Оказавшись лицом к лицу с Каином, Иуда заставил себя мыслить рационально. Поддаваться эмоциям во время боя — удел дилетантов, которые уже проиграли. Он знал это слишком хорошо. Но сохранять хладнокровие было непросто. Внутри него кипела необъяснимая враждебность. Холодная, осевшая на дне души агрессия. Нечто, напоминающее долг или, возможно, ответственность.

«Я должен убить этого человека.»

Именно об этом думал Иуда, глядя на Каина. Чувство было настолько сильным, что казалось чужеродным, будто он заглянул в чужую голову. Но при этом оно оставалось бесспорно его собственным. Не было времени разбираться, чьи это могли быть воспоминания. Его окружали бесчисленные вражеские солдаты.

Каин, возглавлявший их, был выдающимся мечником, но он не спешил опрометчиво скрещивать клинки с Иудой. Он действовал тактически и хладнокровно. И хотя часть его людей раздавило валунами и деревьями, у него всё еще было достаточно сил, чтобы расправиться с одним человеком.

— Рыцари с антимагическими щитами — в первый ряд! Окружить его, не дать уйти. Второй ряд — арбалетчики, цельсь. Третий ряд — маги, приготовиться к массированному удару.

В патовой ситуации нельзя двигаться неосторожно. Стоит начать движение, и твоя траектория становится предсказуемой, а количество вариантов ответа резко сужается. Но и стоять на месте — значит превратиться в легкую мишень. Если бы обе стороны встретились в равных условиях, это противостояние затянулось бы надолго.

Однако Иуда был один, а у Каина было множество союзников. Он тщательно отбирал бойцов именно для сегодняшнего столкновения. Имея в распоряжении превосходное снаряжение, ему не нужно было тратить время.

План был прост: создать стену из рыцарей, опытных в ближнем бою, а затем добить цель магией. Каин примерно знал уровень мастерства и силу Иуды. Щиты рыцарей были специализированными, способными выдержать магическую бомбардировку. Если Иуда попытается двинуться раньше времени, его остановит второй ряд арбалетчиков. И это не были обычные арбалеты — каждый болт был покрыт гравировкой, усиливающей разрушительную мощь.

А если Иуда продолжит стоять смирно? Для Каина это была бы только хорошая новость. Значит, тот готов умереть без сопротивления.

Ситуация, в которой трудно стоять и еще труднее двигаться. Но неподвижность была худшим вариантом — это означало беспомощно погибнуть. Другими словами, Иуде придется двигаться, несмотря на риск. Это был лучший из доступных ему путей.

Уверенный в этом, Каин пытался предугадать, в какую сторону рванёт противник.

«У него два пути отхода. Назад, подальше от меня — самый стабильный вариант, но легко предсказуемый. Второй — фронтальный рывок прямо на меня. Опасно, но эффект неожиданности может сыграть ему на руку.»

В любом случае Каин был готов ответить. Заклинания магов постепенно обретали форму. Пока пальцы солдат на спусковых крючках арбалетов потели от напряжения, Иуда не шевелился. Он лишь пристально смотрел на Каина, подняв щит.

Каин нахмурился.

«Что он делает? Жить надоело?»

Он не мог этого понять. Если бы Иуда хотел умереть, ему не нужно было появляться здесь и привлекать к себе всё внимание.

«...Разве что это именно то, что ему было нужно?»

Каин внезапно вскинул голову. Маги сосредоточились на заклинании, чтобы остановить Иуду. Значит, поле магических помех, которое они развернули вокруг процессии, исчезло. Тем временем внимание всех войск было приковано к одной цели. Это создавало идеальные условия для внезапной атаки Элайджи.

«Неужели!»

Как только он это осознал, магия была завершена. Смесь различных магических атрибутов опасным светом обрушилась с небес. Цель была одна — Иуда, стоящий в самом центре.

— Первый ряд, щиты вверх! Всем остальным — приготовиться к взрыву! — выкрикнул командующий рыцарями вместо Каина.

Тем временем Каин быстро сканировал небо.

«Где она? Откуда она нападет?»

— БА-БАХ!

Земля содрогнулась от мощного взрыва. Ослепительный свет поглотил Иуду. Каин прищурился, продолжая искать глазами Элайджу.

В этот момент вспыхнул свет. Не рядом, а далеко. Он поднялся округлым заревом, подобно солнцу.

— Гр-р-р...

Громоподобный звук донёсся с той стороны. А там находился его брат, Леви.

«Тот далекий свет... это точно магия Элайджи...»

Тогда что же с Иудой? Мозг Каина на мгновение перестал работать. Столкнувшись с непостижимым явлением, которое противоречило всем прогнозам, он бросил попытки понять.

В это короткое мгновение...

— Вжик!

Чистый звук разрубаемой одним ударом плоти.

— Он жив! — в шоке выкрикнул кто-то.

Только тогда сознание Каина вернулось к реальности.

«Жив?»

Шлем одного из его союзников покатился по земле. Рядом рухнуло обезглавленное тело рыцаря. Не успел он это осознать, как тела арбалетчика и мага позади были рассечены одновременно.

— Кх...!

Они упали вперед, захлебываясь кровью. Союзники, окружавшие Иуду концентрическими кругами... Теперь Иуда скользил между ними. Неудивительно, что Каин не мог его разглядеть.

Иуда намеренно стоял неподвижно. Он предвидел концентрированную магическую атаку и сознательно решил принять её на себя. Потому что...

> [Активирована «Находка Откровения».]

> [Иммунитет ко всей магии на 3 секунды.]

>

Он доверял своей особенности. Трех секунд было достаточно, чтобы вся магия излилась и утихла. Он ждал, прищурившись, и рванул вперёд, как только атака закончилась. Мощный магический удар — момент, когда враг был уверен в победе. И одновременно с этим он нанёс точный удар, когда их взор был затуманен вспышкой.

Не зная об этих обстоятельствах, Каин впал в замешательство. Без должного командования его войска беспомощно гибли от рук Иуды. В такой хаотичной свалке, где трудно отличить своих от чужих, малое число имеет подавляющее преимущество. Атакуя без разбора, рискуешь задеть союзников. Конечно, это преимущество работает, только если это меньшинство достаточно искусно, чтобы противостоять толпе, но Иуда был более чем квалифицирован.

Каин с опозданием отдал приказ:

— Перегруппироваться! Всем собраться вокруг меня стеной! Рыцари — в первый ряд, тяните время! Мы должны защитить магов!

Он не знал как, но Иуда выдержал магическую бомбардировку.

«Неужели доспехи с антимагическими чарами?»

Чары не вечны. Огромная их часть должна была истощиться после недавней атаки. Если они соберут огневую мощь еще раз, они смогут его остановить. Его войска лихорадочно пытались перестроиться.

Тем временем Иуда неистовствовал среди них. Впечатление «неистовства» создавалось исключительно из-за паники солдат. Среди хаоса Иуда наносил тяжёлые, точные и спокойные удары.

— Кх!

Он вонзил меч в тело очередного рыцаря. Когда другой бросился на помощь, он плавно выхватил клинок, блокируя и снося нападавшего одним слитным движением. Его движения были невероятно изящными, несмотря на яростную ауру. И всё это время взгляд Иуды не отрывался от Каина.

«Раньше он не был так силен...»

Каин помнил, как Аган сражался с Иудой. Тогда он примерно оценил его навыки. С тех пор прошло меньше полугода. Но Иуда перед ним сейчас обладал мастерством, которое намного превосходило те времена.

— Тц!

Каину ничего не оставалось, кроме как обнажить меч и выйти вперед. Времени на перегруппировку не было. Один бастард и так доставлял массу хлопот, а теперь появился еще один, не менее раздражающий враг. Ему пришлось вмешаться лично.

«Важен не бой, а победа. Мне не нужно побеждать. Мне нужно просто выиграть время, истощить его силы, а затем позволить магам прикончить его. Я использую наше численное превосходство по максимуму. В конце концов, он всего лишь человек — он устанет.»

Каин выкрикнул, бросаясь вперед:

— Всем назад! Я потяну время! Прикройте—!

В тот момент, когда он прорвался сквозь ряды рыцарей, перед его глазами вертикально вспыхнул костяной белый свет. Рефлекторно он вскинул меч для блока.

Иуда, который был на расстоянии, внезапно сократил дистанцию одним рывком.

Иуда впервые увидел лицо предводителя врагов так близко. Короткие светлые волосы и суровые красные глаза придавали ему воинственный вид. Этот облик должен был быть совершенно незнакомым, но он казался тошнотворно узнаваемым. Горькая усмешка невольно сорвалась с губ.

— Наконец-то мы встретились.

Иуда вовсе не собирался произносить эти слова. Но рот заговорил сам собой. Не было времени удивляться этому.

Каин надавил на скрещенные мечи. Иуду слегка оттеснило. Клинок Каина обрушился на полтакта быстрее. Иуда отразил его щитом и попытался нанести косой выпад, но Каин предвидел это. Он заблокировал удар, проскользив мечом по щиту.

Иуда пригнулся и пошел на сближение, намереваясь толкнуть щитом. Каин мгновенно перенаправил эту силу. На мгновение центр тяжести Иуды сместился. Его баланс на секунду пошатнулся. Меч понёсся к его наклоненной голове — быстрый горизонтальный взмах. Иуда резко присел, уходя от удара, а затем на подъеме ударил щитом. Он целился в лицо, но Каин легко уклонился, отклонив корпус назад.

Этот обмен ударами занял считанные секунды. На миг разойдясь, оба подумали об одном и том же:

«Это не обычный противник.»

Одна оплошность — и смерть.

Войскам Каина оставалось только наблюдать. Битва между Иудой и Каином была слишком стремительной. Если подойти неосторожно — попадешь под удар и погибнешь. Даже маги и арбалетчики не могли помочь — из-за интенсивности схватки было невозможно прицелиться точно в Иуду.

Странные искры летели каждый раз, когда их клинки соприкасались. «Зрачок Луны» Иуды сиял костяным белым светом. В противовес ему меч Каина горел багрянцем. Это была святая реликвия — «Меч Солнца». Ни одно оружие не уступало другому. А значит, исход зависел только от мастерства.

Каждый раз, когда мечи скрещивались и расходились, ивориевые и багряные остаточные шлейфы замирали в воздухе, словно волны. Красиво, но в центре этой битвы любое приближение означало смерть.

Каин стиснул зубы.

«Как может существовать такой человек?»

Иуда постоянно шел наперекор его прогнозам. Блокировал там, где не должен был, наносил выпад там, где следовало отступить. В его действиях сквозила дерзость — казалось, ему плевать на собственную жизнь, лишь бы победить. Он был безрассудно бесстрашен так, как никто, кого Каин встречал раньше. Он удивлялся, как такой человек вообще дожил до этого дня.

«И всё же он не глуп. Неужели он разгадал мою стратегию?»

Иуда настойчиво держался рядом. Он не давал Каину ни единого шанса разорвать дистанцию и смениться с союзниками. Каин был стержнем этих войск. Если он падёт, остальные погрузятся в хаос. Даже если ценой будет собственная жизнь, смерть Каина означала бы победу.

«Хотя умирать я не собираюсь.»

Очередной короткий разрыв. Иуда быстро бросился вперед, чтобы сократить расстояние. В этот момент Каин высоко замахнулся. Его поза и выражение лица говорили о решимости вложить все силы в сокрушительный удар сверху вниз. Иуда почувствовал: если он попробует заблокировать это щитом, тот просто расколется. Уклониться тоже не выйдет — инерция была слишком велика.

«В таком случае...»

Иуда мгновенно принял решение.

В момент столкновения Каин обрушил меч, а Иуда ударил по диагонали.

— ДЗЫНЬ!

Вспышка света взорвалась вместе со звуком вибрирующего металла. Сразу после этого оба меча, вырвавшись из рук, взлетели высоко в небо.

«Есть.»

Иуда намеренно заставил обоих лишиться оружия. В рукопашном бою он был уверен в себе. Каин удивился, но хладнокровно бросился вперед, занося кулак. Рука в латной перчатке была, по сути, тупым оружием. Хотя удар был внезапным, Иуда предвидел его и среагировал мгновенно.

Пригнувшись, он нырнул под руку противника. Оба были в доспехах — ни воротников, ни рукавов, чтобы схватить, но это не имело значения. Он обхватил вытянутую руку Каина обеими руками и совершил бросок.

「Бросок через плечо.」

— БАБАХ!

Земля содрогнулась от мощного удара.

— Кх-х! — Каин закашлялся кровью.

К тому времени мечи, подброшенные в небо, начали падать. Иуда быстро перехватил свой клинок. И в тот момент, когда он обернулся, чтобы приставить его к горлу Каина...

Каин улыбался.

«Не думал, что применю это здесь.»

Артефакт, который его отец, Валак, сделал для него еще в детстве. Он носил его на случай встречи с Элайджей. Хотя Валак и не давал его специально против неё. Тайное оружие, о котором не знала даже Элайджа. Оно было одноразовым, но он должен был использовать его, чтобы выжить.

«Взрыв Черного Пятна.»

Он направил ману в ожерелье, спрятанное под доспехами. Багряное пламя вырвалось из артефакта. Оно устремилось к Иуде, занесшему меч. Десятки тысяч нитей огня взметнулись и опутали его. Фигура Иуды вскоре скрылась в пламени. Остались только вращающиеся нити огня, излучающие яростный свет.

Глядя на яростно горящее пламя, Каин тяжело вздохнул.

— Ха-а... Какая досада...

Жаль было тратить козырь, но выбора не оставалось. Он не мог позволить себе умереть. Он бросил взгляд вдаль, гадая, что случилось с Леви, и наклонился, чтобы поднять упавший «Меч Солнца», как вдруг...

— ...Кха?!

Костяной белый меч пронзил его тело насквозь. Каин попытался схватиться за клинок дрожащими руками, чтобы остановить его. Бесполезно.

— Кх-х...!

Меч вошел глубже, выступая из груди.

— Как... ты...

Каин повернул дрожащее лицо. Золотые глаза холодно смотрели на него в ответ.

Иуда стоял за его спиной. Совершенно не пострадавший от огня, в идеальном состоянии.