Разведка Элайджи зафиксировала необычную активность.

Если вкратце: Каин и Леви из семьи Бевелл вели свою армию прямиком к особняку Элайджи. Никаких обходных маневров, никакой скрытности — только движение напролом. Никакой заботы о снабжении или отдыхе — прямой конфликт. Казалось, они готовы к войне на изнурение.

Это стало возможным из-за уникальных способностей Элайджи. Она могла мгновенно телепортироваться на огромные расстояния. И не только сама. При желании она могла переместить десятки людей вместе с провизией за один раз. Ни один другой маг на континенте не был на это способен. Даже Валак не справлялся: для дальних перемещений ему приходилось действовать в одиночку, а с компаньонами дистанция резко сокращалась.

Элайджа была асимметричной силой. Из-за неё привычные стратегии и тактики становились бесполезными. Единственное, на что враги могли надеяться — это её накопившаяся усталость. А в последние дни она долго отсутствовала из-за меня. Было логично предположить, что Элайджа восстанавливает силы после истощения, поэтому они действовали спешно.

— Герцог Валак следует за Леви и Каином вместе с отрядом «Черное пятно». Похоже, Валак отстает, что наводит на мысль: эти двое действуют по собственной инициативе.

— Что насчет имперской армии?

— Кажется, они едва поспевают, находясь еще дальше позади Валака.

— Эти кровожадные глупцы, должно быть, вне себя от ярости. Судя по тому, как поспешно они выдвинулись, не договорившись между собой.

В импровизированном конференц-зале, в который превратили гостиную особняка, Элайджа постукивала по столу. Тук-тук. Её привычка, когда она о чем-то думала.

— Значит, имперской армии там нет... Мигель?

— Да, юная леди.

— Отправь посланника с предложением о мирном договоре на сторону Империи.

Элайджа продолжила объяснение:

— Независимо от того, как они со мной обходились, наши цели в конечном итоге совпадают — полное истребление семьи Бевелл. Мне плевать, если после этого Империя монополизирует власть на континенте. Они всё равно не смогут меня тронуть. Так что давайте заранее уведомим их о подписании мира после того, как мы перебьем всех Бевеллов.

Мигель быстро записывал детали.

— Антиимперская фракция, что следовала за мной, может возразить, но если мы подбросим им пару компенсационных приманок, они замолчат. Они примкнули к этой войне вовсе не ради всеобщего равенства. Как только они подсчитают, какая сторона выгоднее, они всё поймут.

Элайджа взглянула на меня. Нежная улыбка скользнула по её прежде холодному лицу. Когда она снова обратилась к остальным, к ней вернулась маска бесстрастности.

— К этому моменту внешние силы уже должны осознать последствия вмешательства в мои дела. Нет нужды затягивать эту войну.

Такой разговор состоялся у нас с Элайджей перед тем, как войти в этот зал. Она поклялась покончить с войной как можно скорее. Как ни неловко это признавать, но всё из-за меня. Она сказала, что после уничтожения Бевеллов хочет просто жить со мной в мире. Ради этого она решила закрыть глаза на попытки Империи убить её.

Империя объединилась с Бевеллами и Лунным Культом, чтобы устранить Элайджу и не дать власти сосредоточиться в её руках. Но Элайджа решила сама истребить Бевеллов и отдать власть императорскому двору, сохранив при этом свою территорию и независимость. Она сказала, что не хочет тратить наше время на пустые конфликты.

— Я передам это послание.

— Это может быть последняя битва.

Последовало еще несколько обсуждений. Мне не за чем было пристально следить, поэтому я просто запоминал необходимое, проверяя свою особенность.

«Завершенная Луна».

На этот раз сменилось не только название.

> [Завершенная Луна]

> — «Воссоединенная Луна» была завершена в качестве солнца.

> — Луна сияет лишь тогда, когда есть солнце, и только луна может идеально отразить солнечный свет, чтобы дополнить его.

> — Владелец может получать ману из энергии солнца.

> — Вы обладаете абсолютным иммунитетом ко всему огню в любое время.

>

«Много чего... добавилось.»

Если вкратце, теперь я в безопасности рядом с Элайджей. Я не сгорю. Также стоит отметить полный иммунитет к огню.

«Это потому, что особенность завершена солнцем?»

Как бы то ни было, скоро я отправлюсь на войну. Иммунитет к чему-либо лишним не бывает.

Внезапно в памяти всплыло: вторая трагедия. Элайджа, пускающая в меня огонь с плачущим лицом. Комедия Элайджи. Я, лежащий в бинтах, якобы тяжело раненый.

«...Да нет. Быть не может.»

Я настроился оптимистично, вспомнив следующий фрагмент памяти. Я лежу. Элайджа нависает надо мной, закрывает глаза и приближает лицо, будто для поцелуя. Тот аромат, тепло тела, звук дыхания...

«Хватит!»

Глядя на профиль Элайджи во время собрания, мне пришлось приложить усилия, чтобы отогнать неуместные мысли.

— Иуда!

— Эй! Иуда здесь!

— Иуда-а!

Стоило мне выйти из особняка, как несколько членов личной гвардии бросились ко мне. В конференц-зале был только Дилан, капитан гвардии.

— Ах ты ж...!

— Ох-х!

Ричард подбежал и с силой обнял меня.

— Ты, паршивец...! Ты действительно, ну...!

— Да-да. Я тоже рад тебя видеть спустя столько времени.

— Я просто хочу... ты правда...!

— Ты что, плачешь?

— Чёрта с два...

Ричард поспешно отступил, отвернувшись от меня. Дожил, вижу, как он плачет. ...Теперь мне даже неловко.

— Иуда.

Линдель слабо улыбнулся, глядя на меня.

— Я думал, ты мертв.

— Хм...

— Юная леди говорила, что нет, но я думал, она просто в отрицании, потому что ей слишком больно... но...

Он хотел сказать что-то еще, но просто протянул руку. Просьба о рукопожатии.

— Я рад снова видеть тебя таким.

Я помедлил мгновение, затем крепко пожал его руку. Знаю, это бесстыдно, но я не могу портить всем настроение. Когда все улыбаются и приветствуют меня, я тоже должен улыбаться.

Тут Дилан хлопнул меня по плечу:

— С возвращением.

— Спасибо за теплый прием.

— Этот парень просто ужасный человек, ух! — громко выкрикнул Ричард, всё еще стоя ко мне спиной.

— Его проблема в том, что он не умеет быть честным.

— Этот человек останется таким на всю жизнь.

Гаус и Эсмо поддразнивали его со стороны. Джерри добавил комментарий:

— Но со своей невесткой он...

— Заткнись!

Он выкрикнул это и зашагал ко мне. Снова грубо обнял и похлопал по спине.

— ...С возвращением, подонок.

Я усмехнулся и похлопал его в ответ.

— Да. Я вернулся.

Извинения за то, что заставил их волноваться, я решил оставить при себе.

---

Элайджа застегнула на моей шее ожерелье. Артефакт, который позволит мне телепортироваться к ней в любое время, а ей — найти меня. То самое, что я оставил, когда уходил.

«Её лицо так близко...»

Я слегка повернул голову, наблюдая за ней. Её лицо было полно тревоги. Кажется, я понимаю, о чем она беспокоится.

— Я тоже буду сражаться.

— Нет. Это опасно. Ты должен оставаться в клетке.

— В клетке?

— ...Ах. Нет. Я имела в виду — отдыхай в безопасном особняке.

Звучит как-то двусмысленно, но я пропущу это мимо ушей.

— Разве вы не говорили, что Каин и Леви впереди, а Валак следует за ними? Я не могу отпустить вас одну.

— Это опасно. Я волнуюсь, так что нет.

— Это я за вас волнуюсь, юная леди. Я не смогу быть спокоен.

— Кто бы говорил...

Хотя она ворчит, уголки её губ дергаются вверх — значит, ей это не неприятно.

— К тому же, разве вы не говорили, что хотите поскорее закончить войну и провести время со мной? Я... не совсем против этой идеи...

Мне стало неловко, пока я говорил. Голос невольно затих, и я отвёл взгляд. Элайджа тоже опустила голову, её лицо раскраснелось.

— И еще! Если станет опасно, я подам сигнал через ожерелье. Обещаю.

— Ха-а... Какой же ты упрямый...

Наконец Элайджа вздохнула, смирившись.

— Если будет опасно, ты обязан позвать меня. Это обещание.

Элайджа потянула за ожерелье, которое только что застегнула, и приблизила своё лицо к моему. Её решительные глаза смотрели прямо на меня, требуя подтверждения.

— Обещаю.

— ...Хорошо.

Я не собираюсь безрассудствовать. Я не знаю точно, насколько сильны противники. Но моя мана постоянно росла всё то время, что я был с Элайджей.

> [Мана: 101.0]

>

С таким запасом я мог бы сразиться даже с капитаном императорской гвардии.

Элайджа, закончив с ожерельем, медленно прильнула к моему телу. Приятная тяжесть. Я осторожно обнял её за хрупкие плечи. Она теплая.

— Давай проверим в последний раз. Ты действительно собираешься сражаться?

— Да, юная леди.

— Можешь пообещать, что не пострадаешь?

— Эм... Это трудно гарантировать...

— Ты заколебался. Значит, нет.

— Я буду максимально осторожен и осмотрителен.

Услышав мой решительный ответ, Элайджа проговорила с оттенком обреченности:

— Как я вообще могу в чем-то тебя победить... Ладно, это обещание. Ты абсолютно не должен пострадать. Если пострадаешь — я тебя накажу.

— ...Пока что я понял.

— Хорошо. Стратегия, которую я только что придумала, проста. Мы уберем этих двоих до того, как к ним присоединится Валак. Они движутся порознь, ожидая, что я накрою их всех разом, поэтому мы тоже будем сражаться по отдельности.

— Кого мне взять на себя?

— Каина. Леви я очень хочу убить лично.

Несмотря на её слова, её мягко улыбающееся лицо выглядело умиротворенным.

— На тебя ведь нападал Ламех, верно?

— Да, один раз, когда я был в Бетани.

— Я выяснила, что это был заказ Леви. Так что я хочу отплатить ему лично.

— ......

— Я постараюсь закончить быстро и присоединиться к тебе, но не могу гарантировать. Похоже, они тщательно подготовили снаряжение и тактику против сильных магов из-за меня.

Элайджа подняла голову и посмотрела на меня обеспокоенными глазами.

— Каин объективно отличный мечник. Это может быть опасно. Так что... будь осторожен.

— Вы тоже берегите себя, юная леди.

Элайджа усмехнулась:

— Я никогда не проиграю. И не умру.

Она посвятила всю свою жизнь тому, чтобы уничтожить семью Бевелл. Она не может умереть раньше этого.

Но моё предположение оказалось неверным.

— Потому что у меня есть ты.

— ......

— Будь рядом, чтобы мне было куда возвращаться. Тогда я одолею кого угодно.

— ...Я буду помнить об этом.

Элайджа медленно отстранилась. Её кончики пальцев с сожалением коснулись моих.

— Те слова, что я не успела досказать раньше... я скажу их, когда вернусь, так что не вздумай пораниться.

— ...Понял.

Даже не обнимая её, я всё еще чувствовал тепло. Остаточный жар теплился в моем сердце.

— А теперь план засады...

---

Каин ехал на лошади впереди. Он вел в бой все свои войска. Говорят, наступило второе пришествие Эпохи Мифов, но Элайджа всё еще человек. Она должна уставать. И сейчас — самое время. Это золотой шанс, который нельзя упустить.

Он постоянно сверялся с нанятыми магами.

— Поле подавления магии работает?

— Да. Всё функционирует исправно.

Самая страшная магия Элайджи — телепортация. Она часто появляется в мгновение ока, обрушивает шквал заклинаний и исчезает. Это нечестная тактика, от которой можно только страдать. Чтобы противостоять этому, Каин и Леви наняли множество магов. Тех, кто мог развернуть поля магических помех. Это мешало даже самому талантливому магу приблизиться с помощью телепортации.

Сторона Каина тоже не могла использовать магию, но это была оправданная жертва. Любая цена стоила того, чтобы нейтрализовать магию Элайджи.

«Мы дойдем так до самого особняка и захватим его. Какой бы исключительной она ни была, она всего лишь человек. Без базы и опоры она неизбежно падет.»

Пока он двигался вперёд, размышляя о будущем, далеко в небе что-то вспыхнуло.

«...Что это?»

Затем вспышка повторилась и исчезла. Маг вздрогнул.

— Ре-реакция телепортации!

— На такой высоте?

Телепортация вне зоны действия магического поля. Но это слишком высоко. Падение оттуда было бы смертельным.

«Зачем кому-то делать нечто подобное...?»

Странное чувство неловкости. По спине медленно поползли мурашки. Нахлынула беспричинная тревога, шептавшая, что нужно немедленно уходить.

— Что-то падает! — в ужасе закричал кто-то.

Оттуда, где была вспышка света, в свободном падении летели объекты. Прямо на строй Каина. Валуны и огромные деревья рушились вниз. Это не была магия. Кто-то просто телепортировался в небо с огромными тяжелыми предметами. И среди них было нечто инородное. Нечто, сияющее костяным белым светом, подобно комете. Словно осколок луны, ставший падающей звездой. С выставленным вперед мечом — это был человек.

— Че-человек?!

— Все врассыпную! Сейчас жахнет!

Камни и гигантские деревья молотили землю, как град.

— Бум-бах!

Строй потерял порядок и хаотично рассеялся. Несколько человек погибли, раздавленные падающими обломками.

В самом центре.

— Крах!

Приземлился человек. Когда густая пыль осела, из кратера вышел рыцарь. Светящийся слоновой костью меч был четко направлен на цель.

Каин узнал его по одному лишь снаряжению. После воздушной телепортации Элайджи фигура благополучно спустилась с помощью магии ветра.

Иуда смотрел вперёд. Его цель была прямо перед ним. Светлые волосы и красные глаза. Выдающееся присутствие, заметное с первого взгляда.

Каин ди Бевелл, первенец семьи.

«...?»

Глядя на него, сердце Иуды заныло, словно от укола. Черный доспех. На груди вытиснено пылающее солнце. Это был стиль брони «Черного пятна», тайного теневого отряда семьи Бевелл. Каин, который когда-то служил в его рядах, с гордостью носил эти доспехи и сейчас.

Иуда впервые видел броню «Черного пятна». И всё же она казалась знакомой. Очень неприятным образом...

— Дзынь!

Он отразил щитом летящий болт. Хотя он знал, что у него нет времени предаваться скверным эмоциям, сердце никак не желало успокаиваться.

Каин обнажил меч, сидя на коне. Клинок блестел в лунном свете. И брызги крови... Хотя крови на самом деле не было, Иуда увидел именно такое видение.

Каин направил меч на Иуду.

— Окружить его. В кольцо и убить.

Его окружили вражеские войска. Много воинов пало от падения обломков, но многие выжили. Всё это время взгляд Иуды был прикован только к Каину.