В тот миг, когда пламя взметнулось и поглотило его, Иуда и сам вздрогнул.

— Кх...?!

Рефлекторно он вскинул руки, закрываясь от жара. Но ничего не произошло. Уникальное багряное пламя, бушевавшее вокруг, не причинило ему ни малейшего вреда. Он даже не чувствовал тепла — для него это был лишь яркий свет. Осознание пришло мгновенно, принеся за собой облегчение.

Особенность «Завершенная Луна», полученная совсем недавно, даровала абсолютный иммунитет к огню.

«Всё благодаря этой способности... Фух, пронесло. Не ожидал, что у них припрятан такой козырь...»

Он предполагал наличие артефактов. Но масштаб и удобство этого предмета выходили за рамки его прогнозов. Обычно артефакты, позволяющие не-магам использовать магию такой мощи, требуют сложных обрядов активации.

Так или иначе, обладая иммунитетом, он просто ждал внутри бушующего костра. Позволял Каину уверовать в свою победу. Даже когда тот облегченно вздохнул и отвернулся, Иуда сохранял терпение. Это было в какой-то мере подло, но ему было плевать. Это был не поединок — это была война. Выживание и победа были высшими ценностями. Всё остальное не имело значения.

Подобно хищнику, затаившемуся в высокой траве, он выждал краткий миг, показавшийся вечностью. И наконец, когда Каин наклонился, чтобы поднять свой меч, Иуда метнулся вперед и вонзил клинок ему в спину.

Кровь хлынула фонтаном, когда он вырвал меч обратно.

— Кха-а!

Не давая Каину опомниться, Иуда одним взмахом отсёк ему обе руки. С глухим стуком лишенный рук Каин беспомощно рухнул на землю. Окружавшие их солдаты не смели вмешаться. Багряное пламя было символом Валака. И то, что этот человек не только вышел невредимым из этого огня, но и пережил магическую бомбардировку, внушало им первобытный ужас. Как они могли победить такого монстра? Страх сковал их движения. Им оставалось лишь наблюдать за падением своего командира.

Иуда толкнул Каина ногой, переворачивая на спину. Даже на пороге смерти свирепые красные глаза врага не погасли. Глядя на него снизу вверх и отхаркивая кровь, Каин выдавил с горькой усмешкой:

— Я и не знал... что вырастил такого монстра...

Приставив клинок к горлу Каина, Иуда спросил:

— Ты...

Он хотел спросить, знает ли тот его. Каждый раз, когда он видел Каина, в нем пробуждалось нечто близкое к отвращению. Но голос произнес другой вопрос:

— Ты помнишь меня?

Помнишь ли ты, кто я? Это звучало как слова того, кто верил, что его обязаны помнить.

Каин снова посмотрел на Иуду, кашляя кровью. Он понятия не имел, о чем тот спрашивает. Иуда прочел это полное непонимание в его глазах.

— ...Ясно. Спрошу еще кое-что.

Этот вопрос диктовало уже его собственное любопытство.

— Тебе хоть когда-нибудь было жаль Элайджу?

Ему просто было интересно. Испытывал ли Каин хоть каплю раскаяния за то, как он издевался над «бастардом»?

Ответ был предсказуем. Каин хрипло и презрительно рассмеялся.

— Чушь собачья... С чего бы мне...

Прежде чем он успел закончить свою высокомерную реплику, Иуда пронзил ему горло. Так Каин встретил свой конец.

В этот момент Иуда почувствовал, как что-то покидает его — чувство, похожее на освобождение. Лёгкое, едва уловимое облегчение. Сейчас было не время раздумывать над его значением: вокруг всё еще оставались враги. Иуда огляделся. Когда разбитые солдаты встречались взглядом с его холодными золотыми глазами, они вздрагивали, словно от удара копьем.

— Если вы сдадитесь, я сохраню вам...

Он не успел договорить. Из-за спин деморализованных солдат верхом вылетел всадник. Его фигура была до боли знакомой. Это был человек, которого Иуда меньше всего хотел встретить здесь, и на мгновение он потерял самообладание.

Рыцарь на коне ухмыльнулся:

— Теряешь концентрацию на поле боя? Неужели ты уже забыл мои уроки?

Иуда мог только молча смотреть на всадника.

---

Золотые стебли, проросшие из земли, казалось, пронзали само небо. Подобно цветам, распускающимся человеческими телами, каждый стебель держал на себе пронзенного врага. Но это не были стебли. И не цветы. Это было золотое пламя — магия Элайджи.

— Мон... стр...

Чьи-то предсмертные слова затихли в воздухе. Среди «сада» из трупов Элайджа смотрела сверху вниз на Леви. Тот был наполовину погребен под землей и взирал на неё пустыми глазами.

— ...Я и не знал, что такая магия существует.

— Естественно. Я и сама узнала об этом только сейчас, когда применила её.

Как и Каин, Леви подготовил мощную магическую защиту. Будучи физически слабым, он подошел к этому еще тщательнее брата. Но перед Элайджей всё это оказалось бесполезным. Она просто перевернула саму землю, создав цунами из почвы и камней. Эта волна обрушилась на строй армии Леви. Она зародилась как магия, но продолжала движение уже по инерции. Поэтому поле магических помех было бессильно. Даже войдя в зону его действия, цунами продолжало нестись вперед, поглощая всех на своем пути.

А после было легко. Сначала она сожгла заживо магов, а затем пронзила остальных золотым пламенем. Результатом стал этот пейзаж: золотые цветы, расцветшие на телах врагов посреди истерзанной земли.

Леви прохрипел:

— Нечестно... Это... это абсурд... Как один человек может обладать такой силой? Почему такая, как ты...

Оскорбительное бормотание человека в бреду. Элайджа оставалась равнодушной. Раньше такие слова копились бы в её сердце, как палая листва. Но не теперь.

Она не стала указывать на то, что куда более «нечестным» было поведение этих ограниченных, бездарных людей, которые истязали её лишь по праву своего рождения. Сейчас это всё казалось мелочью. Пока Иуда был на её стороне, всё остальное было вторично.

— Леви. Ты ведь пытался убить Иуду?

— И что с того?

— Поэтому ты не умрешь легко. Ты станешь наглядной жертвой — чтобы все видели, что случается с теми, кто смеет трогать то, что принадлежит мне.

— ...Что? Ха, ха-ха, ха-ха-ха!

Леви залился смехом. Ему действительно стало весело, и он не мог сдержаться. Элайджа смотрела на него, как на насекомое.

— Элайджа, ах! Элайджа! — его голос звучал преувеличенно пафосно, почти как плач. — Подумать только, ты питаешь такие чувства! И к кому — к этому парню! Интересно, а он чувствует то же самое?

Элайджа лишь фыркнула на эту детскую попытку вбить между ними клин. Чувствует ли Иуда то же самое? Любит ли он её так же? Разумеется. Элайджа была уверена. Ей не нужны были слова подтверждения. Между ней и Иудой существовала трансцендентная связь, не нуждающаяся в объяснениях. Естественно, другие не могли этого понять. Им и не нужно было — она даже надеялась, что никто не поймет. Эта связь принадлежала только им двоим. Любое вмешательство извне было просто неприятным шумом.

— Тебе никогда не быть с ним! Ты хоть знаешь, кто он на самом деле? Он ведь...

— Хлыщ!

Золотое пламя, подобно бичу, пронзило затылок Леви и вышло через рот.

Видимо, в качестве компенсации за слабое тело, Леви всегда был остёр на язык. Не стоило его слушать. Иначе можно было нахвататься ненужной информации. Впрочем, её чувства к Иуде никогда не пошатнутся. Ей было плевать, кем он может оказаться.

Хотя, если подумать, «кем угодно» — это насколько далеко? Она приняла его, зная, что он простолюдин. Сейчас он поднялся так высоко, что его происхождение уже не имело значения. Худший сценарий? Может, он посмотрел на другую женщину, пока они были в разлуке? Это она могла простить один раз. Конечно, она выяснила бы, кто эта женщина, даже если бы ей пришлось сжечь весь континент, а Иуду запереть, связать и допрашивать. Она бы сама заботилась о нем, кормила бы с рук... Если подумать, сделать это и без всякой причины было бы довольно заманчиво.

Элайджа поймала себя на том, что улыбается собственным фантазиям. Ведя себя так по-детски, она понимала, что теряет всякую рациональность рядом с Иудой. И это ей в себе нравилось. Она с довольным видом погладила кольцо на пальце.

— Мой...

Она заставила его пообещать подать сигнал, если он будет в опасности, но ожерелье молчало. Раз так, он наверняка в безопасности.

Как раз когда она собиралась отправиться к нему...

— !

Воздух прорезали колебания маны. Элайджа мгновенно телепортировалась назад, разрывая дистанцию. Багряная лава падала по параболе прямо туда, где она стояла секунду назад. Ударившись о землю, лава взорвалась, разлетаясь брызгами. Элайджа воздвигла огненный заслон, блокируя летящие капли.

Вдалеке, завершив телепортацию, появился человек. Элайджа невольно улыбнулась. Эта улыбка разительно отличалась от той, что предназначалась Иуде — это был холодный оскал. Радость, граничащая с безумием. Она не могла описать, как долго ждала этого момента.

— Великий герцог Валак. Что же вы так припозднились?

— ...Элайджа.

С застывшим лицом Валак предстал перед ней.

— Я хотел убить тебя первым.

Элайджа решила, что сегодня эта война закончится.

---

— Теряешь концентрацию на поле боя? Неужели ты уже забыл мои уроки?

Рыцарь спешился. Иуда смотрел на него пустым взглядом.

«Почему... вы здесь...»

Вопрос прозвучал лишь в мыслях. Он и так знал ответ. Этот человек изначально был рыцарем Валака и его верным слугой. Он пришел в тренировочный лагерь Элайджи по приказу. Даже обучение Иуды было лишь частью сделки. Несмотря на это знание, Иуда отчаянно хотел отрицать реальность.

Командующий рыцарями дома Бевелл.

— Это твой последний урок.

Гавейн преградил Иуде путь.