Слова о том, что я не нужен. Что она хочет моей смерти. Выражение лица Элайджи в тот миг. Запах и воздух кабинета. Мои чувства. Я помню каждую деталь.

Я молча смотрел на Элайджу. Как я провёл время без неё? Я кратко прокрутил в голове тот период и свои чувства. Каждый день внимательно слушал новости извне. Часто видел сны. И многое другое. Моей шее было пусто без ожерелья, и иногда я звал Элайджу во сне.

Мне не нужно было долго думать. Всё было настолько очевидно, что я невольно усмехнулся.

«В любом случае, уже очень давно я...»

Я медленно открыл рот. Сохраняя при этом одно любопытство.

— Я...

---

— Так вот оно что...

Леви кивнул, глядя в документы. Бумаги в его руке четко структурировали всю собранную информацию.

— Батрахем. Деревня, где жила Элайджа до того, как переехала в главное поместье. И этот малый Иуда был родом оттуда...

Если так, может ли изгнание Иуды быть связано с этим делом? Ну, тут спорно. Не должны ли негативные чувства быть направлены скорее против резиденции?

«А может и нет. Она может быть просто дурой, ослеплённой эмоциями.»

Чувства часто затмевают разум.

«Кстати, этот Иуда. Он правда мертв?»

Официально объявили именно это. Что Элайджа отправила Иуду в Бетани, и он там погиб. Но Леви не верил. Недавний период отдыха Элайджи... Он стал аномально долгим. Она сражалась так, будто ей плевать на жизнь, а потом вдруг затишье?

«Это может быть накопившаяся усталость, но... если нет.»

Иуда не мертв, и Элайджа его нашла. Такова была теория Леви. Если это правда, данные сведения становятся еще ценнее. Информация обретёт истинный смысл, если эти двое вместе и близки.

«Надеюсь, никто, кроме меня, об этом не знает...»

Леви размышлял, глядя в окно кареты.

«Как бы мне это использовать?»

Зловещая ухмылка постепенно расплылась на его лице.