Как раз когда мы с Элайджей уже почти соприкоснулись губами...

Бах-бах-бах!

Кто-то с силой заколотил в дверь.

— Ой!

Элайджа испуганно подскочила. Я тоже торопливо выпрямился.

«Черт, ну и напугали... Аж сердце кольнуло...»

Мы оба тяжело дышали. Лицо Элайджи пылало от возбуждения.

...Неужели и я сейчас выгляжу так же?

Бах-бах-бах!

Стук снизу повторился.

— Ха-а...

Элайджа вздохнула и нервным жестом поправила волосы.

— Я...

— Нет. Ты только пришёл в себя, я сама посмотрю.

Элайджа буквально вылетела из комнаты. Её шаги гулко отдавались по лестнице — казалось, она сейчас разнесёт этот дом в щепки. Снизу донеслись голоса.

— Кто там?

— Юная леди, это я, Мэй. Я пришла для планового осмотра Иуды.

— ...Входи.

Элайджа резко распахнула дверь и так же шумно вернулась наверх. Её щеки были раздуты от негодования. Прямо как у рыбы-фугу.

«Её миловидность — лучшее лекарство. Хм... Постойте. Мэй? Врач из особняка Элайджи?»

Следом за ней вошли Мэй и Гейл. Те самые врачи, которых я постоянно видел в особняке. Значит, всё это время меня лечили именно они?

— О? Господин Иуда? Вы нас помните?

Они заблуждались точно так же, как и Элайджа. Я вкратце повторил им то же объяснение, что давал ей, чтобы прояснить ситуацию.

Гейл по привычке хлопнул меня по спине:

— Если так, надо было сразу говорить внятно, дурья твоя башка!

— Ой! Мне казалось, я так и делал!

Скверный характер этого старика ни капли не изменился. Неудивительно, что его руки казались такими грубыми при каждом осмотре.

— Тц-тц... Хватит болтать. Снимай рубашку.

Каждый раз при осмотре они проверяют моё физическое состояние. Мне и самому хотелось взглянуть на себя собственными глазами.

«Раз чувства вернулись, я начал понемногу разминаться, так что мышцы не должны были сильно атрофироваться... Интересно, что осталось с той сажей на моем теле.»

До битвы с дрейком сажа всё еще оставалась. Она уменьшалась по мере восстановления маны, но после «смерти» я видел слишком плохо, чтобы рассмотреть подробности.

— Да-да, сейчас.

Мэй проверила мои глаза и первой вышла из комнаты. Я снял рубашку для осмотра Гейла. Но Элайджа... она то и дело бросала взгляды на моё тело.

«...Как-то неловко, когда на тебя так смотрят.»

Тело, покрытое мелкими шрамами. Пока Гейл проводил осмотр, взгляд Элайджи изменился — теперь она пялилась уже совершенно открыто.

— Что ж, боли ты вроде не чувствуешь. Но странно — провалялся столько дней, а мышцы всё такие же крепкие. Даже противно.

— Это результат упорных и прилежных тренировок...

— Молчать. Не смей больше так изнурять себя.

— Слушаюсь.

Дав напоследок наставления, Гейл поклонился Элайдже и вышел. Я поспешно начал одеваться. Под пристальным взглядом Элайджи я чувствовал себя... непривычно.

По крайней мере, я подтвердил, что сажа полностью исчезла.

Но тут Элайджа крепко схватила меня за руку. Её хватка была сильной и властной, словно она мешала мне закончить одеваться.

— Э-э, юная леди...?

Элайджа пристально изучала мой торс. Её взгляд был настолько цепким, будто она не слышала моего голоса. Я невольно сжался и сглотнул.

«Н-ну, кажется, роли поменялись?»

Учитывая наши отношения госпожи и слуги, возможно, это и есть правильная динамика... Вопреки моим ожиданиям — или, скорее, опасениям — Элайджа быстро отпустила моё запястье. Каким бы ни было её намерение, я воспользовался моментом, чтобы окончательно одеться.

— Сажа на твоем теле... исчезла?

— Я-я же говорил. Я решил, что теперь ко мне можно прикасаться.

— Как...

Сажа была свидетельством того, что моё тело достигло предела. Но теперь, когда я завершил свою особенность до «Завершенной Луны», беспокоиться было не о чем.

— Это... просто предчувствие? Я слышал, что Гигантский Дрейк, которого вы убили, был как-то связан с луной. Думаю, его смерть могла на это повлиять.

— Правда...?

Элайджа, казалось, о чем-то задумалась и медленно кивнула. Затем она забралась на кровать, привычно прильнула ко мне и уютно устроилась в моих объятиях. Я прислонился к изголовью и замер, баюкая её. Она идеально помещалась в моих руках — такая теплая, родная. Томное тепло начало разливаться по моему телу.

«...Но почему она такая худая?»

Мне и раньше казалось, что она выглядит неважно, но сейчас под руками были буквально одни кожа да кости.

«Столько усилий приложил, чтобы её откормить, и всё зря...»

Надо будет первым же делом её накормить.

Элайджа, уткнувшись мне в грудь, подала голос:

— Значит, отныне... я могу касаться тебя сколько захочу?

В её голосе слышалось явное воодушевление.

— Н-ну... Думаю, всё должно быть в порядке...

Её маленькие ладошки начали перебирать мои пальцы. Похоже, она проверяла, не начнет ли снова проступать сажа.

— И правда, кажется, всё хорошо... А ведь тогда мне вовсе не нужно было так поступать с тобой... — прошептала она с глубоким сожалением. — Если бы я знала, что всё так обернется, я бы просто оставила тебя при себе...

Скорее всего, этого бы не случилось. Именно потому, что я покинул Элайджу, мне удалось завершить особенность «Завершенной Луны». Какая ирония.

Чувствуя вину за прошлое, Элайджа шмыгнула носом, и по её лицу покатились слезинки. Её глаза и нос покраснели от долгих рыданий. Знаю, мне не стоит так думать, но это выглядело чертовски мило.

— Всё хорошо. Теперь всё наладилось.

— ...Дурак. Ты уверен, что действительно в порядке? Вдруг происходит что-то плохое, чего мы просто не видим?

— Хм... не думаю.

Что ж, если я этого не чувствую, то ничего не поделаешь. Но я был уверен, что всё чисто.

[Мана: 74.0]

Мана, поднявшаяся до 68, стремительно достигла 74. Более того, вместо того чтобы утекать, в моё тело продолжал вливаться поток теплой энергии. Если кто и должен был волноваться, так это я.

— Юная леди. Вы не чувствуете, как мана покидает ваше тело?

— А? Прямо сейчас?

— Да. У меня чувство, будто я как-то поглощаю вашу ману...

— Хм?

Элайджа захлопала своими большими глазами. Её зрачки медленно двигались, словно она пыталась просканировать пространство. Затем она покачала головой.

— Вовсе нет. Если бы такое происходило, я бы точно заметила.

Когда дело касалось магии и маны, Элайджа ничего не упускала. И у неё не было причин лгать.

— На самом деле... я даже немного беспокоилась, потому что мана, исходящая от тебя, стала куда обильнее и мощнее, чем раньше. Ты точно в норме?

— Клянусь, я в полном порядке. Если что-то пойдет не так, я сразу скажу.

— Да. Обязательно скажи.

Она кивнула и зарылась еще глубже в мои объятия, пробормотав сонным голосом:

— Так приятно... мне этого так не хватало...

То, как она терлась о меня, напоминало ласковую кошку. Я невольно обнял её крепче, наслаждаясь теплом.

Затем я осторожно спросил:

— Юная леди.

— Да?

— Вы сказали, что те слова были ложью. Так каковы же были ваши истинные...

Прежде чем я успел закончить, Элайджа резко вскинула голову. Она обхватила мою шею руками и потянулась вверх, так что наши глаза оказались на одном уровне. Она смотрела прямо на меня своими рубиновыми глазами.

— Ты действительно хочешь знать мои истинные чувства?

Несмотря на решительное выражение лица, её голос дрожал от волнения. Я поймал себя на том, что тоже затаил дыхание. Тяжело сглотнув, я наконец ответил:

— ...Да.

Она смотрела на меня, не мигая. Просто пристальный, пронзительный взгляд. Её лицо приближалось — так медленно, что я едва это замечал. Её прерывистое дыхание коснулось моей кожи. Казалось, я сейчас почувствую касание её длинных ресниц.

Сам того не осознавая, я перевел взгляд на её губы. Маленькие, пухлые, алые... казалось, на вкус они будут как сладкий фрукт. Проследив за моим взглядом, она тоже посмотрела на мои губы, а затем снова в глаза.

Тук-тук. Сердце колотилось как бешеное. Удары гулко отдавались в наших прижатых телах. Её сердцебиение о меня, моё — о неё. Я уже не понимал, чье где. Будто мы стали единым целым.

Ответ, который она, казалось, хотела дать на другом языке. Её глаза мягко закрылись, голова слегка склонилась. Наши носы едва соприкоснулись и...

Бах-бах-бах!!

Снова этот стук в дверь внизу.

(Священные Писания Редактора: Да, чёрт возьми! Закройте уши и поцелуйтесь уже!)

«...Опять?»

В глазах Элайджи мгновенно вспыхнула ярость.

Бах-бах-бах-бах!

— Юная леди! Срочные новости!

Голос звал Элайджу, а не меня. Очень настойчиво и серьезно.

— Ха-а...

Элайджа уронила подбородок мне на плечо и тяжело вздохнула.

— Как же это бесит...

Я успокаивающе погладил её по талии.

— Должно быть, что-то важное.

— Ты для меня — самое важное.

Её ворчание было до крайности милым. Я и сам был разочарован, но тут уж ничего не поделаешь. Она занятой человек. И война еще не окончена.

Приняв реальность, Элайджа поправила волосы и поднялась.

— Я спущусь.

Я тоже встал. Хотя я числился пациентом, тело полностью восстановилось — больше не было нужды валяться в постели.

Собирая свои вещи и куклу-кошку, я заметил у двери меч.

«Это же...»

«Зрачок Луны», который я оставил, когда уходил. Элайджа, должно быть, хранила его и пользовалась им — клинок выглядел изрядно поношенным. Я взял меч и спустился вниз.

Оказалось, Элайджу искал Дилан.

«Вид у него тоже тот еще... ужасный цвет лица, явно переутомлён.»

Он мельком взглянул на меня, прежде чем продолжить доклад Элайдже. Обстановка не располагала к радостному воссоединению. Я приветствовал Дилана кивком и присел в гостиной. Атмосфера намекала на то, что уезжать придется срочно. Надо хотя бы оставить записку. Для Юридики и Орфея, которые помогли мне здесь устроиться. И для Леона, Купера, Брауна и Коннора, с которыми я был рад заново познакомиться.

«Этого должно хватить. Кстати, я давно не видел Юридику и Орфея... Я был прикован к постели из-за ран, но всё же. Они куда-то ушли?»

Как только я отложил перо, подошла Элайджа. Её губы дрожали, будто она не решалась заговорить. Я опередил её:

— Я пойду с вами. Нам нужно выдвигаться прямо сейчас?

— ...Ты пойдешь со мной?

Элайджа когда-то прогнала меня очень жестоко. Наверное, ей казалось бесстыдством просить меня вернуться сейчас. Я ответил как ни в чем не бывало:

— Я ваш рыцарь-эскорт, так что я должен быть рядом.

— ......

В глазах Элайджи снова блеснули слезы.

«Ох, ну и плаксой же она стала.»

Она тут же бросилась ко мне в объятия, уткнулась лицом в грудь и беззвучно задрожала. Похлопывая её по плечу, я заметил, что Дилан наблюдает за нами с теплой улыбкой. Я ответил ему коротким кивком.

— Кстати, — внезапно подала голос Элайджа. Её тон внезапно стал холодным и официальным. — Кому это ты писал?

— Людям, которые помогли мне здесь обосноваться...

— Женщинам?

— ...Одна из них женщина, но она замужем. И у них с мужем очень крепкие отношения. Он меня тоже хорошо знает.

— Хм. Понятно.

Элайджа вскинула брови и кивнула. Я мысленно выдохнул с облегчением.

«Я ведь даже ничего плохого не сделал... но всё равно как-то нервно...»

Она привычно взяла меня за руку. Снаружи ждали еще двое из личной гвардии Элайджи — Джерри и Хадор. Увидев меня, оба замахали руками, расплывшись в улыбках.

«...Немного неловко и даже стыдно.»

Я ведь притворился трупом, желая исчезнуть навсегда. С их стороны это могло быть обидно, но они не подали и виду. Казалось, они просто рады, что я жив.

— Сначала нам нужно вернуться в особняк и оценить обстановку. Если вкратце — Каин и Леви наступают всеми силами. Подробности узнаем уже на месте.

Элайджа посмотрела на меня и улыбнулась.

— Пойдем?

Я улыбнулся в ответ:

— Да. Пойдем домой.

Мгновение спустя мы — я, Элайджа и её гвардия — исчезли из этого места.

---

— Ч-что?

Руки Юридики слегка задрожали.

— Юри? Что случилось? — с тревогой спросил Орфей.

К сожалению, на их след напали имперские рыцари, и им пришлось спешно уходить. Но Юридика замерла, не отвечая. Она смотрела на документ перед собой.

Это были сведения, полученные прямо перед их бегством. Она отслеживала прошлое Иуды последние пять лет. Сначала он просил узнать о его родителях — обычное дело для сирот: гадать о своем происхождении. Она усердно копала, но это было непросто.

Затем она зацепилась за одну деталь. Иуда говорил, что встретил Орфея, когда ошивался у линии фронта. Значит, искать нужно в районе границы с Миром Демонов. Постепенно она собирала зацепки воедино.

По непонятной причине в Гильдии Убийц недавно начались брожения. Юридика воспользовалась случаем, чтобы внедрить способного шпиона. И там она наткнулась на неожиданный след Иуды. Тот факт, что он был членом гильдии с самого раннего детства. И его первым заданием по устранению было...

—......

Увидев её серьезное лицо, Орфей тоже прочел документ. И пришел к тому же выводу. Они оба знали об отношениях Иуды и Элайджи. И о том, что они чувствуют друг к другу.

— Почему, почему... Почему эти двое... Что? Почему Иуда...?

— ......

Юридика растерянно бормотала обрывки фраз. Орфей схватил её за плечо.

— Сейчас нам нужно уходить. Подробности выясним позже и расскажем им. Еще не поздно узнать всё до конца, а потом сообщить.

— ...Да. Верно, так и поступим...

Юридика взяла себя в руки и собрала бумаги. В Лунном Культе из-за войны сейчас царил хаос. А Иуду вырастил Ангри, епископ Лунного Культа, который забрал его из Юдекки (Джудекка).

«Если мы проникнем в Лунный Культ под шумок, то найдем больше улик.»

Они молились, чтобы найти свидетельства, объясняющие этот приказ на убийство.